रात के समय सड़क किनारे लगे स्टॉल में, तेल का धुआं फैल रहा था और शोरगुल मचा हुआ था।
चेन फान और झांग किंग शियाओ, जो अपने अनोखे अंदाज के लिए जाने जाते थे, एक कोने में छोटी सी मेज के पास सिकुड़े हुए थे। मेज पर कुछ खाली प्लेटें और बीयर की बोतलें रखी थीं। चेन फान तीसरी कटोरी फ्राइड नूडल्स खा रहा था, जबकि झांग किंग शियाओ एक परमाणु कलम पकड़े हुए, 'लाओ वांग बारबेक्यू' के लोगो वाली एक मुड़ी-तुड़ी कागज की शीट पर कुछ लिख और चित्र बना रहा था।
"सबसे पहले, हमें अपने और दुश्मन के फायदे और नुकसान को स्पष्ट रूप से समझना होगा।" झांग किंग शियाओ गंभीर दिख रहा था, जैसे कोई महान युद्ध में नेतृत्व करने वाला जनरल हो, अगर उसके मुंह के कोने पर लगी लाल मिर्च के तेल की एक बूंद को अनदेखा कर दिया जाए। "हमारे पक्ष में: मैं, लॉन्ग हू पर्वत का एक पारंपरिक वंशज, ताबीज जादू में माहिर, और अनुभवी..."
चेन फान नूडल्स को चूसते हुए, अस्पष्ट रूप से बोला: "आम भाषा में बोलो।"
झांग किंग शियाओ एक पल के लिए चौंक गया, उसका आत्मविश्वास आधा कम हो गया: "...ठीक है, मेरे पास ताबीज का अच्छा भंडार है, मैं नियंत्रित कर सकता हूँ, मैं मैदान को संभाल सकता हूँ, लेकिन आउटपुट कम है, और मेरी त्वचा नाजुक है और खून पतला है।"
चेन फान ने सिर हिलाया, यह मूल्यांकन काफी सटीक था। "और मैं?"
"तुम!" झांग किंग शियाओ की आँखें फिर से चमक उठीं, जैसे उसने कोई अनमोल खजाना देखा हो, "छोटे भाई, तुम हमारे सामरिक परमाणु हथियार हो! हालाँकि अभी इसकी क्षमता थोड़ी कम है, लेकिन गुणों का तो मुकाबला ही नहीं!अत्यधिक **धूप (सकारात्मक)** और **मजबूत(ठोस)**, सीधे बुराई को तोड़ने के लिए! तुम वह पैनी छुरी हो जो उसके कछुए के खोल को भेद सकती है!"
चेन फान इस उपमा से थोड़ा अवाक रह गया। "विस्तार से बताओ, मुझे आउटपुट कैसे देना चाहिए? जैसे अभी मुक्कों से मारना? या उंगलियों से नोचना?"
"कुछ भी! सिद्धांत रूप में, तुम्हारी शुद्ध यांग शक्ति से युक्त कोई भी हमला प्रभावी होगा!" झांग किंग शियाओ उत्साह से बोला, "मुक्के, लात, यहाँ तक कि... उह, थूकना भी शायद काम कर जाए? लेकिन सबसे प्रभावी होगा, जब शक्ति को किसी 'उपकरण' में डाला जाएगा। धातु की वस्तुएं, अपने आप में उनमें बुराई को दूर करने का एक निश्चित प्रभाव होता है, और यदि वे तुम्हारी शुद्ध यांग शक्ति को धारण कर सकती हैं, तो उनकी शक्ति कई गुना बढ़ जाएगी!"
उपकरण? चेन फान ने अनजाने में अपनी कमर पर बंधे 'रुई शुआई गन' को छुआ। क्या यह चीज़ काम करती है?
झांग किंग शियाओ ने भी उसकी उस साधारण सी दिखने वाली लाठी पर ध्यान दिया, उसे उठाया, उसका वजन मापा, और उंगलियों से थपथपाया, फिर सिर हिलाया: "साधारण लोहा, सामग्री सामान्य है, आत्मा लगभग न के बराबर है, धारण करने की क्षमता सीमित है, अनुमान है कि तुम इसे कुछ बार इस्तेमाल करोगे और यह बेकार हो जाएगी।"
चेन फान कुछ निराश हुआ।
"लेकिन कोई बात नहीं!" झांग किंग शियाओ ने स्वर बदला, और रहस्यमय तरीके से अपने गंदे कपड़े के बैग से सामान निकालने लगा, "यह गरीब दाओवादी पहले से तैयार था! आओ हमारे उपकरण देखें!"
सबसे पहले जो निकला, वह एक... प्लास्टिक की पानी की बंदूक थी, वह भी फुटपाथ पर मिलने वाली सबसे आम, पाँच रुपये वाली बच्चों की खिलौना बंदूक, पीली, जिस पर धुंधले कार्टून चित्र छपे थे।
चेन फान: "...दाओवादी, हम भूत भगाने जा रहे हैं, पानी की लड़ाई लड़ने नहीं।"
"सतही!" झांग किंग शियाओ ने उसे घूर कर देखा, और सावधानी से एक साफ छोटी कांच की बोतल में भरे, हल्की सी बदबूदार, गहरे लाल रंग के तरल को पानी की बंदूक के पानी के टैंक में डाला, "यह मुर्गे का खून है, जिसमें सिंदूर पाउडर और मेरी विशेष जड़ी-बूटी दवा मिलाई गई है! हालाँकि यह काला कुत्ते के खून जितना प्रबल नहीं है, लेकिन इसे आसानी से प्राप्त किया जा सकता है और इसका गुण सौम्य है, जो ताबीज शक्ति को धारण करने के लिए उपयुक्त है! मेरे द्वारा इसे पवित्र करने के बाद, यह 'बुराई-नाशक पानी की बंदूक' बन जाएगी! दूर से परेशान करने के लिए, प्रभाव असाधारण होगा!"
चेन फान लाल रंग के बुलबुले बनाते हुए पानी की बंदूक को देखकर, उसके होंठ कांप रहे थे, और वह इस अभियान की विश्वसनीयता पर गंभीर रूप से संदेह करने लगा था।
इसके बाद, झांग किंग शियाओ ने औद्योगिक टेप का एक चौड़ा, पारदर्शी रोल निकाला।
"यह 'आत्मा-बाँधने वाली टेप' है!" झांग किंग शियाओ ने गंभीरता से परिचय दिया, "इस पर विशेष स्याही से सूक्ष्म भूमि-बंधन मंत्र बनाए गए हैं! एक बार चिपक जाने के बाद, यह शापित पुतले की गतिविधियों को बहुत सीमित कर देगा, जैसे कि वह कीचड़ में फँस गया हो!"
फिर एक बच्चे के खेलने वाली, प्लास्टिक के किनारे वाली छोटी गोल शीशा आई।
"दानव-दर्पण का युवा संस्करण!" झांग किंग शियाओ ने शीशे को हिलाया, "भले ही यह उसे मार न सके, लेकिन अचानक इसे दिखाने से, वह क्षण भर के लिए अपना असली रूप दिखा देगा, जिससे उसकी **नकारात्मक ऊर्जा** का प्रवाह बाधित होगा!"
अंत में, उसने अपने सबसे कीमती खजाने को निकाला - लाल धागे से बंधा, धूल भरा, साधारण सा दिखने वाला छोटा घंटा।
"हृदय-शांत करने वाली घंटी!" झांग किंग शियाओ का चेहरा सचमुच गंभीर हो गया, "यह मेरे गुरुओं से मिली एक असली जादुई वस्तु है। इसे बजाने पर यह शुद्ध आत्मा की ध्वनि उत्पन्न करती है, जो हमारे मन और आत्मा को स्थिर कर सकती है, शापित पुतले की भ्रमित करने वाली कला को कमजोर कर सकती है, और महत्वपूर्ण क्षणों में जान बचा सकती है!"
चेन फान ने मेज पर पड़े बच्चों के खिलौनों और हार्डवेयर स्टोर के सामानों से बने इस 'भूत भगाने वाले सूट' को देखा, और देर तक मौन रहा।
यह ऐसा महसूस हो रहा था जैसे वह पानी की बंदूक और टेप से अंतिम बॉस को चुनौती देने की तैयारी कर रहा हो, और एकमात्र भरोसा उसका यह है, जो अभी तक पदोन्नत नहीं हुआ एक शुरुआती स्तर का खिलाड़ी है।
"दाओवादी," चेन फान ने गहरी सांस ली, अपनी आवाज़ शांत रखने की कोशिश करते हुए, "क्या आप निश्चित हैं... कि हम इन चीज़ों से उस चीज़ को ठीक कर सकते हैं?"
झांग किंग शियाओ का बूढ़ा चेहरा लाल हो गया, उसने दो बार खाँसा: "यह... उपकरण को अच्छा करना है, पहले उपकरण को अच्छा बनाना होगा! जादुई वस्तुएँ अच्छी या बुरी नहीं होतीं, बस उपयोगी होनी चाहिए! मुख्य बात रणनीति है! रणनीति!"
उसने जल्दी से बातचीत को रणनीति योजना पर वापस मोड़ा: "वह शापित पुतला आवासीय भवनों में छिपा है, हमारे लिए उस पर हमला करना आसान नहीं है, और यह संभावित निर्दोषों को भी घायल कर सकता है। इसलिए, बेहतर होगा कि हम उसे बाहर निकालें, और किसी अपेक्षाकृत खुली, सुनसान जगह पर उसका समाधान करें!"
"कैसे निकालें?" चेन फान ने पूछा।
झांग किंग शियाओ की आँखें चेन फान की ओर, और उसके पास पड़े 'सु फेंग डिलीवरी' लोगो वाले खाली बैग की ओर लग गईं।
"वही चाल फिर से!"
चेन फान चौंक गया: "फिर से डिलीवरी?"
"हाँ!" झांग किंग शियाओ ने अपनी जांघ पर थपकी दी, "लेकिन इस बार, हम सामान्य डिलीवरी नहीं कर रहे हैं! बल्कि 'मसालेदार' डिलीवरी है!"
उसने समझाया: "शापित पुतला जीवित प्राणियों की आत्मा का भूखा है, खासकर शुद्ध, जीवंत ऊर्जा के प्रति संवेदनशील। छोटे भाई, तुम्हारी शुद्ध यांग शक्ति उसके लिए एक वरदान है, और साथ ही एक महान स्वादिष्ट भोजन भी! वह स्वाभाविक रूप से तुम्हें निगलना चाहेगा!"
चेन फान काँप गया: "तो, मैं लालच बनूँगा?"
"बिल्कुल!" झांग किंग शियाओ ने नक्शे पर डि जिंग युआन के पास एक परित्यक्त, उजाड़ने की कगार पर खड़े छोटे पार्क की ओर इशारा किया, "हम यहाँ घात लगाएंगे! तुम पहले एक 'डिलीवरी' करने जाओ, उसे गुस्सा दिलाओ, और फिर उसे पार्क में खींच लाओ! मैं वहाँ पहले से ही 'आठ-द्वार आत्मा-लॉक सारणी' का एक सरलीकृत संस्करण स्थापित करूँगा, जो उसे क्षण भर के लिए फँसाने के लिए पर्याप्त होगा! तब, हम अंदर से बाहर पर हमला करेंगे!"
चेन फान ने नक्शा देखा, फिर मेज पर पड़े अजीब उपकरणों के ढेर को, उसके दिल में घबराहट होने लगी। यह योजना...कमियों से भरी (कमियों से भरी) लग रही थी।
"अगर वह बाहर नहीं आता तो?" चेन फान ने पहला सवाल पूछा।
"तो इसका मतलब है कि उसकी बुद्धिमत्ता कम है, या वह कुछ झिझक रहा है, फिर हम कोई और तरीका सोचेंगे।" झांग किंग शियाओ ने कहा।
"अगर वह बाहर आ जाता है, लेकिन मैं उससे तेज नहीं भाग पाता तो?" दूसरा सवाल।
"इसलिए समय बहुत महत्वपूर्ण है! तुम्हें तब भागना होगा जब वह 'डिलीवरी' ले ले, और उसका ध्यान भटका हो! और तुम... उह, बहुत तेज नहीं दौड़ते?" झांग किंग शियाओ ने आँख मारी, उसने स्पष्ट रूप से चेन फान की असामान्य गति को देखा था।
चेन फान मौन रहा, उसकी 'तात्कालिक गति' अभी भी अपरिचित थी, और यह बहुत अधिक ऊर्जा की खपत करती थी।
"अगर वह बीच रास्ते में साथियों को बुला ले, या उसके पास कोई और क्षमता हो तो?" तीसरा सवाल।
झांग किंग शियाओ हकलाया, अपने उलझे हुए बालों को खरोंचते हुए: "यह...हम **सैनिक** **आएँगे** **तैयार** **होंगे**, **पानी** **आएगा** **तो** **मिट्टी** **से** **ढक** **देंगे** (दुश्मन आएँगे तो रोकेंगे, पानी आएगा तो मिट्टी से रोकेंगे)! स्थिति के अनुसार बदलेंगे!"
चेन फान: "..." वाकई, यह अविश्वसनीय है।
लेकिन अब जब बात इस हद तक पहुँच गई है, तो कोई बेहतर तरीका नहीं लग रहा था। उन पाँच हज़ार युआन के लिए (अगर वे मिल सकें), और भविष्य में सुरक्षित रूप से डिलीवरी करने के लिए, यह खतरा मोल लेना शायद लायक था।
"ठीक है।" चेन फान ने अंततः सिर हिलाया, "कब शुरू करें?"
"Zishi (midnight)!" झांग किंग शियाओ ने दृढ़ता से कहा, "यह वह समय है जब **ऋणात्मक ऊर्जा** (नकारात्मक ऊर्जा) सबसे प्रबल होती है, और वह सबसे अधिक सक्रिय होता है! हम पहले ही व्यवस्था करने जाएंगे! तुम..."
उसने चेन फान के खाली डिलीवरी बॉक्स को देखा, और वह इलेक्ट्रिक स्कूटर जो अभी भी आधे रास्ते में खराब हो गया था।
"तुम्हें एक परिवहन साधन, और एक...'विशेष' डिलीवरी की आवश्यकता होगी।"
आधे घंटे बाद, चेन फान एक साझा साइकिल पर सवार हुआ, जिसके बास्केट में बुराई-नाशक जल बंदूक, हैंडल पर आत्मा-बाँधने वाली टेप और दानव-दर्पण का युवा संस्करण लटके थे, और उसकी गर्दन पर हृदय-शांत करने वाली घंटी बंधी थी। उसकी हैंडल पर बगल के नाइट मार्केट स्टॉल से खरीदी हुई, दोगुनी मिर्च और लहसुन वाली भुनी हुई भुना हुआ मस्तिष्क (झांग किंग शियाओ ने कहा कि यह चीज़ 'ऊर्जा' में काफी तेज है, जिससे ध्यान आकर्षित करना आसान होता है), फिर से डि जिंग युआन आवासीय क्षेत्र के पास आ गया।
उसने साइकिल को अँधेरे में पार्क किया, और थोड़ी दूरी पर रात के अँधेरे में खामोश खड़ी 8 नंबर की इमारत को देखा। 1001 नंबर की खिड़की अभी भी काली थी।
रात की हवा चली, और उसकी गर्दन पर बंधी हृदय-शांत करने वाली घंटी से एक हल्की, मधुर आवाज़ आई, जिससे उसके तनाव से बेचैन मन को थोड़ी शांति मिली।
उसने अपनी कमर पर बंधे शुआई गन को छुआ, और अपने अंदर बह रही गर्म हवा को महसूस किया।
डिलीवरी करने आया, और विशेष अभियान जैसा महसूस हुआ, यह करियर वाकई गज़ब का है।
उसने गहरी सांस ली, 'मसालेदार' भुना हुआ मस्तिष्क उठाया, और डि जिंग युआन के द्वार की ओर बढ़ गया।
मध्यरात्रि (Zishi) आ गया था, शिकार... या शिकार होने की शुरुआत होने वाली थी।