जैसे ही शाम ढलने लगी, मियांओशू तांग के चोट का इलाज करने वाले हकीम आ गए। वह एक सफ़ेद बालों वाले बूढ़े हकीम थे, जिन्हें देखकर ही राहत मिलती थी।
ली ज़ूझांग के चोटिल पैर की बारीकी से जाँच करने के बाद, बूढ़े हकीम ने भारी आवाज़ में कहा, और आहें भरीं: "नौजवान की टांग को चोट लगे हुए काफ़ी समय हो गया है। इसे ठीक से नहीं जोड़ा गया है। अगर वह पूरी तरह से ठीक होना चाहता है, तो यह मुश्किल है!"
ली ज़ूझांग, जिसने पहले ही इसका अनुमान लगा लिया था, अपनी निराशा को छिपा नहीं सका: "तो, क्या... क्या मैं फिर कभी खड़ा नहीं हो पाऊंगा?"
ली युआननुआन रो पड़ी: "तीसरे भाई, ऐसा नहीं होगा। तीसरे भाई निश्चित रूप से ठीक हो जाएंगे।"
ली ज़ूबई भी बहुत निराश था। यह पूरा परिवार इतना ग़रीब था कि अगर कोई चोर आता तो रोते हुए चला जाता। अगर उन्हें एक और विकलांग व्यक्ति का भरण-पोषण करना पड़ता, तो चोर शायद अपनी अंडरवियर भी छोड़ जाते!
यह किस तरह की नरक की स्थिति है, उसे जल्द से जल्द पैसे लेकर भाग जाना चाहिए।
सोंग शी यु ने थोड़ी देर खामोशी से देखा, फिर अचानक कहा: "मुझे याद है कि अगर टूटी हुई हड्डी को ठीक से नहीं जोड़ा जाता है, तो उसे तोड़कर फिर से जोड़ा जा सकता है।"
यह सुनकर, बूढ़े हकीम ने एक छोटी सी "आह" भरी, और डर से अपनी आँखें चौड़ी कर लीं। उन्होंने पीली, पतली और छोटे कद की ली ज़ूझांग को देखा, फिर चेहरे पर कोई भाव न वाले सोंग शी यु को।
यह लड़की कोमल और सुंदर दिखती थी, किसे पता था कि वह इतनी निर्दयी होगी।
ली ज़ूबई ने अपनी जीभ चटकाया: "पैर की हड्डी तोड़कर फिर से जोड़ना भी एक तरीका है।"
बूढ़ा हकीम चकरा गया।
यह परिवार किस तरह के भेड़िये हैं।
"टूटी हुई हड्डी को फिर से जोड़ना वास्तव में एक उपचार विधि है, लेकिन यह बच्चा अभी बहुत छोटा है। टूटी हुई हड्डी का दर्द ऐसा नहीं है जिसे आम लोग सहन कर सकें। मुझे डर है कि बच्चा टूटी हुई हड्डी के दर्द को सहन नहीं कर पाएगा और हड्डी के फिर से बढ़ने तक जीवित नहीं रहेगा," बूढ़े हकीम ने सीधे तौर पर कहा।
"नहीं, मुझे डर नहीं! मैं सहन कर सकता हूँ!" बूढ़े हकीम के कहने से पहले ही, ली ज़ूझांग ने अपनी सारी ताकत लगाकर अपना सिर गर्व से उठाया, उसकी आँखें उज्ज्वल और दृढ़ थीं।
सोंग शी यु ने ली ज़ूझांग को देखा, उसके दिल में कोई लहर नहीं उठी और न ही कोई आश्चर्य हुआ।
अच्छा है, इस जीवन में ली ज़ूझांग वैसा ही है जैसा पिछले जीवन में था, निडर।
ऐसा लगता है कि ली परिवार अभी तक पूरी तरह से बर्बाद नहीं हुआ है, अभी भी कुछ उम्मीद बाकी है।
"तीसरे भाई," ली युआननुआन ने ली ज़ूझांग का हाथ पकड़ा: "यह बहुत दर्दनाक होगा।"
उसे याद आया कि कुछ महीने पहले ली ज़ूझांग की टांग कैसे तोड़ी गई थी।
दर्द असहनीय था।
"टूटी हुई हड्डी को फिर से जोड़ने में उस दर्द से ज़्यादा दर्द होगा जो तुम्हें पिछली बार टांग तोड़ने पर हुआ था। अगर तुम इसे सहन नहीं कर सकते, तो छोड़ दो। मैं तुम्हारे लिए बैसाखी बनवा दूंगा," ली ज़ूबई ने कहा।
ली ज़ूझांग ने ली युआननुआन की पीठ थपथपाई: "कोई बात नहीं, चौथी बहन, कोई बात नहीं, मैं इसे सहन कर सकता हूँ।" उसने अपना सिर उठाया और ली ज़ूबई की ओर देखकर एक कड़वी हँसी हँसी: "दूसरे भाई, मुझे दर्द से डर नहीं लगता, मुझे बस इस बात का डर है कि मैं फिर कभी खड़ा नहीं हो पाऊंगा।"
"ठीक है," ली ज़ूबई ने उसे और समझाने की कोशिश नहीं की, और बूढ़े हकीम की ओर मुड़कर पूछा: "हकीम साहब, टूटी हुई हड्डी को फिर से जोड़ने में कितना खर्च आएगा?"
बूढ़े हकीम ने चारों ओर देखा। इस वीरान घर को देखकर, उसे लगा कि वे ज़्यादा पैसे नहीं दे पाएंगे, इसलिए उसने बड़ी मुश्किल से एक ऐसी राशि बताई जो बहुत डरावनी नहीं थी: "टूटी हुई हड्डी को फिर से जोड़ने और बाद की दवाइयों के लिए, लगभग तीस से चालीस चांदी के सिक्के पर्याप्त होंगे।"
उसे लगा कि यह राशि बहुत उचित है, लेकिन जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, उसके सामने बैठे लोग चौंक गए।
ली ज़ूबई ने चुपके से गणना की।
आज पालकी बेचकर छह चांदी के सिक्के मिले, ली ज़ूबई के शरीर ने निजी तौर पर पाँच चांदी के सिक्के बचाए थे, और ली ज़ूझांग ने उसे एक चांदी का सिक्का और दो तांबे के सिक्के दिए थे।
यह ली परिवार की अब तक की सारी संपत्ति लगती थी।
भले ही वह लु लु टोंग सारथी और घोड़ा गाड़ी प्रतिष्ठान में एक कर्मचारी के रूप में काम करता, महीने में छह चांदी के सिक्के मिलते, परिवार भूखा और प्यासा रहता, फिर भी उन्हें चार महीने और जमा करने पड़ते।
ली ज़ूझांग की टूटी हुई हड्डी को फिर से जोड़ने के लिए चिकित्सा व्यय जमा करने के लिए।
यह एक खगोलीय लागत थी।
"उम, हकीम साहब, आप देखें, आप हमारे परिवार की स्थिति देखें। क्या यह इस तरह काम करेगा, मैं आपको दस चांदी के सिक्कों का अग्रिम भुगतान करूँगा, और बाकी मैं हर महीने पाँच चांदी के सिक्के चुकाऊंगा, जब तक कि पूरा भुगतान न हो जाए।" ली ज़ूबई ने सावधानीपूर्वक गणना की। एक चांदी का सिक्का प्रति माह गुज़र बसर करने के लिए थोड़ा तंग था, लेकिन यह असंभव नहीं था।
बूढ़े हकीम के चेहरे पर कठिनाई के भाव आ गए।
ली ज़ूबई की गणना की कौड़ी उसके चेहरे पर छलक रही थी।
यह व्यक्ति वास्तव में बहुत गणनात्मक था।
उसने एक गहरी साँस ली और अधीरता से कहा: "मुझे समझ नहीं आ रहा है कि सज्जन क्या कह रहे हैं। नकद और माल की डिलीवरी हमारे मियांओशू तांग का नियम है। बिना पैसे के, मुझे माफ़ करना, मैं नौजवान का इलाज नहीं कर सकता।"
ली ज़ूबई ने अपने होंठ सिकोड़ लिए।
किस तरह की दयालुता, किस तरह की डॉक्टर की भावना, बिना पैसे के, सब निर्दयता थे।
"हकीम साहब, देखो, हमारा इतना बड़ा परिवार है, हम भाग नहीं सकते। मेरी भी महीने की छह चांदी के सिक्कों की तनख्वाह है, मैं चुका सकता हूँ।" ली ज़ूबई थोड़ा घबरा गया।
बूढ़े हकीम ने अपना सिर हिलाया, उसका रवैया बहुत दृढ़ था: "नहीं, नहीं, तुम पैसे दो, मैं चोट का इलाज करूँगा, नुस्खा लिखूंगा और दवाएँ दूँगा।"
"अरे, बूढ़े आदमी! मुझे बहुत गुस्सा आ रहा है!ली ज़ूबई ने अपनी आस्तीन ऊपर चढ़ाई, आँखें चौड़ी कीं, जैसे मारने आ रहा हो।
बूढ़ा हकीम डरकर थोड़ा सिकुड़ गया: "अगर नौजवान मुझे मारेगा, तो दवा का खर्च दोगुना हो जाएगा," उसने एक संख्या दिखाई: "अस्सी चांदी के सिक्के।"
ली ज़ूबई ने अपनी मंशा त्याग दी।
छोड़ो, इस बूढ़ी हड्डी को, अगर वह एक बार मारता, तो उसे एक और बूढ़े पूर्वज का भरण-पोषण करना पड़ता।
ली ज़ूबई को मुश्किल में देखकर, ली ज़ूझांग ने जल्दी से कहा: "दूसरे भाई, दूसरे भाई, मैं ठीक हूँ, सच में ठीक हूँ, बैसाखी बनवा लेना ठीक है, मैं इलाज नहीं करवाऊंगा, नहीं करवाऊंगा।"
बूढ़ा हकीम पहले ही जाना चाहता था। यह सुनकर, उसने परामर्श शुल्क (चिकित्सा जाँच शुल्क) भी नहीं मांगा, और अपनी दवा की टोकरी उठाकर बाहर जाने लगा, वह चलते-चलते कह रहा था: "ठीक है, मैं अब चलता हूँ, चलता हूँ। और मैं एक और बात कहना चाहूंगा, नौजवान की टांग के बारे में, अगर वह टूटी हुई हड्डी को फिर से जोड़ना चाहता है, तो जल्दी कर ले। अगर चोट लगे तीन महीने बीत गए, तो इलाज नहीं हो पाएगा!
"
तीन महीने बीत जाने के बाद इलाज नहीं हो सकेगा, इसका मतलब था कि ली ज़ूझांग के पास सोचने के लिए एक और महीना था।
ली ज़ूझांग ने अपना सिर उठाया और ली ज़ूबई की ओर देखकर मुस्कुराया: "दूसरे भाई, मैं सच में ठीक हूँ।"
भले ही वह मुस्कुरा रहा था, उसकी आँखें लाल थीं, उसका भाव उदास और निराशाजनक था।
ली युआननुआन ली ज़ूझांग को गले लगाकर, अंततः रो पड़ी।
ली ज़ूबई यह देख नहीं सका, उसने अपना माथा थपथपाया: "रोने से मेरा सिर गूंज रहा है, रोना बंद करो, मुझे सोचने दो, मुझे सोचने दो।"
"क्या सोच रहे हो? क्या तुम पत्थर को सोना बना सकते हो, या रातोंरात अमीर बन सकते हो?" सोंग शी यु ने होंठ सिकोड़ लिए।
ली ज़ूबई ने जवाब दिया: "मैं कम से कम दस चांदी के सिक्के का इंतजाम कर सकता हूँ, तुम क्या कर सकती हो?"
सोंग शी यु ने भौंहें चढ़ाईं: "मैं ऐसे हाथ दे सकती हूँ जो टूटी हुई हड्डियों को फिर से जोड़ सकें, और टूटी हुई हड्डियों के बाद दवा का नुस्खा भी दे सकती हूँ।"
यह सुनते ही, ली ज़ूबई और बाकी सब की निगाहें उस पर टिक गईं।
संदेह, आश्चर्य, सुख और दुख मिश्रित थे।
सोंग शी यु ने सिर हिलाया: "तुमने गलत नहीं सुना। अगर तीसरे भाई मुझ पर भरोसा करते हैं, तो मैं उन्हें टूटी हुई हड्डियों को फिर से जोड़ने का काम करूँगी, और नुस्खा लिखूँगी, दवाएँ तैयार करूँगी और पकाऊंगी।" उसने ली ज़ूबई की ओर इशारा किया: "तुम पैसे का इंतजाम करोगे।"
ली ज़ूबई को पैसे का इंतजाम करने के लिए कहना, उसे बिल्कुल भी मलाल नहीं था।
वैसे भी, यह उसने कमाया नहीं था, सब कुछ मुफ्त में मिला था, बिना किसी लागत के भारी मुनाफा।
ली ज़ूझांग ने बिना किसी हिचकिचाहट के सिर हिलाया: "मैं दा साओ पर भरोसा करती हूँ। दा साओ बस मेरा इलाज कर दें।"
कहा तो हो गया, सोंग शी यु ने अपनी आस्तीन ऊपर चढ़ाई और ली ज़ूझांग की चोटिल टांग पर कई बार मालिश की।
ली ज़ूझांग दर्द से पसीना-पसीना हो गया, उसने अपने होंठों को कसकर दबा लिया और कुछ नहीं कहा।
कुछ देर बाद, सोंग शी यु ने राहत की साँस ली: "यह अच्छा है, तुम्हारी टांग उतनी गंभीर रूप से चोटिल नहीं है जितनी मैंने पहले सोची थी। टूटी हुई हड्डी को फिर से जोड़ने के बाद, यह तेजी से और बेहतर ढंग से ठीक हो जाएगी। बस तुम बहुत पतले हो, और बहुत कमजोर हो। तुम पहले कुछ दिन अपने शरीर को आराम दो। सात दिनों के बाद, मैं तुम्हारा इलाज करूँगा।"