“अगर आपके पास कोई रास्ता नहीं है, तो आप लोग कैसे ज़िंदा बच पाए?”
नेता के सवाल का सामना करते हुए, झेंग शू रेन ने अपना हाथ फैलाया: “झोउ गोंग, मुझे भी समझ नहीं आ रहा।”
“सब ख़त्म!”
यह सुनकर कि झेंग शू रेन के पास भी कोई उपाय नहीं है, वह मोटा-ताज़ा आदमी जिसने वू लाओ सी को घसीटा था, सीधे ज़मीन पर बैठ गया।
“हम भूत के संपर्क में आ गए हैं, हम सब मारे जाएँगे!”
“ये वांग जियान मिन कुत्ते का बच्चा ज़िम्मेदार है।”
“अगर उसने ताबूत नहीं खोदा होता, तो हम भूत के संपर्क में नहीं आते।”
“मैं मरना नहीं चाहता, मैं मरना नहीं चाहता... मेरा बेटा सिर्फ़ तीन साल का है, कोई मुझे बचाओ... उऊऊऊ...”
मोटा-ताज़ा मज़दूर पूरी तरह टूट गया, सिर पकड़ कर रोने लगा, आँसुओं और नाक के पानी से लथपथ।
झेंग शू रेन ने यह देखकर, उसे समझाने का इरादा किया।
लेकिन उसके पैर बाहर निकलने से पहले ही, एक और बड़ी घटना घट गई!
वू लाओ सी की टॉर्च की रोशनी के दायरे में, काले धुएं से भरा एक मानवाकार भूतिया साया अचानक मोटे-ताज़े मज़दूर के सामने प्रकट हुआ।
सबने उसकी हरकत का कोई निशान नहीं देखा।
वह ऐसे था जैसे हमेशा से वहीं मौजूद हो।
ठंडक और डरावने एहसास ने पल भर में सबको कंपा दिया, वे साँस लेना भी भूल गए।
आसपास की ख़ामोशी ने शायद मोटे-ताज़े मज़दूर को भी अजीब सा एहसास कराया।
उसने धीरे-धीरे सिर उठाया, आँसुओं से धुंधली अपनी आँखें खोलीं।
सामने, एक कठोर काला साया जिसका चेहरा साफ़ नहीं दिख रहा था, खड़ा था।
सड़न की बदबू नाक में घुस गई।
मोटे-ताज़े मज़दूर के प्रतिक्रिया करने से पहले ही, वह सीधा ज़मीन पर गिर पड़ा, कोई आवाज़ नहीं निकली।
Qian Wen ने Black Mist Ghost को बिल्कुल पास से देखकर, अपने हाथों से अपना मुँह कसकर बंद कर लिया ताकि वह चीख न सके।
Black Mist Ghost ने एक व्यक्ति को मारने के बाद धीरे-धीरे मुँह मोड़ा।
पता नहीं क्यों, ज़ी वांग को भूत का चेहरा साफ़ नहीं दिख रहा था, और न ही वह भूत की नज़र महसूस कर पा रहा था।
लेकिन उसे लगा जैसे भूत उसे देख रहा था, या यूं कहें कि झेंग शू रेन को।
जैसे ही ज़ी वांग को लगा कि वह इस विपत्ति से बच नहीं पाएगा, Black Mist Ghost फिर से गायब हो गया।
धड़ाम~!
वू लाओ सी डर के मारे ज़मीन पर बैठ गया, इस बार उसके मल-मूत्र भी डर से निकल गए।
बाकियों ने भी अपने शरीर में ताकत महसूस नहीं की।
सभी ने बगल में पड़े उस मोटे-ताज़े मज़दूर को देखा जिसकी त्वचा पहले ही भूरी-सफ़ेद हो चुकी थी, उनके दिलों में डर भरा हुआ था।
भयानक भूत के सामने, उनमें प्रतिरोध करने का कोई तरीका नहीं था।
हर बार जब भयानक भूत प्रकट होता, तो कोई एक व्यक्ति अजीब तरह से मर जाता।
यह भी पता नहीं चलता था कि कैसे मरे।
“अगला... क्या हम होंगे?”
झोउ हुआ का चेहरा पसीने से लथपथ था, कांपती हुई आवाज़ डर से भरी थी।
भूत उनके सामने दो लोगों को मार चुका था।
लेकिन वे बिलकुल नहीं जानते थे कि भूत कैसे मार रहा था।
चाहे वह पिछला मज़दूर हो, या अभी ज़मीन पर पड़ा यह मोटा-ताज़ा आदमी, दोनों तुरंत मर गए!
अगर वे कुछ लोग बाहर नहीं निकल पाए, तो वे भी दूसरों की तरह तुरंत मर जाएँगे।
जैसे ही सब डर में डूब रहे थे, ज़ी वांग की आँखों में एक हल्की समझ आ गई।
उसे भयानक भूत द्वारा लक्ष्य चुनकर मारने पर कुछ अंदाज़ा हो गया था।
“क्या यह सच में ऐसा ही है?”
ज़ी वांग ने ज़मीन पर पड़ी लाश को घूरकर देखा, उसके दिल में कुछ निराशा थी।
इस अत्यधिक खतरनाक माहौल में, ज़ी वांग सौ प्रतिशत निश्चित नहीं कह सकता था कि उसका अनुमान सही था।
वह चाहता था कि उसका अनुमान गलत हो।
अगर यह सच था, तो इसका मतलब था कि सबको निश्चित मौत का सामना करना पड़ेगा!
जैसे ही ज़ी वांग सोच ही रहा था, उसने देखा कि मर चुके मोटे-ताज़े मज़दूर का शरीर अचानक हिलने लगा।
बाकी बचे कुछ लोगों की डरी हुई नज़रों के बीच, ज़मीन पर पड़ा भूरा-सफ़ेद शव तेज़ी से झोउ हुआ के पास रेंग कर गया और उसके टखनों को जकड़ लिया।
“आह~!”
झोउ हुआ को कुछ देर से एहसास हुआ, उसने पैर उठाकर भागने की कोशिश की।
लेकिन ज़मीन पर पड़े भूरे-सफ़ेद शव की ताकत अविश्वसनीय रूप से ज़्यादा थी।
झोउ हुआ को लगा जैसे उसके टखने कुचले जा रहे हों, वह बिल्कुल भी छूट नहीं पा रहा था।
“बचाओ!”
झोउ हुआ को शव ने पकड़ लिया, संघर्ष करते समय उसका संतुलन बिगड़ गया और वह ज़मीन पर गिर पड़ा।
शव ने इसी मौके का फायदा उठाकर तेज़ी से झोउ हुआ के ऊपर चढ़ गया।
झोउ हुआ को सिर्फ़ इतना महसूस हुआ कि उसके ऊपर पड़ा शव पहाड़ की तरह भारी था।
वह बिल्कुल भी हिल-डुल नहीं सकता था!
डर से भरा हुआ उसने अपनी आँखों के सामने देखा कि शव उसके पास आ रहा है।
झोउ हुआ पर शव के हमला करने पर, वह तुरंत नहीं मरा।
लेकिन बचे हुए कुछ लोग झोउ हुआ को बचाने की हिम्मत बिलकुल नहीं कर पाए।
वू लाओ सी और Qian Wen तुरंत आगे की ओर भागे।
वू लाओ सी जब ज़ी वांग के पास से गुज़रा, तो उसने गुस्से से ज़ी वांग का कंधा पकड़कर पीछे खींचा।
खतरे के समय, बस दूसरों से तेज़ भागना ही काफ़ी है।
वू लाओ सी ने ऐसा सोचा।
“वू लाओ सी, कुत्ते के बच्चे हरामखोर!”
ज़ेंग शू रेन ने ज़ी वांग को गिरते देखा, तो उसने वू लाओ सी की पीठ की ओर गुस्से से गालियाँ बकीं।
लेकिन वह पहले ही अंधेरे में जा चुका था, अब दिखाई नहीं दे रहा था।
“ज़ी वांग, तुम ठीक हो?”
ज़ेंग शू रेन ने देखा कि ज़मीन पर पड़ा शव अब भी झोउ हुआ को पकड़े हुए था, उसने अभी तक ज़ी वांग पर हमला नहीं किया था, उसने राहत की सांस ली।
ज़ी वांग ने अपने से सिर्फ़ आधा मीटर दूर पड़े भूरे-सफ़ेद शव को देखा, जल्दी से उठकर दूरी बना ली।
दूरी एक मीटर से ज़्यादा हो गई, भूरा-सफ़ेद शव और उसके नीचे दबा झोउ हुआ घने कालेपन में छिप गए।
सिर्फ़ लगातार मदद की चीखें कानों में आ रही थीं।
“मैं ठीक हूँ।”
ज़ी वांग की आवाज़ बहुत उदास थी।
यह वू लाओ सी के घिनौने काम से उदास नहीं था।
बल्कि ज़ी वांग को अब अपनी स्थिति की समझ आ गई थी।
“अगर तुम ठीक हो तो जल्दी चलो, यहाँ क्या कर रहे हो?”
ज़ेंग शू रेन ने ज़ी वांग को खींचना शुरू किया।
लेकिन ज़ी वांग ने सिर हिला दिया।
“अंकल झेंग, हम बाहर नहीं निकल सकते।”
ज़ेंग शू रेन ने यह सुनकर ज़ी वांग को ज़बरदस्ती खींचना जारी रखा, चलते-चलते बड़बड़ा रहा था, “लड़के, तुम ये कैसी निराशा भरी बातें कर रहे हो?”
“तुम ही हो जिसे मैं काम पर लाया हूँ। अगर मुझे अपनी जान भी गंवानी पड़े, तब भी मैं तुम्हें कुछ नहीं होने दूँगा।”
ज़ी वांग का दिल गर्म हो गया।
उसने न तो ज़ेंग शू रेन से खुद को छुड़ाया, और न ही आगे बढ़ने की कोशिश की।
ज़ेंग शू रेन उसे वैसे ही अंधेरे की ओर खींचता रहा।
“अंकल, ये निराशा भरी बातें नहीं हैं, आप मेरी बात सुनिए।”
ज़ी वांग ने देखा कि ज़ेंग शू रेन अपने मोबाइल की रोशनी से रास्ता ढूंढ रहा था, उसने आह भरी, “हम अब भूत की दीवार (भ्रम) में फंस गए हैं, बाहर से अंदर आना आसान है, लेकिन बाहर निकलना नामुमकिन है।”
Qian Wen और झोउ हुआ बाहर से आए थे।
लेकिन अब वे शायद बाहर नहीं निकल पाएँगे।
उनमें से एक अब भी भूत के नीचे दबा हुआ है।
“मेरे अवलोकन के अनुसार, भूत की दीवार (भ्रम) के अंदर, दो तरह के भूत मौजूद हैं।”
ज़ी वांग ने ज़ेंग शू रेन को अपनी दो उंगलियाँ दिखाईं: “एक है ताबूत के अंदर का Black Mist Ghost, जैसे ही वह किसी के सामने आता है, कोई तत्काल मर जाता है!”
“दूसरा है वह भूत जिसे Black Mist Ghost ने मारकर बदला है, हम पहले ही इन लोगों से घिरने वाले थे।”
“हालांकि दूसरा भूत तत्काल मौत का कारण नहीं बनता, और न ही उसकी गति तेज है, फिर भी हम उसका सामना नहीं कर सकते।”
झोउ हुआ ज़मीन पर लाश के नीचे फंसा हुआ हिल नहीं पा रहा था, यह साबित करता है कि उन अजीब लाशों को सामान्य तरीके से नहीं देखा जा सकता।
“और अंकल झेंग, मैंने पाया है कि Black Mist Ghost के मारने का कोई तरीका लगता है।”
ज़ेंग शू रेन रास्ता ढूंढते हुए, ज़ी वांग से सहमत हुआ, “भूत के मारने का कोई तरीका है? मुझे बताओ।”
“यह आँखें बंद करना है!”
ज़ी वांग ने ज़ोर से एक सांँस बाहर छोड़ी: “जैसे ही कोई आँखें बंद करता है, भूत आकर्षित होकर आ जाता है, और फिर तत्काल मर जाता है।”
“हम सभी को किसी न किसी समय आँखें बंद करनी होंगी, शरीर थकता है, थक जाता है, नींद आती है।”
“भले ही हम अंधेरे में लाश वाले भूत के हमले से बच जाएं, फिर भी आँखें बंद करते ही Black Mist Ghost आ जाएगा, और तत्काल मौत हो जाएगी!”
ज़ेंग शू रेन का कदम रुक गया।
“आँखें बंद करना?”
“लड़के, क्या तुम डर के मारे पागल हो गए हो?”
“इस रास्ते पर हमने कितनी बार पलकें झपकाई हैं, और हम सब ठीक हैं ना?”
ज़ेंग शू रेन को यकीन नहीं हुआ।
“अंकल झेंग, पलकें झपकाना नहीं, आँखें बंद करना!”
ज़ी वांग ने पूछा: “अंकल झेंग, क्या आपको याद है जब हम पहली बार Black Mist Ghost से मिले थे, तब आप क्या कर रहे थे?”
“पहली बार Black Mist Ghost से मिले थे?”
ज़ेंग शू रेन ने याद किया।
अचानक, ज़ेंग शू रेन का चेहरा बदल गया।
“मैं... मैं उस समय अपने पूर्वजों से आशीर्वाद मांग रहा था, सभी देवी-देवताओं से आशीर्वाद मांग रहा था।”
“उस प्रक्रिया में मेरी आँखें वास्तव में बंद थीं।”
“और फिर भूत... हमारे सामने आ गया।”