सॉन्ग शी यू न तो नाराज़ हुई और न ही क्रोधित, उसने दरवाज़ा लात मारकर खोल दिया, ली ज़ूबई की कॉलर पकड़कर उसे दीवार से सटा दिया, और मुस्कुराते हुए बोली: "एर लैंग, अब तुम पहले जैसे नहीं रहे, लेकिन, भाभी भी अब पहले जैसी नहीं रही, एर लैंग, क्या तुम आज़माना चाहते हो?"
सुंदर महिला की मुट्ठी मज़बूत थी, उसका चेहरा ठंडा था, और उसकी आँखें चाकू जैसी थीं, मानो वह मांस का एक टुकड़ा खुरच सकती थीं।
ली ज़ूबई डर के मारे पसीने-पसीने हो गया।
उसे धुंधला याद था कि यह बड़ी भाभी पहाड़ से आई हुई एक लड़की थी।
क्या पहाड़ से आई लड़कियों की लड़ने की क्षमता इतनी आश्चर्यजनक होती है?
या यह कि शादी के तुरंत बाद विधवा हो जाने का उस पर बहुत बड़ा सदमा लगा था, जिससे उसका व्यवहार बदल गया और लड़ने की क्षमता फट पड़ी?
वह कांपते हुए सॉन्ग शी यू का हाथ हटाता है: "नहीं, भाभी को भाई से क्या करवाना है, बस हुक्म दें, क्या आप हाथ-पैर चलाएंगी, थक जाएंगी और डॉक्टर बुलाना पड़ेगा, वो डॉक्टर पैसे लूटने जैसा है, बहुत महंगा है।"
सॉन्ग शी यू ने धीरे-धीरे ली ज़ूबई की कॉलर ढीली की, उसके चेहरे पर थपकी दी: "एर लैंग समझदार है, इससे बेहतर कुछ नहीं हो सकता।" उसने कुर्सी दरवाज़े की ओर खिसकाई, दरवाज़े को ब्लॉक करते हुए सीधी बैठ गई: "एर लैंग कल सारथी और घोड़ा गाड़ी प्रतिष्ठान में काम पर जाओ, भाभी के लिए कुछ बातें पता करो, एक, महारानी वांफ़ो मंदिर में किस-किस परिवार की महिलाओं को साथ ले गईं, दो, उन्होंने शहर लौटने का क्या समय तय किया है, तीन, साथ में कितने अंगरक्षक थे।"
ली ज़ूबई का मुंह कड़वा हो गया, उसके माथे की नसें फड़कने लगीं, उसने अपना पुराना हँसी-मज़ाक छोड़ दिया: "भाभी, मैं तो सिर्फ़ सारथी और घोड़ा गाड़ी प्रतिष्ठान का नौकर हूँ, दरबार का मंत्री नहीं, मैं इस तरह की बातें कैसे पता लगा सकता हूँ!"
सॉन्ग शी यू मुस्कुराई: "भाभी को एर लैंग पर भरोसा है, इसके अलावा लु लु टोंग सारथी और घोड़ा गाड़ी प्रतिष्ठान में सभी बड़े-बड़े लोग आते-जाते हैं, एर लैंग अब प्रीमियम रूम में काम करता है, कुछ बातें पता करना मुश्किल नहीं होना चाहिए।"
"......" ली ज़ूबई ने कड़वी मुस्कान के साथ कहा: "भाभी, मैं तो दूसरे ही दिन जाकर, यहाँ-वहाँ पूछूंगा तो मुझे लोग मार डालेंगे।"
सॉन्ग शी यू ने ली ज़ूबई को तिरछी नजर से देखा: "ऐसा लगता है कि एर लैंग मुझसे मारे जाने से डरता नहीं है?"
"......" ली ज़ूबई हाँफ पड़ा: "डरता हूँ, डरता हूँ, मैं तुमसे पंगा नहीं ले सकता, ठीक है? पूर्वज, मैं तुम्हारे लिए पता लगाऊंगा, ठीक है?"
सॉन्ग शी यू को जो चाहिए था वह मिल गया, वह मुस्कुराती हुई दरवाज़ा खोलकर बाहर निकलने लगी, अचानक रुक गई, और ली ज़ूबई की ओर मुड़कर कहा: "एर लैंग का यह हाल है, तो दरबार के मंत्री बनने का तो यह जीवन में कभी नहीं सोच सकता, लेकिन शाही महल के नपुंसक के बारे में ज़रूर सोच सकता है।"
"......" ली ज़ूबई हक्का-बक्का रह गया।
उसके मन में अजीब सी भावना पैदा हुई।
ली परिवार की आर्थिक स्थिति को देखते हुए, बड़े बेटे और बड़ी बहू का किसी बड़े घराने से नहीं आना निश्चित था।
तो फिर यह बड़ी भाभी सॉन्ग शी यू महारानी के वांफ़ो मंदिर में उन रईसों के साथ जाने की घटना में इतनी रुचि क्यों ले रही थी?
क्या वह महारानी में रुचि ले रही थी, या उन रईसों में से किसी एक में?
चाहे वह किसी में भी रुचि ले रही हो, यह उसके पद के अनुकूल नहीं था!ली ज़ूबई ने समझ लिया, कल वह निश्चित रूप से वह सब पता लगाएगा जो सॉन्ग शी यू जानना चाहती है।
बातें निकलवाना उसे सबसे अच्छा आता था।
एक बड़ी आग ने पूरे यू किंग झाओयिंग पैलेस को जलाकर राख कर दिया।
चोंगडे, चांगचुन, ज़िफू, हुईकिंग, चोंगुई, तिआनहे, चेंगमिं, यानकिंग के आठ हॉल आग की भेंट चढ़ गए।
जलते हुए महल निश्चित रूप से एक भारी नुकसान थे, लेकिन सबसे भयानक बात तो आगे थी।
वर्तमान सम्राट सम्राट जिंग झाओ यिझेन की शाही मुहर, युवराज की शाही मुहर, वर्तमान महारानी का **शाही उपाधि का बही-खाता** सब यू किंग झाओयिंग पैलेस की आग में जलकर राख हो गए।
इसका मतलब था कि सम्राट जिंग और महारानी दोनों के पदों की वैधानिकता कम हो गई थी, और अज्ञात खतरे बढ़ गए थे।
यदि भविष्य में कोई अप्रिय घटना होती है, तो शायद यह निंदा का कारण बन सकता है।
"महामहिम, देर रात हो गई है, आप जल्दी सो जाइए।" मुख्य नपुंसक यू झोंग मन को शांत करने वाली चाय लेकर कक्ष में आए, मोमबत्ती जलाई, और धीरे से कहा।
"फट" की आवाज़ के साथ, झाओ यिझेन ने एक रिपोर्ट को जोर से बंद कर दिया, थोड़ी देर रुके, और पूछा: "क्या माँ वांफ़ो मंदिर पहुँच गईं?"
यू झोंग ने झुककर कहा: "पहुँच गईं, सब व्यवस्था हो गई है, महामहिम निश्चिंत रहें।"
आज दरबार में हुई बहस के बारे में सोचकर, झाओ यिझेन का गुस्सा शांत नहीं हुआ था, अब केवल उसके भरोसेमंद नपुंसक ही मौजूद थे, इसलिए वह बिना किसी संकोच के बोल रहा था: "निश्चिंत रहो, मैं तो निश्चिंत हूँ ही, मुझे डर है कि माँ निश्चिंत नहीं होंगी!"
"महामहिम!" यू झोंग ने धीरे से आह भरी, तेज़ी से बाहर की ओर मुड़ा, और दरवाज़े के बाहर के नपुंसकों और अंगरक्षकों को हटा दिया।
झाओ यिझेन के दिल में जो बात अटकी हुई थी, उसे व्यक्त किए बिना वह चैन से नहीं रह सका, और फिर कहा: "तुम किस बात से डरते हो, क्या मैंने गलत कहा? आज दरबार में, अगर ट्यूटर गु अपनी बात न रखते, तो क्या माँ मेरा कपड़ा फाड़कर सच साबित करने की कोशिश करतीं?यू झोंग ने जल्दी से **कठिनता से समझाना** की: "महामहिम ज़रूरत से ज़्यादा सोच रहे हैं, महारानी माँ को चिंता थी कि आग में महामहिम के शरीर को चोट न लगे, इसलिए उन्होंने यह प्रस्ताव रखा था, महारानी माँ महामहिम की माँ हैं, वह महामहिम की पहचान पर कैसे संदेह कर सकती हैं।"
झाओ यिझेन सोचते-सोचते और भी क्रोधित हो गया: "क्या मैं नहीं जानता? मैं तो माँ का सगा बेटा हूँ, क्या माँ नहीं जानतीं? चूँकि वह जानती हैं, तो उन्होंने भरे दरबार में, सबके सामने, मेरी पहचान की पुष्टि करने पर जोर क्यों दिया? क्या ऐसा है," उसने अचानक एक बेतुका विचार सोचा: "क्या ऐसा है कि मेरी असली माँ कोई और है, और माँ को भी मेरे शरीर की पहचान के बारे में पता नहीं है?"
"हे भगवान, मेरे बूढ़े दास, ऐसी बात कहने की हिम्मत मत करो!" यू झोंग इतना डर गया कि उसने झाओ यिझेन का मुँह लगभग ढक दिया: "अगर यह बात महारानी माँ के कानों तक पहुँच गई, तो मेरे बूढ़े दास की जान नहीं बचेगी।"
झाओ यिझेन भी जानता था कि वह गुस्से में आकर बिना सोचे-समझे बोल गया था।
लेकिन उसने अपने जीवन के तेईस साल में कभी भी ऐसी बेइज्जती महसूस नहीं की थी।
और आज, दरबार में, सभी दरबारियों के सामने, अपनी सगी माँ द्वारा अपनी पहचान पर सवाल उठाया गया, और लगभग उसका कपड़ा फाड़ दिया गया।
यह उसे बर्दाश्त के बाहर था।
उसे जानना था कि विद्वानों के कलम हत्यारे चाकू के समान हैं, यदि वे इतिहास में कुछ लिख दें, तो वह इस सम्राट को इतिहास का सबसे बड़ा मज़ाक बना देगा।
"तो फिर माँ का आज का क्या मतलब था? अगर ट्यूटर गु सामने न आते, तो क्या मैं अपना सिंहासन सुरक्षित नहीं रख पाता?" झाओ यिझेन ने पूछा।
"स्वाभाविक रूप से नहीं।" यू झोंग ने सिर हिलाया, और धीरे से कहा: "महामहिम, यह बूढ़ा दास सोचता है कि यू किंग झाओयिंग पैलेस पूर्व सम्राट का सबसे प्रिय स्थान था, अब यह राख हो गया है, महारानी माँ निश्चित रूप से बहुत दुखी होंगी, आज दरबार में उनका थोड़ा आपा खोना भी सामान्य है, और इसके अलावा, लोग इस घटना को लेकर बहुत चिंतित हैं, चाहे यह प्राकृतिक आपदा हो या मानव निर्मित, उन्हें एक स्पष्टीकरण तो देना ही होगा।"
"स्पष्टीकरण?" झाओ यिझेन ने उपहास किया: "मैं समझ गया, माँ मुझे स्वयं को दोषी ठहराने वाली शाही घोषणा पर हस्ताक्षर करने के लिए मजबूर कर रही हैं।"
यू झोंग ने यह सुनकर कांप गया, और कुछ कहने की हिम्मत नहीं की।
झाओ यिझेन के मन में गहरी लाचारी की भावना पैदा हुई।
वह तेईस साल का था, और दस साल से गद्दी पर था।
इन दस सालों में, महारानी ने पर्दा शासक के रूप में शासन किया, और सारी शक्ति अपने हाथों में रखी।
रोज़ाना दरबार में चर्चा होती थी, वह हमेशा सुनने वाला होता था, बोलने वाला नहीं।
दस साल हो गए थे, उसने शाही मुहर भी वापस नहीं ली थी।
वह सम्राट, एक दिखावा मात्र था!
यह कितना हास्यास्पद था!
कितना हास्यास्पद था!
झाओ यिझेन ने लाचारी से कहा: "यू झोंग, स्वयं को दोषी ठहराने वाली शाही घोषणा पर शाही मुहर लगानी होती है, है ना?
यू झोंगBingbu (अर्थ मंत्रालय) को नहीं समझा: "हाँ, शायद।"
झाओ यिझेन ने सिर हिलाया: "यानी, मैंने स्वयं को दोषी ठहराने वाली शाही घोषणा लिख दी, तो माँ शाही मुहर लेकर वापस आ जाएंगी, अगर मैंने नहीं लिखा, तो माँ शाही मुहर के साथ वांफ़ो मंदिर में हमेशा के लिए रहेंगी, और मुझे सम्राट के रूप में न तो उचित ठहराएंगी और न ही पितृभक्ति और भ्रातृभक्ति का पालन करने वाला कहेंगी।" उसने एक गहरी सांस ली: "सगे माँ-बेटे, ऐसा क्यों, ऐसा क्यों!
"