मु कबीले का पतन मु युआन के अपनी शक्ति खोने के साथ शुरू हुआ।
भले ही मु चूंझो बना रहा था, सतह पर कोई बड़ा बदलाव नहीं आया था। लेकिन समझदार लोग जानते थे कि यूझोउ शहर के बड़े ताकतों ने धीरे-धीरे उनसे दूरी बना ली थी।
जब तक कि शेनहुआंग अकादमी का आधिकारिक निष्कासन आदेश की घोषणा करने के लिए लियू चियुआन की उपस्थिति नहीं हुई। इसका मतलब था कि पूरे मु परिवार को अकादमी ने पूरी तरह से छोड़ दिया था, और कोई भी ताकत उनके साथ खड़ी होने को तैयार नहीं थी।
यह खबर जल्द ही पूरे यूझोउ शहर में फैल गई।
किसी ने भी आगे बढ़ने की हिम्मत नहीं की, लेकिन मु परिवार की स्थिति लोगों के लिए गपशप और मनोरंजन का विषय बन गई।
वांग यू लू, यूझोउ शहर की सबसे बड़ी सराय, हर दिन लोगों से खचाखच भरी रहती थी, और भीड़ लगातार आती रहती थी।
इसी वजह से, यहां सबसे ज्यादा जानकारी मिलती थी, यहां चोर-सिपाही सब मिलते थे, आपको जो भी जानकारी चाहिए, वह यहां बिलकुल सही मिलेगी।
दोपहर का समय था, सूरज आसमान में चमक रहा था।
वांग यू लू ऊपर, पहले से ही भीड़ से भरा था, बहुत चहल-पहल थी।
पैक्ट्स और कपों के पीटने के बीच, किसी ने शेनहुआंग अकादमी द्वारा मु कबीले को बाहर निकालने की बात फिर से उठाई।
"क्या तुम लोगों ने सुना? पहले तो सिर्फ अफवाहें थीं, कल ही यह पक्की खबर बन गई। लियू चियुआन स्टुअर्ड खुद आए और मु परिवार की सब कुछ वापस ले लिया, लगता है अब दोबारा उठना मुश्किल है।"
"क्या ऐसा नहीं है? यही तो असलियत है। जब कोई गिरता है तो सब लात मारते हैं। शेनहुआंग अकादमी शाही परिवार से है, इसलिए वह निर्दयी है। जब मु परिवार का युवा स्वामी मु युआन एक पूर्ण प्रतिभा था, तो कौन उसका चाटुकारिता नहीं करता था?"
यहां के ज्यादातर लोग तमाशा देखने आए थे, उनमें कोई दुश्मनी नहीं थी। लेकिन अगर मु परिवार से उनके संबंध की बात करें, तो वे अब इससे बचना चाहते थे।
आप किसी को भी नाराज कर सकते हैं, लेकिन शेनहुआंग अकादमी को नहीं। थोड़ी सी भी चूक आपको आग में झोंक सकती है।
"क्या तुम लोगों ने सुना? मु परिवार का वह युवा स्वामी मु युआन, अपनी शक्ति पूरी तरह से नहीं खोया है। कल तो खुद लियू चियुआन स्टुअर्ड को भी मुंह की खानी पड़ी, शायद अभी भी कुछ बदलाव हो..."
"हा हा... क्या बदलाव हो सकता है? भले ही वह मु युआन पूरी तरह से अपनी शक्ति न खोए, उस दानव सीलिंग वृहद निर्माण से गुजरने के बाद, उसका कोई भविष्य कैसे हो सकता है? क्या तुम अभी भी कोई उम्मीद लगाए बैठे हो?"
लोग तरह-तरह की बातें कर रहे थे, जितनी बातें उतनी ही दिलचस्प होती जा रही थीं।
किसी ने भी ध्यान नहीं दिया कि वांग यू लू के एक कोने में, मु युआन चुपचाप यह सब देख रहा था।
गियान हून गु ना नाइ की आवाज उसके शेनलिव से आई:
"ठीक से देखो, यही हकीकत है, और यही वह प्रक्रिया है जिससे तुम्हें गुजरना होगा। आगे क्या करने का इरादा है?"
मु युआन के होंठों पर एक रहस्यमयी मुस्कान आ गई, उसने धीरे से अपना राइट हैंड उठाया और चाय का कप पी लिया, और जवाब नहीं दिया। उसने चाय के पैसे रखे, चुपचाप मुड़ा और चला गया।
फैलने दो! जितना ज्यादा फैलेगा, उतना ही रोमांचक होगा।
अभी, मु युआन को पहले एक काम करना है, और अपने मन में चल रही शंका को दूर करना है।
उसकी स्थिति इतनी जल्दी कैसे फैल गई? क्या यह महज़ एक संयोग था कि लियू चियुआन मु परिवार से संसाधन वापस लेने आया। एक संयोग को नजरअंदाज किया जा सकता है, लेकिन कई संयोग, तो यह ठीक नहीं लगता।
मु युआन तेजी से हरकत में आया और जल्द ही भीड़ में गायब हो गया।
इस समय, शहर के पूर्व में, एक सुनसान गली में।
मु युआन एक कुर्सी पर शांति से बैठा था, उसके हाथ में उच्च गुणवत्ता वाली गर्म चाय थी। उसकी आँखें गहरी थीं, यह बताना मुश्किल था कि उसमें कौन सी भावनाएं थीं, वह अपने सामने के दृश्य को देख रहा था।
मु परिवार का अंगरक्षक, जिसका नेतृत्व एक हट्टा-कट्टा, गोल-मटोल चेहरे वाला, एक बड़े बन की तरह दिखने वाला आदमी कर रहा था। अपनी उम्र के समान, बचपन से ही वह मु युआन के साथ था।
"एर्पांग, ध्यान से सुनो, मेरा युवा स्वामी उपयोगी खबर चाहता है। अपनी पूरी ताकत लगा देना, बस उसे जिंदा रखना। उसे पता चलना चाहिए कि हमारा मु परिवार अभी भी है, और वह हवा में उड़ने की हिम्मत नहीं कर सकता!"
सात-आठ अंगरक्षकों ने एक बोरी उठा रखी थी, जो फूली हुई थी, और स्पष्ट रूप से उसमें एक आदमी था।
आदेश मिलने पर, एर्पांग ने सिर हिलाया, उसकी आंखों में उत्साह की एक झलक थी:
"युवा स्वामी चिंता न करें, मु परिवार के गद्दार के साथ, मैं निश्चित रूप से कोई नरमी नहीं बरतूंगा। जहां तक जिंदा रखने की बात है, तो यह इस बात पर निर्भर करेगा कि वह कितना मार झेल सकता है।"
अंगरक्षकों ने अचानक बोरी फेंक दी, जो जमीन पर जोर से गिरी। उसमें से एक दर्द भरी चीख सुनाई दी:
"कौन है! मेरी तरफ़दारी करने की हिम्मत किसने की! क्या तुम जानते हो मैं कौन हूँ? क्या तुम जानते हो मैं कौन हूँ? तुमने मुझे छूने की हिम्मत की, तुम्हें इसके अच्छे परिणाम भुगतने पड़ेंगे!"
जैसे ही यह कहा गया, बारिश की तरह मुक्कों की बौछार उन पर लगातार गिरने लगी।
लात-घूंसे, अपनी पूरी ताकत से।
"आह! तुम लोग रुको! क्या तुम जीना नहीं चाहते? रुको... आह..."
मु युआन उठ खड़ा हुआ, धीरे-धीरे आगे बढ़ा, और इशारा करके सब को रुकने का संकेत दिया।
नीचे झुककर, उसने बोरी पर उंगली से इशारा किया:
"मु लोंग, तुम हमेशा बहुत घमंडी रहे हो। लेकिन तुम हाल ही में मु परिवार में बहुत अजीब रहे हो, तुम्हारा मु युआन से ज्यादा मेलजोल नहीं था, तुम उसे जानबूझकर क्यों निशाना बना रहे हो? मुझे सच सुनना है!"
यह कहते हुए, मु युआन ने सटीकता से उसकी गर्दन पकड़ ली। थोड़ी सी भी ताकत लगाई तो वह तुरंत मर जाएगा, लेकिन इतना कि वह बोल न सके।
छटपटाहट, बोरी ऐंठ गई। लेकिन मु लोंग के शरीर के महत्वपूर्ण बिंदु पहले से ही सील थे, वह कोई भी क्यूई प्रवाह का उपयोग नहीं कर सकता था, इसलिए यह व्यर्थ था।
"हा हा... मु युआन? वह तो बेकार हो गया है, अब उसका कोई मतलब नहीं है। वह सोचता है कि वह ठीक हो सकता है, वह चीजों को बदल सकता है, मु परिवार को फिर से जीवित कर सकता है? यह बिल्कुल असंभव है! उसने दूसरों का रास्ता रोका है, उसे हटाया जाना निश्चित है।"
"विश्वासघात?मैं तो बस एक समझदार पक्षी हूँ जो सही डाली चुनता है। जहां तक कौन है, तो उसे खुद सोचने दो। ज्यादा समय नहीं लगेगा, दस दिन बाद होने वाली वंश सम्मेलन में, वह खुद समझ जाएगा।"
मु युआन ने भौंहें सिकोड़ीं, उठा, और एक हाथ पीछे बाँध लिया। उसकी आँखें अजीब तरह से सामने देख रही थीं, उसके दिमाग में दृश्यों की एक के बाद एक छटा दौड़ गई, और अंत में एक चमक के साथ, उसके होंठों पर मुस्कान और भी रहस्यमयी हो गई।
"वंश सम्मेलन?
तो यह बात है! इतने सालों से, उसने कभी हार नहीं मानी, बस मुझे बदलना चाहता था। इतनी बड़ी कवायद, सिर्फ इसी के लिए?"
हाथ से इशारा किया, एर्पांग तेजी से आगे बढ़ा।
मु युआन ने उसके कान में फुसफुसाया:
"इसे बेहोश कर दो, और बाहर फेंक दो। इससे पहले, उसके शरीर से सील किए गए आध्यात्मिक क्यूई को खोल दो। यह व्यक्ति फिलहाल मेरे लिए उपयोगी है, और कबीले में, इसका समाधान करने का समय आ जाएगा।"
जैसा कि वे कहते हैं, खाना एक-एक कौर खाया जाता है, रास्ता एक-एक कदम चला जाता है। यह समस्या हल हो गई है, और इसे एक-एक करके हल करना होगा। शेनहुआंग अकादमी वास्तव में क्या कर रही है, इसका अंदाजा मु युआन को भी थोड़ा था, फिलहाल उसे छोड़ देने दो।
जैसे ही वह सोच रहा था, एक आकृति तेजी से आई।
"युवा स्वामी, किसी ने मुझे यह पत्र आपको देने के लिए कहा है। यह एक निमंत्रण पत्र की तरह लग रहा है, जिस पर वांग यू लू की मुहर है...
यह कहते हुए, सामने वाला व्यक्ति रुका, उसकी आँखों में थोड़ी अजीब सी चमक थी जब उसने मु युआन को देखा, वह मुस्कुराना चाहता था, लेकिन उसने खुद को रोकने की पूरी कोशिश की। लेकिन उसे फिर भी कहना पड़ा।
"युवा स्वामी, यह वस्तु `नगरपालिका का तीसरा बेटी`, शेन शियांगलिंग ने भेजी है। उसने कहा है कि तीन दिन बाद, वह आपको `वांग यू लू` में मिलने के लिए आमंत्रित करती है। और उसे कुछ महत्वपूर्ण बताना है, कृपया अवश्य आएं।"
यह सुनकर, मु युआन का चेहरा बदल गया। उसकी आँखों में एक अभूतपूर्व भय की झलक थी।
उसने हाथ बढ़ाया और निमंत्रण पत्र सीधा धकेल दिया:
"इस युवा स्वामी को वह नहीं जानती! मैंने कोई निमंत्रण पत्र नहीं देखा है। तुमने आज मुझे नहीं देखा है, मेरे पीछे मत आओ, मानो मैं था ही नहीं!"
जैसे भूत देखकर, मु युआन तेजी से भाग गया, केवल उस व्यक्ति को छोड़कर निमंत्रण पत्र पकड़े हुए, जो अंततः खुद को रोक नहीं सका और जोर से हंस पड़ा:
"हा हा... कितने साल बीत गए, युवा स्वामी अभी भी मिस शियांगलिंग से इतने डरते हैं। लगता है कि उस समय युवा स्वामी पर जो छाया पड़ी थी, वह वाकई बहुत बड़ी थी, सालों तक दूर नहीं हुई।"
सिर हिलाकर, वह मुड़ गया और चला गया। साथ ही फुसफुसाता रहा:
"लेकिन चूंकि मिस शियांगलिंग को युवा स्वामी के बारे में पता चल गया है, तो क्या वह इतनी आसानी से जाने देंगी? युवा स्वामी, अपना ख्याल रखना!"