अगली सुबह, जैसे ही सूरज की पहली किरण ने सोए हुए शहर को जगाया, यांग चेंगशी की वैन समय पर वन यूफ़ान की इमारत के नीचे गड़गड़ाने लगी। वह परिचित और स्नेही इंजन की आवाज़ वन यूफ़ान के लिए सुबह के बिगुल की तरह थी, जो एक नए दिन की शुरुआत का संकेत दे रही थी।
गाड़ी से उतरकर, यांग चेंगशी ने सावधानी से वन यूफ़ान को ऊपर से नीचे उतारा, उसका स्पर्श कोमल और दृढ़ था, मानो वह किसी कीमती खजाने की देखभाल कर रहा हो। वन यूफ़ान को सह-यात्री सीट पर बिठाने के बाद, उसने व्हीलचेयर को ध्यान से मोड़ा और सावधानी से पिछली सीट पर रख दिया। फिर, वह ड्राइवर की सीट पर बैठा, वैन चालू की, और वन यूफ़ान को प्लास्टिक का एक गर्म थैला दिया।
"भूख लगी होगी," यांग चेंगशी की आवाज़ सरल और गर्म थी, जैसे दिल को छूने वाली बसंत की हवा।
वन यूफ़ान ने प्लास्टिक का थैला लिया, अपनी उंगलियों से आती गर्माहट महसूस की, और उसके दिल में एक गर्माहट की लहर दौड़ गई। उसे खोलने की ज़रूरत नहीं थी, वह उस सुगंध को सूंघ सकता था जो हवा में पसरी हुई थी, वह ताज़े मांस के पकौड़ी की खुशबू थी, वह यांग चेंगशी द्वारा उसके लिए तैयार किया गया नाश्ता था, और वह घर की खुशबू भी थी।
वन यूफ़ान ने शिष्टाचार नहीं दिखाया, उसने तुरंत एक पकौड़ी निकाली और बड़े-बड़े कौर खाने लगा। मांस की भराई स्वादिष्ट और रसदार थी, और मैदा नरम और स्वादिष्ट था, हर कौर स्वाद कलिकाओं के लिए एक परम मोहकता थी। वह बड़े चाव से खा रहा था, मानो वह सारी गर्माहट और देखभाल को अपने पेट में निगल जाना चाहता हो।
यह देखकर, यांग चेंगशी के होंठों पर एक जानबूझकर मुस्कुराई, उसने और कुछ नहीं कहा, बस चुपचाप वैन चालू की और धीरे-धीरे परिसर से बाहर निकल गया। वह जानता था कि वन यूफ़ान के लिए, यह नाश्ता केवल पेट भरने के लिए नहीं था, बल्कि उसे प्रोत्साहित करने के लिए था, ताकि वह आगामी साक्षात्कार का सामना करने के लिए सर्वोत्तम स्थिति में हो।
चेंगफ़ेंग मशीनरी प्लांट ओउजियांग शहर के बाहरी इलाके में स्थित था, जो वन यूफ़ान के किराए के घर से लगभग बीस मिनट की ड्राइव पर था। रास्ते में, दोनों के बीच ज्यादा बातचीत नहीं हुई, केवल वैन के चलने की सरसराहट और वन यूफ़ान के पकौड़ी खाने की हल्की आवाज़ थी। कार की खिड़की के बाहर का दृश्य लगातार बदल रहा था, शहर के कंक्रीट के जंगलों से लेकर ग्रामीण इलाकों के हरे-भरे खेतों तक, मानो शोर-शराबे से शांति की ओर बदलाव की कहानी कह रहा हो।
वैन धीरे-धीरे एक कारखाने के स्वचालित गेट के बाहर रुकी, वन यूफ़ान की नज़र तुरंत उन कुछ भव्य पत्थर की नक्काशीदार बड़े अक्षरों पर पड़ी। "चेंगफ़ेंग मशीनरी प्लांट" शब्द न केवल गहराई से और जोरदार ढंग से उकेरे गए थे, बल्कि ऐसा लगता था कि उनमें अटूट साहस और आगे बढ़ने की भावना छिपी हुई थी। यह भावना इस कारखाने का मूल थी।
वन यूफ़ान ने कारखाने की बाहरी दीवार की ऊंचाई और चौड़ाई को देखा, और वह मन ही मन आहें भरा, यह वास्तव में एक बड़ा कारखाना था। बाहरी दीवार की रेखाएं सरल और कठोर थीं, जो एक अटूट औद्योगिक सौंदर्य बोध को दर्शाती थीं। और कारखाने के अंदर, मशीनों की गड़गड़ाहट लगातार गूंज रही थी, और कार्यकर्ता व्यस्तता से इधर-उधर घूम रहे थे, यह एक संपन्न दृश्य था।
यह सब देखकर, वन यूफ़ान ने अंततः समझा कि उसकी चचेरी भाभी इतनी चिंतित क्यों थी। ऐसे बड़े कारखाने में संबंध से नौकरी पाना वास्तव में आसान नहीं था। वह जानता था कि यह अवसर उसके चचेरे भाई के लिए क्या मायने रखता है, और वह अपने कंधों पर जिम्मेदारियों और उम्मीदों को भी समझता था।
वन यूफ़ान ने गहरी सांस ली, अपने आप को यथासंभव शांत रखने की कोशिश की। वह जानता था कि अगला साक्षात्कार इस कारखाने में प्रवेश करने की कुंजी होगी। उसे न केवल अपने लिए, बल्कि अपने चचेरे भाई के लिए, और उन सभी लोगों के लिए जो उसकी परवाह करते थे और उसका समर्थन करते थे, अपना सर्वश्रेष्ठ पक्ष दिखाना था।
यांग चेंगशी ने खिड़की को धीरे-धीरे नीचे किया, अपना सिर थोड़ा बाहर निकाला, और मुस्कुराते हुए फैक्ट्री के गेटकीपर से जोर से चिल्लाया, "दादाजी, कृपया दरवाज़ा खोलें। मैंने मैनेजर लियू के साथ अपॉइंटमेंट लिया है।"
गेटकीपर के कमरे में, गेटकीपर दादाजी नीचे झुककर एक पुरानी अख़बार पढ़ रहे थे। आवाज़ सुनकर, उन्होंने धीरे-धीरे सिर उठाया और छोटी सी खिड़की से बाहर झाँका। उन्होंने अपनी भौंहें सिकोड़ीं, उनकी आँखों में कुछ जांच की भावना थी, और पूछा, "कौन? कौन सा मैनेजर लियू? तुम्हें क्या काम है?"
यांग चेंगशी ने दादाजी के सवालों से चिढ़ महसूस नहीं की, उन्होंने अपनी मिलनसार मुस्कान बनाए रखी और धैर्यपूर्वक समझाया, "मानव संसाधन विभाग के मैनेजर लियू चेंग्गैंग। मैं अपने भाई को साक्षात्कार के लिए लाया हूँ।"
यह सुनकर, गेटकीपर दादाजी ने विचारशील रूप से सिर हिलाया, उनके चेहरे की अभिव्यक्ति थोड़ी नरम हुई, और कहा, "ओह, ऐसा है। तो आपको यहां पंजीकरण कराना होगा। हमारे कारखाने में नियम हैं, भले ही अपॉइंटमेंट हो, प्रवेश से पहले पंजीकरण कराना होगा।"
यांग चेंगशी यह सुनकर बिल्कुल भी नाराज़ नहीं हुआ, बल्कि उसकी आँखों में प्रशंसा की एक झलक दिखाई दी। उसने जल्दी से वन यूफ़ान की ओर देखा, मुस्कुराया, और प्रशंसा की, "देखो, एक वास्तविक बड़े कारखाने का यही रूप होना चाहिए, नियमों के अनुसार, यह भरोसेमंद है।"
वन यूफ़ान भी मुस्कुराया, उसकी आँखों में कुछ उम्मीद थी, और उसने जवाब दिया, "हाँ, यह बहुत औपचारिक है।"
यांग चेंगशी ने कार का दरवाज़ा खोला, फुर्ती से बाहर निकला, और गेटकीपर के कमरे की ओर तेज़ कदमों से चला गया। उसने गेटकीपर दादाजी द्वारा दी गई पंजीकरण पुस्तिका ली, और एक-एक करके, साफ-साफ अपना और वन यूफ़ान का नाम, संपर्क जानकारी और आने का कारण लिखा।
गेटकीपर दादाजी ने पंजीकरण पुस्तिका ली, अपनी आँखें सिकोड़कर, ऊपर लिखी हर जानकारी को ध्यान से सत्यापित किया। पुष्टि के बाद, उन्होंने गेटकीपर के कमरे के कंट्रोल पैनल पर एक बटन दबाया, "गड़गड़ाहट" की आवाज़ के साथ, थोड़ी जंग लगी स्वचालित स्लाइडिंग दरवाज़ा धीरे-धीरे एक तरफ खिसक कर खुल गया।
यांग चेंगशी वापस कार में बैठा, कार को स्थिर रूप से चालू किया, और धीरे-धीरे कारखाने के अंदर की ओर बढ़ गया।
जैसे ही वे कारखाने के परिसर में प्रवेश किया, मशीन के तेल की तेज गंध और धातु प्रसंस्करण की गंध हवा में फैल गई। सड़क के दोनों ओर संसाधित किए जाने वाले स्टील से भरे हुए थे, और सूरज की रोशनी उन पर पड़ रही थी, कभी-कभी चकाचौंध पैदा कर रही थी।
यांग चेंगशी ने पार्किंग में पुरानी वैन को स्थिर रूप से पार्क किया, कार का शरीर जड़ता से थोड़ा हिल गया। वह तेज़ी से कार के पीछे गया, सावधानी से व्हीलचेयर निकाला, उसका हरकत कुशल और कुछ हद तक कीमती थी, मानो वह व्हीलचेयर धातु और चमड़े से नहीं, बल्कि वन यूफ़ान की सारी उम्मीदों को वहन करती हो।
"यूफ़ान, ठीक से बैठो," यांग चेंगशी सह-यात्री के पास गया, आधा झुक गया, वन यूफ़ान के कांखों के नीचे अपने हाथ डाले, उसे बच्चे की तरह मज़बूती से व्हीलचेयर पर बिठाया, और फिर धीरे से उसके कपड़ों के कोनों को ठीक किया। धूप पेड़ों के धब्बेदार पत्तों से छनकर उन पर पड़ रही थी, जिससे एक गर्म पीली आभा निकल रही थी। हवा चली, और दूर के वर्कशॉप से मशीनों की गड़गड़ाहट की आवाज़ आई।
व्हीलचेयर को धकेलते हुए, यांग चेंगशी कारखाने के अंदर कंक्रीट के रास्ते पर चला। रास्ते के किनारे हरियाली के बीच, कुछ अनजान जंगली फूल हवा में लहरा रहे थे। जल्द ही, वे कारखाने की सबसे ऊंची इमारत के सामने पहुंच गए - चेंगफ़ेंग मशीनरी प्लांट की प्रशासनिक भवन। इमारत पूरी तरह से चांदी-ग्रे रंग की थी, जो धूप में एक ठंडी चमक बिखेर रही थी। हालाँकि यह केवल नौ मंजिला थी, लेकिन हर मंजिल सामान्य आवासीय इमारतों से बहुत ऊंची थी, जो औद्योगिक वास्तुकला की विशिष्ट कठोरता और अधिकार को दर्शाती थी।
"यहीं है," यांग चेंगशी ने इमारत की ओर सिर उठाकर देखा, उसकी आँखों में कुछ उम्मीद थी, और उसने वन यूफ़ान से कहा। इमारत के सामने सीढ़ियों के दोनों ओर, दो थोड़ी पुरानी पत्थर की शेर की मूर्तियाँ रखी थीं। समय ने उन पर धब्बेदार निशान छोड़े थे, लेकिन वे अभी भी अपनी राजसी स्थिति को नहीं खो पाए थे।
दोनों इमारत में दाखिल हुए, चौड़े हॉल में, फर्श पर चिकना संगमरमर लगा था, जिस पर लोगों की परछाईं दिख रही थी। रिसेप्शन पर, बिजनेस सूट पहने एक युवा लड़की कीबोर्ड पर ध्यान से टाइप कर रही थी। आवाज़ सुनकर, उसने सिर उठाकर एक विनम्र मुस्कान दी।
रिसेप्शन से पता चला कि मानव संसाधन विभाग पांचवीं मंजिल पर था।
सौभाग्य से, इमारत में लिफ्ट थी।
यांग चेंगशी ने वन यूफ़ान को लिफ्ट तक पहुँचाया, बटन दबाया, "डिंग डोंग" की आवाज़ आई, और लिफ्ट का दरवाज़ा धीरे-धीरे खुल गया। लिफ्ट में घुसते ही, संकीर्ण जगह हल्की सफाई एजेंट की गंध से भर गई। यांग चेंगशी ने राहत की सांस ली, मन ही मन इस बात से खुश था कि उसे सीढ़ियाँ नहीं चढ़नी पड़ीं। वह अच्छी तरह जानता था कि अगर उसे वन यूफ़ान को लेकर सीढ़ियों से पांचवीं मंजिल तक चढ़ना पड़ता, तो अपनी थकी हुई काया के साथ, वह निश्चित रूप से थक कर गिर जाता, और उसे अभी भी अपना ध्यान केंद्रित रखना था, वन यूफ़ान को अगले साक्षात्कार का सामना करने में मदद करनी थी।
लिफ्ट पांचवीं मंजिल पर स्थिर रूप से रुकी, दरवाज़ा "वाह" की आवाज़ के साथ दोनों तरफ खुल गया। यांग चेंगशी ने गहरी सांस ली, अपने हाथों से व्हीलचेयर के हैंडल को मज़बूती से पकड़ा, और वन यूफ़ान को आगे बढ़ाते हुए लिफ्ट से बाहर निकला।
वे संकरे गलियारे के साथ आगे बढ़े, कदमों की आवाज़ खाली गलियारे में गूंज रही थी, हर कदम शांत ड्रम की सतह पर पड़ रहा था। वन यूफ़ान के व्हीलचेयर के पहिये फर्श पर घूम रहे थे, "गुर्र गुर्र" की हल्की आवाज़ कर रहे थे। यांग चेंगशी की नज़रें उत्सुक थीं, वह हर दरवाजे के नंबर पर तेजी से नज़र डाल रहा था, उसकी आँखों में घबराहट और उम्मीद का मिला-जुला भाव चमक रहा था।
जल्द ही, विभागों के नाम खुदे हुए कई दरवाजों के नंबरों के बीच, उसे वह मिल गया जिस पर "मानव संसाधन विभाग, लियू चेंगगैंग" लिखा था।
यांग चेंगशी रुक गया, थोड़ा झुक गया, और धीरे से वन यूफ़ान से कहा, "हम आ गए, यूफ़ान, घबराओ मत, हम ज़रूर कर लेंगे।" यह कहकर, उसने अपने थोड़े झुर्रीदार शर्ट को ठीक करने के लिए हाथ उठाया, एक गहरी सांस ली, और उस बंद दरवाज़े पर दस्तक दी।