ली शियु निंग ने अपनी चाबुक घुमाई, और एक पल में चार पूंछों को खदेड़ दिया, लेकिन पाया कि बिल्ली दानव एक काली छाया में बदलकर खिड़की से बाहर निकल गई।
"रुको!"
ली शियु निंग गुस्से में थी, और जैसे ही वह पीछा करने वाली थी, शाओ लानयी ने उसे पकड़ लिया: "चलो जाने दो, उसने जीवित रहने के लिए अपनी पूंछ काट ली, उसे एक रास्ता दो।"
ली शियु निंग ने तब देखा कि फर्श सांपों की तरह तीन पूंछों के साथ मुड़ रहा था।
"तुम दानव को भागने दे रहे हो?" ली शियु निंग नाराज थी, लेकिन इस संक्षिप्त बाधा के बाद, बिल्ली दानव पहले ही गायब हो चुकी थी।
शाओ लानयी ने अपना सिर हिलाया: "बाहर उसकी मदद है, दस नागरिक घरों को दानव की गंध ने ढक लिया है, वे खतरा पैदा कर रहे हैं, एक बार अगर हम जबरदस्ती करते हैं, तो निर्दोष लोग निश्चित रूप से घायल होंगे।"
ली शियु निंग ने अपनी भौहें सिकोड़ीं, "सच?"
शाओ लानयी ने अपना सिर हिलाया, तीन कटी हुई पूंछों की ओर इशारा करते हुए: "यह उसका जवाब है, यह पर्याप्त है, मुझे नहीं लगता कि वह अब चांगआन में रहने की हिम्मत करेगी।"
ली शियु निंग अनिच्छा से जमीन पर पैर पटकने लगी, और फिर उसकी आंखें तेज हो गईं: "शाओ दुष्ट, अभी भी हाथ नहीं छोड़ रहे हो!"
शाओ लानयी चौंक गया, और तब उसने देखा कि वाइन ब्यूटी अभी भी उसकी बाहों में थी, तुरंत उसने शर्मिंदा होकर मुस्कुराया और पीछे हट गया।
"वह, मुझे जल्दी जाना है।"
"मेरी माँ के लिए रुको! अगर तुम इसका साफ-साफ जवाब नहीं देते हो, तो क्या तुम जाना चाहते हो?"
शाओ लानयी पहले ही नीले धुएं में भाग गया था।
क्या समझाना है? समझाना मुश्किल था, शब्दों को बर्बाद करने के बजाय जल्दबाजी करना बेहतर था।
"शाओ लानयी!"
ली शियु निंग चिल्लाई और पीछा करने के लिए उड़ गई।
शाही रक्षक के कमांडर ने इसे देखकर कड़वा मुस्कुराते हुए अपना सिर हिलाया, और अपनी जेब से सोने का एक सिक्का निकाला और मेज पर रख दिया।
"यह तुम्हारी छत का मुआवजा है।"
इस समय, शी सान्निआंग ने अपनी सांस ठीक कर ली थी, और धीरे से मुस्कुराई: "हिम्मत नहीं।"
शाही रक्षक के कमांडर ने उसे दो बार देखा: "वाइन ब्यूटी, जैसा कि उसका नाम है, लेकिन वह व्यक्ति जिससे तुम छेड़छाड़ नहीं कर सकती।"
शी सान्निआंग के पास अब कोई मोहिनी नहीं थी, उसने शांति से अपना वस्त्र खींचा: "लड़की, तुम बहुत ज्यादा सोच रही हो, असली शिओ केवल शराब खरीदने आई थी।"
"शराब खरीद रहे हो?" शाही रक्षक के कमांडर को जाहिर तौर पर विश्वास नहीं हुआ: "देर रात, अकेला पुरुष, अकेली महिला, अस्त-व्यस्त कपड़े, शराब खरीदने के लिए इस तरह की स्थिति में?
शी सान्निआंग ने शांति से कहा: "यह विश्वास करना या न करना तुम्हारा मामला है, शी सान्निआंग खुद को बेईमान या अपराधी के रूप में नहीं मानती है, अगर लड़की के पास कुछ और नहीं है, तो कृपया जाएं, सान्निआंग को घर की मरम्मत करनी है।"
शाही रक्षक के कमांडर ने धीरे से आह भरी: "शी सान्निआंग, सिर्फ इसलिए कि जनरल होउ तुम्हारा समर्थन करता है, इसका मतलब यह नहीं है कि तुम लापरवाह हो सकती हो, क्या तुम जानती हो, जनरल भी मेरी पत्नी को देखकर विनम्र रहते हैं।"
शी सान्निआंग ने कहा: "मैं पिनयांग राजकुमारी की प्रसिद्धि को कैसे नहीं जान सकती, लेकिन बात वही है, देर रात एक आम आदमी के घर में, बाहरी मेहमानों के लिए असुविधाजनक है, कृपया।"
शाही रक्षक के कमांडर ने उसे गहराई से देखा, कहा कि वह अपना ख्याल रखे, और फिर उड़ गया।
...
तांग ये बिल्कुल हैरान था।
यह क्या स्थिति है?
मैं आराम से सो रहा था, अचानक एक काली छाया आसमान से गिरी और सीधे मेरे बिस्तर में घुस गई।
डर के मारे मैं लगभग उछल पड़ा, लेकिन एक रोएँदार पूंछ ने मेरा मुंह ढक लिया।
"चुप रहो, कोई आवाज मत करो, मैं तुम्हें छोडूंगी, अगर तुमने कुछ भी अजीब किया तो मैं तुम्हारी जान ले लूंगी!"
तांग ये ने तब पाया कि यह एक महिला थी, हालांकि उसका चेहरा ढका हुआ था, लेकिन वे आँखें असामान्य रूप से सुंदर थीं, मुझे सोचना चाहिए कि वह एक दुर्लभ सुंदरता थी, लेकिन उसका चेहरा असामान्य रूप से पीला लग रहा था।
लेकिन अगले ही पल, तांग ये के रोंगटे खड़े हो गए, एक महिला के पूंछ कैसे हो सकती है?
दुर्भाग्य से, उसका मुंह बिल्ली की पूंछ से ढका हुआ था, वह आवाज नहीं कर सकता था, अंत में, महिला की निर्मम निगाहों के नीचे, वह धीरे-धीरे शांत हो गया, और धीरे से सिर हिलाया।
बिल्ली दानव ने तब अपनी पूंछ हटा ली: "समझदार। आवाज मत करो, सोते रहो।"
तांग ये ने गहरी सांस ली, धीरे-धीरे अपनी आंखें बंद कर लीं, और अनजाने में सोचा। दानव और मनुष्य विपरीत हैं, इस मामले से बाद में कैसे निपटना है? क्या इसे चांगआन ज़ेनयाओ सी में रिपोर्ट करना है, या इसे ऐसे ही होने देना है जैसे कुछ नहीं हुआ?
हाँ, वह आगे की सोच रहा था। सामान्य तौर पर, दानव से सामना होने पर पहली प्रतिक्रिया बहुत डरना होती है, आखिरकार, मनुष्यों के वर्णन में, दानव क्रूर और रक्तपिपासु होते हैं, जो लोगों को लुभाते हैं, और यहां तक कि लोगों की जीवन शक्ति को भी अवशोषित करते हैं, वे भयानक जीव होते हैं।
लेकिन तांग ये की सोच थोड़ी अजीब थी, वह डरता नहीं था। इन वर्षों में, इस दुनिया को देखने के बाद, उसने बहुत सारे दानव देखे थे। शुरू में, वह बहुत सावधान था, यहां तक कि थोड़ा डर भी गया था, लेकिन धीरे-धीरे उसने महसूस किया कि हालांकि अधिकांश दानव बहुत भयानक थे, और सावधानी बरतना आवश्यक था, लेकिन कुछ ने मनुष्यों को नुकसान नहीं पहुंचाया था, और कुछ तो मानव दुनिया में एकीकृत होने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे थे।
उसने खुद एक छोटे दानव को देखा था, जो मुश्किल से मानव रूप में परिवर्तित हुआ था, उसने अपनी पहचान गुप्त रखी थी और एक लकड़हारा के रूप में काम करता था। वह हर दिन शहर के व्यापारियों को जलाने के लिए लकड़ी भेजता था, और थोड़ी सी तांबे की कमाई से अपना गुजारा करता था। वह हर किसी से थोड़ा मुस्कुराता था, और सिर हिलाता था, बस उम्मीद करता था कि वह शांतिपूर्ण जीवन जी सके। लेकिन दानव बहुत अधिक राक्षसी हो गए थे, और अंत में उसे दानव पकड़ने वाले ने खोज लिया और उसे जलाने वाला था। यदि तांग ये ने हस्तक्षेप नहीं किया होता, तो अब उसकी कब्र पर तीन फीट घास उगी होती।
लेकिन तब भी, इस साथी ने अपना मूल इरादा नहीं बदला, बस कड़ी मेहनत करने और पैसे कमाने के बारे में सोच रहा था। उसकी सबसे बड़ी उम्मीद थी कि एक दिन वह एक गरीब परिवार की लड़की से शादी कर लेगा, दो बच्चे पैदा करेगा, मानव समाज में एकीकृत होकर शांति से रहेगा।
तांग ये बहुत सी जगहों पर गया था, और बहुत सारे दानव देखे थे, इसलिए वह सभी दानवों के प्रति शत्रुतापूर्ण नहीं हो सकता था। हालाँकि वर्तमान अवांछित आगंतुक उसके बिस्तर में था और उसमें एक दुष्ट आभा थी, लेकिन उसने यह नहीं सोचा था कि वह निश्चित रूप से बुरा होगा।
लेकिन वह मुख्य रूप से इस वजह से नहीं डरता था, सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि उसे आश्चर्य हुआ कि उसके पास कुछ खास था, एक बार सक्रिय होने पर, कोई भी दानव ढीठ होने की हिम्मत नहीं करेगा, यहां तक कि यह कहना भी अजीब नहीं होगा कि वे डरते हैं।
बिल्ली दानव को नहीं पता था कि वह क्या सोच रहा था, उसने उत्सुकता से थोड़ी देर देखा, और पाया कि आदमी वास्तव में कोई हरकत नहीं कर रहा था, तभी वह थोड़ा आराम कर पाई, उसने खिड़की की ओर देखा, और अपने अधीनस्थों के बारे में चिंतित महसूस किया, उम्मीद कर रहा था कि वे ली शियु निंग को दूर ले जा सकते हैं और वे स्वयं सुरक्षित रहेंगे।
दुर्भाग्य से, वह बहुत बुरी तरह से घायल थी, और थोड़े समय में लगभग तीन जान गंवा बैठी थी।
एक चक्कर की भावना आई, उसने अपनी पलकों को नियंत्रित करने की कोशिश की, लेकिन चोटों के कारण, वह बेहोश हो गई।
तांग ये निश्चित रूप से सो नहीं सकता था, लेकिन दूसरी पार्टी में कोई हरकत नहीं थी, उसने थोड़ा आराम किया, और अगले ही पल भौंहें सिकोड़ लीं: "खून की गंध आ रही है, तुम घायल हो?"
कोई जवाब नहीं मिला, तांग ये की भौंहें उठीं: "वह, दानव... लड़की, तुम घायल हो?"
अभी भी कोई आवाज नहीं थी।
तांग ये को कुछ अनुचित लगा, उसने धीरे से अपनी आंखें खोलीं, बगल में देखा, और पाया कि महिला का सिर एक तरफ झुका हुआ था, और वह वास्तव में बेहोश हो गई थी।
तांग ये ने संकोच किया, अंततः उसने उठकर अपनी उंगलियों से उसकी सांस की जांच की, सौभाग्य से, वह जीवित थी।
उसने धीरे से कंबल उठाया, और बहुत हैरान हुआ।
बिस्तर चिपचिपे तरल से सना हुआ था, यह खून हो सकता था, लेकिन यह सारा खून महिला के निचले शरीर से आया था। और सबसे भयानक बात यह थी कि महिला के निचले शरीर में कई रोएँदार लंबी पूंछें थीं।
यह निश्चित रूप से एक दानव था।
तांग ये की पहली प्रतिक्रिया आई, उसने पूंछों को ध्यान से देखा, वे शायद बिल्ली दानव की थीं। यह क्या बात है, आधी रात को आराम से सो रहा था, एक बिल्ली दानव उसके बिस्तर में घुस गई?
लेकिन यह दानव चौंका देने वाला था। उसने जो बिल्ली दानव देखे थे, उनमें अधिकतम पांच पूंछें थीं, और यह एक, शेष और घावों को देखकर, इसमें नौ पूंछें थीं।
अविश्वसनीय, नौ-पूंछ वाली बिल्ली?!
बिल्ली दानव, एक जीवन नौ साल का अभ्यास, एक पूंछ, एक अतिरिक्त पूंछ एक अतिरिक्त जीवन है, इस बिल्ली की नौ पूंछें, क्या यह वास्तव में अस्सी साल से अधिक समय तक प्रशिक्षित हुई है, पौराणिक स्वर्गीय बिल्ली जिसके नौ जीवन हैं?