उस रात, रात का अंधेरा स्याही की तरह धरती पर छा गया, चचेरा भाई यांग चेंगशी वन यूफ़ान को उस ठंडे किराए के कमरे में वापस ले गया।
गुजरती हुई खिड़कियों से आती मंद रोशनी दोनों पर पड़ी, जिससे उदासी और बढ़ गई।
यांग चेंगशी ने वन यूफ़ान को देखा, उसकी आँखों में चिंता भरी थी, और कहा, "यूफ़ान! क्या तुम ठीक हो? क्या मैं आज रात तुम्हारे साथ यहीं रुक जाऊँ?" उसकी आवाज़ में एक चिंता थी, डर था कि वन यूफ़ान इस शांत रात में कुछ मूर्खतापूर्ण न कर दे।
वन यूफ़ान के होंठ हल्के से मुड़े, एक हल्की सी मुस्कान आई, "मैं ठीक हूँ, रहने की ज़रूरत नहीं है। चचेरे भाई, इन कुछ दिनों में तुमने मेरी जगह हर काम में मदद की, बहुत मेहनत की। आज रात तुम घर जाओ और अच्छे से आराम करो।" वह मुस्कान शांत लग रही थी, लेकिन उसमें एक दृढ़ संकल्प छुपा था, जिसे चिंता में डूबे यांग चेंगशी ने नहीं पहचाना।
यांग चेंगशी को अब भी थोड़ी चिंता थी, उसने फिर पूछा, "क्या तुम सच में अकेले ठीक होगे?" उसकी नज़रें वन यूफ़ान पर टिकी थीं, यह समझने की कोशिश कर रही थीं कि क्या कुछ गड़बड़ है।
वन यूफ़ान हँसा, लापरवाही से कहा, "मैं एक बड़ा आदमी हूँ, तुम्हें किस बात की चिंता है। मुझे पता है कि इस व्हीलचेयर को अकेले कैसे चलाना है, यहाँ तक कि शौचालय जाने के लिए भी किसी की मदद नहीं चाहिए, तुम चिंता मत करो।" उसकी आवाज़ बिल्कुल सामान्य लग रही थी, जैसे वह उस दुख से बाहर आ गया हो।
यह सुनकर यांग चेंगशी थोड़ा सिर हिलाया, "तो... ठीक है, अपना ख्याल रखना, अगर कुछ भी हो तो मुझे फ़ोन करना!" यह कहते हुए उसने वन यूफ़ान को कमरे में धकेला और उसे व्यवस्थित किया।
वन यूफ़ान ने धीरे से सिर हिलाया, "ठीक है।"
लेकिन जैसे ही यांग चेंगशी की पीठ दिखी, वन यूफ़ान की मुस्कान फीकी पड़ गई, उसकी आँखों में एक तरह की शांति आई। वह जानता था कि उसके 'मुक्ति' का क्षण जल्द ही आने वाला है।
वन यूफ़ान को चचेरे भाई यांग चेंगशी की चिंता और परवाह का गहरा एहसास था, इसलिए भले ही उसने मन में फैसला कर लिया था, उसने तुरंत कुछ नहीं किया।
वह चुपचाप खिड़की के पास बैठ गया, बाहर सड़क को खाली नज़रों से देखता रहा, एक मूर्ति की तरह स्थिर।
सड़क पर कभी-कभी गाड़ियाँ तेज़ी से गुज़रतीं, उनकी हेडलाइट्स अँधेरे में चमक कर बुझ जातीं, फिर असीम खामोशी छा जाती। स्ट्रीटलाइट्स से पीली रोशनी निकल रही थी, जो सड़क के किनारे लगे पेड़ों की लंबी छायाएँ बना रही थी।
वन यूफ़ान बस देखता रहा, समय बीतता गया, वह इंतज़ार कर रहा था, एक ऐसे सुरक्षित अवसर का इंतज़ार कर रहा था।
काफी देर बाद, रात बहुत गहरी हो चुकी थी, पूरा शहर सो रहा था, दुनिया इतनी शांत थी कि नल से पानी की बूंद गिरने की आवाज़ भी सुनाई दे सकती थी।
वन यूफ़ान जानता था कि अब यांग चेंगशी पूरी तरह से निश्चिंत होगा, और वापस नहीं लौटेगा।
उसने गहरी साँस ली, धीरे-धीरे अपनी व्हीलचेयर को रसोई की ओर बढ़ाया। व्हीलचेयर फर्श पर घूम रही थी, हल्की आवाज़ कर रही थी, जो इस शांत रात में बहुत स्पष्ट सुनाई दे रही थी।
रसोई में पहुँचकर, वह थोड़ा आगे झुका, अपना हाथ बढ़ाया, और काउंटर के पास रखी छुरी तक पहुँचा।
वह छुरी माँ की थी, जो वह अक्सर इस्तेमाल करती थी, उसके हैंडल पर समय के निशान थे।
जैसे ही वन यूफ़ान की उंगलियों ने छुरी का हैंडल छुआ, उसे माँ की बची हुई गर्मी महसूस हुई, और उसके मन में भावनाओं का एक जटिल ज्वार उमड़ पड़ा। माँ की याद थी, भाग्य से हार मानने की कड़वाहट थी, और सबसे बढ़कर, इस सब दर्द को समाप्त करने का दृढ़ संकल्प था।
उसने छुरी को कसकर पकड़ लिया, उसका हाथ थोड़ा काँप रहा था, उसकी आँखों में दर्द और उलझन की एक झलक दिखी।
लेकिन जल्द ही, मुक्ति की वह इच्छा प्रबल हो गई, उसने छुरी को और कसकर पकड़ा, और धीरे-धीरे अपना हाथ उठाया...
"भिन!" एक हल्की सी सफेद रोशनी के साथ एक बहुत ही धीमी भिनभिनाहट की आवाज़, एक रहस्यमय टूटते तारे की तरह, अंधेरी रात के आकाश में चुपचाप गुज़र गई।
वन यूफ़ान को कभी जो अंतहीन त्रासदी, आँखों को चकाचौंध करने वाली और निराशाजनक सफेद रोशनी मिली थी, उसके बिल्कुल विपरीत, यह सफेद रोशनी एक छोटे से जुगनू की रोशनी की तरह थी, जो कमजोर और छोटी थी।
विशाल रात के आकाश के नीचे, यह समुद्र में एक बूंद की तरह थी, बिल्कुल भी ध्यान देने योग्य नहीं थी। यदि कोई जानबूझकर ध्यान न दे, तो किसी का भी ध्यान इस ओर नहीं जाएगा।
हालांकि, इस मामूली सी दिखने वाली सफेद रोशनी में आश्चर्यजनक गति थी।
पलक झपकते ही, इसने घाटियों और पहाड़ियों को पार कर लिया, ऊँची-नीची चोटियाँ इसके सामने बस गुज़रते हुए नज़ारे की तरह थीं।
फिर, इसने झिलमिलाती नदियों और झीलों को पार किया, पानी पर बनी लहरें पूरी तरह से फैलने से पहले ही यह दूर जा चुकी थी।
शहर की ऊँची-ऊँची इमारतें इसके लिए बस आसानी से पार किए जा सकने वाले बाधाएँ थीं, यह एक अदृश्य भूत की तरह, कंक्रीट के जंगल में घूम रही थी।
और वीरान, रात में बेहद शांत लगने वाली सड़क पर, सिर्फ एक पल के लिए एक निशान रह गया था।
वन यूफ़ान का हाथ थोड़ा काँप रहा था, उसने माँ की महक वाली छुरी को धीरे-धीरे अपने बाएं कलाई पर टिकाया।
उसकी आँखें खाली और दृढ़ थीं, उसके दिमाग में अनगिनत विचार थे।
"माँ कभी-कभी चाकू तेज करती थी, इसलिए यह छुरी बाल काटने जितनी तेज न हो, पर शायद मेरी कलाई को एक ही बार में काट दे? शायद ज्यादा दर्द नहीं होगा," वन यूफ़ान ने बुदबुदाया, उसकी आवाज़ शांत कमरे में गूँज रही थी। लेकिन जैसे ही उसने यह कहा, वह कड़वाहट और लाचारी भरी मुस्कान के साथ हँसा, "दर्द? मुझे अब भी इस दर्द की परवाह है?"
वह अच्छी तरह जानता था कि इस यात्रा में, भाग्य ने उसे शारीरिक दर्द से कहीं ज़्यादा दर्द दिया था, उसके दिल के घाव ने उसे हर चीज़ के प्रति सुन्न कर दिया था।
जैसे कि उसने आखिरी फैसला कर लिया हो, वन यूफ़ान ने अचानक अपना बायाँ हाथ मुट्ठी में बाँध लिया, ज़्यादा ज़ोर लगाने के कारण उसकी उंगलियाँ सफेद हो गईं। उसी समय, उसने दाहिने हाथ से छुरी को कसकर पकड़ा, और बिना किसी हिचकिचाहट के ज़ोर से चीरा।
उस पल, समय जैसे ठहर गया।
दर्द, शायद दर्द नहीं, वन यूफ़ान खुद नहीं कह सकता था कि वह कैसा महसूस कर रहा था। उसकी आँखों में भावनाओं का जटिल मिश्रण उभरा, इस दुनिया से थोड़ा लगाव था, और आने वाली मुक्ति की लालसा भी थी।
"यह ठीक रहेगा," उसने धीरे से कहा, उसकी आवाज़ इतनी धीमी थी कि मुश्किल से सुनाई दे रही थी।
गर्म खून उसकी बाईं कलाई से बहने लगा, बांह से नीचे टपककर फर्श पर फैल गया, भयानक लाल फूलों की पंखुड़ियाँ बन गईं।
वह खून, उसकी जीवन ऊर्जा की तरह, एक-एक बूंद, धीरे-धीरे इस दुनिया में उसकी आखिरी उम्मीद को बहा ले गया।
वन यूफ़ान को लगा कि उसका होश मोमबत्ती की लौ की तरह, खून के बहाव के साथ धीरे-धीरे अंधकार में डूब रहा है।
उसकी नज़रें धुंधलाने लगीं, आसपास की हर चीज़ धुंधली लगने लगी, जैसे कोहरे में हो।
जीवन की शक्ति उसके शरीर से एक-एक करके निकल रही थी, वह मौत का स्वागत करने के लिए तैयार था।
लेकिन भाग्य अक्सर ऐसा ही अप्रत्याशित होता है, एक शरारती मज़ाक करने वाले की तरह।
जैसे ही वन यूफ़ान का जीवन समाप्त होने वाला था, वह सफेद रोशनी, जो धरती और आकाश के बीच घूम रही थी, मानो किसी रहस्यमय शक्ति द्वारा खींची जा रही हो, अचानक "स्स" की आवाज़ के साथ, अत्यधिक तेज़ गति से अंधेरे आकाश को चीरती हुई आई।
यह एक चमकते हुए उल्कापिंड की तरह थी, सीधे वन यूफ़ान के पुराने पड़ चुके अपार्टमेंट की ओर बढ़ रही थी।
वह सफेद रोशनी निर्विवाद थी, उसने पल भर में धूल से सनी, धुंधली काँच वाली खिड़की को पार किया, एक तीखी शक्ति के साथ, सीधे वन यूफ़ान के माथे में जा घुसी।
एक क्षण में, वन यूफ़ान का धीरे-धीरे विघटित हो रहा होश अचानक हिल गया। उसके सिर से एक तेज दर्द उठा, जैसे अनगिनत सुइयां उसके सिर को चुभ रही हों, लेकिन साथ ही, उसके शरीर में एक अजीब सी गर्माहट फैल गई। उसकी बेजान आँखें थोड़ी सी फड़फड़ाईं, उसके मरते हुए शरीर में एक नई जान धीरे-धीरे जागृत हुई।
वन यूफ़ान के शरीर में प्रवेश करने के बाद, वह सफेद रोशनी एक बेचैन आत्मा की तरह, उसकी नसों में बेतहाशा दौड़ने लगी। वन यूफ़ान को लगा जैसे उसका शरीर एक विशाल भट्टी में रखा गया हो, उसके अंदरूनी अंग असहनीय पीड़ा से गुज़र रहे थे, लेकिन वह इस अचानक हुए बदलाव का विरोध नहीं कर सका।
उसकी बाईं कलाई पर, खून अभी भी बह रहा था, नहीं, घाव अगली ही पल अपने आप ठीक हो गया!
इस सफेद रोशनी के प्रभाव से उसका होश भी धीरे-धीरे साफ होने लगा।
उसका मन उलझन और सदमे से भरा था, वह समझ नहीं पा रहा था कि यह रहस्यमयी सफेद रोशनी कहाँ से आई, और इस महत्वपूर्ण क्षण में उसके शरीर में प्रवेश करके उसकी मरने की योजना को क्यों बाधित किया।
वन यूफ़ान का मस्तिष्क उस सफेद रोशनी के प्रवेश के कारण अभी भी भिनभिना रहा था, वह पूरी तरह से भ्रमित अवस्था में था। तभी, एक विशाल संवाद बॉक्स बिना किसी चेतावनी के उसकी आँखों के सामने प्रकट हुआ, जो खाली जगह में तैर रहा था, हल्की रोशनी बिखेर रहा था।
"डिंग! बधाई हो मेज़बान! आपको 'देव निर्माण प्रणाली' द्वारा चुना गया है, आप देव बीज बन गए हैं, आपकी क्षमता 'दिव्य दृष्टि' है, प्रारंभिक स्तर एक है।" वह स्पष्ट **सूचना** शांत कमरे में गूँज उठी, जैसे किसी भारी हथौड़े की चोट, जिसने वन यूफ़ान के दिल पर ज़ोर से मारा।
"सिस्टम!?
" वन यूफ़ान की आँखें सदमे से चौड़ी हो गईं, उनमें अविश्वसनीयता थी। वह उस खाली जगह में प्रकट हुए संवाद बॉक्स को घूरता रहा, जैसे किसी दूसरी दुनिया के राक्षस को देख रहा हो।
उसका मस्तिष्क तेज़ी से काम कर रहा था, समझने की कोशिश कर रहा था कि यह सब क्या हो रहा है।
जल्द ही, संवाद बॉक्स पर लिखी सामग्री बदल गई: "हाँ, मेज़बान! मैं देव निर्माण प्रणाली हूँ!" वह पंक्ति स्पष्ट रूप से प्रदर्शित हो रही थी, जैसे वन यूफ़ान को एक निश्चित तथ्य की घोषणा कर रही हो।
"हाँफ... साँस... हाँफ... साँस..." वन यूफ़ान ने ज़ोर से साँस लेने की कोशिश की, उसका सीना ज़ोर-ज़ोर से उठ-गिर रहा था, वह अपने बेतहाशा धड़कते दिल को शांत करने की कोशिश कर रहा था, अपनी टूटने की कगार पर पहुँच चुकी भावनाओं को स्थिर कर रहा था।
हालांकि, सिस्टम के प्रकट होने से उसे ज़रा भी खुशी या उत्साह महसूस नहीं हुआ। इसके विपरीत, उसके दिल में ज्वालामुखी की तरह फूटता हुआ गुस्सा उमड़ पड़ा, जिसने उसे तुरंत घेर लिया।
उसकी आँखें लाल हो गईं, गुस्से से भरीं, उसने दाँत पीसकर कहा, "क्या मजाक है!"
इतने सारे दर्द और निराशा से गुज़रने के बाद, सारे रिश्तेदारों को खोने के बाद, और यहाँ तक कि अपनी जान लेने का फैसला करने के बाद भी, यह तथाकथित देव निर्माण प्रणाली का अचानक प्रकट होना, उसके लिए, भाग्य का एक और क्रूर मज़ाक था।
वह समझ नहीं पा रहा था कि भाग्य हमेशा उसके सबसे निराशाजनक क्षणों में, उसके साथ ऐसे क्रूर मजाक क्यों करता है, और यह तथाकथित 'देव बीज' 'दिव्य दृष्टि क्षमता', उसके लिए, इस समय क्या मायने रखती है।