हत्यारें पर के निशान, मु युआन को अच्छी तरह से पता था।
लेकिन इस बार उसने उकसावे में न आने का फैसला किया, धीरे से लाश का निपटारा कर दिया, और सामान्य रूप से ध्यान में लीन हो गया।
अगले दिन, सूरज चमक रहा था।
शोरगुल के बीच मु युआन ने अपनी आँखें खोलीं, आवाज़ सामने के आंगन के पूर्वजों के हॉल से आ रही थी।
"यह बिल्कुल बकवास है!
शेन्हुआंग अकादमी बहुत अधिक धोखा दे रही है! जब वे शुरू में लोगों का पीछा कर रहे थे, तब वे ऐसे नहीं दिखते थे।"
इस समय, मु कबीले के मुखिया, मु चुंचुओ, एक हाथ पीछे बाँधे, चेहरा लोहे जैसा काला पड़ गया, बहुत क्रोधित था। उसके चारों ओर की आभा एक अदृश्य चाप में फैल रही थी।
मुट्ठी कस कर बंद थी, उसकी निगाहों में बर्फीली ठंडक में हत्या की भावना तक थी।
"लगता है, शेनहुआंग अकादमी सचमुच सब कुछ खत्म करने पर तुली है, कोई रहम नहीं छोड़ेगी!"
कई बुजुर्ग पूर्वजों के हॉल के दोनों ओर खड़े थे, एक-दूसरे को देख रहे थे, समझ नहीं पा रहे थे कि क्या जवाब दें।
केंद्र में, गहरे हरे रंग की लंबी पोशाक पहने एक बूढ़ा व्यक्ति, इस दृश्य को शांति से देख रहा था। उसके होंठों पर एक व्यंग्यात्मक मुस्कान उभरी:
"मु कबीले के मुखिया, आपको इतना क्रोधित होने की आवश्यकता नहीं है। समय बदल गया है, आपका मु युआन अब वह प्रतिभा नहीं रहा, इसलिए वह अकादमी द्वारा दी गई चीजों का हकदार नहीं है। जिसमें आपके मु कबीले के अधिकांश व्यवसाय और संसाधन शामिल हैं।"
बोलने वाला व्यक्ति शेनहुआंग अकादमी का बाह्य द्वार का पदाधिकारी, लियू छिंगयुआन था। अकादमी के आदेश पर, वह शेनहुआंग अकादमी द्वारा मु कबीले को दी गई हर चीज़ वापस लेने आया था, यहाँ तक कि वह रद्द किया हुआ गोल्ड कार्ड भी।
लियू छिंगयुआन ने दोनों हाथ पीछे बाँध लिए, उसने तिरस्कारपूर्ण नज़र से सभी बुजुर्गों को देखा, और अंत में मु चुंचुओ पर टिका: "मु कबीले के मुखिया, स्थिति ऐसी ही है, तो बेहतर होगा कि आप अपने कम उमंग वाले स्वामी मु युआन को बाहर बुलाएं, सब कुछ स्पष्ट करने के बाद, उन्हें औपचारिक रूप से शेनहुआंग अकादमी से निष्कासित कर दिया जाएगा। शाही अकादमी, निश्चित रूप से बेकार लोगों को बर्दाश्त नहीं करेगी।"
जैसे ही यह कहा गया, अपमान और भी गहरा हो गया।
लियू छिंगयुआन मुस्कुरा रहा था, लेकिन उसकी मुस्कान में छिपा ज़हर स्पष्ट था।
मु कबीले के सभी बुजुर्ग जवाब देने का साहस नहीं कर सके, केवल अपनी मुट्ठी भींच सके, दाँत पीस सके, और अपने गुस्से को दबा सके।
तभी, पूर्वजों के हॉल के बाहर से एक व्यक्ति तेज़ी से आया:
"कबीले के मुखिया, यह बहुत बुरा है! यूझोउ शहर में हमारे सभी स्टोर, और संसाधन, लगातार सील किए जा रहे हैं, लगभग कोई भी नहीं बचा है।"
मु चुंचुओ का चेहरा अत्यंत काला पड़ गया, उसने लियू छिंगयुआन को घूरते हुए कहा: "अच्छा! बहुत अच्छा! आज शेनहुआंग अकादमी का कृत्य, मैं मु चुंचुओ याद रखूंगा, मेरा मु कबीला भी याद रखेगा। यह सब, मेरा मु कबीला नहीं चाहता! एक दिन, मैं इसे स्वयं वापस ले लूंगा!"
लियू छिंगयुआन एक कदम आगे बढ़ा, उसकी नज़रों ने एक झलक देखी, व्यंग्यात्मक मुस्कान के साथ मु कबीले के मुखिया को घूरते हुए: "हेहे... वापस ले लोगे? मुझे डर है कि तुम्हें यह अवसर नहीं मिलेगा!"
मु चुंचुओ ने ठंडी हँसी भरी, अपनी आस्तीन लहराई: "कोई है, मुझे अतिथि को बाहर भेजो!"
अप्रत्याशित रूप से, तभी, एक सीधा, लंबा व्यक्ति धीरे-धीरे अंदर आया: "रुको! जैसा कहा जाता है, अतिथि मेहमान है, उसे इतनी आसानी से क्यों जाने दिया जाए?"
मु युआन पूर्वजों के हॉल में दाखिल हुआ, उसकी दृष्टि लियू छिंगयुआन से तत्काल मिली। दोनों की निगाहें आपस में टकराईं, बाद वाले को तुरंत एक तेज तलवार की तरह महसूस हुआ, जिससे उसके दिल में एक ज़ोरदार झटका लगा।
कदम घुमाते हुए, मु युआन बीच में खड़ा हो गया। उसने सभी पर एक नज़र डाली, उन्हें संकेत दिया कि वे फिलहाल निश्चिंत रहें।
शांति से लियू छिंगयुआन की ओर मुड़ते हुए: "मुझे नहीं पता कि लियू पदाधिकारी इतनी कृपा करके आए हैं, सचमुच स्वागत में कमी रह गई!"
लियू छिंगयुआन के बोलने से पहले ही, मु युआन ने आगे कहा: "शेनहुआंग अकादमी मुझे औपचारिक रूप से निष्कासित करना चाहती है, मैं स्वीकार करता हूँ! लेकिन लियू पदाधिकारी, आप भूलना मत, कि अभी आप मेरे मु कबीले में हैं। यहाँ, आपको उपद्रव करने की अनुमति नहीं है! केवल एक बाह्य पदाधिकारी, उसके पास कितनी क्षमता हो सकती है?"
जैसे ही उसने बात पूरी की, मु युआन ने गुप्त रूप से लियान तियान जियान जुए का संचालन किया, क्यूई प्रवाह परिचालित हुआ, अदृश्य तलवार की धारियों में बदल गया, जिसने पूरे पूर्वजों के हॉल को घेर लिया।
एक पल में, ऐसा लगा जैसे इसने एक अदृश्य विशेष स्थान बना लिया हो, जिसने लियू छिंगयुआन को उसमें कैद कर दिया हो।
आमने-सामने, मु युआन ने उसे ठंडी नज़रों से घूरते हुए कहा: "आज आपकी अचानक हुई यात्रा, यह मत सोचना कि मुझे इसका मतलब नहीं पता। आखिरकार, कौन पृष्ठभूमि में उकसा रहा है, यह जल्द ही पता चल जाएगा। यदि आपके पास वास्तव में क्षमता है, तो मैं, मु युआन, बाद की कबीलाई सभा में आपके व्यक्तिगत रूप से लौटने की प्रतीक्षा करूंगा!"
अचानक प्रतिक्रिया करते हुए, लियू छिंगयुआन का क्यूई प्रवाह बदल गया, और उसने खुद को बंधन से मुक्त कर लिया। वह कुछ कदम पीछे हट गया, और मु युआन को घूरता रहा: "यह तुम... यह असंभव है! तुम कैसे ठीक हो सकते हो?!"
मु युआन ने कदम बढ़ाया, परछाईं क्षण भर में चमकी, और वह लियू छिंगयुआन के बहुत करीब आ गया। उसने अपनी उंगली उठाई, उंगलियों पर तलवार की चमक निकली, और सीधे उसकी भौंहों की ओर इशारा किया: "ऐसा लगता है कि लियू पदाधिकारी बहुत निराश हैं, वे कुछ निश्चित रूप से उम्मीद कर रहे थे, इसलिए उन्होंने विशेष रूप से आज दौरा किया। लेकिन इस बार, यह निश्चित रूप से आपकी इच्छा के अनुसार नहीं होगा!"
साँस लेके, लियू छिंगयुआन ने अपनी शक्तिशाली आभा का विस्फोट किया, जिसने मु युआन को ढक लिया: "लड़के, चूंकि तुम सिंहासन से गिर गए हो, तो दूसरों के रास्ते में क्यों खड़े हो, चुपचाप क्यों नहीं रहते? भले ही तुम पलट सको, क्या तुम्हें लगता है कि तुम्हारे पास अभी भी मौका है?"
दोनों की आभाएं केंद्र में टकराईं, और झटके की लहरें चारों ओर फैल गईं। तलवार की धारियाँ उड़ रही थीं, सभी लोग अत्यंत आश्चर्यचकित थे।
"युवा स्वामी मु युआन... स्वामी ने अपनी शक्ति बहाली कर ली है..."
बूम!
हवा के झोंके फट पड़े, मु युआन तेज़ी से पीछे हट गया। अंततः, वह व्यक्ति एक वरिष्ठ, आध्यात्मिक अवस्था का शक्तिशाली व्यक्ति था, जो इतनी जल्दबाजी में उसके संभालने लायक नहीं था। लेकिन दूसरे का आश्चर्य निश्चित रूप से कम नहीं था।
उसका रक्त खौल रहा था, और वह आधे घंटे तक कुछ भी नहीं बोल सका।
मु युआन ने अपना आपा संभाला, उंगली घुमाई, एक सुनहरी रोशनी पार हुई, और सुनहरी कार्ड जमीन पर ठुक गया: "जो तुम चाहते हो, उसे वापस ले जाओ! जाकर शेनहुआंग अकादमी को बताना, मैंने जो खोया है, मैं उसे वापस लाऊंगा! अब प्रस्थान करो!"
...
मु कबीले का हंगामा जल्द ही शांत हो गया।
मु युआन द्वारा प्रदर्शित की गई शक्ति ने पूरे मु कबीले को बहुत आत्मविश्वास दिया।
पूर्वजों के हॉल में, अब केवल मु चुंचुओ और उनके बेटे थे, और उनके बगल में शांत खड़े थे बुजुर्ग मु शान।
खामोशी
मु चुंचुओ ने अपने इकलौते बेटे को एक अन्वेषक, गहरी नज़र से देखा। उसकी आँखों में संतोष की झलक थी, और कुछ आश्चर्य भी था।
मु युआन ने दोनों पर एक नज़र डाली, और हल्के से मुस्कुराया: "पिताजी, बुजुर्ग मु शान, अब जब कोई बाहरी व्यक्ति नहीं है, तो आपको छिपाने की कोई ज़रूरत नहीं है, है ना? आप यह सब इसलिए कर रहे थे क्योंकि आप मुझे परखना चाहते थे? मुझे विश्वास नहीं है कि बुजुर्ग मु शान ने आपको मेरी स्थिति की पहली रिपोर्ट नहीं दी होगी।"
यह सुनकर, मु चुंचुओ अंततः मुस्कुराया, और उसने मु युआन के कंधे पर हाथ रखा: "हाहा... सचमुच, तुम कुछ भी नहीं छिपा सकते। युआन, क्या तुम जानते हो कि तुम्हारे पिता ने तीन महीनों तक तुम्हारी परवाह क्यों नहीं की? क्योंकि मैं बहुत पहले से जानता था, कि तुम इतने आसानी से हार मानने वाले नहीं हो।"
आगे बढ़ते हुए, मु युआन ने सीधे अपने पिता की ओर देखा। काफी देर बाद, मु चुंचुओ थोड़ी शर्मिंदगी से खाँसने लगा:
"खाँस... खाँस... मुझे इस तरह घूरते मत रहो।"
नज़दीक आते हुए, मु युआन का चेहरा कुछ अजीब था: "तो आपने मुझे परखने के लिए, जानबूझकर बुजुर्ग मु शान को मुझे परेशान करने दिया? यहाँ तक कि अपनी शक्ति से, आप कल रात हत्यारों के आने की उम्मीद कर रहे थे, और पहले से ही बाहरी इलाकों में घात लगाए हुए थे, और फिर भी आपने उन्हें नज़रअंदाज कर दिया?"
अपनी आस्तीन लहराते हुए, मु युआन रुक गया, और पूर्वजों के हॉल के बाहर देखा: "हालांकि, अब ऐसा लगता है, कि मैंने सही अनुमान लगाया। मेरी वर्तमान स्थिति मूल रूप से उजागर हो गई है, हालांकि मैंने इसे छिपाने का इरादा कभी नहीं रखा था। लेकिन मेरे मु कबीले को, आगे बहुत सारी समस्याओं का समाधान करना होगा..."
मु चुंचुओ ने अपने बेटे को गहराई से देखा, उसे एक अलग एहसास हुआ। ऐसा लग रहा था कि इस बार की अड़चन के बाद, वह व्यक्ति बहुत तेज़ी से परिपक्व हुआ है। उसके शरीर के भीतर, उसने एक अजीब सी ऊर्जा महसूस की।
उनकी निगाहें फिर से मिलीं, मु युआन हल्के से मुस्कुराया: "पिताजी, कुछ भी मत पूछो, और न ही चिंता करो। चूंकि बात यहाँ तक पहुँच गई है, तो आगे का सब कुछ मुझे सौंप देना!"