११ अक्टूबर।
यह एक सामान्य दिन की तरह लग रहा था, जो ज्यादातर लोगों के लिए बिना किसी हलचल के था, लेकिन फेनक्सी हुआयुआन कम्युनिटी, बिल्डिंग नंबर २, रूम १०0१ में रहने वाले वेन यूफ़ान के लिए, इसका बहुत खास मतलब था - आज उसके प्यारे बेटे वेन श्याओज़ी का जन्मदिन था।
दिन भर की व्यस्त दिनचर्या खत्म करने के बाद, वेन यूफ़ान तुरंत पास की केक की दुकान की ओर भागा।
दुकान से मीठी सुगंध आ रही थी, और एक कर्मचारी ने मुस्कुराते हुए उसे वह जन्मदिन का केक दिया जो उसने एक सप्ताह पहले ऑर्डर किया था।
वेन यूफ़ान ने तुरंत केक ले लिया, केक बॉक्स पर लगी रिबन उसके हाथ में धीरे से कांप रही थी। इस समय, उसका दिमाग बस अपने बेटे के केक देखकर आश्चर्यचकित होने के बारे में सोच रहा था, उसके कदम और भी तेज हो गए, जैसे कि वह एक पल में घर पहुंच सकता है।
सड़क पर गाड़ियों का तांता लगा हुआ था और लोग इधर-उधर भाग रहे थे, लेकिन वेन यूफ़ान का ध्यान कहीं और था। वह तेजी से चल रहा था, और चुपके से सोच रहा था: केक तिरामिसु फ्लेवर का था, जो श्याओज़ी को बहुत पसंद है, वह इसे देखकर बहुत खुश होगा। आम तौर पर, उसकी पत्नी श्याओज़ी को मीठा खाने से बहुत सख्ती से नियंत्रित करती है, साल में सिर्फ जन्मदिन पर ही वह खुलकर केक खा सकता है, यह बच्चे के लिए कितना अनमोल पल होता है।
यह सोचकर, वेन यूफ़ान ने अपनी गति और तेज कर दी, जैसे कि उसके पैर हवा में उड़ रहे हों, जल्द से जल्द यह आश्चर्य अपने बेटे तक पहुंचाना चाहता था।
"पापा!" जैसे ही वेन यूफ़ान ने घर का दरवाज़ा थोड़ा सा खोला, एक मासूम और उम्मीदों से भरी आवाज़ उसके कानों में गूंजी, वह उसके बेटे वेन श्याओज़ी की आवाज़ थी। वेन यूफ़ान यह आवाज़ हर दिन सुनता था, लेकिन चाहे कितनी भी बार सुन ले, यह उसे पहली बार की तरह ही लगती थी, तुरंत उसके दिल की सारी थकान दूर कर देती थी, और उसके दिल में सिर्फ शुद्ध खुशी भर जाती थी।
"हाँ, बेटे!" वेन यूफ़ान अपनी उत्तेजना को नियंत्रित नहीं कर सका, और ऊंचे स्वर में चिल्लाकर जवाब दिया।
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, एक छोटा सा शरीर अंदर के कमरे से बिजली की तरह भागा, यह १४ साल का वेन श्याओज़ी था।
एक स्कूली छात्र के रूप में, वह मासूमियत और मनमोहकता की उम्र में था। उसकी छोटी आँखें घूम गईं, और उसने तुरंत वेन यूफ़ान के हाथ में प्यारे चित्र वाले केक बॉक्स को देखा, पल भर में, उसकी आँखें दो छोटी आग की लपटों की तरह चमक उठीं, वह उत्साह से उछलने लगा और चिल्लाने लगा: "केक, हाहा! मेरा केक!" चिल्लाते हुए, उसने बेसब्री से अपना छोटा हाथ बढ़ाया, एक शरारती छोटे कुत्ते की तरह, उछलता हुआ केक छीनने लगा।
यह देखकर, वेन यूफ़ान के होंठों पर एक लाड़-प्यार भरी मुस्कान आ गई, उसने जानबूझकर केक बॉक्स को ऊंचा उठाया, अपनी बाँह सीधी फैलाई, वेन श्याओज़ी एड़ी के बल खड़ा होकर, पूरी ताकत से ऊपर तक पहुँचने की कोशिश कर रहा था, लेकिन उसकी उंगलियाँ हवा में ही व्यर्थ में छटपटा रही थीं।
वेन यूफ़ान ने गंभीर चेहरा बनाते हुए उसे छेड़ा: "किसने कहा कि यह तुम्हारा केक है? मैंने एक दिन काम करके खुद को खुश करने के लिए खरीदा है।"
"केक! मुझे जल्दी केक दो!" वेन श्याओज़ी को विश्वास नहीं हुआ, उसका छोटा सिर लोटे की तरह हिल रहा था, वह अच्छी तरह जानता था कि आज उसका जन्मदिन है, वह इस दिन का कब से इंतजार कर रहा था, यह केक स्पष्ट रूप से उसके लिए ही तैयार किया गया था।
इसलिए, उसने अपनी पूरी ताकत झोंक दी, बार-बार ऊपर उछला, और लगातार बड़बड़ाता रहा: "पापा बुरे हो, जल्दी केक दो!"
वेन यूफ़ान अभी भी केक को ऊंचा उठाए हुए था, उसके चेहरे पर मुस्कान थी, और वह बुदबुदा रहा था: "नहीं दूंगा, नहीं दूंगा, यह मेरा खजाना है, तुम्हें नहीं दूंगा।"
पिता और पुत्र, एक केक को छेड़ने के लिए पकड़े हुए, दूसरा उछलकर छीनने की कोशिश कर रहा था, हँसी की आवाज़ों से पूरा घर भर गया।
वेन श्याओज़ी बहुत चतुर और फुर्तीला था। उसने देखा कि वह चाहे कितना भी उछल ले, केक नहीं छीन पा रहा है, तो उसकी आँखें घूम गईं और उसने एक तरकीब सोच ली। मौका देखकर, उसने जोर से चिल्लाया: "मैं पीछे से पकड़ूंगा!"
जैसे ही वह अचानक नीचे झुका, उसका छोटा हाथ बिजली की तरह अपने पिता के कमर की ओर झपटा। यह "गरदन पकड़ने" की चाल बहुत घातक और सटीक थी, सीधे वेन यूफ़ान के सबसे कमजोर बिंदु पर।
यह देखकर, वेन यूफ़ान का चेहरा बदल गया, वह चिल्लाया, "आह!", उसने स्वाभाविक रूप से अपने पैरों को कसकर बंद कर लिया, तेजी से नीचे झुका, उसका खाली हाथ खजाने की तरह अपने कमर को कसकर पकड़े हुए था, और गुस्से से चिल्लाया: "आह, तुम नालायक बेटे! इतनी जोर से मारते हो!"
जैसे ही वेन यूफ़ान खुद को बचाने में व्यस्त था, वेन श्याओज़ी ने अपनी हँसी दबाई, अचानक चाल बदली। उसने बिजली की गति से, दोनों हाथों से, वेन यूफ़ान के हाथ में केक बॉक्स कसकर पकड़ लिया, और चिल्लाया: "मेरा, मेरा, केक मेरा है!" वह बिल्कुल एक विजयी युवा जनरल की तरह लग रहा था।
वेन यूफ़ान ने असहाय होकर सिर हिलाया और कड़वी मुस्कान दी, बुदबुदाया: "आह! नालायक बेटा! तुम सचमुच नालायक बेटे हो!"
हालांकि उसने ऐसा कहा, फिर भी उसने केक बॉक्स को पकड़े हुए अपना हाथ ढीला कर दिया, और वेन श्याओज़ी को अपना "लूट का माल" छीनने दिया।
सफल होने के बाद, वेन श्याओज़ी ने वेन यूफ़ान की ओर शरारती ढंग से जीभ निकाली, और फिर एक खुश खरगोश की तरह, केक बॉक्स को पकड़कर रसोई की ओर भागा।
रसोई में, माँ एप्रन पहने, चूल्हे पर खाना पका रही थी, और धुएं में घर की महक थी।
वेन श्याओज़ी ने अपना सिर ऊपर उठाया और उम्मीदों से भरी आँखों से पूछा: "माँ, पापा ने मेरे लिए केक खरीदा है, क्या मैं अभी खा सकता हूँ?"
माँ ने वेन श्याओज़ी की ओर देखा, और गुस्से से आँखें घुमाईं, उसे डांटा: "खाओ! क्या खाओगे! बस खाना लगने ही वाला है!"
"लेकिन, आपने कहा कि मैं जन्मदिन पर केक खा सकता हूँ..." यह सुनकर, वेन श्याओज़ी का पहले से खुश चेहरा अचानक मुरझा गया, उसने अपना सिर लटका लिया, और दयनीय ढंग से धीरे-धीरे बुदबुदाया, वह अब वैसा नहीं लग रहा था जैसा वेन यूफ़ान के सामने था, बल्कि एक दुखी छोटे भेड़ की तरह लग रहा था।
यह देखकर, माँ का दिल पिघल गया, उसका लहजा नरम हो गया, और उसने कहा: "ठीक है, ठीक है, खाना खाने के बाद तुम्हें थोड़ा टुकड़ा दूंगा, अभी केक को मेज पर रख दो।"
यह सुनकर, वेन श्याओज़ी की आँखें फिर से चमक उठीं, उसके चेहरे पर एक बड़ी मुस्कान फैल गई, और उसने स्पष्ट रूप से कहा: "धन्यवाद माँ!"
फिर, वह आज्ञाकारी ढंग से डाइनिंग टेबल के पास गया, सावधानी से केक बॉक्स को मेज पर रखा, और अनजाने में उसे हल्के से छूने के लिए हाथ बढ़ाया, जैसे कि वह दुनिया की सबसे कीमती खजाना हो।
यह सब देखते हुए, वेन यूफ़ान, जो एक तरफ खड़ा था, केवल असहाय होकर एक लंबी आह भर सका: "आह!" उस आह में, अपने बेटे के लिए एक चिड़चिड़ी लेकिन मजाकिया लाड़-प्यार भरा भाव था।
रात के खाने के बाद, वेन श्याओज़ी ने आखिरकार उस केक बॉक्स को खोलने का इंतजार किया जिसका वह लंबे समय से इंतजार कर रहा था।
जैसे ही ढक्कन खुला, केक पर की गई नाजुक सजावट, पिता-पुत्र के बीच "भयंकर बातचीत" के कारण थोड़ी टेढ़ी हो गई थी, और कुछ चॉकलेट के टुकड़े भी बिखर गए थे, मूल रूप से व्यवस्थित रूप थोड़ा अस्त-व्यस्त हो गया था। लेकिन वेन श्याओज़ी की आँखों में, ये "कमियां" महत्वहीन थीं, और केक का उसके दिल में वजन बिल्कुल भी कम नहीं हुआ था, उसकी नजर में, यह अभी भी दुनिया का सबसे अच्छा केक था।
वेन परिवार में जन्मदिन की पार्टियों में हमेशा सादगी रही है। न तो मोमबत्तियों की मंद रोशनी में सच्ची मन्नतें थीं, और न ही हार्दिक और खुशहाल "जन्मदिन मुबारक" के गीत। कोई दिखावटी अनुष्ठान नहीं था, सब कुछ बहुत ही सरल और ईमानदार था।
लेकिन इससे क्या फर्क पड़ता है? माँ ने चॉपिंग चाकू पकड़ा, सावधानी से कटा हुआ जन्मदिन केक का एक छोटा टुकड़ा, सुनहरे रंग का केक का शरीर, मुलायम क्रीम, और बीच में ताज़े फल, हर बाइट वेन श्याओज़ी के दिल को मीठा कर रही थी। केक का यह छोटा टुकड़ा, वेन श्याओज़ी के पूरे साल की सारी खुशी और उम्मीदों को मजबूती से समेटे हुए था, जिससे उसका दिल खुशियों से भर गया और वह अत्यंत संतुष्ट हुआ।
वेन यूफ़ान को भी जन्मदिन के केक का एक टुकड़ा मिला। उसने अपनी प्लेट में केक की ओर देखा, फिर वेन श्याओज़ी की ओर, उसके होंठों पर एक मुस्कान आ गई, और उसने मजाक में कहा: "अरे, बेटे, देखो मेरी वाली, तुम्हारे वाले से कहीं बड़ी है!" उसके लहजे में कुछ बचकाना दिखावा था।
यह सुनकर, वेन श्याओज़ी तुरंत नाखुश हो गया, उसका मुस्कुराता हुआ चेहरा तुरंत सिकुड़ गया। उसने बिना कुछ कहे, अपनी केक की प्लेट उठाई और वेन यूफ़ान के सामने ले गया, साथ ही अपना हाथ बढ़ाकर वेन यूफ़ान के केक को छूने लगा, चिल्ला रहा था: "यह मेरा है! तुम यह छोटा वाला खाओ!" वह बिल्कुल एक भूख से बेहाल छोटे जानवर की तरह लग रहा था।
"अरे! तुम नालायक बेटे! फिर से अपने पिता का केक चुरा रहे हो!" वेन यूफ़ान ने गुस्से का नाटक करते हुए जोर से विरोध किया, लेकिन उसके शरीर ने उसका साथ दिया, उसने न तो बचाव किया और न ही रोका, और वेन श्याओज़ी को केक बदलने दिया।
वेन श्याओज़ी ने सफलतापूर्वक केक छीन लिया, जैसे कि वह डर रहा हो कि पिता अपना मन बदल लेगा, उसने इतनी फुर्ती से काम लिया जैसे कि वह एक लंबे समय से भूखा गिलहरी हो, और केक पर एक काट लगा दी।
उस बाइट के साथ, क्रीम उसके होंठों के चारों ओर लग गई, जैसे उसके चारों ओर सफेद मूंछें उग आई हों।
यह देखकर, वेन यूफ़ान ने गुस्से का नाटक करते हुए आह भरी: "आह..." उस "आह" में, कोई डांट नहीं थी, केवल अपने बेटे के प्रति अत्यधिक लाड़-प्यार था।
वेन श्याओज़ी के होंठों पर क्रीम लगी हुई थी, उसकी आँखें चाँद की तरह मुड़ी हुई थीं, उसके चेहरे पर विजय और संतुष्टि की मुस्कान थी, जैसे कि वह इस "केक के लिए लड़ाई" में दुनिया जीत गया हो।
इस समय, माँ पास खड़ी थी, उसके हाथ में मेज पोंछने वाला कपड़ा था।
उसने देखा कि पिता और पुत्र एक केक के टुकड़े के लिए "चेहरे लाल" कर रहे थे, उसके होंठ अनजाने में ऊपर उठ गए, उसकी आँखों में कोमलता और मुस्कान थी, और उसने धीरे से हँसते हुए कहा: "बच्चों जैसी हरकतें!" उसके लहजे में, फटकार में लाड़-प्यार था। जहाँ तक इस "बच्चों जैसी हरकतें" की बात है, क्या यह उस बेटे के बारे में कहा गया था जो थोड़ा और केक खाने के लिए लड़ रहा था, या उस पति के बारे में जो जानता था कि बेटा केक छीन लेगा, फिर भी जानबूझकर छेड़ने और उसके साथ खेलने लगा, यह शायद वह खुद भी स्पष्ट रूप से नहीं कह सकती थी।
इस धुआं और आग भरे घर में, इस पल, सब कुछ अंतरंगता और खुशी से भरा था।
बाद में, माँ आगे बढ़ी, बचे हुए आधे से ज्यादा केक को सावधानी से फिर से पैक किया, और धीरे से फ्रिज में रख दिया, साथ ही उसने याद दिलाया: "आज बस इतना ही, बाकी को चोरी-छिपे नहीं खाना है।"
वेन श्याओज़ी ने अपना सिर ऊपर उठाया और आज्ञाकारी ढंग से जवाब दिया: "ठीक है!" वह अच्छी तरह जानता था कि माँ मीठे के मामले में हमेशा सख्त रहती है, ज्यादा कहने का कोई फायदा नहीं था।
इस समय, उसकी नज़रें अपनी प्लेट में रखे छोटे केक के टुकड़े पर टिकी हुई थीं, जैसे कि वह दुनिया की सबसे कीमती चीज को देख रहा हो।
फिर, उसने एक छोटा चम्मच उठाया, और एक-एक करके, उसने बहुत धीरे-धीरे खाया, हर बाइट को धीरे-धीरे चबाया, जैसे कि वह केक की मिठास को अपनी स्वाद ग्रंथियों पर गहराई से अंकित करना चाहता हो, क्योंकि यह उसकी आज की आखिरी मीठी खुशी थी।
वेन यूफ़ान ने देखा कि उसकी पत्नी दूसरी चीजों में व्यस्त होने के लिए मुड़ी, धीरे से नीचे झुका, जैसे कि चोरी कर रहा हो, उसने अपनी प्लेट से केक का एक बड़ा टुकड़ा लिया, धीरे से वेन श्याओज़ी की प्लेट पर रखा, और फिर अपनी तर्जनी को होंठों पर रखा, और अपने बेटे को "चुप" का इशारा किया।
वेन श्याओज़ी ने अपने पिता की हरकत देखी, उसकी आँखें तुरंत चमक उठीं, उसके होंठों पर एक मुस्कान आ गई, उसके चेहरे पर एक शरारती मुस्कान आई, और उसका दिल खुशी से भर गया, जैसे कि उसने एक खुश और उछलता हुआ छोटा खरगोश पाल रखा हो।