मिन डेंग का दिल इस वक्त पूरी तरह से अस्त-व्यस्त हो गया था। वह चेन रोंग के हाथ में पकड़ी उस बर्फीली ठंडी बंदूक को घूर रहा था, डर का ज्वार उसे पूरी तरह से निगल रहा था।
बस उस आदमी की उंगली थोड़ी सी भी हिली, तो उसका काम तमाम हो जाएगा।
"नहीं, बिल्कुल नहीं! मैं यहाँ ऐसे नहीं मर सकता! मेरा ड्रग्स का साम्राज्य जिसे मैंने बड़ी मेहनत से बनाया है, मेरी अकूत दौलत, और वो महत्वाकांक्षी योजनाएं जिन्हें मुझे पूरा करना है... मैंने अभी तक इन सब का आनंद लेना शुरू ही नहीं किया है, मैं मर नहीं सकता! मुझे कोई तरीका खोजना होगा..."
मिन डेंग का दिमाग अत्यधिक डर में पागलपन से चल रहा था, तरह-तरह के विचार चकरी की तरह घूम रहे थे।
अचानक, उसे एक डूबते को तिनके का सहारा मिल गया, उसके मन में एक विचार कौंधा।
उसने अपने दिल की घबराहट को बड़ी मुश्किल से संभाला, अपने विकृत चेहरे पर एक अजीब सी, रोने से भी बदतर, कोमल मुस्कान लाने की कोशिश की, और जितना हो सके कोमल और चापलूसी भरे लहजे में कहा, "मुझे जाने दो, बच्चे, मैं तुम्हें पैसे दूंगा, तुम्हें जितने चाहिए उतने मिलेंगे, मेरे पास पैसे हैं, बहुत सारे पैसे हैं।"
मिन डेंग की नज़र में, कौन पैसे को मना करेगा?
हालांकि उसे नहीं पता था कि यह तरीका एक बच्चे के सामने काम करेगा या नहीं, लेकिन इस समय उसके पास कोई और बेहतर उपाय नहीं था। मिन डेंग को पछतावा हुआ, उसने सोचा नहीं था कि यह बच्चा इतना शक्तिशाली होगा।
पहले तो उसने सोचा था कि यह सिर्फ एक आम बच्चा है, लेकिन किसने सोचा था कि सामने वाला एक बार में ही उसे बुरी तरह दबा देगा, और पलक झपकते ही उसके सारे आदमियों को खत्म कर देगा।
अगर उसे पहले ही पता होता कि यह बच्चा इतना खतरनाक है, तो वह शुरू में ही बिना किसी हिचकिचाहट के निर्दयता से वार करता, उसे कोई मौका ही नहीं मिलता?
धत् तेरे की!
यह बच्चा बहुत चालाक है, पहले तो उसने मासूमियत से बदला लेने वाले बच्चे का नाटक किया, जिससे उन्होंने अपनी सतर्कता ढीली कर दी, और फिर अचानक हमला कर दिया, उन्हें पूरी तरह से चौंका दिया।
मिन डेंग जितना सोचता गया, उतना ही गुस्सा आता गया, जितना सोचता गया, उतना ही पछतावा होता गया, उसने मन ही मन गालियाँ दीं: क्या बकवास है! उसे अपने आदमियों की बात सुननी चाहिए थी और इस पिल्ले को सीधे मार देना चाहिए था।
मिन डेंग चेन रोंग के शांत चेहरे को घूर रहा था, उसका दिल मानो किसी हाथ से कसकर जकड़ा हुआ था, उसकी पीठ का पसीना शर्ट से नीचे रिस रहा था।
यह बच्चा निपटना मुश्किल है!
उसे सचमुच डर था कि कहीं यह बच्चा अचानक जानलेवा हमला न कर दे।
मिन डेंग के पास कोई चारा नहीं था, उसने अनुनय जारी रखा, "बच्चे, तुम्हें पैसे की चिंता करने की ज़रूरत नहीं है, बस तुम मुझे जाने दो, मैं तुरंत तुम्हें ट्रांसफर कर दूँगा, यह तुरंत पहुँच जाएगा, क्या दस लाख काफी हैं? अगर काफी नहीं हैं, तो पचास लाख! पचास लाख कैसा रहेगा? यह कोई छोटी रकम नहीं है, बच्चे, इस पैसे से, तुम जो चाहो खरीद सकते हो, तुम्हारे पास अनगिनत खिलौने, सुंदर घर हो सकते हैं, और जीवन भर ऐशो-आराम का आनंद ले सकते हो।"
"या ऐसा करते हैं, मैं तुम्हें अभी नकद देता हूँ, नकद पास में ही छिपा है, बस तुम मुझे जाने दो, तुम्हें तुरंत मिल जाएगा, तुम तुरंत एक ईर्ष्यापूर्ण अमीर आदमी बन जाओगे, जिसके पास कभी खत्म न होने वाले पैसे होंगे..."
चेन रोंग अब भी विचलित नहीं हुआ, उसे कसकर दबाए हुए, उसके कान में गुस्से से फुसफुसाया, "बकवास बंद करो, तुम एक बड़े ड्रग तस्कर हो, यह मत सोचना कि मैं तुम्हें नहीं पहचानता, तुमने जो भी बुरे काम किए हैं, वे सब मुझे पता हैं।"
मिन डेंग का दिल दहल गया, उसके चेहरे पर अविश्वास का भाव आ गया।
खुलासा हो गया?
यह आदमी कैसे जानता था? वह तो हमेशा सावधानी बरतता था, उसने कोई गड़बड़ी नहीं छोड़ी थी, क्या सामने वाले का कोई पीछे से मार्गदर्शन कर रहा था? या फिर...
नहीं, ऐसे बैठकर मरने का इंतजार नहीं कर सकता, जल्दी से निकलने का तरीका खोजना होगा।
पैसा बेकार है, नरम बातें बेकार हैं... तो बस ताकत का इस्तेमाल करना होगा!
मिन डेंग की आँखों में अचानक क्रूरता की चमक आ गई, उसके दाँत कसकर भिंच गए, उसने अपनी सारी ताकत लगाकर बुरी तरह से खुद को छुड़ाने की कोशिश की, चेन रोंग के दबाव से मुक्त होने का प्रयास किया।
तभी, आगे से कोई धीरे-धीरे चलता हुआ आया, उसका लहजा शांत लेकिन अनमना था, "उसे छोड़ दो, बच्चे, बंदूकें आसानी से चल जाती हैं, खुद को चोट पहुँचाना अच्छा नहीं है, मैं तुमसे पूछता हूँ, मेरे आदमियों को किसने मारा?"
यह सुनकर मिन डेंग का चेहरा उत्साह से भर गया, जैसे उसे जीवन का सहारा मिल गया हो, उसने ज़ोर से चिल्लाया, "लाओ माओ, बचाओ, यह बच्चा एक हत्यारा है! मैंने अपनी आँखों से देखा कि उसने तुम्हारे आदमी कुआङ निऊ पर आखिरी वार किया था, वह बहुत खतरनाक है, उसे मार डालो!"
लाओ माओ हैरान लग रहा था, उसने भौंहें सिकोड़ कर कहा, "कैसे संभव है? यह तो बस एक बच्चा है, इसमें कितनी ताकत हो सकती है?"
ऐसा कहते हुए, लाओ माओ ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं, उसकी आँखों में एक खतरनाक चमक थी, वह चेन रोंग की ओर बढ़ा, उसका लहजा धमकी भरा था, "उसे जाने दो, वरना तुम मारे जाओगे, यह मत सोचना कि थोड़ी सी ताकत होने से तुम मेरे सामने चालें चल सकते हो।"
"धड़ाम!"
अचानक, एक गोली, बिजली की तरह जंगल से निकली।
लाओ माओ ने बहुत तेज़ी से प्रतिक्रिया की, उसने अपना सिर ज़ोर से घुमाया, गोली उसके कान को छूकर निकल गई।
इसके तुरंत बाद, एक जोरदार दहाड़ आई, "जो हमारे Yan Guo पर हमला करेगा, उसे दूर से भी दंडित किया जाएगा!"
चेन रोंग के होंठ फड़फड़ाए, वह बहुत चिढ़ गया, ऐसी बचकानी बात सुनकर, यह निश्चित रूप से लेङ फङ ही होगा।
निश्चित रूप से, दहाड़ के साथ ही, एक चुस्त आकृति बाघ की तरह जंगल से बाहर कूदी, वह लेङ फङ ही था।
उसके हाथ में बंदूक थी, उसने बिना किसी हिचकिचाहट के लाओ माओ पर लगातार गोलीबारी की।
लाओ माओ, एक अनुभवी भाड़े का सैनिक था, उसने तेजी से प्रतिक्रिया दी, आसपास के पेड़ों और इलाके का फायदा उठाते हुए, उसने लेङ फङ की गोलियों से कुशलता से बचाव किया।
वह बचाव करते हुए पलटवार का मौका ढूंढ रहा था, और साथ ही ज़ोर से चिल्ला रहा था, "क्या तुम्हें लगता है तुम मुझे कुछ कर सकते हो? आज तुम सब यहीं मारे जाओगे!"
लेङ फङ और लाओ माओ एक ढलान के पार थे, एक ऊपर और दूसरा नीचे।
दोनों ढलान के साथ-साथ दौड़ रहे थे, सबसे अच्छी शूटिंग की जगह ढूंढ रहे थे।
गोलियां उनके बीच बारिश की तरह बरस रही थीं, पेड़ों और जमीन पर लगकर धूल और लकड़ी के टुकड़े उड़ा रही थीं।
जल्द ही, लेङ फङ और लाओ माओ दोनों की गोलियां खत्म हो गईं।
दोनों ने एक-दूसरे की ओर देखा, उनकी आँखों में लड़ने की ललक जगी, उन्होंने एक साथ बंदूकें फेंक दीं, कमर से खंजर निकाल लिए, और आमने-सामने की लड़ाई शुरू कर दी।
लेङ फङ ने पहला हमला किया, वह एक काली बिजली की तरह लाओ माओ की ओर झपटा, उसके हाथ में खंजर लाओ माओ की गर्दन पर सीधा वार कर रहा था।
लाओ माओ का शरीर एक झटका खा गया, उसने कुशलता से इस तेज वार से बचाव किया, और साथ ही खंजर से लेङ फङ के हाथ पर वार किया।
लेङ फङ ने तेजी से अपना हाथ पीछे खींचा, और साथ ही एक लात मारी, लाओ माओ की छाती पर मारी।
लाओ माओ तिरछा होकर बच गया, और उसी समय कोहनी से लेङ फङ के सिर पर हमला किया।
लेङ फङ ने जल्दी से सिर झुकाकर बचाव किया, फिर घूमकर, लाओ माओ के कमर पर खंजर से वार किया।
लाओ माओ पीछे की ओर उछलकर दूरी बनाई, फिर फिर से झपटा, और लेङ फङ से भिड़ गया।
दोनों एक-दूसरे पर वार कर रहे थे, खंजर के टकराने से चिंगारियां उड़ रही थीं।
उनके हर वार तेज और घातक थे, हर बचाव जानलेवा था, उनकी हरकतें बहते पानी की तरह थीं, लेकिन उनमें ताकत और हत्या की भावना भरी हुई थी।
चेन रोंग ने खंजर से मिन डेंग को दबाया, उसका छोटा सा शरीर आराम से दूसरे की पीठ पर बैठा था, मिन डेंग को एक मानव ढाल की तरह इस्तेमाल कर रहा था।
उसने अपना सिर एक तरफ झुकाया, और इस भयंकर लड़ाई को बड़ी रुचि से देख रहा था, जैसे कोई शानदार नाटक देख रहा हो।
देखते-देखते, चेन रोंग को नींद आने लगी, वह बार-बार जम्हाई लेने लगा, उसकी पलकें भारी होने लगीं, तभी उसके पीछे से एक चिंतित पुकार आई, "बेटा, तुम ठीक तो हो? बेटा, तुम कहाँ हो?"