लु लु टोंग सारथी और घोड़ा गाड़ी प्रतिष्ठान के सामने आखिरकार शांति थी।
मालिक ने ली ज़ूबई से विनम्रतापूर्वक धन्यवाद कहा: "नन्हे युवा स्वामी की निस्वार्थ सहायता के लिए बहुत-बहुत धन्यवाद।"
ली ज़ूबई ने लापरवाही से हाथ हिलाया: "यह कोई बड़ी बात नहीं है।"
मालिक को मालिक के निर्देश मिले, वह मुस्कुराया और फिर पूछा: "क्या नन्हे युवा स्वामी यहाँ किराये पर गाड़ी लेने आए हैं, या खरीदने? किराये और खरीद का दाम मैं तय कर सकता हूँ।"
ली ज़ूबई ने कहा: "मैं गाड़ी बेचने आया हूँ।"
"गाड़ी बेचने?" मालिक हक्का-बक्का रह गया।
"हाँ।" ली ज़ूबई ने थोड़ी दूरी पर इशारा किया: "वही पालकी, क्या आप इसे लेंगे?"
"हाँ, हाँ।" मालिक एक पल के लिए हक्का-बक्का रहा, फिर उसने एक जाना-पहचाना चेहरा बना लिया: "नन्हे युवा स्वामी, आपका क्या प्रस्ताव है?"
ली ज़ूबई ने ईमानदारी से सिर हिलाया: "मुझे नहीं पता।"
मालिक को हंसी भी नहीं रोकी, उसने सोचा कि वह ऐसा सीधा-सरल व्यक्ति कभी नहीं देखा।
"उह, क्या नन्हे युवा स्वामी मुझ पर विश्वास कर सकते हैं? यदि आप मुझे पालकी देखने देते हैं, तो क्या मैं नन्हे युवा स्वामी के लिए एक उचित मूल्य का अनुमान लगा सकता हूँ?"
ली ज़ूबई ने सिर हिलाया: "ठीक है।"
मालिक की नज़रें बहुत तेज़ थीं, उसने पालकी के चारों ओर चक्कर लगाया, एक नज़र में उसे पता चल गया।
उसने ली ज़ूबई के सामने हाथ जोड़े: "नन्हे युवा स्वामी, कृपया दुकान में आइए और विस्तार से बात करते हैं।"
ली ज़ूबई ने बिना हिचकिचाहट के कहा: "मेरे तीन बड़े भाई भी हैं।"
"ज़रूर, ज़रूर।" मालिक ने चारों को विनम्रतापूर्वक दुकान में आमंत्रित किया, नौकरों को अच्छी चाय और नाश्ता देने का आदेश दिया, मा परिवार के तीन लोगों को नीचे आराम करने के लिए कहा, और खुद ली ज़ूबई को ऊपर ले गया।
ऊपर आते ही, ली ज़ूबई को पता चल गया कि वह सही जगह पर आया है, और उसका प्रयास सही था।
शायद यह जुआ था, जिसने उसे साधारण से असाधारण बना दिया।
ऊपर का एकांत कक्ष बहुत ही उत्तम और सुरुचिपूर्ण था, सुगंधित धुआँ तैर रहा था, नौकर भी मजबूत और सुंदर थे, उनके कपड़े और साज-सज्जा बहुत भव्य थी, और वे सब सौम्य थे, इधर-उधर नहीं देख रहे थे।
ली ज़ूबई ने बिल्कुल भी संकोच नहीं किया, थोड़े ही समय में उसने नाश्ते की पूरी प्लेट खत्म कर दी, और फिर मालिक को उम्मीद भरी नज़रों से देखा।
मालिक ली ज़ूबई की ईमानदारी से थोड़ा प्रभावित हुआ, और उसने नौकरों को और नाश्ता लाने का आदेश दिया।
ली ज़ूबई मुस्कुराया: "मैं बहुत भूखा था, नहीं तो मैं पालकी बेचने के बारे में नहीं सोचता।"
मालिक ने सिर हिलाया: "कोई बात नहीं, हर किसी के बुरे दिन होते हैं, मैं देखता हूँ कि नन्हे युवा स्वामी का अंदाज़ असाधारण है, और वह निश्चित रूप से सफल होंगे।"
ली ज़ूबई ने फिर से कुछ नाश्ता खाया, कुछ घूंट चाय पी, और आखिरकार भूख के दर्द से राहत मिली।
मालिक ने ली ज़ूबई को सांस लेते देखा, और कहा: "नन्हे युवा स्वामी, मैं सच कहूँगा, आपने जो पालकी भेजी है, उसका माल और कारीगरी सामान्य है, हालाँकि उसे अच्छी तरह से साफ किया गया है, यह अभी भी केवल 80% नई है, और यह वास्तव में अच्छी कीमत नहीं ला सकती।"
ली ज़ूबई स्वाभाविक रूप से जानता था।
जुआ कहाँ से आई उस पालकी में कितना अच्छा हो सकता था।
चाहे जितना भी मिले, यह बहुत कम था।
ली ज़ूबई ने सिर हिलाया: "मालिक, सीधे कहिए।"
मालिक ने कहा: "मूल रूप से पालकी की कीमत केवल तीन तांबे के टुकड़े थी, मैंने अपनी शक्ति के दायरे में, नन्हे युवा स्वामी के लिए कुछ और जोड़ा, कुल छह तांबे के टुकड़े, क्या नन्हे युवा स्वामी को लगता है कि यह काफी है?"
यह ली ज़ूबई की अपेक्षा से कहीं ज़्यादा था, उसने जल्दी से सिर हिलाया: "मालिक, आपका धन्यवाद।"
इस बात को तय करने के बाद, मालिक ने दूसरी बात कही: "मैं देखता हूँ कि नन्हे युवा स्वामी एक विद्वान लगते हैं, बहुत विचारशील हैं, और उनमें न्याय की भावना है। क्या मैं बिना सोचे-समझे पूछ सकता हूँ, क्या नन्हे युवा स्वामी हमारे सारथी और घोड़ा गाड़ी प्रतिष्ठान को पसंद करते हैं?"
ली ज़ूबई हक्का-बक्का रह गया।
यदि यह पहले का ली ज़ूबई होता, तो क्या औपचारिकता का सारथी और घोड़ा गाड़ी प्रतिष्ठान, यहाँ तक कि एक बड़ा व्यावसायिक प्रतिष्ठान भी, उसे अस्वीकार्य लगता?
लेकिन वह अब का ली ज़ूबई था, नीले सितारे से आया ली ज़ूबई, जिसने पैसे के बिना दिन देखे थे, और पैसे के साथ भी दिन देखे थे।
वह गहराई से जानता था कि इस दुनिया में पैसा सब कुछ नहीं है, लेकिन पैसे के बिना कुछ नहीं है।
उसने जल्दबाजी में जवाब नहीं दिया, बस पूछा: "मालिक, आप मुझसे क्या करवाना चाहते हैं?"
मालिक ली ज़ूबई की सावधानी से और भी संतुष्ट था, भले ही वह बहुत गरीब था, उसने कोई जल्दबाजी नहीं की।
उसने सिर हिलाया: "लु लु टोंग सारथी और घोड़ा गाड़ी प्रतिष्ठान बियानलियांग का सबसे बड़ा सारथी और घोड़ा गाड़ी प्रतिष्ठान है, क्योंकि बियानलियांग शहर में निन्यानवे प्रतिशत अधिकारी और अमीर लोग हमसे गाड़ियाँ खरीदते हैं। यह व्यवसाय सारथी और घोड़ा गाड़ी प्रतिष्ठान के अस्सी प्रतिशत राजस्व का समर्थन करता है, इसलिए कर्मचारियों का चुनाव स्वाभाविक रूप से विशेष रूप से महत्वपूर्ण है। मैं देखता हूँ कि नन्हे युवा स्वामी बहुत बुद्धिमान हैं, और साक्षर हैं, इसलिए मैंने बिना सोचे-समझे यह कहा, और मैं नन्हे युवा स्वामी को सारथी और घोड़ा गाड़ी प्रतिष्ठान में एक एकांत कक्ष के कर्मचारी के रूप में काम करने के लिए आमंत्रित करना चाहता हूँ।"
ली ज़ूबई लगभग तुरंत जवाब देने वाला था, लेकिन उसने फिर भी सोचा: "इस मामले पर, मुझे घर वापस जाकर परिवार से सलाह लेनी होगी।"
"हाँ, हाँ, नन्हे युवा स्वामी, कृपया घर वापस जाकर सलाह लें, मैं दुकान में नन्हे युवा स्वामी के अच्छे समाचार की प्रतीक्षा करूँगा।" मालिक ने स्नेहपूर्वक फुसलाया, उसे यकीन था कि ली ज़ूबई उसकी मंशा को अस्वीकार नहीं कर पाएगा: "यदि नन्हे युवा स्वामी आने को तैयार हैं, तो मैं छह तांबे के टुकड़ों के वेतन पर अस्थायी रूप से निर्णय लूँगा।"
ली ज़ूबई के तर्क ने उसे बताया कि एक और जुआ, साधारण कार निश्चित रूप से मोटरसाइकिल बन जाएगी।
जब वह जा रहा था, तो मालिक ने छह तांबे के टुकड़े पैक किए और ली ज़ूबई को दे दिए, और उसे एक चार-स्तरीय भोजन बॉक्स भी दिया, यह कहते हुए कि वह उसकी निस्वार्थ सहायता के लिए आभारी है।
ली ज़ूबई ने बिना किसी हिचकिचाहट के स्वीकार कर लिया।
"ओह, वहाँ इतना बड़ा धुआँ क्यों है!" एक राहगीर ने चिल्लाया।
यात्रा करने वाले लोग रुक गए और बियानलियांग शहर की उत्तर-पश्चिम दिशा की ओर देखा।
घने काले धुएं ने आधे आसमान को ढक लिया था, और हवा में जलने वाले धुएं की गंध थी।
"यह शाही महल है, शाही महल में आग लग गई है!"
"तो, वह यू किंग झाओयिंग पैलेस है!"
"देखो, सैन्य गश्ती चौकी के लोग चले गए हैं!"
ली ज़ूबई झोउकियाओ की सबसे ऊँची जगह पर खड़ा था, और आश्चर्य से चाँदी के कवच वाले सैनिकों की टुकड़ियों को घने धुएं की ओर दौड़ते हुए देख रहा था।
उत्तर-पश्चिम दिशा में आकाश में काले और सफेद धुएं और नारंगी-लाल आग की लपटें थीं।
भले ही झोउकियाओ शाही महल से बहुत दूर था, लेकिन यहाँ खड़े लोग अभी भी देख सकते थे कि आग की लपटें आसमान तक पहुँच रही थीं, और वे गर्म और विकृत हवा को महसूस कर सकते थे, और दम घुटने लगा था।
जलने की कड़कड़ाहट के बीच, लगातार तेज विस्फोटों की आवाजें आ रही थीं।
आग की लपटों के बीच से अचानक एक भारी गड़गड़ाहट हुई, और काले और सफेद धुएं, लाल और नारंगी आग की लपटें, एक मशरूम बादल की तरह घने धूल के साथ, नौवें स्वर्ग तक पहुँच गए।
"दूसरा भाई वापस आ गया है!" जब से ली ज़ूबई और मा परिवार के तीन भाइयों ने पालकी उठाकर छोड़ा था, ली युआननुआन दरवाजे पर उसका इंतजार कर रही थी। जब उसने ली ज़ूबई को भोजन का डिब्बा ले जाते देखा, तो वह खुशी से उसकी ओर झपटी।
ली ज़ूबई अपने पिछले जीवन में अपने माता-पिता द्वारा उपेक्षित था, जब भी वह बाहर जाता था, कोई उसका इंतजार नहीं करता था, यहाँ तक कि अगर वह बाहर मर भी जाता, तो भी शायद कोई उसकी परवाह नहीं करता।
अचानक यहाँ पार होना, वह अभी भी अभ्यस्त नहीं था, लेकिन किसी के द्वारा परवाह किए जाने की भावना बहुत अच्छी थी।
"चलो, खाना खाते हैं।" ली ज़ूबई ने कोमलता से ली युआननुआन के बालों को सहलाया: "दूसरे भाई ने मांस खरीदा है।"
ली परिवार ने महीनों से मांस की गंध नहीं सुनी थी, वे बाजरे के दाने खाकर मुश्किल से पेट भर रहे थे, ली ज़ूझांग और ली युआननुआन दोनों पतले और पीले थे।
ली युआननुआन बड़े चाव से खाते हुए उत्सुकता से पूछा: "दूसरा भाई, लु लु टोंग सारथी और घोड़ा गाड़ी प्रतिष्ठान बड़ा है? कल दूसरे भाई को वहाँ काम करने जाना है?"
ली ज़ूबई ने जो कुछ हुआ था, उसे मोटे तौर पर बता दिया था, और अब थोड़ा गर्व से अपनी भौंहें चढ़ाकर कहा: "हाँ, मुझे जाना है, वे मुझे बहुत पैसा देते हैं।"
"लालची!" सोंग शीयु ने तिरस्कार से हँसते हुए कहा।
ली ज़ूबई को लगा कि वह सोंग शीयु की दुर्भावना का कारण समझ गया है, कोई भी संदिग्ध नकली माल के सामने अच्छा चेहरा नहीं रखेगा, उसने सोंग शीयु से लड़ने की कोशिश नहीं की, और ली ज़ूझांग की ओर मुड़ा: "जब मैं वापस आ रहा था, तो मैं मियांओशू तांग गया था, डॉक्टर थोड़ी देर में तुम्हारे पैरों की चोट का इलाज करने आएंगे।"
ली ज़ूझांग ने अपना मुँह खोला: "दूसरा भाई, मैं......"
ली ज़ूबई ने उसके कंधे पर थपथपाया: "तुम्हारे पैर ठीक हो गए हैं, तुम्हें बाहर जाकर काम खोजना चाहिए, मैं बेकार लोगों को नहीं पालूँगा।"
"......" ली ज़ूझांग हक्का-बक्का रह गया।
सोंग शीयु ने बिना किसी हाव-भाव के कहा: "तुम्हारे पास वाकई गधे का जिगर और फेफड़े के अलावा कुछ नहीं है।"