“मैं कह रहा हूँ, तुम मेरा मज़ाक उड़ा रहे हो!” वन यूफ़ान हवा में तैरते डायलॉग बॉक्स को घूर रहा था, उसने लगभग अपने व्हीलचेयर के हैंडल को तोड़ ही दिया था।
सफेद पृष्ठभूमि पर काले अक्षरों वाली पंक्ति “मजबूत बनने का पहला कदम: व्यायाम” उसके गले में मछली की काँटे की तरह अटक गई थी, जिससे उसकी साँसें भी ठीक से नहीं चल पा रही थीं।
“दूसरों का सिस्टम उतरते ही फाउंडेशन बिल्डिंग पिल, कैओस फिजिक, या कम से कम《बुद्ध की हथेली》देता है!” उसने कुशन पकड़ा और उसे डायलॉग बॉक्स पर ज़ोर से फेंका, लेकिन नीली रोशनी पानी की लहरों की तरह गूंज उठी, “आप क्या करते हैं, सीधे मुझे व्यायाम करने को कहते हैं? क्या मेरी यह व्हीलचेयर बारबेल उठा सकती है?"यह सिस्टम मेज़बान के लिए देवता बनने की सीढ़ी बिछाएगा, लेकिन हर सीढ़ी पर मेज़बान को अपने मांस और रक्त से खुद कदम रखना होगा।"
वन यूफ़ान ने व्हीलचेयर के हैंडल को कसकर पकड़ लिया, उसकी उंगलियों का पोर ज़ोर से सफेद पड़ गए।
वह अचानक हँस पड़ा, उसकी हँसी फटे रेशम की तरह तीखी थी, जिसने खिड़की के बाहर बैठे गौरैयों को पंख फड़फड़ाकर उड़ने पर मजबूर कर दिया।
"देवता बनने की सीढ़ी बिछाना, बहुत खूब!उसने ज़ोर से अपनी जांघ पर थपकी दी, व्हीलचेयर फर्श पर एक तीखी रगड़ की आवाज़ निकालती हुई भागी, “मेरे ये”
हँसी अचानक बंद हो गई, उसने टी टेबल से एक कांच का गिलास उठाया और उसे डायलॉग बॉक्स पर फेंक दिया, कांच के टुकड़े ठंडे पानी के साथ जमीन पर अजीबोगरीब आकृतियाँ बनाते हुए बह निकले।
चौथी मंजिल पर रहने वाले वांग गो, वांग जियानजुन, नीचे से आने वाली आवाज़ से जाग गए, स्प्रिंग वाले गद्दे ने इतना ज़ोरदार चरमराया कि जैसे वह टूटने वाला हो। उसने अपने चेहरे से तौलिया हटा दिया और नग्न अवस्था में बिस्तर के किनारे बैठ गया।
“मैं हैरान हूँ!” उसने अपना फोन उठाकर समय देखा, स्क्रीन पर सुबह के पाँच बजकर सैंतालीस मिनट दिख रहे थे, “यह लड़का पूरी रात से परेशान कर रहा है और अभी तक शांत नहीं हुआ?”
पत्नी ली शियाउलान, जिन्होंने एप्रन पहन रखा था, रसोई से बाहर आ रही थी, सुबह की रोशनी खिड़की से छनकर उसके बालों के किनारों पर सुनहरी आभा बिखेर रही थी: “थोड़ा धीरे बोलो, क्या तुमने नहीं देखा कि वह अभी माँ को खो चुका है?वांग जियानजुन ने पेट पर खुजली की, उसके बालों के रोम की सूजन पर लाल दाने थे, वह चप्पलें खटखटाता हुआ फर्श पर चलकर खिड़की के पास गया। बुदबुदाया, “अगर इस लड़के ने अभी माँ को नहीं खोया होता, तो मैं… खैर, छोड़ो, छोड़ो… मैं उठ रहा हूँ।”
ली शियाउलान ने गर्म सोया दूध डाइनिंग टेबल पर रखा, सिरेमिक कटोरे ने कांच की मेज से टकराकर एक कुरकुरी आवाज़ की।
“मेरी मानो तो,” ली शियाउलान ने अपना एप्रन उतारा और उसे कुर्सी के पीछे टांग दिया, सुबह की हवा में तैरते धूल के कण उसकी आँखों के कोनों की महीन झुर्रियों में जा गिरे, “उस भाई की किस्मत खराब है, पहले पत्नी और बच्चे चले गए, फिर उसके दोनों पैर चले गए, और अब उसकी माँ भी चली गई…“ वह अचानक रुक गई, खिड़की के बाहर **ryl** के पेड़ को हवा में झूलते हुए देखकर, “उसे अपना गुस्सा निकालने दो, हम पड़ोसी हैं, आँखें बंद करके इसे नज़रअंदाज कर दें।”
वन यूफ़ान ने हवा में तैरते डायलॉग बॉक्स को घूर रहा था, सुनहरे अक्षर सुबह की रोशनी में चमक रहे थे: “मजबूत बनने का पहला कदम: व्यायाम”।
सिस्टम ने उसे कसम खा ली थी कि उसे जिम में धकेलेगा।
“ठीक है, तुम जीत गए,” उसने अचानक रोने और हँसने के बीच एक अजीब सी आवाज़ निकाली, व्हीलचेयर टाइल वाले फर्श पर एक तीखी चाप बनाती हुई घूमी। जब धातु के हैंडल ने टी टेबल को टक्कर मारी, तो उसने मेज के किनारे का सहारा लिया और खुद को ऊपर उठाने के लिए झटपटाया, पूरा शरीर झींगे की तरह मुड़ा, और ज़ोर से फर्श पर गिर गया।
पुश-अप की मुद्रा।
हालाँकि उसका पोस्चर बहुत ही खराब था, और उसका निचला शरीर बिल्कुल भी ऊपर नहीं उठ सकता था। लेकिन उसकी बाहों में अभी भी चुभने वाला दर्द था - इस शरीर को इतने लंबे समय से ऐसी कोई कसरत नहीं झेलनी पड़ी थी।
वन यूफ़ान ने दांत पीसकर फर्श की दरारों में फफूंदी को घूरा, पसीने की बूँदें उसकी नाक की नोक से लुढ़क गईं, और टाइल पर गहरे रंग के धब्बे बना गईं।
जब वह सत्ताईसवाँ कर रहा था, तो उसने अचानक पाया कि उसकी साँसें गायब हो गई हैं।
यह गलत है।
गायब नहीं हुई, बल्कि साँसें बेहद लंबी हो गईं, जैसे गहरे समुद्र में स्पर्म व्हेल साँस ले रही हो। एक निश्चित सीमा पर, उसकी बाहों का दर्द अचानक विपरीत हो गया, मांसपेशियों के रेशों से हल्की फूटने की आवाज़ आई, जैसे अनगिनत नैनो-रोबोट उसके रक्त वाहिकाओं में बेतहाशा दौड़ रहे हों।
उसने बहुत लंबे समय से पुश-अप्स नहीं किए थे, लेकिन वह जानता था कि वह कभी भी खेलकूद में माहिर नहीं था, यहाँ तक कि अपने सबसे ऊर्जावान किशोरावस्था के दिनों में भी, बीस पुश-अप्स करने के बाद, उसकी बाहें इतनी दर्द करने लगती थीं कि वे उठाई नहीं जा सकती थीं।
लेकिन अब, स्थिति थोड़ी अजीब थी।
“पैंतीसवां…” उसके गले से एक खुरदरी हँसी निकली, उसकी पुतलियाँ डायलॉग बॉक्स में नाचते हुए डेटा स्ट्रीम को दर्शा रही थीं, “सिस्टम, तुमने क्या किया?”
डायलॉग बॉक्स का इंटरफ़ेस अचानक त्रिविमीय मानचित्र में खुल गया, एक हल्के नीले रंग का मानव मॉडल मांसपेशियों को पुनर्व्यवस्थित कर रहा था।
वन यूफ़ान की छाती की मांसपेशियाँ एक अजीब सी चमक से भर गईं, वे सिकुड़ी हुई रेशेदार ऊतक दृश्यमान गति से बढ़ रहे थे, जैसे वसंत की बारिश में पनपती घाँस।
वन यूफ़ान को अब अंतहीन ऊर्जा का अहसास हो रहा था, वह और भी पुश-अप्स कर सकता था।
“नौ सौ निन्यानवे, एक हज़ार!” वह चिल्लाते हुए ज़ोर से खुद को ऊपर उठा रहा था, उसके माथे की नसें मुड़े हुए पेड़ों की जड़ों की तरह उभरी हुई थीं।
डायलॉग बॉक्स ने अचानक एक नया संकेत दिया: “मेज़बान की क्षमता का पता चला है, क्या आप जीन लॉक का पहला स्तर खोलना चाहते हैं?”
वन यूफ़ान ज़ोर से फर्श पर धड़ाम से गिरा, पसीने से उसका शर्ट भीग गया। उसने पलटा और छत पर झूलते एनर्जी-सेविंग लैंप को घूरा।
“बेवकूफी भरी बात! खोलो!” उसने लगभग अपने दाँत पीसकर चबा लिए, खून उसके मुँह के कोने में बह रहा था, “सारे बंधन खोल दो!”
अगले ही पल, पूरी इमारत की बिजली अचानक कट गई।
“मैं हैरान हूँ!” चौथी मंजिल से वांग जियानजुन की गालियाँ सुनाई दीं, चप्पलों के फर्श पर पड़ने की दबी हुई आवाज़ साफ़ सुनाई दे रही थी, “यह इस महीने तीसरी बार है!”
ली शियाउलान की हमेशा की तरह की बड़बड़ाहट फर्श के पार सुनाई दी: “पुराने पड़ोस के बिजली के तार पुराने हो गए हैं…”
लेकिन किसी ने ध्यान नहीं दिया कि उस समय वन यूफ़ान की पुतलियाँ गहरी नीली हो गई थीं, अनगिनत प्रकाश बिंदु उसके रोम छिद्रों से बाहर निकल रहे थे, जो हवा में एक भयानक जंगली जानवर की छाया बना रहे थे।
एक पल में, प्रकाश बिंदु गायब हो गए।
उसी समय, एक पड़ोसी ने फिर से बिजली का स्विच चालू किया, और पड़ोस की बिजली बहाल हो गई।
सिस्टम डायलॉग बॉक्स ने एक यांत्रिक आवाज़ निकाली: “डिंग! बधाई हो मेज़बान ने प्रारंभिक कार्य पूरा कर लिया है, वर्तमान शारीरिक योग्यता: मार्शल अप्रेंटिस फर्स्ट ऑर्डर।”
वन यूफ़ान पसीने से लथपथ फर्श पर लेट गया: “मार्शल अप्रेंटिस? यह कौन सा स्तर है?मेज़बान को ‘अभ्यास प्रणाली’ की अवधारणा की जानकारी नहीं है, शुरुआती गाइड प्रोग्राम शुरू किया जा रहा है।
हल्के नीले रंग का डेटा स्ट्रीम अचानक हवा में मूर्त हो गया, एक होलोग्राफिक स्याही चित्रकला का निर्माण किया।
वन यूफ़ान ने प्राचीन योद्धाओं को नदी पर चौंकाने वाले कदमों से चलते देखा, और स्टारशिप योद्धाओं को शक्ति कवच पहने उल्काओं को चीरते हुए देखा। दोनों दृश्य एक निश्चित सीमा पर””
“तुम्हारा भविष्य!”