“पिताजी, मैंने एक गुरु बना लिया है।”
जैसे ही उस काले-साँवले किशोर ने बात शुरू की, उस मांसल, पहाड़ जैसे मजबूत अधेड़ आदमी ने माथा सिकोड़ लिया।
“गुरु? कौन सा गुरु?”
काला-साँवला किशोर हकलाया, “...हाँ, एक लोहार उस्ताद...”
“बकवास!”
अधेड़ आदमी ने कसकर हथौड़ा चलाया, जिसकी आग की चिंगारियाँ तवे पर लाल-तप्त खपड़े से उड़ने लगीं।
हथौड़ा पटककर, आदमी नाराज़गी से बोला।
“हमारे चौ परिवार को चांगआन का पहला जाली परिवार होने का गौरव प्राप्त है, और तुम बाहर जाकर किसी को गुरु बनाते हो, क्या तुम्हारे दिमाग पर हथौड़े की चोट लगी है?!”
“लेकिन, वे महान गुरु सचमुच आपसे ज़्यादा शक्तिशाली हैं!”
काला-साँवला किशोर थोड़ा असंतुष्ट होकर बोला।
अधेड़ आदमी गुस्से में आ गया: “महान गुरु? मुझसे ज़्यादा शक्तिशाली? महान तांग सीमा में, तुम्हारे दादा को छोड़कर, किसी ने भी तुम्हारे पिता के सामने महान गुरु कहलाने की हिम्मत नहीं की है!”
“वह सचमुच आपसे ज़्यादा शक्तिशाली हैं, वे साधारण लोहे की सामग्री से भी ऐसी तलवार बनाते हैं, जो मैंने कभी नहीं देखी, एक ही वार में आपने उसे दो टुकड़ों में काट दिया!”
काला-साँवला किशोर जिद पर अड़ा, अपनी गरदन तानकर पलटकर जवाब दिया।
इस बात ने अधेड़ आदमी को, जो अभी भयंकर क्रोध करने ही वाला था, चौंका दिया।
“तुम क्या कह रहे हो? मैंने तुम्हें जो तलवार दी थी, भले ही उसकी सामग्री साधारण हो और उसमें जड़ाऊ काम न हो, फिर भी उसे परिश्रम से बनाया गया था, और उसे इतनी आसानी से नहीं काटा जा सकता था। क्या विरोधी ने जादुई हथियार और कीमती हथियार का इस्तेमाल किया होगा?”
“नहीं, बस एक साधारण हथियार।” किशोर ने सिर हिलाया, और अपनी जेब से दो टुकड़ों में टूटी हुई एक मुड़ी हुई तलवार निकाली: “अगर तुम्हें विश्वास नहीं है तो खुद देख लो!”
अधेड़ आदमी ने माथा सिकोड़ा, टूटी हुई तलवार ली और कुछ देर देखा, उसका चेहरा थोड़ा बदला।
“कितना साफ कटा हुआ है...”
किशोर ने तुरंत कहा: “हाँ, एक ही झटके में टूट गई, उन्होंने कहा कि यह लोहा किसी काम का नहीं है।”
अधेड़ आदमी की भौहें सिकुड़ गईं: “तुम निश्चित हो कि यह उसी ने बनाया है? कोई विशेष सामग्री वाली कीमती तलवार तो नहीं?”
काला-साँवलाकिशोर बोला: “हम पहाड़ में तीन दिन रहे, मैंने अपनी आँखों से देखा कि उन्होंने साधारण लोहा खुद मेरे लिए एक और तलवार बनाई, आप खुद देख लीजिए।”
यह कहते हुए, उसने एक फुट लंबी, सीधी, काली तलवार निकाली।
अधेड़ आदमी की आँखें आश्चर्य से चौड़ी हो गईं, “सीधी तलवार? इसमें कोई मोड़ नहीं है, वार करने के लिए उपयुक्त नहीं...”
लेकिन अगले ही पल, उसकी पुतलियाँ अचानक सिकुड़ गईं: “यह अहसास, यह… कितनी तेज धार वाली तलवार है!”
उसने सीधे तलवार उठाई और लक्ष्य के पास गया, और हल्के से वार किया, तीन परतों वाली चमड़े की कवच की लक्ष्य वस्तु मक्खन की तरह दो हिस्सों में कट गई।
अधेड़ आदमी ने गहरी साँस ली: “साधारण लोहे से ऐसा? दिव्य हथियार और तेज ब्लेड के बराबर!”
जैसे ही यह दृश्य हुआ, सिंह-नाक वाला बूढ़ा, जो अभी-अभी अंदर आया था, उसने यह देखा और तुरंत आश्चर्यचकित हो गया, और तेज़ी से नज़दीक आ गया।
“इतनी तेज तलवार कहाँ से मिली?”
अधेड़ आदमी ने जल्दी से कहा: “पिताजी, एरलांग को एक लोहार उस्ताद मिला है, साधारण सामग्री से, उसने सिर्फ तीन दिन में उसके लिए यह तलवार बनाई है, एरलांग ने यह भी कहा कि उसने गुरु बना लिया है।”
बूढ़ा हैरान रह गया, उसने तलवार अपने हाथ में पकड़ ली, और उसे तौलकर ऐसे लगा जैसे कोई खजाना मिल गया हो: “अच्छी तलवार, बहुत अच्छी तलवार। यद्यपि यह तलवार सीधी है, पर इसका अहसास अद्भुत है, बेजोड़ धारदार है, और… इसके निशान के निशान से, यह एक मानकीकृत हथियार होना चाहिए।”
अधेड़ आदमी ने कहा: “निश्चित रूप से, पर दुनिया में ऐसी कोई जगह नहीं है जहाँ ऐसे हथियार हों, यहाँ तक कि महान तांग के सैनिकों के पास भी नहीं हैं।”
“निश्चित रूप से… लेकिन क्या आपने कभी सोचा है, अगर महान तांग के सामान्य सैनिकों के पास ऐसे तेज चाकू हों, तो उनकी युद्ध शक्ति…”
अधेड़ आदमी ने गहरी साँस ली: “यह तो चमत्कार होगा! इस कला से, हमारा चौ परिवार…”
बूढ़े आदमी का चेहरा भी उत्साह से भर गया: “एरलांग की नजर अच्छी है, इस गुरु को बनाकर उसके पूर्वजों की कब्र पर धुआँ निकला।”
अधेड़ आदमी ने आह भरी: “मुझे क्या पता था कि यह चांगआन इतना छिपा हुआ है, पिताजी, आप उत्तर-पश्चिम हथौड़ा राजा के नाम से जाने जाते हैं, दुनिया के शीर्ष पांच हथियार बनाने वाले मास्टरों में से एक हैं, और दक्षिण के उस ओउ येज़ी के वंशजों के बराबर हैं, क्या आप बता सकते हैं कि कौन सा महान व्यक्ति इसे बना सकता है?”
बूढ़ा आदमी ध्यान से देखकर सिर हिलाया: “किसी की भी तकनीक नहीं लग रही...”
ऐसा कहते हुए, वह तेज़ी से काले-साँवले किशोर के पास गया: “एरलांग, उस उच्च-स्तरीय व्यक्ति का नाम क्या है?”
काला-साँवला किशोर अब असाधारण रूप से गौरवान्वित लग रहा था: “उसका नाम तांग ये है।”
“तांग ये?” अधेड़ आदमी और बूढ़े आदमी ने एक-दूसरे की ओर देखा, जैसे उन्होंने कभी सुना ही न हो।
आदमी नीचे झुककर जल्दबाज़ी से बोला: “एरलांग, वह उच्च-स्तरीय व्यक्ति कहाँ है?”
काला-साँवलाकिशोर हँसा: “मेरे गुरु जल्द ही आ रहे हैं...”
——
तांग ये वास्तव में जल्द ही चांगआन आ गया।
क्योंकि महान श्रीमान शियाओ ने कुशलता से काम किया।
तीन दिनों से भी कम समय में, घर मिल गया, शहर के पश्चिम में लियुआन गली में, पश्चिम बाज़ार के मुहाने से सटा हुआ।
तांग ये काफी संतुष्ट था।
चांगआन में चार मुख्य क्षेत्र हैं: पूर्व, पश्चिम, उत्तर और दक्षिण।
दक्षिण शहर में ज़ूके गेट है, जहाँ दक्षिणी बाज़ार है, मुख्य रूप से चाय, शराब, रेशम, चीनी मिट्टी के बर्तन, गहने, इत्र और मसाले जैसे लग्जरी सामान, और कई विदेशी सामान बेचे जाते हैं, इसलिए दक्षिण शहर व्यापारियों का केंद्र भी है, और चांगआन के अधिकांश मध्यम वर्ग के लोग यहीं रहते हैं। बेशक, तथाकथित मध्यम वर्ग केवल पूर्वी शहर की तुलना में है, अन्य शहरों के मध्यम वर्ग से बहुत अमीर है।
पूर्वी शहर में ज़ुआनवु गेट है, जहाँ पूर्वी बाज़ार है, लेकिन पूर्वी बाज़ार बाज़ार जैसा कम और उच्च-स्तरीय खपत वाली जगहों का केंद्र अधिक है, जैसे कई शानदार वेश्यालय, चायघर, और शराबखाने यहाँ केंद्रित हैं, इसलिए शहर के पूर्व में रहने वाले ज्यादातर धनी अधिकारी और उच्च-स्तरीय अभिजात वर्ग समूह हैं, जिसमें विभिन्न देशों के दूतावास भी यहीं स्थित हैं।
उत्तरी शहर में किंगलोंग गेट है, और इलाका भी काफी ऊँचा है, इसलिए यह शाही महल का स्थान है, शाही महल केंद्रीय धुरी के रूप में है, पूर्व की ओर निषिद्ध सेना तैनात है, और पश्चिम की ओर उत्तरी बाज़ार है, जो खच्चर और घोड़ों का बाज़ार है। इस उत्तरी शहर के पश्चिमी भाग में भी कुछ निवासी हैं, ज्यादातर चांगआन के मध्यम वर्ग के लोग।
जहां तक पश्चिमी शहर की बात है, तो वहाँ बाईहू गेट है। पश्चिमी शहर वास्तव में गरीब लोगों का जमावड़ा है। दुकानें भी तरह-तरह की हैं, जिनमें ईंधन, अनाज, तेल, नमक, सिरका, चाय, कपड़े की दुकानें, लोहार की दुकानें, मांस की दुकानें, दवा की दुकानें, किराने की दुकानें आदि शामिल हैं। संक्षेप में, यहाँ हर तरह की चीज़ें हैं, जो जीवन के हर पहलू को कवर करती हैं, वास्तव में एक आम बाज़ार की जगह।
और यही जगह तांग ये को सबसे ज्यादा पसंद थी।
वह वैसे भी ज्यादा ध्यान आकर्षित नहीं करना चाहता था, पश्चिमी शहर में घुलना-मिलना उसके लिए एकदम सही था, खासकर घर की स्थिति भी काफी अच्छी थी, जो पश्चिम बाज़ार की एक सहायक सड़क पर विभिन्न प्रकार की दुकानों के बीच छिपी हुई थी, न तो दिखाई दे रही थी और न ही छिपी हुई।
घर का बाहरी स्वरूप सरल और सादा था, लेकिन इसमें दो आँगन थे, सड़क पर एक सामने का हिस्सा था, जहाँ एक छोटा व्यवसाय किया जा सकता था, और पीछे एक आँगन था, पूर्व और पश्चिम में दो-दो कमरे थे, जो उन दोनों के रहने के लिए पर्याप्त थे।
तांग ये को यह जितना देखा, उतना ही पसंद आता गया।
इसलिए, उसने इन तीन घरों में से इसे चुना।
हाँ, शाओ लानयी द्वारा नियुक्त किया गया यह युवा होउ बाओलिन, चीजों को व्यवस्थित करने में विशेष रूप से कुशल था, और पूर्वी शहर को छोड़कर, उसने उसे तीन अलग-अलग शहरों में तीन घर दिए थे।
जब होउ बाओलिन ने रिपोर्ट किया, तो तांग ये को लगा कि वह कोई मजाकिया व्यक्ति है, क्योंकि यह व्यक्ति बहुत अच्छी तरह से बोलता था, और उसका रूप थोड़ा हास्यास्पद था, उसकी ऊंचाई कम नहीं थी, लेकिन वह थोड़ा झुका हुआ था, गाल पतले थे, और उसकी आँखें गोल थीं, वह एक वानर जैसा दिखता था।
“यह सबसे सस्ता है, लेकिन इसमें शांति का लाभ है, और जीवन भी सुविधाजनक है। संक्षेप में, यदि श्रीमान तांग संतुष्ट हैं, तो यहीं तय करते हैं?”
होउ बाओलिन ने मुस्कुराते हुए कहा।
तांग ये ने बार-बार सिर हिलाया: “आपका बहुत-बहुत धन्यवाद, लेकिन कृपया मुझे श्रीमान तांग न कहें, मैं तो बस एक पहाड़ी शिकारी हूँ, मैं किसी भी तरह से एक श्रीमान कहलाने का हकदार नहीं हूँ, आप कृपया मुझे तांग ये कहें।”
होउ बाओलिन हँसा: “मैं भी कोई बड़ा आदमी नहीं हूँ, बस एक संदेशवाहक हूँ, इसलिए तुम मुझे सम्मान के साथ संबोधित न करो, ऐसा करते हैं, मैं तुमसे थोड़ा बड़ा हूँ, तो तुम मुझे भाई होउ कहो, और मैं तुम्हें भाई तांग कहूँगा, ठीक है?”
“यह बहुत अच्छा होगा, तांग ये आपके साथ जुड़कर सम्मानित महसूस कर रहा है।”
होउ बाओलिन ने अपनी बड़ी गोल आँखों को सिकोड़ लिया: “हीही, भाई तांग, आपकी बातों और व्यवहार से आप किसी पहाड़ी शिकारी की तरह नहीं लगते।”
तांग ये ने आह भरी, जैसे कि उसके मन में कोई चिंता हो: “भाई होउ से छिपा नहीं है, वास्तव में, मेरा परिवार कभी विद्वानों का था, मेरे दादाजी को युद्ध में सेवा के लिए सम्मानित किया गया था, लेकिन युद्ध के कारण हम एक गहरे पहाड़ में छिप गए, इसलिए, मेरी पीढ़ी में, पिताजी ने मुझे सख्त हिदायत दी है कि मुझे लोगों के बीच रहना चाहिए, और अपने पूर्वजों की तरह पहाड़ों में मरना नहीं चाहिए...”
होउ बाओलिन ने सिर हिलाया: “ओह, तो बात यह है, भाई तांग, आपके पास पारिवारिक शिक्षा है, आह, ठीक है, इन बातों पर बाद में बात करेंगे, हम जल्दी करते हैं, पहले घर पक्का करते हैं।”
“ठीक है, कृपया भाई होउ मुझे एजेंट से मिलवाएं।”