वन श्याओज़ी जन्मदिन के केक की मिठास में खोए हुए थे, वे बड़े आनंद के साथ खा रहे थे।
पलक झपकते ही, प्लेट में रखा केक पूरी तरह से गायब हो गया, लेकिन वे अभी भी असंतुष्ट थे, अपनी छोटी सी जीभ से प्लेट को लगातार चाट रहे थे, उनकी आँखें बड़ी-बड़ी खुली हुई थीं, केक के स्वाद के किसी भी अवशिष्ट कोने को नहीं छोड़ रहे थे, वे इतनी एकाग्रता से खा रहे थे मानो वे प्लेट की चमक को खुरच कर निकाल देना चाहते हों।
माँ एक तरफ़ से देख रही थीं, उन्हें हँसी भी आ रही थी और थोड़ी चिढ़ भी। वे तेज़ी से आगे बढ़ीं, वन श्याओज़ी के हाथ से प्लेट छीन ली, और हँसते हुए डाँटा, "बस बस, देखो तुम्हें, जैसे तुमने कभी जीवन में केक खाया ही न हो। अगर किसी बाहरी व्यक्ति ने तुम्हें देख लिया, तो वे सोचेंगे कि मैं तुम्हें रोज़ाना कैसे सताती हूँ!"
वन श्याओज़ी को माँ जब प्लेट छीन रही थीं, तो उन्होंने कोई विरोध नहीं किया, बस उनका मुँह अब भी चबा रहा था, आँखें थोड़ी सिकुड़ गईं, उनके चेहरे पर गहरी संतुष्टि का भाव था, मानो वे अभी भी अपनी जीभ पर बिखरी हुई केक की मीठी सुगंध का स्वाद ले रहे हों।
माँ ने असहाय होकर सिर हिलाया, उन्होंने अपने बेटे की लालची उपस्थिति पर ध्यान देना बंद कर दिया, पलटीं और रसोई की ओर चली गईं, उन्होंने अपना एप्रन बांधा, और अकेले ही बर्तन धोने लगीं। जल्द ही रसोई से पानी के बहने और बर्तनों के टकराने की खनक भरी आवाज़ें आने लगीं।
वन यूफ़ान, जो इस सुखद माहौल में डूबे हुए थे, ऐसा लगा जैसे उनके सिर पर किसी चीज़ से चोट लगी हो, उन्होंने ज़ोर से अपना माथा पीटा, और आश्चर्य से चिल्लाए, "ओह, बेटे, तुम्हें केक खाते हुए देखकर, मैं यह पूछना ही भूल गई, क्या तुमने केक खाने से पहले कोई इच्छा माँगी थी?"
वन श्याओज़ी ने यह सुनकर, अपनी छाती फुलाई, अपना सिर ऊपर उठाया, और गर्व से भरे चेहरे से जवाब दिया, "तो क्या! मैंने माँगी!" उनकी वह गर्व भरी आवाज़ ऐसी थी मानो वे कोई असाधारण महान कार्य कर चुके हों।
वन यूफ़ान ने यह सुनकर, राहत की साँस ली, और मुस्कुराते हुए पूछा, "अच्छा, बहुत अच्छा। जल्दी से मुझे बताओ, तुमने इस साल क्या इच्छा माँगी थी?" वे थोड़े आगे झुके, उनका चेहरा उम्मीद से भरा था, उनकी आँखों में जिज्ञासा की चमक थी।
वन श्याओज़ी तुरंत उत्साहित हो गए, 'फुर्र' करके वे अपनी कुर्सी से उठ खड़े हुए, उनके पैर कुर्सी पर मजबूती से टिके थे, उन्होंने मुट्ठियाँ बाँध लीं, उन्हें ऊँचा उठाया, और पूरी आवाज़ में चिल्लाकर घोषणा की, "मैं एक सुपरहीरो बनना चाहता हूँ, दुनिया की शांति की रक्षा करना चाहता हूँ!" उनकी आवाज़ स्पष्ट और ऊँची थी, जो कमरे में गूँज रही थी, उनकी आँखों में दृढ़ता और आकांक्षा थी, मानो इस क्षण उन्होंने सुपरहीरो का लबादा पहन लिया हो।
वन यूफ़ान खुद को तालियाँ बजाने से रोक नहीं सके, और ऊँची आवाज़ में प्रशंसा की, "बहुत अच्छा, बहुत अच्छी इच्छा! तुम मेरे बेटे हो!" उनके चेहरे पर गहरी संतुष्टि और गर्व था, तालियाँ स्पष्ट और ज़ोरदार थीं, बेटे की इच्छाओं का समर्थन करने के लिए बार-बार बज रही थीं।
ठीक इसी समय, माँ ने रसोई से अपना आधा सिर बाहर निकाला, उनकी आँखें दो ठंडी किरणों की तरह, सीधी वन श्याओज़ी पर जम गईं जो कुर्सी पर खड़ा था।
वन श्याओज़ी, जो अभी-अभी प्रशंसा की खुशी में डूबे हुए थे, अचानक इस डरावनी नज़र को महसूस किया, उनका पूरा शरीर काँप गया, उनके चेहरे की मुस्कान पल भर में जम गई, जैसे एक हवा भरी गेंद, वे जल्दी से कुर्सी से कूदकर नीचे उतरे, करीने से बैठ गए, दोनों हाथ ईमानदारी से अपनी टांगों पर रख लिए, सिर भी थोड़ा नीचे झुका लिया, वे इतनी डर गए कि साँस भी नहीं ले पा रहे थे।
"बचकाने!" माँ ने यह कहकर टिप्पणी की, लेकिन उनके होंठों के कोने पर एक अदृश्य मुस्कान छिपी हुई थी, फिर वे बर्तन धोने के लिए पलटीं, और रसोई से फिर से पानी के बहने की आवाज़ें आने लगीं।
वन यूफ़ान ने अपने बेटे को उम्मीद से भरा देखा, उनका भाव गंभीर हो गया, और उन्होंने गंभीरता से कहा, "बेटे, तुम्हें यह जानना होगा कि सुपरहीरो बनने के लिए केवल इच्छाएँ ही काफी नहीं हैं। इस दुनिया में, केवल सबसे दयालु, सबसे बहादुर, और सबसे उत्कृष्ट बच्चे ही स्वर्ग द्वारा चुने जाने और सुपरहीरो की वर्दी पहनने की संभावना रखते हैं। इस लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए, तुम्हें बहुत, बहुत अधिक प्रयास करना होगा।" उनकी नज़रें वन श्याओज़ी पर टिकी थीं, उनकी आँखों में उम्मीद थी।
वन श्याओज़ी ने अपने पिता की बातों को सुना, उनका छोटा चेहरा भी गंभीर हो गया, उन्होंने ज़ोर से सिर हिलाया, और स्पष्ट रूप से जवाब दिया, "हाँ, मैं ज़रूर कोशिश करूँगा!" उनका दृढ़ रूप ऐसा था मानो वे अगले ही क्षण अपने सपनों के लिए युद्ध के मैदान में जाने वाले हों।
वन यूफ़ान ने धीरे से सिर हिलाया, और फिर पूछा, "तो आज स्कूल में जो काम दिया गया था, क्या वह तुमने पूरा कर लिया है?"
वन श्याओज़ी ने छाती फुलाई, और आत्मविश्वास से भरे जवाब दिया, "जल्दी पूरा कर लिया!" उनकी आवाज़ में थोड़ी सी शेखी थी, मानो वे अपने पिता को अपने प्रयासों का परिणाम दिखा रहे हों।
वन यूफ़ान ने संतुष्टि से मुस्कुराया, और बात का रुख मोड़ दिया, "बहुत अच्छा, लेकिन सुपरहीरो बनने के लिए, केवल काम पूरा करना काफी नहीं है। मुझे बताओ, आगे तुम और क्या प्रयास करने वाले हो?" वे थोड़े आगे झुके, और बेटे के जवाब की उम्मीद कर रहे थे।
वन श्याओज़ी की आँखें घूम गईं, उनके चेहरे पर थोड़ी चालाकी उभरी, उन्होंने हँसते हुए कहा, "आगे मैं कार्टून देखने जाऊंगा।" इतना कहकर, उन्होंने शरारती ढंग से आँखें झपकाईं।
"नटखट लड़के!" वन यूफ़ान को हँसी भी आई और थोड़ी झुंझलाहट भी, उन्होंने वन श्याओज़ी को पकड़ने का इशारा किया, और हँसते हुए डाँटा, "बिल्कुल अप्रत्याशित!"
वन श्याओज़ी ने इन बातों पर ध्यान नहीं दिया, 'फुर्र' से वे कुर्सी से कूद गए, एक ढीले घोड़े की तरह, वे लिविंग रूम के टेलीविजन की ओर दौड़ गए, और ज़ोर से चिल्लाए, "कार्टून देखने जा रहा हूँ!" उनकी हँसमुख पीठ, बचपन और जीवंतता से भरी थी।
वन यूफ़ान ने अपने बेटे की पीठ की ओर देखा, और असहाय होकर कड़वा मुस्कुराए।
इस समय, रसोई से माँ की आवाज़ आई, थोड़ी अधिकारपूर्णता के साथ, "केवल आधे घंटे तक देखने दूंगा!"
वन श्याओज़ी ने माँ की आवाज़ सुनी, तो वे तुरंत रुक गए, रसोई की दिशा में पलटे, और आज्ञाकारी ढंग से जवाब दिया, "ओह!" उनकी आवाज़ स्पष्ट थी, थोड़ी अनिच्छा के साथ, लेकिन एक आज्ञाकारी बच्चे की थोड़ी सी झुंझलाहट के साथ।
कुछ देर बाद, लिविंग रूम से कार्टून का वह आनंदमय थीम सॉन्ग सुनाई देने लगा, साथ में वन श्याओज़ी की बीच-बीच में आने वाली हँसी, पूरा घर आराम और आनंद से भरा था।
वन यूफ़ान धीरे-धीरे खड़े हुए, उन्होंने अपने थोड़े अकड़े हुए शरीर को फैलाया, और अनजाने में खिड़की की ओर मुड़कर देखा।
खिड़की के बाहर, रात का अंधेरा छा गया था, जैसे एक गहरा नीला मखमल का कपड़ा, जिसने धीरे-धीरे पूरी दुनिया को लपेट लिया हो। आकाश में, कुछ तारे हल्की रोशनी से टिमटिमा रहे थे, जैसे मखमल के कपड़े पर जड़े हुए हीरे। दूर, टिमटिमाती हुई हज़ारों लाइटें, खिड़की से पीली रोशनी बिखेर रही थीं, मानो रात के आकाश में बिखरे हुए तारों की तरह, वे आकाश के तारों के साथ तालमेल बिठा रहे थे।
इस शांत और सुंदर रात के नज़ारे को देखकर, वन यूफ़ान के दिल में गर्माहट दौड़ गई।
इस क्षण, रसोई में काम करती पत्नी की छवि, लिविंग रूम में कार्टून देखते बेटे की हँसी, इन सबने उन्हें असीम रूप से व्यवस्थित और संतुष्ट महसूस कराया। जीवन शायद साधारण हो, लेकिन यह हर जगह गर्माहट और खुशी से भरा था।
उन्होंने गहरी साँस ली, उनके होंठ अनजाने में हल्के से ऊपर उठ गए, वे इस पल की शांति और सुंदरता में खो गए।
जब वन यूफ़ान उस सुखद और सुंदर भावना में खोए हुए थे, और उनका मन दूर तक भटक रहा था।
अचानक, एक चकाचौंध कर देने वाली सफेद रोशनी, एक तेज बिजली की तरह, शांतिपूर्ण रात के आकाश को बिना किसी पूर्व सूचना के चीर गई। वह सफेद रोशनी उल्का की तरह तेज थी, इतनी तेज कि वन यूफ़ान की पलक झपकने का भी मौका नहीं मिला, उनका मस्तिष्क अभी भी यह समझ नहीं पाया था कि क्या हुआ था।
इसके तुरंत बाद, "धड़ाम!" एक कान फाड़ देने वाला भयानक धमाका हुआ, मानो नरक से एक दहाड़ आई हो, जो पल भर में उनके कानों में फट गई।
वह सफेद रोशनी सीधे फेंगशी हुआयुआन आवासीय परिसर की इमारत संख्या दो पर टकराई।
यह बीस से अधिक मंजिला इमारत, जो सामान्य दिनों में अविश्वसनीय रूप से मजबूत दिखती थी, इस अचानक हुए शक्तिशाली प्रभाव के नीचे, एक नाजुक खिलौने वाले महल की तरह थी:
केवल इमारत की दीवारों पर मकड़ी के जाले की तरह तेज़ी से फैलती हुई दरारें दिखाई देने लगीं। विशाल शक्ति के तहत समर्थन संरचनाएँ भारी पड़ गईं, और वे विचलित करने वाली चरमराहट की आवाज़ें निकालने लगीं। पलक झपकते ही, पूरी इमारत अस्थिर होने लगी, और फिर एक ढहते हुए पहाड़ की तरह, धूल के गुबार में ज़ोर से गिर गई। अनगिनत ईंटें, पत्थर, और स्टील की छड़ें धूल के साथ चारों ओर उड़ गईं, और पूरा परिसर तुरंत आतंक और अव्यवस्था में डूब गया।
……
बीस दिन, जीवन और मृत्यु के किनारे पर भटकने के बाद, वन यूफ़ान, ओउ जियांग सिटी अस्पताल के आईसीयू वार्ड में, चुपचाप लेटे हुए थे।
उनका शरीर, विभिन्न सटीक उपकरणों की तारों और नलिकाओं से लिपटा हुआ था, जैसे कि अदृश्य भाग्य के धागों से बंधा हुआ हो। उस पीली पड़ चुकी चेहरे पर, पलकें धीरे-धीरे फड़फड़ रही थीं, मानो जीवन की मोमबत्ती हवा में काँप रही हो, अँधेरे के बंधन को तोड़कर, फिर से चमकने की कोशिश कर रही हो।
डॉ. हू चनज़े, एक अनुभवी चिकित्सक, मशीनों पर नाचते डेटा और चमकती सूचक लाइटों को लगातार देख रहे थे।
उनकी आँखों में, एकाग्रता और थकान थी।
कुछ देर बाद, उनके तंग होंठ हल्के से उठे, उन्होंने एक लंबी साँस छोड़ी, जैसे बोझ उतर गया हो, और अपने बगल के सहयोगी से कहा, "लगता है मरीज की स्थिति अब स्थिर हो गई है, आखिरकार हमने जान बचा ली है। तैयारी करो, उन्हें सामान्य वार्ड में स्थानांतरित करने की व्यवस्था करो।" उनकी आवाज़ में, थोड़ी सी अदृश्य राहत थी।
हालांकि, भाग्य शायद अभी भी वन यूफ़ान को परखना चाहता था।
तीन दिन और बीत गए, सामान्य वार्ड के उस सफेद बिस्तर पर, वन यूफ़ान ने धीरे-धीरे अपनी आँखें खोलीं।
उन आँखों की, जो पहले उज्ज्वल थीं, वह बीमारी ने मिटा दी थी, और उनकी जगह भ्रम और कमजोरी ने ले ली थी।
उनकी नज़र, धीरे-धीरे वार्ड के चारों ओर घूम रही थी, मानो वे कुछ याद करने की कोशिश कर रहे हों, या यह पुष्टि कर रहे हों कि वे अभी भी जीवित हैं।
"जाग गया! यूफ़ान जाग गया! चाची जल्दी आओ, यूफ़ान जाग गया!" एक जानी-पहचानी आवाज़, जैसे किसी दूर के सपने से आई हो, अनियंत्रित खुशी और उत्तेजना से भरी, ने तुरंत कमरे की चुप्पी को तोड़ दिया।
वन यूफ़ान ने मुश्किल से अपना सिर घुमाया, और आवाज़ की दिशा में देखा, तो उन्होंने देखा कि उनके बड़े चचेरे भाई, यांग चेंगशी, बिस्तर के पास खड़े थे, उनके चेहरे पर आश्चर्य और चिंता थी।
यांग चेंगशी की आँखों में चमक थी, जब उन्होंने देखा कि वन यूफ़ान उनकी ओर देख रहे हैं, तो वे जल्दी से कुछ कदम आगे बढ़े, उनका शरीर थोड़ा आगे झुका हुआ था, उनके चेहरे पर चिंता साफ दिख रही थी, "यूफ़ान, तुम कैसे हो? कैसा महसूस कर रहे हो? कहीं कोई तकलीफ तो नहीं?" चिंताओं की वह श्रृंखला, मोतियों की तरह उनके मुँह से निकली, मानो वे सबसे कम समय में, वन यूफ़ान की हर स्थिति को जानना चाहते हों।
वन यूफ़ान ने अपना मुँह खोला, वे अपने चचेरे भाई के सवालों का जवाब देना चाहते थे, यह समझना चाहते थे कि क्या हुआ था, जानना चाहते थे कि वे कहाँ हैं। लेकिन, उनका गला जैसे किसी चीज़ से बंद हो गया हो, सूखा और दर्दनाक था, बहुत कोशिश करने के बाद भी, वे केवल कुछ कमज़ोर आवाज़ें निकाल पा रहे थे, "अह…।" वह आवाज़, इतनी कमज़ोर कि मुश्किल से सुनाई दे रही थी, असीम कमजोरी और भ्रम से भरी हुई थी।
उनकी आँखों में, भ्रम और चिंता थी, मानो वे अपने चचेरे भाई से मदद मांग रहे हों, कुछ उत्तर मिलने की उम्मीद कर रहे हों।
वन यूफ़ान ने अपने होंठ कसकर भींच लिए, माथे पर ज़ोर से थोड़ी शिकन पड़ गई, और उनका गला मुश्किल से ऊपर-नीचे हो रहा था, वे अपने मस्तिष्क में घूम रहे सवालों को एक साथ जोड़ने की कोशिश कर रहे थे। लेकिन, इससे पहले कि वे उन सवालों को बोल पाते, एक जानी-पहचानी आवाज़ एक किरण की तरह, उनके धुंधले विचारों को भेद गई।
"यूफ़ान! यूफ़ान!" उस आवाज़ में, उदासी और अनियंत्रित खुशी मिली हुई थी, गहरी चिंता और प्यार से भरी हुई, वह सीधे वन यूफ़ान के दिल में जा लगी।
वन यूफ़ान ने अनजाने में आवाज़ की दिशा में देखा, तो उन्हें एक जानी-पहचानी छवि लड़खड़ाते हुए बिस्तर की ओर दौड़ती हुई दिखाई दी।
आने वाले व्यक्ति को पहचानते ही, वन यूफ़ान की आँखों में एक चमक आ गई, उनके होंठ हल्के से काँप गए, और वे आखिरकार मुश्किल से एक स्पष्ट आवाज़ निकाल पाए, "माँ!"
वह "माँ" की आवाज़, मानो उन्होंने अपनी सारी ताकत लगा दी हो, लेकिन उसमें असीम स्नेह और निर्भरता भरी हुई थी।
वन यूफ़ान ने अपनी माँ की ओर देखा, उनका थका हुआ लेकिन खुशी से भरा चेहरा, उनके दिल में एक जटिल भावना जाग उठी, उसमें शिकायत थी, सुरक्षा का भाव था, और अनजाने का भ्रम भी था।
वन यूफ़ान की माँ ने जब अपने बेटे को खुद को पुकारते हुए सुना, तो उनके कदम अचानक रुक गए, उनकी आँखों में तुरंत एक परत पारदर्शी आँसू भर गए। उनके होंठ हल्के से काँप रहे थे, उनके चेहरे पर उत्तेजना और अविश्वसनीयता का भाव था, मानो वे अपने कानों पर विश्वास नहीं कर पा रहे हों।
अगले ही पल, वे तेज़ी से बिस्तर के पास दौड़ी, और वन यूफ़ान का हाथ पकड़ लिया, उस हाथ को कसकर अपने चेहरे पर लगा लिया।
"बेटा, तुम आखिरकार जाग गए, माँ तो डर से मर ही गई थी!" उनकी आवाज़ काँप रही थी, रोने जैसी थी, आँसू गालों से नीचे गिर रहे थे, और वन यूफ़ान के हाथ पर टपक रहे थे। वे बोलते-बोलते, ध्यान से वन यूफ़ान के चेहरे को देख रही थीं, मानो वे उनके रूप को अपने दिल में उकेर लेना चाहती हों।
"तुम्हें पता नहीं, माँ इन दिनों कैसे जी रही थी, बस यही उम्मीद कर रही थी कि तुम जाग जाओ।" उन्होंने धीरे से वन यूफ़ान के माथे को सहलाया, उनकी आँखों में कोमलता थी, "अब ठीक है, जाग गए, तो अच्छा है, जाग गए तो अच्छा है……।" वे बार-बार दोहरा रही थीं, मानो खुद को सांत्वना दे रही हों, मानो ऊपरवाले का धन्यवाद कर रही हों।
इसके बाद, उन्होंने अपने आँसू पोंछने के लिए हाथ का इस्तेमाल किया, और मुस्कराने की कोशिश की, शायद वे वन यूफ़ान को अपना मजबूत पक्ष दिखाना चाहती थीं, "चिंता मत करो, अच्छे से आराम करो, सब ठीक हो जाएगा।" लेकिन उनकी काँपती हुई आवाज़, अभी भी उनकी आंतरिक उत्तेजना और बेचैनी को उजागर कर रही थी।