वह लड़का बिना किसी झिझक के ऐसा बोल रहा था, जिससे शाओ लानयी को थोड़ी हैरानी हुई: "छोटे भाई, क्या तुम्हें पता नहीं कि चांगआन के सौ ली के दायरे में दानवों का प्रवेश वर्जित है? तुम यह दानव कहाँ से लाए, और इसके साथ इतने अच्छे से रह रहे हो?"
तांग ये की आँखों में अचानक थोड़ी उदासी छा गई, और उसने आह भरी: "जब मेरे दादाजी जीवित थे, तो उन्होंने छांगलोंग पर्वत में एक भेड़िया शावक को बचाया था। वह आभारी था, इसलिए वह हमेशा दादाजी के साथ रहा। बाद में जब बूढ़े चले गए, तो वह हमारे साथ रहने लगा।"
"छांगलोंग पर्वत? तो इसमें कोई हैरानी की बात नहीं है, लेकिन छांगलोंग पर्वत यहाँ से पाँच सौ ली दूर है। क्या तुमने खुद को पहाड़ी शिकारी नहीं बताया था?"
तांग ये ने उसे घूर कर देखा: "बिल्कुल नहीं। छांगलोंग पर्वत का शिकारी, घर के बुजुर्गों के गुजर जाने के बाद, हम युवा लोग पहाड़ में नहीं रहना चाहते थे, इसलिए हमने चांगआन में काम करके जीने का सोचा। लेकिन चांगआन में सब कुछ बहुत महंगा है, हमारे फर बेचने से मिले कुछ पैसे कुछ ही दिनों में खत्म हो गए, इसलिए हमें इस पर्वत देवता मंदिर में आकर बसना पड़ा। तुमने अभी कहा कि चांगआन के सौ ली के दायरे में दानवों का प्रवेश वर्जित है?"
शाओ लानयी ने सिर हिलाया: "यह भेड़िया कुछ असाधारण है। हालाँकि महामहिम का आदेश है, लेकिन तुम लोगों की युवावस्था और अज्ञानता को देखते हुए, यह सच्चा व्यक्ति तुम्हें माफ़ कर देगा। जल्दी से इसे भेज दो, ताकि कोई उपद्रव न हो।"
तांग ये शायद इस बात से अनजान था। उसने सोचा, फिर थोड़ा हैरान होकर पूछा: "तो वुझी पर्वत के नीचे उस बंदर का क्या मामला है?"
शाओ लानयी चौंक गया: "तुमने उसे देखा है?"
"हाँ, मैंने देखा है। वुझी पर्वत के नीचे एक गुफा है, जो काफी छिपी हुई है। अंदर एक बंदर बंद है, जो दाँत किटकिटा रहा है और बहुत डरावना लग रहा है। हालाँकि मुझमें ज्यादा समझ नहीं है, लेकिन उसे देखकर मैं जानता हूँ कि वह एक दानव है।"
"आह… यह बात… कहूँ तो लंबी कहानी है। खैर, मुझे इस मामले की ज्यादा समझ नहीं है, लेकिन भेड़िया दानव को यहाँ नहीं छोड़ा जा सकता। मैं तो बात करने वाला हूँ, लेकिन अगर ज़ेनयाओ सि के दानव पकड़ने वालों से सामना हुआ तो बहुत मुश्किल होगी।"
तांग ये ने सिर हिलाया: "ठीक है, सच्चा व्यक्ति, आपकी याद दिलाने के लिए धन्यवाद।"
शाओ लानयी ने थोड़ा पानी पीने के बाद, मुस्कुराते हुए कहा: "छोटी बहन शिओहुआ बहुत प्यारी है, लेकिन उसकी रंगत थोड़ी ठीक नहीं लग रही है। मैं चिकित्सा कला में निपुण हूँ, मैं उसे देख सकता हूँ। मैं तुम्हारा पानी ऐसे ही नहीं पी सकता।"
तांग शिओहुआ ने घुरघुराया, उसे घूर कर देखा: "छोटी-छोटी अच्छी है, तुम्हें इस बेवकूफ की ज़रूरत नहीं है!"
तांग ये ने जल्दी से कहा: "शिओहुआ, बदतमीजी मत करो। तुम्हारी तबियत थोड़ी अजीब है। जब से सच्चा व्यक्ति मदद करना चाहता है, तो उसे देखने दो।"
तांग शिओहुआ ने अपना चेहरा उचका लिया: "कितना भी अच्छा दिख रहा हो, कौन जानता है कि उसके मन में क्या बुराई भरी हो।"
लेकिन वह अपने भाई से आगे नहीं निकल पाई, इसने अनिच्छा से अपना हाथ शाओ लानयी को दे दिया।
शाओ लानयी ने हल्के से उसे छुआ, और उसकी झुकी हुई निगाहें हिल गईं।
"कितनी जीवंत जीवन शक्ति है..."
वास्तव में, वह थोड़ा हैरान था। इस छोटी लड़की की जीवन शक्ति असामान्य रूप से जीवंत थी, जो सामान्य उम्र के बच्चों की तुलना में कम से कम दस गुना अधिक थी।
लेकिन इससे वह पूरी तरह से निराश हो गया। यह स्पष्ट था कि यह वह कमजोर जिनयांग गोंगजू नहीं हो सकती थी।
"हीही, कोई बात नहीं। मैं सोच रहा था कि त्वचा इतनी लाल क्यों है और इतनी चमक क्यों है। पता चला कि उसकी जीवन शक्ति बहुत ज्यादा है, मुझे लगा कि वह बीमार है।"
तांग ये ने राहत की साँस ली: "यह अच्छा है, यह अच्छा है।"
चूंकि वह उस व्यक्ति की तलाश नहीं कर रहा था जिसकी उसे ज़रूरत थी, शाओ लानयी को भी बोरियत महसूस हुई, और वह खड़ा हो गया: "तो, मैं चलता हूँ।"
तभी तांग ये ने अचानक कहा: "सच्चे व्यक्ति, रुकिए। जब मेरे दादाजी ने इस भेड़िया दानव को पाया था, तो बूढ़ा भेड़िया मर चुका था, और उसे दानव राजा की आंतरिक कोर मिली थी। क्या आप कृपया मेरी मदद कर सकते हैं?"
भेड़िया राजा की दानवी कोर?
यह सुनकर शाओ लानयी की भी अचानक रुचि जाग गई। आखिर, भिक्षुओं के लिए, दानव कोर में प्रचुर मात्रा में आध्यात्मिक ऊर्जा होती है, जो एक महान पूरक है। इसके अलावा, उस बड़े काले भेड़िये को देखकर, शायद यह दानव राजा की आंतरिक कोर हो, जो दुर्लभ है।
"इसे लाकर मुझे दिखाओ?"
तांग ये ने सिर हिलाया। थोड़े समय बाद, वह कमरे से एक लकड़ी का बक्सा ले आया। जब शाओ लानयी ने उसे खोला, तो उसने वास्तव में एक नाखून के आकार का हरा-भरा दानवी कोर देखा, लेकिन रंग और आध्यात्मिक ऊर्जा के उतार-चढ़ाव से, यह कोई राजा कोर नहीं था।
शाओ लानयी थोड़ा निराश हुआ: "इस चीज़ की गुणवत्ता थोड़ी खराब है, लेकिन यह कुछ चांदी का बिक सकता है। छोटे भाई, तुम मुझसे क्या मदद चाहते हो?"
तांग ये ने तब कहा: "हम दोनों युवा हैं, उस समय हम चांगआन में अपना खजाना दिखाने की हिम्मत नहीं कर पाए, डर था कि कोई चोर लालच करेगा। आज मैंने आपको संत जैसा रूप और व्यवहार धारण करते देखा, आप निश्चित रूप से बुरे इंसान नहीं हैं, इसलिए मैं चाहता था कि आप मेरी मदद करें और कुछ पैसे बदल लें। हम भाई-बहन शहर में बसना चाहते हैं..."
शाओ लानयी ने कहा, "मैं समझ गया, यह आसान है। मैं इस दानव कोर को ले लूंगा। छोटे भाई के लिए इसे सोने के एक हजार ताेल में बदल दूं?"
तांग ये स्तब्ध रह गया और जवाब नहीं दे सका।
शाओ लानयी को लगा कि वह बहुत कम कह रहा है, उसने अपने बाल खरोंचे और थोड़ा मुश्किल से कहा, "यह बहुत कम नहीं है। इससे ज्यादा मैं नहीं निकाल सकता। मैं एक गरीब साधक हूँ..."
तांग ये को लगा कि वह गलत समझ गया है, और जल्दी से कहा: "नहीं, नहीं, यह बहुत ज्यादा है।"
शाओ लानयी ने तब मुस्कुराते हुए कहा: "हीही, यह एक संयोग भी है।"
तांग ये ने बार-बार हाथ हिलाया: "नहीं, नहीं, यह बहुत ज्यादा है। हम भाई-बहन युवा हैं, हम इतने सारे धन को संभाल नहीं सकते। सौ ताेल चांदी हमें बसाने के लिए पर्याप्त होगी।"
शाओ लानयी ने मुस्कुराते हुए कहा: "चांगआन में चावल महंगा है, सौ ताेल चांदी से घर नहीं बसाया जा सकता। तो ऐसा करते हैं, मैं तुम्हारे लिए एक घर ढूंढ देता हूँ, इस दानव कोर के बदले, क्या यह ठीक रहेगा?तांग ये तुरंत बहुत खुश हुआ, और बार-बार झुक कर कहा: "तो बहुत-बहुत धन्यवाद, सच्चे व्यक्ति।"
"हीही, शिष्टाचार की कोई आवश्यकता नहीं है। मैं सहज हूँ। मुझे भाई शाओ कह सकते हैं।"
तांग ये ने बार-बार कहा कि वह ऐसा करने का साहस नहीं करता, लेकिन अंततः शाओ लानयी के रवैये से प्रभावित होकर, उसने सम्मानपूर्वक भाई शाओ कहा।
केवल तांग शिओहुआ घुरघुरा रही थी, अपने फूला हुआ गाल फुलाए हुए, वह किसी भी तरह से नहीं चिल्ला रही थी।
शाओ लानयी ने इसे गंभीरता से नहीं लिया। तांग ये के साथ सहमत होने के बाद, वह मुस्कुराता हुआ चला गया।
उसके गायब होते ही, तांग ये ने धीरे से आह भरी, "कसम से, सौभाग्य से तब...
"
बात पूरी होने से पहले, उसकी नज़र अचानक थोड़ी हिल गई, और उसने यूँ ही कहा: "सौभाग्य से तब सीधे शहर में प्रवेश नहीं किया, नहीं तो हम इतने बड़े सज्जन से नहीं मिलते जो मदद करते।"
तांग शिओहुआ थोड़ी हैरान थी, उसने उसे ऊपर देखा: "वह? एक सज्जन? लेकिन भाई, तुम उससे सावधान लग रहे थे।"
"हम्म…" तांग ये ने दीवार के कोने में रखे बोझ उठाए डंडे को देखा, उसकी निगाहें थोड़ी गहरी थीं: "कहाँ, एक सज्जन… किसी से भी… व्यवहार करते समय सतर्क रहना चाहिए।"
"तो तुमने उसे मदद करने दी? क्या तुमने नहीं कहा कि हमें सावधान रहना चाहिए, और कभी भी…"
तांग ये ने उसे जल्दी से टोका और मुस्कुराते हुए कहा: "भेड़िया दानव की आंतरिक कोर के बारे में कभी खुलासा न करें, लेकिन यह स्थिति पर भी निर्भर करता है। अब हमें यह समझने की जरूरत है… चांगआन, हमें कुछ उच्च-स्तरीय लोगों को जानना होगा। यह सच्चा व्यक्ति… देखने में बिल्कुल भी सरल नहीं लगता।"
"ठीक है, ठीक है, तो क्या हमें शहर में रहने के लिए जाना होगा?"
तांग शिओहुआ के चेहरे पर उत्साह था, आखिरकार, बच्चे, वे हलचल भरे, रंगीन शहर को पसंद करते हैं।
"हाँ, हाँ।" तांग ये ने प्यार से उसके सिर पर हाथ फेरा: "वहाँ बहुत सारा स्वादिष्ट खाना है, छोटी लालची बिल्ली, तुम भाग्यशाली हो।"
"तुम बड़े लालची बिल्ली हो! ओह हाँ, इसका मतलब है कि मुझे तुम्हारे चेले की ज़रूरत नहीं होगी?"
तांग ये हँसा: "शहर में प्रवेश करने के बाद, तुम्हें निश्चित रूप से इसकी आवश्यकता होगी।"
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एक टेढ़ी गर्दन वाला पुराना देवदार का पेड़ की छाल थोड़ी विकृत हो गई, और फिर एक अजीब धुआं-नीला रंग उठा, जो दूर उड़ गया।
कुछ ही देर में, वुझी पर्वत की चोटी पर इकट्ठा होकर, एक मानव रूप धीरे-धीरे सिर से पैर तक प्रकट हुआ, जो बिलकुल शाओ लानयी था।
उसने अपनी ठोड़ी को सहलाया, और पहाड़ के नीचे पर्वत देवता मंदिर की दिशा में देखा।
"यह दिलचस्प है… हालाँकि वे दोनों नहीं हैं, लेकिन यह थोड़ा अजीब है… स्पष्ट रूप से बूढ़ा लोमड़ी है, लेकिन भेड़िया की खाल पहन रहा है..."
"हम्म… मैंने जानबूझकर उस पानी से बचने की कोशिश नहीं की, लेकिन वह डंडा तो सच में भारी था..."
"यह कैसी जीवन शक्ति है, यहाँ तक कि महान दानव में भी नहीं होगी…"
"यह दोनों थोड़े दिलचस्प हैं, मैं उनकी उत्पत्ति का पता क्यों नहीं लगा पा रहा हूँ…"
"बाहर जाकर काम करना काफी मजेदार है, लेकिन…"
उसने थोड़ी चिंता व्यक्त की: "असल काम पूरा नहीं हुआ, मैं कहता हूँ कि मैं इसमें अच्छा नहीं हूँ… क्या करूँ… उह…"
उसकी आँखें चमक उठीं: "मिल गया, किसी ऐसे को ढूंढो जो इसमें अच्छा हो!हाहा, आखिरकार मैं बहुत स्मार्ट हूँ—चमक!"