जैसे ही मिन डेंग और उसके साथियों की नज़र उस बच्चे पर पड़ी, वे सामने के दृश्य को देखकर हक्का-बक्का रह गए।
उन्होंने डर के मारे साँस रोकी। बच्चे के हाथ में मौजूद चाकू ऊँचा उठा और फिर तेज़ी से नीचे गिरा, हर बार पूरी क्रूरता के साथ, जैसे कि सामने खड़ा व्यक्ति उसका कट्टर दुश्मन हो।
चाकू के उठने और गिरने के साथ ही खून के छींटे उड़ रहे थे।
उस बच्चे की आँखों में जैसे आग जल रही थी, उसका चेहरा खून से सना था, जो सूरज की रोशनी में और भी विकराल और भयानक लग रहा था। उसके हाव-भाव में कोई हिचकिचाहट नहीं थी, हर वार सटीक और शक्तिशाली था, मानो वह सारा द्वेष इसी कत्ल में निकाल देना चाहता हो।
इस सब को देखकर मिन डेंग को लगा कि वह कोई बच्चा नहीं, बल्कि कोई अनुभवी, निर्मम हत्यारा है।
यह क्या हो गया?
यह कोई बच्चा है?
इतनी बेरहमी से वार!
सामने वाले का चेहरा ठीक से देखने पर मिन डेंग की आँखें फटी की फटी रह गईं। उसकी पुतलियाँ अचानक तेज़ी से सिकुड़ गईं, उसका चेहरा आश्चर्य और अविश्वास से भरा था। वह व्यक्ति कोई और नहीं, बल्कि वह था जिसे उसने भारी भरकम रकम देकर काम पर रखा था - कुआङ निऊ, लाओ माओ का आदमी।
मिन डेंग को याद आया कि पहले उसके विला क्षेत्र में, कुआङ निऊ किसी युद्ध-देवता की तरह खड़ा था, भारी मशीन गन लेकर आसपास घिरे हुए विशेष पुलिस वालों पर अंधाधुंध गोलीबारी कर रहा था।
उसकी मारक क्षमता इतनी जबरदस्त थी कि विशेष पुलिस वाले बिलकुल भी पास नहीं पहुँच पा रहे थे। उस व्यक्ति की ज़बरदस्त ताकत और उन्मादी युद्धशैली ने उस पर गहरी छाप छोड़ी थी।
लेकिन अब, यह विशालकाय कुआङ निऊ, जो उस बच्चे से लगभग दोगुना था, एक बलि के बकरे की तरह लग रहा था, जिसे उस बच्चे ने बेरहमी से काट डाला था? क्या यह संभव है?
मिन डेंग के मन में सवालों का सैलाब उमड़ पड़ा।
कुआङ निऊ की युद्ध क्षमता के बारे में वह अच्छी तरह जानता था, वह भाड़े के सैनिकों के बीच एक जाना-माना खूंखार योद्धा था, तो फिर वह इतनी आसानी से एक बच्चे के हाथों कैसे मारा गया?
क्या कुआङ निऊ पर कोई जानलेवा हमला हुआ था? या वह किसी जाल में फँस गया था? या फिर, इस बच्चे के पीछे कोई अज्ञात शक्तिशाली ताकत थी?कई सवाल मिन डेंग के दिमाग में तेज़ी से घूमने लगे, जिससे उसकी भौहें एक 'नदी' की तरह सिकुड़ गईं।
तभी, वह बच्चा अचानक पलटा और उसकी नज़र मिन डेंग और उसके साथियों पर पड़ी। उसकी आँखों में पल भर के लिए घबराहट और फिर खुशी की एक लहर दौड़ गई। उसने ज़ोर से पूछा, "नमस्ते!
क्या आप लोग मेडिकल टीम से हैं? बहुत अच्छा हुआ! यह एक बुरा आदमी है, मैं इसे आपके हवाले करता हूँ।"
मिन डेंग का दिल ज़ोर से धड़का, उसने हड़बड़ी में अपना हाथ ऊपर उठाने का इशारा रोका और अपने आदमियों को गोली न चलाने का संकेत दिया।
अगर गोलीबारी हुई, तो उनका सारा छिपा हुआ राज़ खुल जाएगा और आगे और भी मुसीबतें खड़ी हो जाएँगी।
उसने एक पल सोचा, फिर अपने चेहरे पर एक दोस्ताना मुस्कान लाते हुए, और अपनी आवाज़ को जानबूझकर कोमल और स्नेहपूर्ण बनाते हुए, वह धीरे-धीरे आगे बढ़ा और पूछा, "बच्चे, क्या तुमने इसका सिर काटा है? इसे किसने मारा है?
बच्चा अपना खून से सना हाथ फैलाकर मिन डेंग की ओर काँपती हुई आवाज़ में बोला, जैसे अभी भी सदमे से उबरा नहीं था, "साथी, जरा करीब आओ, मैं तुम्हें धीरे से बताता हूँ।"
तभी, एक साथी तेज़ी से मिन डेंग के पास पहुँचा और फुसफुसाकरतेज़ी से बोला, "मालिक, यह मामला ठीक नहीं है! उसके पास बिल्कुल मत जाना, यह बच्चा बहुत अजीब है, यह कोई आम बच्चा नहीं है। इसे ज़िंदा रखना मुसीबतें खड़ी करेगा। बेहतर है कि इसे अभी खत्म कर दें, और हम जल्द से जल्द यहाँ से निकलें, ताकि और कोई पचड़ा न हो!"
दूसरे साथी ने भी सलाह दी, "हाँ, मालिक, आप देखें कि उसने कितनी बेरहमी से वार किया, यह निश्चित रूप से अच्छा इंसान नहीं है, अगर इसके और साथी आस-पास छिपे हों, तो हम बड़ी मुसीबत में पड़ जाएँगे। बेहतर है कि सीधे हमला कर दें!"
मिन डेंग की आँखें सिकुड़ गईं, उसकी आँखों में एक क्रूरता की चमक आ गई।
उसके मन में थोड़ी घबराहट भी थी, लेकिन फिर उसने सोचा, अगर इस बच्चे के पास कुछ हुनर भी है, तो आखिर वह है तो एक छोटा बच्चा ही। वह कितना सक्षम हो सकता है? क्या वह आसमान को चीर सकता है? सिर्फ एक बच्चा नहीं, बल्कि एक ताक़तवर वयस्क भी, अगर हमारे सामने आ जाए, तो बस कुछ देर में मारा जाएगा।
उस बच्चे के भावों को देखते हुए, उसमें थोड़ी घबराहट थी, लेकिन साथ ही बदले की भावना भी थी। शायद यह पास के किसी शिकारी का बच्चा हो, जिसके माता-पिता को कुआङ निऊ ने मार डाला हो, इसलिए उसने गुस्से में उसका सिर काट दिया।
इसके अलावा, यह बच्चा दुबला-पतला लग रहा था, उसकी गर्दन पतली थी, शरीर छोटा था, लेकिन सिर असामान्य रूप से बड़ा था। उसकी बड़ी आँखें भी खाली लग रही थीं। हर तरह से वह बस एक सामान्य बच्चा ही लग रहा था।
और हाँ, कुछ और सवाल पूछना हमेशा अच्छा होता है। अगर वह उससे कुछ जानकारी निकलवा सके, तो न केवल अनावश्यक मुसीबत से बचा जा सकता है, बल्कि शायद उसे बंधक बनाकर अपनी समस्या का समाधान भी कर सकता है।
यह एक तीर से दो शिकार थे।
बाद में क्या करना है, यह बाद में तय किया जा सकता है।
सोचते-सोचते, मिन डेंग ने चुपके से एक इशारा किया, जिससे उसके साथियों को धैर्य रखने और बच्चे को संभालने का संकेत मिला।
फिर, उसके चेहरे पर मुस्कान और भी गहरी हो गई, और वह आगे बढ़कर धीरे से बच्चे का हाथ पकड़ा, और कोमल स्वर में कहा, "बच्चे, तुम ठीक कह रहे हो, हम मेडिकल टीम से हैं। क्या तुम्हें चोट लगी है? चाचा तुम्हें देख लेंगे।"
लेकिन, उसके शब्द अभी खत्म ही हुए थे कि, बिल्कुल करीब से, चेन रोंग की हरकतें बिजली की तरह तेज़ थीं, इतनी तेज़ कि किसी को उसकी चाल का पता भी नहीं चला।
उसके हाथ दो कठोर लोहे की पकड़ की तरह थे, जिसने बिजली की तरह, एक पल में मिन डेंग के दोनों हाथों को पीछे की ओर मोड़ दिया। इतना ज़बरदस्त बल था कि मिन डेंग कोई विरोध नहीं कर सका और पूरी तरह से काबू में आ गया।
साथ ही, न जाने कब से चेन रोंग के हाथ में आई खंजर, ज़हरीले साँप की ज़बान की तरह, सटीक और तेज़ी से मिन डेंग की गर्दन पर आ गई। उसकी तेज़ धार मिन डेंग की त्वचा से हल्का सा छू गई, और खून की एक पतली धार रिसने लगी।
लगभग उसी पल, चेन रोंग का दूसरा हाथ किसी भूत की तरह मिन डेंग की जेब की ओर बढ़ा, इतनी तेज़ी से कि जैसे वह कोई मायावी कृत्य हो।
मिन डेंग को बस एक धुंधली सी झलक दिखी, और उसकी जेब से पिस्तौल चेन रोंग ने छीन ली।
इसके बाद, 'छि' की आवाज़ के साथ, चेन रोंग बिना किसी हिचकिचाहट के मुड़ा, और उसके हाथ में मौजूद पिस्तौल, मिन डेंग के साथियों की ओर तान दी गई।
"धड़ाम, धड़ाम, धड़ाम..."
गोली की आवाज़ खस्ताहाल मक्के के दाने की तरह लगातार गूँज उठी, इतनी तेज़ कि कोई प्रतिक्रिया नहीं दे सका।
चेन रोंग का हाथ किसी मशीन की तरह स्थिर और तेज़ी से ट्रिगर दबा रहा था, हर गोली की आवाज़ के साथ, मिन डेंग का एक साथी चीख़ उठता।
मिन डेंग के सात साथियों को, इससे पहले कि वे कोई प्रभावी प्रतिक्रिया दे पाते, एक-एक करके गोली लग गई, और उनके शरीर टूट चुकी पतंगों की तरह नीचे गिरने लगे।
उनके चेहरों पर अभी भी आश्चर्य और भय के भाव थे, जैसे वे समझ ही नहीं पाए कि क्या हुआ, और उनकी जान चली गई।
मिन डेंग की आँखें बुरी तरह फैल गईं, उसका चेहरा अविश्वास और हैरानी से भरा था, जैसे उसने कोई भूत देख लिया हो।
साला, एक बच्चे ने धोखा दिया!
उसे कभी उम्मीद नहीं थी कि इस कमज़ोर शरीर के नीचे इतनी भयानक क्षमता छिपी होगी...