वन यूफ़ान को कू लियांग की तीखी और केंद्रित निगाहें असहज कर रही थीं, उसके दिल में एक अजीब सी घबराहट उमड़ पड़ी, और उसने अनजाने में ही नज़रें फेर लीं, उसकी आँखें अनिश्चितता से झिलमिला रही थीं। उसने अपना मुँह खोला, और कानाफूसी की, "आ… आ लियांग, तुम क्या कह रहे हो?" उसकी आवाज़ में थोड़ी उलझन और बेचैनी थी, जैसे कि इस पल में, वह उस परिचित कू लियांग का सामना नहीं कर रहा था, बल्कि एक रहस्यमय अजनबी का सामना कर रहा था।
कू लियांग ने यह देखा, तो आह भरी, उसके चेहरे पर एक लाचारी और चिंता की झलक थी। समय की कमी थी, उसके पास समझाने के लिए ज़्यादा ऊर्जा नहीं थी।
"अरे, मेरे पास तुम्हारे साथ धीरे-धीरे बात करने का समय नहीं है। तुम अब बोलना बंद कर दो, सवाल मत पूछो, बस मेरी बात सुनो।" उसकी आवाज़ में कोई इंकार करने की गुंजाइश नहीं थी, उसमें एक अनूठा अधिकार था।
वन यूफ़ान ने कू लियांग के गंभीर और ईमानदार चेहरे को देखा, भले ही उसके मन में हज़ारों सवाल थे, फिर भी उसने चुपचाप सिर हिलाया, और धीरे से उत्तर दिया, "ठीक है, बोलो।" वह व्हीलचेयर पर चुपचाप बैठ गया, उसकी आँखें कू लियांग पर टिकी थीं, उसके अगले शब्दों का इंतज़ार कर रही थीं, मन ही मन सोच रहा था, कू लियांग उसे कैसा चौंकाने वाला रहस्य बताने वाला था।
"बहन ने तुम्हें बताया था कि मैं सैनिक था?" कू लियांग ने वन यूफ़ान की आँखों में सीधे देखते हुए, उसकी गहरी और दृढ़ आँखों के साथ, धीरे से पूछा।
वन यूफ़ान ने धीरे से सिर हिलाया, उसका गला हरकत में आया, उसने कोई आवाज़ नहीं की, बस सिर हिलाने के सरल इशारे से जवाब दिया।
कू लियांग का चेहरा और भी गंभीर हो गया, उसने थोड़ा रुककर आगे कहा, "यह एक साल से, मैं वास्तव में सेना में अपने पुराने संपर्कों का उपयोग कर रहा हूँ, फेंगक्सी हुआयुआन कम्युनिटी बिल्डिंग 2 के गिरने के सच का पता लगाने के लिए।"
"तो…" वन यूफ़ान ने यह सुनकर, उसकी कुछ सुन्न नसें तुरंत तन गईं, उसका दिल ज़ोरों से धड़क उठा। फेंगक्सी हुआयुआन कम्युनिटी बिल्डिंग 2 का गिरना, वह उसके दिल का एक घाव था जो कभी नहीं भरता, उसकी पत्नी और बेटे के जीवन के अंत का दुःस्वप्न था, और अब कू लियांग सच्चाई की खोज का उल्लेख कर रहा था, वह कैसे विचलित नहीं हो सकता था।
उसके होंठ हल्के से काँप रहे थे, वह बस "क्या कोई परिणाम निकला?" पूछने ही वाला था, कि उसने देखा कू लियांग ने तेज़ी से हाथ उठाया, धीरे से हिलाया, और उसे बोलने से रोक दिया।
वन यूफ़ान के मुँह तक आई बात वापस गले में अटक गई, उसकी आँखों में उत्सुकता और उम्मीद भरी थी, वह कू लियांग को घूर रहा था, जैसे कि उसके चेहरे से पहले ही जवाब जानना चाहता हो।
कू लियांग ने वन यूफ़ान की उत्सुकता को देखा, उसकी आँखों में एक जटिल भावना कौंध गई, उसमें उसके लिए सहानुभूति थी, और आगे कहे जाने वाले सच के प्रति गंभीरता भी थी।
उसने गहरी सांस ली, और धीरे से कहा, "हाँ, कुछ समय पहले मुझे एक सुराग मिला।"
"क्या? क्या है? आ लियांग, जल्दी बताओ!" वन यूफ़ान ने यह सुनकर, तुरंत उत्साहित होकर आगे झुक गया, उसकी आवाज़ काँप रही थी, उसकी आँखों में लालसा और उम्मीद भरी थी। उसकी निगाहें ऐसी थीं जैसे अंधेरे में लंबे समय से टटोल रहा कोई व्यक्ति, अचानक एक किरण देखता है।
कू लियांग ने फिर से हाथ बढ़ाया, धीरे से सिर हिलाया, और वन यूफ़ान को शांत रहने का इशारा किया, "शू, बस सुनो!"
वन यूफ़ान उसके इशारे और आवाज़ से चौंक गया, जल्दी से चुप हो गया, लेकिन उसका दिल सीने में ज़ोरों से धड़क रहा था। उसने ज़ोर से सिर हिलाया, उसकी आँखें कू लियांग पर टिकी थीं, डर था कि वह कोई एक शब्द भी चूक जाए।
इस क्षण, वह एक कैदी की तरह था जो फैसले का इंतज़ार कर रहा था, घबराया हुआ और उत्सुक दोनों, कू लियांग के अगले शब्दों का इंतज़ार कर रहा था।
कू लियांग ने सतर्कता से चारों ओर देखा, फिर थोड़ा आगे झुक गया, अपनी आवाज़ धीमी कर ली, जैसे वह डर रहा हो कि उसके कहे हर शब्द को अनसुने कानों द्वारा पकड़ा जाएगा, "यह दुनिया वैसी बिल्कुल नहीं है जैसी हम जानते हैं। हम कीड़े हैं, पाले हुए पशु हैं।" उसकी आवाज़ गहरी थी और उसमें छिपा हुआ डर और गुस्सा था।
वन यूफ़ान का माथा तुरंत सिकुड़ गया, उसकी आँखों में उलझन और समझ की कमी थी, उसका मुँह अनजाने में खुल गया, "आ? तुम क्या कह रहे हो?" वह कू लियांग के बेतुके और चौंकाने वाले बयानों को समझ नहीं पा रहा था, उसकी नज़र में, यह सब बहुत ही बेतुका था।
कू लियांग ने तेज़ी से एक उंगली बढ़ाई, धीरे से अपने होंठों पर रखी, और फिर से वन यूफ़ान को शांत रहने का इशारा किया। उसकी आँखों में एक लाचारी थी, और उसने धीरे से कहा, "मैं जानता हूँ कि तुम्हें यह समझने में मुश्किल हो रही है, लेकिन कोई बात नहीं, बस सुनो, मैं तुमसे कुछ करने की उम्मीद नहीं करता।"
वन यूफ़ान ने कू लियांग के गंभीर और ईमानदार चेहरे को देखा, भले ही उसके मन में अभी भी उलझन थी, फिर भी उसने चुपचाप सिर हिलाया।
कू लियांग ने अपनी आँखें थोड़ी सिकोड़ लीं, उसकी आँखों में एक अवर्णनीय जटिल भावना थी, मानो क्रोध हो, या असंतोष, उसने आगे कहा, "मनुष्यों के स्तर होते हैं। शुरू में मैं भी यही सोचता था कि यह केवल शक्ति और धन का मामला है। लेकिन, हाल ही में मैंने पाया कि मैं बहुत गलत था। पता चलता है कि इस दुनिया में लोगों को कभी भी इन पर आधारित नहीं बांटा गया है, बल्कि शक्ति पर, सबसे शुद्ध शारीरिक शक्ति पर।" उसकी आवाज़ गहरी और शक्तिशाली थी, मंद कमरे में गूंज रही थी।
वन यूफ़ान ने धीरे से माथा सिकोड़ा, उसकी आँखों में उलझन थी, वह पूछने ही वाला था, कि कू लियांग ने हाथ हिलाकर उसे रोक दिया।
"क्या तुम्हें लगता है कि मैं हवाई जहाज और तोपों की बात कर रहा हूँ? नहीं, नहीं, नहीं, मैं मुट्ठी की बात कर रहा हूँ, बस इन दोनों मुट्ठियों की।" कू लियांग कहते हुए, अचानक उसने अपनी मुट्ठियां भींच लीं, बाजुओं में थोड़ी ताकत डाली, उसकी मांसपेशियां तुरंत तन गईं, उसने अपनी मुट्ठियां ऊंची उठाईं, और उन्हें वन यूफ़ान को दिखाया, वह हरकत शक्ति से भरी थी।
वन यूफ़ान ने कू लियांग की हरकत देखी, उसकी आँखों में घबराहट थी, उसका दिमाग और भी उलझ गया, उसे कू लियांग की बात का बिल्कुल मतलब नहीं समझ आया। उसने अपना मुँह खोला, लेकिन कुछ कहने की समझ नहीं आई, वह बस हक्का-बक्का होकर कू लियांग को देखता रहा, उसके चेहरे पर उलझन थी, मन ही मन सोच रहा था, कू लियांग जो कह रहा है, उसका उसके द्वारा बताए जाने वाले फेंगक्सी हुआयुआन कम्युनिटी बिल्डिंग 2 के गिरने के सच से क्या संबंध है।
कू लियांग ने वन यूफ़ान का घबराया हुआ चेहरा देखा, ज़्यादा देर नहीं लगाई, जल्दी से मुख्य मुद्दे पर आ गया, उसकी आँखें तीखी और गंभीर थीं, उसने एक-एक शब्द कहा, "क्या तुमने कभी कल्पना की है, कोई एक मुट्ठी फेंककर टैंक को चकनाचूर कर दे; एक लात मारकर बख्तरबंद गाड़ी को हवा में उड़ा दे।"
वन यूफ़ान ने ऐसे बेतुके विवरण को सुनकर, पहले तो चौंक गया, फिर आश्चर्य से उत्तर दिया, "उह… कहानियों में अक्सर होता है।" उसकी समझ के अनुसार, ऐसी शक्ति केवल काल्पनिक कहानियों और फैंटेसी में मौजूद थी, वास्तविक दुनिया में ऐसी शक्ति कैसे हो सकती है।
कू लियांग ने वन यूफ़ान की प्रतिक्रिया देखी, उसकी आँखों में बेचैनी कौंध गई, उसने अचानक हाथ बढ़ाया, कसकर वन यूफ़ान की बांह पकड़ी, इतनी ज़ोर से कि वन यूफ़ान को थोड़ी पीड़ा हुई।
उसने सीधे वन यूफ़ान की आँखों में देखा, और ईमानदारी से कहा, "यह सब सच है, क्योंकि मैंने अपनी आँखों से देखा है।"
वन यूफ़ान कू लियांग की हरकत और शब्दों से अवाक रह गया, उसका चेहरा तुरंत आधा-पक्का और आधा-यकीन वाला हो गया, उसका मुँह खुला रह गया, और उसने अनजाने में आह भर दी, "आ? क्या!"
उसका दिल सदमे और उलझन से भरा था, एक तरफ वह कू लियांग की बातों पर विश्वास नहीं कर पा रहा था, आखिरकार यह उसकी पिछली समझ से परे था; लेकिन दूसरी ओर, कू लियांग का गंभीर और ईमानदार चेहरा और उसकी बेचैनी, उसे संदेह करने पर मजबूर कर रही थी, और वह सोच रहा था कि क्या यह बेतुकी लगने वाली चीज वास्तव में दुनिया के किसी कोने में मौजूद है।
कू लियांग ने वन यूफ़ान के चेहरे पर भय और घबराहट देखी, उसे एहसास हुआ कि उसकी पिछली हरकतें और शब्द शायद थोड़े ज़्यादा थे, उसने दूसरे को डरा दिया था।
उसने धीरे से माथा सिकोड़ा, और धीरे से कसकर पकड़ी हुई वन यूफ़ान की बांह छोड़ दी, उसके चेहरे पर एक हल्की सी माफी थी।
उसके बाद, उसने गहरी सांस ली, यथासंभव अपनी आवाज़ को नरम करने की कोशिश की, और धीरे से शांत किया, "मैं जानता हूँ कि यह तुम्हें डरा सकता है, लेकिन डरो मत, मजबूत लोग जानबूझकर मजबूत लोगों की दुनिया को आम लोगों की दुनिया से अलग रखते हैं, यह तुम्हारी सुरक्षा है, इसलिए तुम जैसे निचले स्तर के लोगों के लिए, शायद तुम जीवन भर इस स्तर की चीजों का अनुभव नहीं करोगे।"
"आ लियांग, मुझे समझ नहीं आ रहा, इसका तुम्हारे बहन…" वन यूफ़ान की आँखों में अभी भी उलझन भरी थी, उसकी आवाज़ थोड़ी काँप रही थी, जाहिर है वह अभी भी पिछले सदमे से उबर नहीं पाया था, उसने फिर से पूछना शुरू किया, उम्मीद कर रहा था कि कू लियांग से और अधिक स्पष्टीकरण प्राप्त कर सके।
कू लियांग ने धीरे से आह भरी, उसे पता था कि वन यूफ़ान के मन में बहुत सारे सवाल थे, जिन्हें धीरे-धीरे सुलझाने की ज़रूरत थी।
उसने अपने विचारों को व्यवस्थित किया, और फिर समझाया, "मुझे पता चला है कि फेंगक्सी हुआयुआन कम्युनिटी बिल्डिंग 2 का गिरना किसी बारूद या विस्फोट के कारण नहीं था, बल्कि अखबारों की खबरों के अनुसार घटिया निर्माण का कारण भी नहीं था।"
उसकी निगाहें गंभीर और केंद्रित थीं, वह वन यूफ़ान को घूर रहा था, उसकी प्रतिक्रिया देख रहा था।
वन यूफ़ान ने यह सुनकर, आँखें चौड़ी कर लीं, उसके दिमाग में तेज़ी से विचार कौंध गए, जैसे कि वह कुछ समझ गया हो, और अनजाने में बोल पड़ा, "आ लियांग, तुम्हारा मतलब है…" उसका शरीर थोड़ा आगे झुका, उसके चेहरे पर उम्मीद भरी थी, उम्मीद कर रहा था कि कू लियांग पुष्टि का जवाब देगा।
कू लियांग ने धीरे से सिर हिलाया, उसकी आँखों में पुष्टि का भाव था, "हाँ, यह किसी सुपर स्ट्रॉन्ग व्यक्ति का काम था।"
वह संक्षिप्त वाक्य फिर से एक भारी हथौड़े की तरह, वन यूफ़ान के दिल पर जा टकराया, जिससे उसका शरीर फिर से काँप गया।
"क्यों… क्यों?" वन यूफ़ान की आवाज़ उलझन और दर्द से भरी थी, उसके होंठ हल्के से काँप रहे थे, वह समझ नहीं पा रहा था कि उसका सामान्य जीवन अचानक ऐसे सुपर स्ट्रॉन्ग व्यक्ति से जुड़ी आपदा में कैसे फँस गया।
कू लियांग ने धीरे से सिर हिलाया, उसके चेहरे पर लाचारी और गंभीरता थी, "मुझे अभी भी पता नहीं है, बस थोड़ा सा सुराग मिला है, सुना है कि यह 'सिन शेंन होई' नामक संगठन का काम है।"
"सिन शेंन होई?" वन यूफ़ान के होंठ हल्के से फंसे, उसने इस अपरिचित नाम को बुदबुदाया, उसकी आँखों में दृढ़ता और लगन झलकी, जैसे वह इस नाम को अपनी स्मृति में गहराई से अंकित करना चाहता हो, उसने मन ही मन कसम खाई, कि वह इस संगठन की उत्पत्ति और उद्देश्य का पता लगाएगा, और अपने दिवंगत प्रियजनों के लिए न्याय मांगेगा।
कू लियांग ने वन यूफ़ान को देखा, जैसे वह उसके मन की बात पढ़ सकता हो, और धीरे से कहा, "मैं जानता हूँ कि तुम क्या सोच रहे हो। लेकिन, मैंने तुम्हें यह सब बताने के लिए नहीं कहा है कि तुम मेरे साथ बदला लेने आओ। सिन शेंन होई के लोग उस दुनिया के प्राणी हैं, तुम जैसे आम आदमी कुछ नहीं कर सकते, और वैसे भी तुम इस हालत में हो।" उसकी निगाहें वन यूफ़ान के शरीर पर नीचे गईं, उसके निष्क्रिय पैरों पर जा अटकीं, उसकी आँखों में दया का भाव आ गया।
वन यूफ़ान ने यह सुनकर, उसका शरीर थोड़ा अकड़ गया, उसके होंठ हिले, लेकिन अंततः कोई आवाज़ नहीं निकली। मन की हताशा और क्रोध लहरों की तरह उमड़ पड़े, लेकिन उसे स्वीकार करना पड़ा कि कू लियांग सही कह रहा था। अपनी वर्तमान स्थिति में, शक्तिशाली और रहस्यमय सिन शेंन होई का विरोध करना तो दूर, वह खुद को बचाने में भी मुश्किल से सक्षम था।
कू लियांग ने गहरी सांस ली, शरीर सीधा किया, उसकी आँखों में बदले की आग जल रही थी, और उसने आगे कहा, "आगे, मैं भी उस दुनिया में कदम रखूंगा। वन यूफ़ान, बहन का बदला लेने का काम मुझे सौंप दो। और तुम्हें बस मेरे संदेश का इंतज़ार करना है। या तो मैं मरूंगा, या वे खत्म हो जाएंगे!" उसकी आवाज़ में एक दृढ़ निश्चय और मरने का विश्वास था, जैसे उसने सिन शेंन होई के साथ मरने-मारने की लड़ाई के लिए खुद को तैयार कर लिया हो।
वन यूफ़ान ने ऊपर देखा, उसके सामने इस दृढ़ आदमी को देखा, उसका दिल मिश्रित भावनाओं से भर गया। वह कू लियांग की जिम्मेदारी की भावना के लिए आभारी था, लेकिन जब उसने सोचा कि वह कोई मदद नहीं कर सकता, तो उसे बहुत ज़्यादा अपराध बोध महसूस हुआ।
"आ लियांग…" आखिरकार उसने मुश्किल से आवाज़ निकाली, उसकी आवाज़ थोड़ी कर्कश थी।
कू लियांग ने धीरे से सिर हिलाया, उसके होंठों पर एक हल्की सी मुस्कान आ गई, उस मुस्कान में कड़वाहट थी, और दृढ़ता भी थी, "चिंता मत करो, मैं आसानी से जान नहीं दूंगा। मेरा इंतज़ार करो, मैं निश्चित रूप से बहन, छोटे झी, और तुम्हें एक जवाब दूंगा।"
यह कहकर, वह मुड़ा और दरवाजे की ओर चला गया, उसका पीछे का हिस्सा अकेला और दृढ़ दिख रहा था, हर कदम जैसे वन यूफ़ान के दिल पर पड़ रहा था, उसके अधूरे बदले की उम्मीद लिए, उस अज्ञात और खतरनाक दुनिया की ओर बढ़ रहा था।
कू लियांग के जाने के बाद, कमरा फिर से शांत हो गया, केवल वन यूफ़ान अकेला व्हीलचेयर पर बैठा रह गया।
उसने धीरे-धीरे व्हीलचेयर चलाई, और फिर उस परिचित खिड़की के पास आया, जैसे किसी अदृश्य शक्ति द्वारा खींचा जा रहा हो। वह वहाँ चुपचाप बैठ गया, खाली नज़रों से खिड़की के बाहर देख रहा था, शहर का रात का दृश्य उसकी आँखों में केवल एक धुंधली रोशनी मात्र था।
रात गहरी और शांत थी, कभी-कभी कुछ कारों के हॉर्न की आवाज़ें आ जाती थीं, जो इस शांति के माहौल को और भी बढ़ा देती थीं।
वन यूफ़ान ने खुद को असहाय महसूस किया, यह भावना एक जंजीर की तरह थी, जिसने उसे कसकर बाँध रखा था। पत्नी और बेटे का बिछुड़ना, विकलांग पैर, और वह रहस्यमय और शक्तिशाली सिन शेंन होई, इन सबने उसे हताश और लाचार महसूस कराया।
समय अनजाने में बीत गया, अंधेरा धीरे-धीरे छंट गया, क्षितिज से एक हल्की सी रोशनी धीरे-धीरे उठी, और पूरे कमरे को रोशन कर दिया।
वन यूफ़ान अचानक आई रोशनी से उसकी आँखें चौंधिया गईं, उसने अचानक होश संभाला, उसकी आँखों में एक स्पष्टता कौंध गई।
उसे अचानक एहसास हुआ कि वह वास्तव में असहाय नहीं था। उसे वह रहस्यमय प्रणाली याद आई, वह जो उसे प्रतिबंधित करती थी, लेकिन शायद वही उसकी एकमात्र आशा थी।
"क्या मेरे पास दुनिया की सबसे अनूठी चीज नहीं है?" उसने मन ही मन सोचा, उसकी आँखों में उम्मीद की चिंगारी फिर से जल उठी।
वन यूफ़ान ने गहरी सांस ली, हिम्मत जुटाई, और अनुरोध किया, "सिस्टम! मैं मजबूत बनना चाहता हूँ!"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, एक संवाद बॉक्स हवा में दिखाई दिया, एक हल्की सी रोशनी बिखेरते हुए, जिस पर स्पष्ट रूप से लिखा था: "देवता-निर्माण प्रणाली सक्रिय!"