ज़ी वांग ने अपने हाथ में पकड़ी स्टील की छड़ को सामने के अंधेरे में घोंप दिया।
धम्म! ~
एक धीमी आवाज आई।
ज़ी वांग को महसूस हुआ कि उसके हाथों में झटका लगा, और फिर उसने महसूस किया कि उसके हाथ में मौजूद स्टील की छड़ दीवार से टकरा गई है।
भले ही ज़ी वांग ने दांत पीसकर और जोर लगाया, अंधेरे में मौजूद आकृति टस से मस नहीं हुई।
इसके बजाय, दूसरे पक्ष का हाथ ज़ी वांग के सामने पहुंच चुका था।
वह हथेली भूरी-सफेद, कठोर थी, और सड़ने की बदबू आ रही थी, जैसे किसी मरे हुए आदमी की हथेली हो।
"खराब!"
ज़ी वांग की आँखें फटी रह गईं, उसकी पुतलियाँ सिकुड़ गईं।
अंधेरे में मौजूद जीव ठोस था, लेकिन ज़ी वांग ने नहीं सोचा था कि उसकी ताकत इतनी ज्यादा होगी।
सड़ने की बदबू उसकी नाक तक पहुँच चुकी थी।
अगले ही पल ज़ी वांग को उस मरे हुए आदमी के हाथ से पकड़ा जाने वाला था।
भले ही ज़ी वांग को अभी तक पता नहीं चला था कि अंधेरे में क्या था।
लेकिन वह अपने दिल में जानता था कि पकड़े जाना निश्चित रूप से कोई अच्छी बात नहीं है।
महत्वपूर्ण क्षण में, पास खड़े झेंग शू रेन ने ज़ी वांग को पकड़कर पीछे खींच लिया।
भूरे-सफेद हाथ खाली पकड़ा।
लेकिन उसका आगे बढ़ना जारी रहा।
आसपास और भी कई हाथ आगे बढ़ आए।
"यह सचमुच भुतहा है।"
सिर के रोंगटे खड़े किए हुए झेंग शू रेन अपशब्द बकता हुआ ज़ी वांग को खींचकर भाग निकला।
कुछ बाहों के घेराव में आने से पहले, दोनों खाली जगह से बाहर निकल भागे।
लेकिन चारों ओर अंधेरा होने के कारण, दोनों कुछ भी स्पष्ट रूप से नहीं देख पा रहे थे, और न ही तेज भाग पा रहे थे।
ज़ी वांग ने पीछे मुड़कर देखा।
लेकिन पीछे भी मौत जैसी खामोशी का अंधेरा था।
उसे नहीं पता था कि वे भूत उसका पीछा कर रहे हैं या नहीं।
"चाचा झेंग, पहले रुकिए।"
दोनों के रुकने पर, वे तुरंत हांफने लगे, और उनके पूरे शरीर पर पसीना आ गया।
अक्सर निर्माण स्थल पर काम करने के कारण, इतनी दूर दौड़ना उनकी शारीरिक क्षमता पर ज्यादा असर नहीं डालता था।
शुद्ध रूप से डर गए थे।
"ज़ी वांग... अभी... अभी वह... भूत था क्या?"
झेंग शू रेन लगातार अपने हाथ हिला रहा था, ताकि फोन की रोशनी आसपास को रोशन करे, और उसके कान भी आसपास की स्थिति पर ध्यान दे रहे थे।
"शायद!"
ज़ी वांग भी अनिश्चित था: "लेकिन निश्चित रूप से इंसान नहीं था।"
"मैंने अभी अपनी स्टील की छड़ से उसके सीने पर वार किया था, लेकिन उसके शरीर में कोई बदलाव नहीं आया, जैसे वह पत्थर का टुकड़ा हो।"
उस स्थिति में, ज़ी वांग ने अंधेरे में मौजूद चीज को इंसान नहीं समझा था।
लेकिन ज़ी वांग ने यह भी उम्मीद नहीं की थी कि दूसरा पक्ष हर मामले में इंसान नहीं था।
आत्मरक्षा के लिए इस्तेमाल की जाने वाली स्टील की छड़ बिल्कुल भी काम नहीं आई।
थोड़ी देर शांत रहने के बाद, ज़ी वांग ने अपना चेहरा गंभीर करते हुए विश्लेषण किया: "हमने अभी जो कदमों की आवाज सुनी, और आसपास जो हाथ रोशनी में दिखे, वे सब एक बात बताते हैं।"
"इस जगह पर भूत शायद एक से ज्यादा हैं।"
झेंग शू रेन का गला ऊपर-नीचे हुआ।
कुछ देर बाद, उसने अपने दाहिने हाथ में पकड़ी स्टील की छड़ को जमीन पर जोर से मारा, जिससे 'खट' की आवाज आई।
"यह कैसी बदकिस्मती है?"
झेंग शू रेन के बड़बड़ाने के तुरंत बाद, सामने से एक आवाज आई।
"झेंग शू रेन?"
आवाज में हैरानी थी।
सोच रहे ज़ी वांग और पास खड़े झेंग शू रेन अचानक आई आवाज से चौंक गए।
झेंग शू रेन को लगा कि भूत चिल्ला रहा है, और उसने सहज रूप से ज़ी वांग को खींचकर भागने की कोशिश की।
लेकिन ज़ी वांग को लगा कि यह आवाज उसने कहीं सुनी है।
"चाचा झेंग, यह वू चाचा की आवाज लग रही है।"
ज़ी वांग के कहने के तुरंत बाद, अंधेरे से वू लाओ सी की सावधानी भरी आवाज फिर आई।
"झेंग शू रेन? मैं वू लाओ सी हूँ, अगर तुम हो तो आवाज दो।"
झेंग शू रेन ने तुरंत जवाब नहीं दिया, बल्कि अपने पास खड़े ज़ी वांग को देखा, और फुसफुसाकर चर्चा की।
"ज़ी वांग, क्या यह भूत वू लाओ सी का भेष बदलकर हमें धोखा देने की कोशिश कर रहा है?"
उसने पहले भी डरावनी अफवाहें सुनी थीं।
जिंदा लोगों के सिर और कंधों के दोनों ओर आग की तीन लपटें होती हैं, भूत हमला नहीं कर सकते।
रात में चलते समय अगर अचानक पीछे से कोई नाम पुकारे, तो कभी पीछे मुड़कर न देखें।
वरना कंधे की आग बुझ जाएगी, और भूत हमला कर सकेगा।
ज़ी वांग ने याद किया, और सिर हिलाया।
"जैसे हमारी पिछली स्थिति थी, अगर भूत हमला करने वाला होता, तो सीधे हमला करता, बकवास नहीं करता।"
"और आसपास की सड़ी हुई गंध अब उतनी तेज नहीं है, सामने शायद सचमुच वू चाचा ही हैं।"
आखिरी बात ज़ी वांग के दूसरे को भूत न मानने का मुख्य आधार थी।
"हालांकि, यह सिर्फ एक अनुमान है, मुझे लगता है संपर्क न करना ही बेहतर है।"
झेंग शू रेन ने सोचा, और महसूस किया कि ज़ी वांग सही कह रहा था।
अब भूत का सामना हो चुका था।
झेंग शू रेन, ज़ी वांग के अलावा, जिस पर हर समय भरोसा था, किसी पर भी विश्वास नहीं करता था।
हालांकि दोनों का वू लाओ सी को जवाब देने का कोई इरादा नहीं था, लेकिन सामने वाले वू लाओ सी को निश्चित रूप से पता चल गया था कि वह झेंग शू रेन की आवाज थी।
जैसे ही ज़ी वांग और झेंग शू रेन निकलने वाले थे, अंधेरे से अचानक एक तेज रोशनी आई।
तेज रोशनी झेंग शू रेन के चेहरे पर पड़ी, असहनीय प्रकाश से उसकी आँखें तुरंत सिकुड़ गईं, और उसने अपने हाथों से अपना चेहरा ढक लिया।
"हाहा, कीमत आप देखिए, मैंने कहा था ना यह झेंग शू रेन है!"
वू लाओ सी ने अपनी तेज टॉर्च झेंग शू रेन पर डाली, और हँसते हुए बोला।
ज़ी वांग ने भी अपने हाथ आंखों के सामने किए।
हालांकि वह वू लाओ सी के आसपास की स्थिति को स्पष्ट रूप से नहीं देख पा रहा था, लेकिन वह सामने से कदमों की आवाज सुन सकता था।
लगता था कई लोग थे।
"वू लाओ सी, अपनी टॉर्च नीचे करो!"
झेंग शू रेन को लगा कि वह असली जिंदा लोगों से मिल गया है।
उसने सामने चिल्लाकर कहा, और चेहरे पर पड़ रही रोशनी नीचे हो गई।
जब वू लाओ सी लोग लेकर झेंग शू रेन के सामने पहुंचा, तब ज़ी वांग ने देखा कि वू लाओ सी के साथ कम से कम दस लोग थे।
उनमें उनका बॉस कियान वेन भी था।
एक मोटा, काले फ्रेम वाला चश्मा पहने, चौकोर चेहरे वाला अधेड़ आदमी।
"श्रीमान कियान?"
झेंग शू रेन ने कियान वेन को देखा, फिर वू लाओ सी को देखा, और हैरान होकर पूछा: "आप लोग एक साथ कैसे?"
ज़ी वांग भी सामने के समूह का निरीक्षण कर रहा था।
वू लाओ सी और कियान वेन के अलावा, झोउ हुआ, यानी झोउ गोंग, और मजदूरों का एक समूह भी था।
ज़ी वांग ने देखा कि सामने वाले लोगों के चेहरे तनावग्रस्त थे, लेकिन भयभीत नहीं थे।
ऐसा लग रहा था कि उन्होंने भूतों के हमले का अनुभव नहीं किया था।
वू लाओ सी ने झेंग शू रेन के सवाल का जवाब देते हुए अपना मुंह टेढ़ा किया: "श्रीमान कियान ताबूतों की समस्या देखने आए हैं, तो उनके यहाँ होने में क्या हर्ज है।"
"मैं तुमसे पूछता हूँ, तुम आसपास भूत-प्रेत का नाटक क्यों कर रहे थे?"
"जब मैंने तुम्हें पुकारा, तो तुमने जवाब क्यों नहीं दिया?"
वू लाओ सी का लहजा आक्रामक था।
झेंग शू रेन ने सुना तो उसे गुस्सा आ गया।
"मैं तुम्हें क्या जवाब दूं? यहाँ भूत-प्रेत का मामला चल रहा है, तुम बाहर नहीं आए तो मुझे कैसे पता चलेगा कि तुम पुकार रहे हो या भूत मुझे बुला रहा है!"
"भूत-प्रेत?"
वू लाओ सी ने पीछे मुड़कर अन्य मजदूरों की ओर देखा, और अचानक जोर से हंसने लगा।
"ओल्ड झेंग, मैं तुमसे नहीं कह रहा, तुम्हारी हिम्मत इतनी छोटी कैसे है?"
"बस निर्माण स्थल पर बिजली चली गई, और तुम भूत-प्रेत की बात करने लगे।"
"क्या हुआ, ताबूत देखा, और डर गए?"
"हाहाहा......"
झेंग शू रेन ने वू लाओ सी का मजाक सुनकर अपना चेहरा गुस्से से लाल कर लिया: "तुम एक बेवकूफ हो, क्या तुम्हें लगता है कि मैं तुम्हारे साथ मजाक कर रहा हूँ?"
"मैं और ज़ी वांग अभी-अभी भूतों से मिले हैं!"
लगातार चुप रहने वाले कियान वेन ने खांसकर, आलोचनात्मक लहजे में कहा:
"ओल्ड झेंग, यह कौन सा ज़माना है, तुम्हारी यह बात सुनकर लोग हंसेंगे।"