शुरुआत में, झेंग शू रेन को लगा कि ज़ी वांग बकवास कर रहा है।
भूत द्वारा हत्या करने के लिए भी कोई नियम होता है?
लेकिन ज़ी वांग के विश्लेषण के बाद, झेंग शू रेन को विश्वास होने लगा।
ज़ी वांग ने कहना जारी रखा: "दूसरी बार, हम श्रीमान कियान से मिले, जिस व्यक्ति को भूत ने मारा था, उसने इससे पहले जम्हाई ली थी और उसकी आँखें बंद हो गई थीं।"
"तीसरी बार, यानी अभी।"
"वू लाओ सी के साथ आए कार्यकर्ता ज़मीन पर बैठकर रो रहे थे, और उनकी आँखें लगातार बंद थीं।"
"भूत फिर आ गया, और उसने उसे मार डाला!"
झेंग शू रेन सुन रहा था, उसका चेहरा और पीला पड़ता जा रहा था।
"तो इसका मतलब है कि मुझे भी भूत ने निशाना बना लिया है!"
उसने पहले आँखें बंद करके मन ही मन प्रार्थना की थी, जिससे भूत आकर्षित हो गया था।
बस भूत ने उस पर हमला नहीं किया।
बल्कि उन भूरे-सफेद लाशों ने हमला किया था।
"अंकल झेंग, मेरे अनुमान के अनुसार, आपने भूत द्वारा हत्या की शर्त पूरी नहीं की है।"
"अब एकमात्र व्याख्या यह है कि आपकी आँखें बंद रहने का समय पर्याप्त नहीं था।"
"लेकिन हम निश्चित रूप से भूत द्वारा निशाना बनाए जा चुके हैं।"
"दूसरी तरह का भूत हमें लगातार पीछा कर रहा है।"
जैसे ही ज़ी वांग ने कहा, पास से अचानक कदमों की आहट सुनाई दी।
झेंग शू रेन तुरंत घबरा गया।
उसने अपने फोन को उस दिशा में उठाया जहाँ से आवाज़ आ रही थी।
कुछ सेकंड बाद, एक मृतप्राय भूरे-सफेद लाश झेंग शू रेन से एक मीटर की दूरी पर दिखाई दी।
जैसे ही उसने भूरे-सफेद हाथ को अपनी ओर बढ़ते देखा, झेंग शू रेन के रोंगटे खड़े हो गए।
इस घटिया माहौल में, एक मीटर से आगे कुछ भी दिखाई नहीं दे रहा था।
लेकिन जब तक पता चलता, प्रतिक्रिया करने के लिए बहुत कम समय बचा था।
हालांकि, ज़ी वांग भी सतर्क था।
उसने समय रहते झेंग शू रेन को पीछे खींच लिया।
झेंग शू रेन बाल-बाल लाश भूत के हाथ से बच गया।
हालांकि, झेंग शू रेन ने सामने वाले का चेहरा देखा।
"यह वांग जियान मिन है!"
ज़ी वांग की भौंहें तन गईं।
वांग जियान मिन वह खुदाई करने वाला था जिसने खुदाई करके ताबूत निकाला था, और उसे तोड़ भी दिया था।
ज़ी वांग के अनुमान के अनुसार, वह व्यक्ति पहला शिकार होने वाला कार्यकर्ता था।
जैसे ही काली धुंध फैलना शुरू हुई, ज़ी वांग ने वांग जियान मिन को खुदाई करने वाली मशीन में भूत का सामना करते देखा था।
"भागो!"
झेंग शू रेन ने वांग जियान मिन से पुरानी बातें करने के बजाय, ज़ी वांग को लेकर बगल की ओर भागा।
दोनों कुछ ही सेकंड भागे थे कि अचानक अंधेरे में से एक भयानक चीख सुनाई दी।
"पास मत आना, आआआ, पास मत आना!"
झेंग शू रेन के चेहरे के भाव बदल गए।
यह आवाज़, शायद कियान वेन की थी।
"लगता है श्रीमान कियान का भी सामना लाश भूत से हुआ है।"
अगर काले धुंध वाले भूत से सामना होता, तो आवाज़ बिल्कुल नहीं निकलती।
लेकिन भूरे-सफेद लाश द्वारा पकड़े जाने के बाद, बचने की कोई संभावना नहीं बची थी।
और भयानक यातना भी सहनी पड़ती।
काले धुंध वाले भूत द्वारा सीधे मारे जाना कहीं बेहतर था।
"यहाँ से भी नहीं जा सकते, चलो कोई और दिशा बदलते हैं।"
झेंग शू रेन, कियान वेन की दिशा से बचना चाहता था।
जैसे-जैसे समय बीतता गया, आसपास से डर भरी गुहारें सुनाई देती रहीं।
यह दर्शाता है कि काली धुंध वाले भूत की हत्या की शर्त पूरी हुए बिना ही, अधिकाधिक लोगों को लाश भूत पकड़ रहा था।
अब लाश भूतों की संख्या भी निराशाजनक स्तर तक पहुँच गई होगी।
पूरे निर्माण स्थल पर ताबूत के गड्ढे के पास तमाशा देखने वाले कुछ दर्जन लोग ही नहीं थे।
यहां कम से कम तीन-चार सौ लोग थे!
ज़ी वांग जितना इन बातों के बारे में सोचता, उतना ही वह हताश होता जाता।
क्योंकि उसे कोई समाधान नहीं मिल रहा था।
दोनों कुछ देर भागे, और पाया कि वे घिर चुके थे।
सामने की ओर भागे, थोड़ी देर में आगे से हरकत सुनाई दी।
पीछे की ओर भागे, थोड़ी देर में कदमों की आहट सुनाई देने लगी।
बाएं, दाएं...
किसी भी दिशा में जाएं, लाश भूत उन्हें दिशा बदलने पर मजबूर कर रहे थे - अंधेरे में बुलाने पर जवाब न देने वाले, सभी को लाश भूत मान लिया गया।
लगभग आधे घंटे तक भागने के बाद, झेंग शू रेन हाँफने लगा।
लेकिन दोनों रास्ता भटक चुके थे।
इतनी देर घूमने के बाद, वे फिर से ताबूत के गड्ढे के पास आ गए थे।
खुदाई करने वाली मशीन के पास, ज़ी वांग ने बड़ी टॉर्च पकड़े, परेशान होकर चक्कर काटते हुए वू लाओ सी को देखा।
"तुम यहाँ क्या कर रहे हो!"
वू लाओ सी को देखकर, झेंग शू रेन गुस्से से उसकी ओर लपका।
दूसरा व्यक्ति जीवित था, उसकी त्वचा का रंग सामान्य था।
लेकिन ज़ी वांग ने अपने हाथ में नुकीली स्टील की छड़ देखकर, झेंग शू रेन को तुरंत खींच लिया।
वू लाओ सी ने झेंग शू रेन को देखते ही, अपने हाथ की स्टील की छड़ उसकी ओर तान दी।
"तुम्हें मां का नाम लेने को कह रहा था!"
"भूत को खींच लाए, पहले मैं तुझे मारूँगा!"
वू लाओ सी के शरीर में एक असामान्य क्रूरता थी।
आधुनिक शहर में रहने वाले आम लोग, आमतौर पर किसी को मारने की हिम्मत नहीं करते।
लेकिन वू लाओ सी की आक्रामकता देखकर लग रहा था कि उसने पहले भी हत्याएं की हैं।
ज़ी वांग ने नुकीली स्टील की छड़ पर एक नज़र डाली, और झेंग शू रेन से कहा: "अंकल झेंग, सावधान रहें, यह आदमी अच्छा नहीं है।"
ज़ी वांग वू लाओ सी से डरता नहीं था।
भागने के दौरान, वू लाओ सी के तरीके ने उसे लगभग मार डाला था, उसने यह दुश्मनी याद रखी थी।
बस उस व्यक्ति के हाथ में हथियार था, जबकि ज़ी वांग और झेंग शू रेन के पास जो पहले की स्टील की पाइप थी, वह खो गई थी।
इसका भूतों पर कोई खास असर नहीं होता, और इसे लेकर चलना भी भारी था।
"कमीने!"
झेंग शू रेन ने धीरे से गालियाँ बकीं, और खुदाई करने वाली मशीन के पास पीछे हट गया।
वू लाओ सी की टॉर्च की रोशनी मोबाइल से ज्यादा बड़े दायरे को रोशन कर रही थी।
दोनों रोशनी के दोनों तरफ खड़े थे, एक तरफ आसपास की हलचल सुन रहे थे, दूसरी तरफ एक-दूसरे पर ध्यान दे रहे थे।
"यह कमीना, इसे देखकर ही गुस्सा आता है!"
झेंग शू रेन ने खुदाई करने वाली मशीन से सटकर हाँफते हुए, एक सिगरेट निकालकर जलाई, और ज़ोर से एक कश लिया।
अगर वू लाओ सी के हाथ में हथियार न होता, तो वह सचमुच उस पर टूट पड़ता।
ज़ी वांग सिर झुकाए कुछ सोच रहा था।
झेंग शू रेन ने फिर से सिगरेट का कश लिया, और नाक से धुआं छोड़ा।
दस सेकंड से अधिक मौन रहने के बाद, झेंग शू रेन ने पूछा: "ज़ी वांग, क्या हमारे पास सचमुच कोई रास्ता नहीं है?"
ज़ी वांग ने सिर हिलाया।
"तुम बहुत होशियार हो।"
"अगर तुम भी सोचते हो कि कोई रास्ता नहीं है, तो शायद सचमुच कोई रास्ता नहीं है।"
झेंग शू रेन ने आह भरी।
इस रास्ते पर, अगर ज़ी वांग न होता, तो वह कब का मर गया होता।
तड़प... तड़प...
आसपास फिर से कदमों की आहट सुनाई दी।
और पैरों की आवाज़ इतनी घनी थी कि सुनकर ही रोंगटे खड़े हो रहे थे।
"कम से कम बीस-तीस, चारों तरफ हैं!"
ज़ी वांग ने जल्दी से आसपास भूतों की संख्या का अनुमान लगाया।
झेंग शू रेन ने ज़ोर से सिगरेट का कश लिया।
"ज़िंदगी में मरने के कई तरीके सोचे थे, पर यह कभी नहीं सोचा था कि अंत में भूत मुझे मारेगा।"
"सच कहूँ तो, मैं मरना नहीं चाहता, मैंने अभी पूरी तरह जिया भी नहीं है।"
"मेरी बेटी तुम्हारी उम्र की है, मैं उसे शादी करते देखना चाहता हूँ।"
"अगर मैं मर गया, तो तुम्हारी चाची के आगे के दिन बहुत मुश्किल होंगे।"
"और तुम, मैं तुम्हें धोखा दिया है। अगर मैंने तुम्हें निर्माण स्थल पर न लाया होता, तो तुम्हें यह सब नहीं झेलना पड़ता।"
"अब हम दोनों यहीं मरने वाले हैं।"
"कमीना!"
झेंग शू रेन ने लाल आँखों से धीरे से गालियाँ बकीं, और बची हुई सिगरेट का ठूंठ पास के अंधेरे ताबूत के गड्ढे में फेंक दिया।
"यहां आना मेरी गलती थी, अंकल झेंग का इससे कोई लेना-देना नहीं है।" ज़ी वांग ने चमकते लाल बिंदु को अंधेरे में गायब होते देखा, और अचानक एक संभावना सूझी।
"ऐसी निराशावादी बातें मत कहो, मैं मरना नहीं चाहता।"
दूसरी ओर, वू लाओ सी भी घबरा गया था: "मुझे विश्वास नहीं है कि निर्माण स्थल इतना बड़ा है, और सब भूत की दीवार में फंस गए हैं।"
"अभी कंपनी में किसी को तो असामान्य बात पता चली होगी, शायद बाहर पुलिस हमारा बचाव करने के लिए तैयार हो।"
झेंग शू रेन ने सुना और बेवकूफ कहकर गालियाँ दीं।
"पुलिस आ भी गई तो क्या, ये भूत हैं!"
"तुम तो तांत्रिक के आने की बात कहो।"
वू लाओ सी एक पल के लिए चौंक गया, फिर दांत पीसकर बोला: "तो बाहर कोई तांत्रिक हमारा बचाव कर रहा होगा।"
"वरना... वरना... वरना..."
"वरना तुम बाहर जाकर उन्हें काटोगे? या मरने के बाद कॉर्पोरेट हेड्स को श्राप दोगे?"
झेंग शू रेन की बातों से वू लाओ सी, जो पहले से ही भावनात्मक रूप से अस्थिर था, तुरंत भड़क गया।
"झेंग शू रेन, क्या तुम मरना चाहते हो?!"
वू लाओ सी ने सीधे अंगूठे की मोटाई वाली स्टील की छड़ पकड़ ली, और गुस्से से झेंग शू रेन को घूरने लगा।
उसमें भूतों का सामना करने का साहस नहीं था।
लेकिन इंसानों का सामना करने का साहस उसमें बहुत था।
झेंग शू रेन ने सोचा कि वैसे भी वह बचने वाला नहीं है, और पहले वू लाओ सी से लड़ने का इरादा किया।
लेकिन ठीक उसी समय, ज़ी वांग अचानक बोला।
"मुझे जीने का तरीका मिल गया है!"