ली ज़ूझांग सोंग शी यु पर विश्वास करते थे, लेकिन ली ज़ूबई सोंग शी यु पर उतने विश्वासी नहीं थे। वे संदेह से भरी नज़रों से उन्हें ऊपर से नीचे तक देख रहे थे, "क्या तुम कर सकती हो?"
सोंग शी यु ने ठंडी आवाज़ में कहा, "अगर मैं नहीं कर सकती, तो तुम करो!"
ली ज़ूबई ने अपनी आंखें घुमाईं और बड़बड़ाए, "तुम कोई अर्ध-कौशल वाली न बन जाना, कहीं अच्छे-खासे लंगड़े को लकवाग्रस्त न कर दो।"
जब ली ज़ूबई पूरी ताकत से बोलते थे, तो उनका मुंह जहर से सना होता था, यहां तक कि रैपर भी उन्हें मात नहीं दे पाते थे। अभी तो उन्होंने अपनी दसवें हिस्से की ताकत का इस्तेमाल किया था, और सोंग शी यु पहले ही उनके सामने नहीं टिक पा रही थी।
"तुम!" सोंग शी यु गुस्से से पीली पड़ गई।
यह देखकर कि वे दोनों फिर से लड़ने वाले हैं, ली युआननुआन ने डरते-डरते उन्हें रोका, "दूसरे भाई, बड़ी भाभी, आप दोनों लड़ना बंद करो। तीसरे भाई, तीसरे भाई के पैर, आपकी लड़ाई से तीसरे भाई, तीसरे भाई के पैर में दर्द हो रहा है।"
ली ज़ूबई और सोंग शी यु तुरंत शांत हो गए।
सोंग शी यु ने ली ज़ूझांग को देखा और हल्के से कहा, "तीसरे भाई, मुझे टूटी हुई हड्डी को फिर से जोड़ने में सौ प्रतिशत सफलता की गारंटी नहीं है, तुम्हें सोचना होगा कि क्या तुम असफलता के परिणाम को सहन कर सकते हो।"
ली ज़ूझांग ने पूछा, "बड़ी भाभी, अगर असफल हुआ, तो क्या होगा?"
जब सोंग शी यु ने ग्यारह साल के ली ज़ूझांग को देखा, तो उसे एक अजीब सी कड़वाहट महसूस हुई। स्पष्ट रूप से, पिछले जीवन में ली ज़ूझांग उससे बहुत बड़ा था, लेकिन वह पुनर्जन्म ले चुकी थी और सात साल बड़ी भाभी बन गई थी।
उसने सोचा और शांति से कहा, "तुम्हारी वर्तमान स्थिति में, अगर टूटी हुई हड्डी को फिर से नहीं जोड़ा गया, और कुछ महीनों तक देखभाल की गई, तो भले ही चलने में असमर्थ हो, बैसाखी के सहारे मुश्किल से चल पाओगे। लेकिन अगर हड्डी को फिर से जोड़ने का प्रयास असफल रहा, तो तुम्हें बिस्तर पर लकवा मार सकता है, और तुम कभी खड़े नहीं हो पाओगे।"
ली ज़ूझांग और ली युआननुआन का चेहरा तुरंत पीला पड़ गया, और वे एक-दूसरे को देखने लगे।
ली ज़ूबई ने बगल में आलस से कहा, "लंगड़ा होकर कुछ पैसा कमा सकता है, लेकिन लकवाग्रस्त होकर सिर्फ मुफ्त का खाना खाएगा। मैं उसका भरण-पोषण नहीं करूँगा।"
ली ज़ूझांग का चेहरा बहुत अप्रिय था, लेकिन केवल एक क्षण की गंभीरता के बाद, उसने हठपूर्वक सिर उठाया, "मैं जोखिम उठाकर लकवाग्रस्त होना पसंद करूँगा, बजाय इसके कि हार मानने वाला लंगड़ा बनूँ!"
"तीसरे भाई!" ली युआननुआन ने चिंता जताई।
"बहुत बढ़िया!" ली ज़ूबई ने ली ज़ूझांग को जोर से थपथपाया, "बहुत खूब, जो दांव लगाता है वही जीतता है। अगर हार गए और लकवा मार गया तो भी डरना मत। दूसरा भाई तुम्हें एक कटोरा देगा, तुम्हें भूखा नहीं रहने देगा।"
"कटोरा?" ली युआननुआन भ्रमित हो गई, उसे समझ नहीं आया कि लकवाग्रस्त होने से कटोरे का क्या संबंध है।
ली ज़ूबई ने गंभीरता से सिर हिलाया, "अगर तीसरा भाई झोउकियाओ पर बैठ गया, तो मैं उसे जो कटोरा दूँगा वह एक धनवान कटोरा होगा, जो रोज़ाना एक हज़ार चांदी लाएगा।"
ली ज़ूझांग और ली युआननुआन ने "आह" कहा, इसका मतलब था कि वे ली ज़ूझांग को भीख मांगने के लिए बाहर भेजने वाले थे।
सोंग शी यु "पुच" करके हँस पड़ी, फिर तुरंत गंभीर हो गई, "बियानलियांग शहर की जेल का खाना राजधानी की सभी जेलों में सबसे अच्छा कहा जाता है। एर लैंग, क्या तुम उसका स्वाद चखना चाहते हो?"
ली ज़ूबई ने "हं" कहा, वास्तव में सबसे जहरीला औरत का दिल होता है, प्राचीन काल के लोग झूठ नहीं बोलते थे!
अगले दिन सुबह, आसमान साफ था, हवा गर्म थी और बादल हल्के थे।
ली ज़ूबई एक निर्णायक व्यक्ति था। चाहे उसने किसी बात को सोच लिया हो और उस पर दृढ़ हो, वह उसे तुरंत कर देता था, बिना किसी हिचकिचाहट के।
वह जल्दी उठा और आंगन के चारों ओर कुछ चक्कर लगाए। यह शरीर अभी भी बहुत कमजोर था, कुछ कदम चलने पर ही वह हांफने लगता था।
उसे व्यायाम बढ़ाना होगा और जल्द से जल्द इस शरीर को अपनी पिछली जिंदगी की शारीरिक शक्ति प्राप्त करनी होगी।
शरीर ही सब कुछ का आधार है!
ढेर सारी चांदी, ढेर सारा समय और ढेर सारी खूबसूरत औरतें, उसके इस अच्छे शरीर का इंतजार कर रही थीं!
छोटे मुनीम ने आखिरी दरवाजा हटाया, और झंडा पर्दा बाहर उठाया। लु लु टोंग सारथी और घोड़ा गाड़ी प्रतिष्ठान ने दिन का संचालन शुरू कर दिया।
दुकानदार दरवाजे पर खड़ा होकर थोड़ी देर देखता रहा, फिर बगल के छोटे मुनीम से कहा, "अगर कल वह व्यक्ति आया, तो उसे सीधे दूसरी मंजिल पर ले जाना।"
छोटे मुनीम ने सम्मानपूर्वक कहा, "जी।"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, दुकानदार ने ली ज़ूबई को झोउकियाओ से नीचे आते देखा। उसने अपनी भौंहें उठाईं, और तेजी से आगे बढ़कर उसका स्वागत किया, "युवक वाकई अपने वादे पर कायम रहा। आप सुबह-सुबह आ गए, क्या आपने फैसला कर लिया है?"
ली ज़ूबई ने विनम्रता से मुस्कुराया, "हाँ, मैंने फैसला कर लिया है। अब से, कृपया दुकानदार मुझे बहुत सहारा दें।"
दुकानदार की आँखें मुस्कुराते हुए सिकुड़ गईं, "यह बहुत अच्छी बात है। हमारे यहां तो खजाना मिल गया है।" मुस्कुराते हुए उसने ली ज़ूबई को दूसरी मंजिल के निजी कमरे में ले जाकर बिठाया, और मुनीम को चाय और नाश्ता लाने का आदेश दिया।
"चूंकि युवक ने फैसला कर लिया है, तो मैं एक अनुबंध तैयार करूँगा, दोनों पक्ष हस्ताक्षर करेंगे, यह एक-दूसरे के लिए सुरक्षा होगी।" दुकानदार ने कहा।
ली ज़ूबई ने सिर हिलाया, "ठीक है, दुकानदार का विचार बहुत विचारशील है।"
दुकानदार हँसा, "युवक विनम्र है। मेरा उपनाम सू है, नाम डोंगचे है। मैं नहीं जानता कि युवक का क्या नाम है?"
सू डोंगचे का नाम सुनकर, ली ज़ूबई लगभग हँस पड़ा। वाकई, यह सारथी और घोड़ा गाड़ी प्रतिष्ठान का दुकानदार था, जो गाड़ी चलाने में माहिर था।
उसने मुश्किल से अपने चेहरे के भावों को नियंत्रित किया, और शांति से कहा, "मेरा नाम ली ज़ूबई है, घर में मैं दूसरा हूँ। अगर दुकानदार मुझे मेहमान न माने, तो मुझे एर लैंग भी कह सकते हैं।"
सू दुकानदार की मुस्कान और गहरी हो गई, "अच्छा, अच्छा, एर लैंग, तो मैं एर लैंग को अपनी दुकान की स्थिति के बारे में बताऊँगा।" उसने अपना गला साफ किया, और अत्यंत गर्व से कहा, "हमारा लु लु टोंग सारथी और घोड़ा गाड़ी प्रतिष्ठान बियानलियांग शहर का सबसे बड़ा सारथी और घोड़ा गाड़ी प्रतिष्ठान है। बियानलियांग शहर के नब्बे प्रतिशत अधिकारी और रईस हमारे यहां से गाड़ियाँ खरीदते हैं। हमारे पास घोड़ा गाड़ी, गधा गाड़ी, बैल गाड़ी हैं, और गाड़ी चलाने में कुशल गाड़ी चलाने वाले भी हैं। बेशक, केवल बिक्री ही नहीं, हम गाड़ियाँ किराए पर भी देते हैं। घोड़े और गाड़ी की गुणवत्ता और गाड़ी चलाने वाले की कुशलता के आधार पर किराए में थोड़ा उतार-चढ़ाव होता है।"
वह धाराप्रवाह बोल रहा था, और ली ज़ूबई भी ध्यान से सुन रहा था।
यह सारथी और घोड़ा गाड़ी प्रतिष्ठान ली ज़ूबई की पिछली जिंदगी की कार रेंटल कंपनी जैसा लगता था, बस इतना अंतर था कि कार रेंटल कंपनी केवल कार किराए पर देती थी, ड्राइवर नहीं।
और यह सारथी और घोड़ा गाड़ी प्रतिष्ठान ड्राइवर से लेकर घोड़े और गाड़ी तक सब कुछ संभाल सकता था। कार किराए पर लेने वाला व्यक्ति बस बैग लेकर गाड़ी में बैठ सकता था।
सू दुकानदार बोलते-बोलते प्यासा हो गया, और आखिरकार लु लु टोंग सारथी और घोड़ा गाड़ी प्रतिष्ठान की स्थिति स्पष्ट रूप से बता दी। उसने ध्यान से अकाउंटेंट द्वारा तैयार किए गए अनुबंध को देखा, कुशलता से हस्ताक्षर और मुहर लगाई, और ली ज़ूबई को सौंप दिया, "अनुबंध अस्थायी रूप से एक वर्ष के लिए हस्ताक्षरित है, वेतन वही है जिस पर हमने पहले चर्चा की थी, छह चांदी प्रति माह। एक साल बाद, अगर एर लैंग अभी भी दुकान में काम करना जारी रखना चाहता है, तो हम फिर से नवीनीकृत करेंगे। एक और बात है जो एर लैंग को पता होनी चाहिए, हमारी दुकान हर दिन दोपहर का भोजन प्रदान करती है, साल में चार सेट कपड़े और चार जोड़ी जूते देती है, और हर महीने दो दिन की छुट्टी होती है। इन दो दिनों की छुट्टी के अलावा, अगर आप छुट्टी लेना चाहते हैं, तो आपका वेतन काटा जाएगा।"
यह सब सुनने के बाद, ली ज़ूबई ने भी अनुबंध को ध्यान से पढ़ा। यह वास्तव में वैसा ही था जैसा सू दुकानदार ने कहा था। नियम बहुत कठोर नहीं थे, और यह कल्याणकारी उपचार भी बहुत अच्छा था।
उसकी पिछली जिंदगी में, ऐसी बहुत सी कंपनियाँ थीं जो 996/007 पर काम करती थीं। कोई छुट्टी नहीं थी, और अगर आप छुट्टी लेते थे, तो आपका वेतन काट लिया जाता था, काम के कपड़े और काम का भोजन तो भूल ही जाओ।
वर्तमान ली परिवार में खाने के लिए साढ़े चार मुंह थे। छह चांदी प्रति माह, उसमें से डेढ़ चांदी किराए के भुगतान के बाद, बची हुई चांदी उनके खाने-पीने के लिए पर्याप्त थी।
बेशक, जुए का कर्ज़ तो छोड़ना ही पड़ेगा।
उसने सिर हिलाया, "मैंने नोट कर लिया है।"
यह कहने के बाद, उसने हस्ताक्षर और मुहर लगाई, और अनुबंध पर अपना लाल उंगली का निशान लगाया।
सू दुकानदार संतुष्ट होकर मुस्कुराया, एक अनुबंध की प्रतिलिपि ले ली, और मुस्कुराते हुए कहा, "अच्छा, तो मैं एर लैंग को पहले निजी कमरे के प्रबंधक और मुनीम से मिलवाऊँगा।"