चेन फान सड़क के कोने पर पूरे पांच मिनट तक हाँफता रहा, जब तक कि उसके तेज़ दिल की धड़कन मुश्किल से शांत नहीं हुई। रात की हवा उसके शरीर पर चिपके भीगे हुए ओवरऑल से गुज़री, जिससे उसे ठंड लग रही थी, लेकिन उसे लगा कि उसके शरीर के अंदर की वह गर्म धारा पहले से थोड़ी मज़बूत हो गई थी, और उसका घूमना-फिरना भी काफी सहज हो गया था।
"क्या... क्या राक्षसों को मारने से अनुभव बढ़ सकता है?" उसने बुदबुदाया, फिर उसने अपना सिर हिलाया, "क्या बकवास अनुभव, मैं लगभग अपनी जान ही गंवा बैठा!"
उसने अपनी जेब टटोली, उसमें केवल दस युआन से कुछ अधिक रुपये बचे थे, और वह लॉटरी टिकट जिस पर दस युआन जीते थे - अभी तक पुरस्कार का दावा करना बाकी था। डि जिंग युआन की वह डिलीवरी का पैसा और संभावित टिप निश्चित रूप से बर्बाद हो गई थी, और इलेक्ट्रिक स्कूटर बीच रास्ते में खराब हो गया था। आज रात तो लगता है भारी नुकसान हो गया।
जीवन ऐसा ही है, यह आपको एक सुनहरी बिजली देता है, और फिर तुरंत एक पेंटेड स्किन मॉन्स्टर फेंक सकता है, जिसमें आश्चर्य और सदमे का एक बड़ा उपहार पैक मिलता है, एक खरीदें एक मुफ्त पाएं, खरीदार-विक्रेता दोनों के लिए ईमानदार।
तत्काल आवश्यकता पैसे जुटाने और इलेक्ट्रिक स्कूटर को वापस लाने की थी।
उसे उस दस युआन की लॉटरी टिकट की याद आई, उसने इधर-उधर देखा, और देखा कि थोड़ी दूरी पर एक सुविधा स्टोर अभी भी रोशन था। वह वहां गया, उस टिकट से दस युआन लिए, और उसे सावधानी से अपनी जेब में रख लिया। अब कुल संपत्ति: सत्ताईस युआन पचास चान।
उसका पेट फिर से खाली होने लगा। इससे पहले खाए गए सेब और संतरे कब के खत्म हो चुके थे। उसने सुविधा स्टोर में गरम-गरम ओडेन को देखा, जो बहुत आकर्षक लग रहे थे, लेकिन अंततः उसने अपना थूक निगल लिया और खुद को रोक लिया। पैसे कार ठीक कराने के लिए बचाना था।
जैसे ही वह हताश होकर इलेक्ट्रिक स्कूटर के खराब होने की जगह तक पैदल जाने की सोच रहा था, तभी उसके पीछे से एक थोड़ी थकी हुई लेकिन कुछ हद तक उत्सुक आवाज़ आई:
"छोटे भाई! रुको! वह जो डिलीवरी वाला छोटा भाई है!"
चेन फान का पूरा शरीर काँप गया, उसने अचानक पीछे मुड़कर देखा।
उसने देखा कि वह अस्त-व्यस्त दाढ़ी वाला, अस्त-व्यस्त बालों वाला अधेड़ उम्र का ताओवादी पुजारी हाँफता हुआ उसकी ओर आ रहा था। ताओवादी पुजारी के रोब के नीचे का हिस्सा धूल से सना हुआ था, देवदार की लकड़ी की तलवार उसकी कमर में बंधी हुई थी, और उसके हाथ में मौजूद कंपास की सुई अभी भी थोड़ी काँप रही थी। वह पहले से भी ज़्यादा अस्त-व्यस्त लग रहा था, लेकिन उसकी आँखें आश्चर्यजनक रूप से चमक रही थीं, और वह चेन फान को घूर रहा था।
"मैं क्या बकवास कर रहा हूँ! तुम मुझे कैसे ढूंढ लिया?" चेन फान ने अनजाने में आधा कदम पीछे हटाया, उसकी मांसपेशियां फिर से तन गईं। यह ताओवादी पुजारी उस पेंटेड स्किन मॉन्स्टर से बच निकला था, और उसने उसे सटीकता से ढूंढ लिया था, शायद वह कोई साधारण व्यक्ति नहीं था।
ताओवादी पुजारी उसके सामने आकर, अपने घुटनों पर झुककर कुछ गहरी साँसें लीं, और हाथ हिलाया: "घबराओ... घबराओ मत! मैं, झांग किंग शियाओ, लॉन्ग हू पर्वत का बाहरी कक्ष... उह, एक नामांकित शिष्य हूँ।" उसने अपना परिचय थोड़ा अस्पष्ट रूप से दिया, फिर चेन फान की ओर इशारा किया, और अविश्वसनीय आश्चर्य के साथ कहा, "छोटे भाई, तुम्हारी... तुम्हारे शरीर में यह 'ऊर्जा'... हे भगवान, यह तो कमाल की है!"
"ऊर्जा?" चेन फान का दिल डूब गया, लेकिन उसने अनजान होने का नाटक किया, "कौन सी ऊर्जा? मेरे पास तो बस पेट भर भूख की ऊर्जा है।"
झांग किंग शियाओ थोड़ा और करीब आया, दो बार नाक सूंघी, और एक पुलिस कुत्ते की तरह चेन फान के चारों ओर आधे चक्कर लगाए, उसकी आँखें और भी चमकती गईं: "शुद्ध यांग! अत्यंत कठोर! यद्यपि यह अभी भी बहुत कमजोर है, इसका सार बहुत ऊँचा है! इसमें दुष्ट को तोड़ना और राक्षसों को मारना की शक्ति छिपी है! कोई आश्चर्य नहीं... कोई आश्चर्य नहीं कि तुम उस 'शापित पुतला' को चोट पहुँचा सके!"
"शापित पुतला?" चेन फान ने यह शब्द पकड़ लिया।
"वही चीज जो अभी थी!झांग किंग शियाओ ने समझाया, "यह न तो इंसान है न ही भूत, यह अत्यधिक 😭 (नकारात्मक ऊर्जा) द्वारा कुछ विशेष वाहकों पर निर्भर होकर बनने वाली एक बुरी चीज है! डि जिंग युआन की वह माँ-बेटी... आह, शायद वे पहले ही मारे जा चुके हैं, और इसे उनके ठिकानों पर कब्जा करने दिया गया है!"
चेन फान को उस हल्की, लगभग बुझी हुई सफेद रोशनी की याद आई, और उसका दिल डूब गया: "तो... वह माँ-बेटी..."
"बड़ी मुश्किल में हैं।" झांग किंग शियाओ ने गंभीर चेहरे के साथ सिर हिलाया, "शापित पुतला जीवित प्राणियों की ऊर्जा को खाता है, खासकर बच्चों की शुद्ध ऊर्जा को पसंद करता है। यह वहां तब से है, शायद काफी समय से, और उस परिवार के पुरुष मुखिया का लंबे समय से घर से बाहर रहना इसे एक अवसर प्रदान करता है... यह पाप है!"
वह एक पल रुका, फिर उसकी नज़रें फिर से चेन फान पर टिक गईं: "छोटे भाई, तुम्हारे पास एक दुर्लभ खजाना है... नहीं, यह एक असाधारण प्रतिभा है! तुम स्वाभाविक रूप से इन बुरी आत्माओं से निपटने के लिए बने हो!अभी तुम्हारी चाल, यद्यपि अत्यंत सकारात्मक (सकारात्मक) ऊर्जा कमजोर थी, सीधे उसके मूल को जला गई, जो मेरे तीन कौड़ी के तालिस्मान से कहीं ज़्यादा प्रभावी थी!"
चेन फान को उसकी बातों से थोड़ा डर लगा, और साथ ही वह अंदर से हैरान भी था। यह ताओवादी पुजारी दिखने में अविश्वसनीय लग सकता है, लेकिन उसकी नज़रें तेज़ थीं, और वह उसके शरीर में "अमर युद्ध आत्मा" की शक्ति को देख सकता था।
"गुरुजी, आप मुझे यह बताने के लिए ढूंढ रहे हैं?" चेन फान सतर्क रहा, "मैं तो बस एक डिलीवरी वाला हूँ, मैं अनजाने में इसमें फंस गया, यह पूरी तरह से एक हादसा था। राक्षसों और भूतों को भगाना तो आप जैसे पेशेवरों का काम है, मैं इसमें नहीं पड़ना चाहता।"
यह कहकर, वह मुड़ने लगा। मजाक नहीं, वह "शापित पुतला" देखने में ही बुरा लग रहा था, वह वापस जाकर पकवान नहीं बनना चाहता था।
"अरे अरे अरे! छोटे भाई, रुको!" झांग किंग शियाओ ने जल्दी से उसे रोका, उसके चेहरे पर एक थोड़ी शर्मिंदगी भरी और याचना भरी मुस्कान थी, "सच कहूँ, वह शापित पुतला इतना शक्तिशाली हो गया है कि मैं... मैं अकेले इसे पूरी तरह से खत्म नहीं कर सकता, अगर यह भाग गया, तो यह अंतहीन नुकसान पहुंचाएगा!"
उसने अपने हाथ मलते हुए चेन फान के डिलवरी वाले ओवरऑल को देखा, और फिर उसकी पीली पड़ चुकी भूख और डर से भरी सूरत को देखा, और संकोच करते हुए पूछा, "छोटे भाई, क्या कहते हो... हम मिलकर काम करें? तुम इस राक्षस को खत्म करने में मेरी मदद करो, देश और जनता की सेवा करो! जहाँ तक पुरस्कार की बात है..."
झांग किंग शियाओ ने अपने पास कुछ देर टटोला, और "स्वर्ग और पृथ्वी बैंक" के लोगो वाला एक सिकुड़ा हुआ क्यूआर कोड निकाला, और हिचकिचाते हुए कहा, "मैं इधर-उधर घूमता रहता हूँ, मेरे पास ज़्यादा धन नहीं है... लेकिन काम पूरा होने के बाद, मैं निश्चित रूप से तुम्हें भारी इनाम दूँगा! या फिर... क्या यह ठीक रहेगा, तुम मेरी इस बार मदद करो, और मैं... मैं तुम्हें तीन भविष्यवाणियाँ करके दूँगा! अगर गलत हुई तो पैसे वापस!"
चेन फान ने उस क्यूआर कोड को देखा, उसके होंठों पर एक ऐंठन आई। यह ताओवादी पुजारी, उसका व्यवसाय बहुत व्यापक था, उसके पास मोबाइल भुगतान की सुविधा भी थी, बस यह पता नहीं था कि स्वर्ग और पृथ्वी बैंक स्कैनिंग भुगतान का समर्थन करता है या नहीं।
जैसे ही वह सख़्ती से मना करने वाला था, उसका पेट फिर से अनुचित रूप से "गुर्र" कर उठा, आवाज़ शांत रात में बहुत तेज़ थी।
झांग किंग शियाओ की आँखें चमक उठीं, जैसे उसने जीवन की आखिरी उम्मीद पकड़ ली हो: "छोटे भाई ने अभी तक खाना नहीं खाया होगा, है ना? मैं... मैं तुम्हें रात का खाना खिलाता हूँ! हम खाते-पीते बातें करेंगे!"
चेन फान ने अपनी जेब में सत्ताईस युआन पचास चान देखे, और फिर गरम-गरम सुविधा स्टोर को देखा, और ताओवादी पुजारी के अविश्वसनीय लेकिन कम से कम "पेशेवर" चेहरे को देखा, उसके मन में एक आंतरिक संघर्ष छिड़ गया।
बुद्धि ने उसे बताया कि परेशानी से दूर रहो, जान बचाना ज़रूरी है।
लेकिन दूसरी आवाज़ (और भूखा पेट) कह रही थी: इस दुनिया के रहस्यमयी पर्दे को जानना, शायद बुरा नहीं है? और... वह मुफ्त में खाना भी खा सकता है।
अंत में, अज्ञात के प्रति जिज्ञासा (और मुफ्त रात्रिभोज) ने डर पर विजय प्राप्त की।
"...ठीक है।" चेन फान ने आह भरी, और पास के सुविधा स्टोर की ओर इशारा किया, "लेकिन, मैं दो चाय के अंडे चाहूँगा।"
पाँच मिनट बाद, सुविधा स्टोर की बड़ी खिड़की के सामने।
चेन फान ने दोहरे सूप और दो चाय के अंडे वाले ओडेन का एक कटोरा पकड़ा हुआ था, और वह तेज़ी से खा रहा था। झांग किंग शियाओ ने केवल सबसे सस्ती मिनरल वाटर की एक बोतल खरीदी थी, और उसके सामने बैठा, उसे लालसा से देख रहा था।
"तो, 'शापित पुतला' आखिर है क्या? यह कैसे बनता है?चेन फान ने मछली की गोलियाँ चबाते हुए, अस्पष्ट रूप से पूछा। गर्म भोजन पेट में जाने पर, उसे लगा कि उसके शरीर की गर्म धारा और भी सक्रिय हो गई है।
झांग किंग शियाओ ने देखा कि चेन फान बात करने को तैयार है, उसका उत्साह बढ़ गया, और उसने धीमी आवाज़ में कहा, "सरल शब्दों में, यह तीव्र <strong>नकारात्मक ऊर्जा</strong> + उपयुक्त वाहक + विशेष वातावरण है। डि जिंग युआन का कमरा 1001, इसका फेंग शुई पहले से ही थोड़ा <strong>नकारात्मक</strong> था, शायद उस परिवार की महिला मालकिन या बच्चे की मृत्यु से पहले बहुत पीड़ा या अन्याय हुआ हो, मृत्यु के बाद <strong>नकारात्मक ऊर्जा</strong> शांत नहीं हुई, और किसी तरह किसी <strong>नकारात्मक वस्तु</strong> पर निर्भर हो गई - शायद साथ में दफनाई गई जेड की वस्तु, या शायद लंबे समय तक अंधेरे में रखा कोई प्राचीन वस्तु, आदि, समय के साथ, यह 'शापित पुतला' बन गया। इसमें मूल मालिक की कुछ यादें और आदतें होती हैं, यह जीवित लोगों की नकल कर सकता है, लेकिन इसका मूल शुद्ध द्वेष और लालच है, और यह जीवित प्राणियों की ऊर्जा को खाकर जीती है।"
चेन फान को उस ऑर्डर की याद आई जिस पर लिखा था "दरवाज़ा मत खटखटाओ, दरवाज़े पर छोड़ दो", और दरवाज़ा खुलने पर ठंडी फफूंदी वाली गंध और राख जैसे भूरे रंग की आँखें। वह ऑर्डर, शायद शापित पुतला ने अपनी बची हुई पूर्व-जीवन की आदतों का उपयोग करके दिया था, जिसका उद्देश्य "डिलीवरी" को आमंत्रित करना था - शाब्दिक डिलीवरी और... इंसान।
"तो इससे कैसे निपटा जाए?चेन फान ने फिर पूछा।
"सामान्य तलवारें बेकार हैं, तालिस्मान, मंत्र, अत्यंत सकारात्मक वस्तुएं इसके मूल को चोट पहुँचा सकती हैं।" झांग किंग शियाओ ने कहते हुए, कुछ शर्मिंदगी से अपना सिर खुजलाया, "मैं कला में अकुशल हूँ, मेरे परिवार द्वारा सिखाई गई कुछ ताओवादी विधियों की शक्ति सीमित है, मैं केवल आत्म-रक्षा कर सकता हूँ। लेकिन छोटे भाई, तुम अलग हो!
तुम्हारे शरीर में शुद्ध ऊर्जा (सकारात्मक) है, जो इस तरह की ऊर्जा (नकारात्मक और दुष्ट) वस्तुओं का प्राकृतिक मारक है!जब तक हम दोनों ठीक से सहयोग कर सकते हैं, मैं तालिस्मान से इसे रोके रखूंगा, और तुम शुद्ध सकारात्मक शक्ति से मुख्य हमला करोगे, हम निश्चित रूप से इसे एक ही झटके में नष्ट कर देंगे!"
चेन फान ने आखिरी चाय का अंडा मुँह में डाला, सूप पिया, और उसे लगा कि उसकी आधी से ज़्यादा ताकत वापस आ गई है। उसने अपना मुँह पोंछा, और झांग किंग शियाओ को देखा, "गुरुजी, आप कहते हैं कि काम पूरा होने के बाद भारी इनाम मिलेगा... कितना?"
झांग किंग शियाओ एक पल के लिए चौंक गया, स्पष्ट रूप से उम्मीद नहीं थी कि चेन फान इतना सीधा होगा। उसने हिचकिचाया, और अपनी पाँच उंगलियाँ उठाईं।
"पाँच सौ?" चेन फान ने भौंहें सिकोड़ीं, यह जानलेवा काम थोड़ा कम लग रहा था।
झांग किंग शियाओ ने सिर हिलाया, और दाँत पीसकर कहा, "पाँच हजार! मैं... मैं सब कुछ बेचकर भी तुम्हारे लिए यह व्यवस्था कर दूँगा!"
चेन फान ने ताओवादी पुजारी के धुले हुए हल्के ताओवादी रोब और उसके हाथ में एक युआन पचास की मिनरल वाटर की बोतल को देखा, और उसे बहुत शक हुआ कि क्या वह पाँच हजार युआन जुटा सकता है।
हालाँकि, पाँच हजार युआन उसके लिए अभी भी एक बड़ी रकम थी। और, यह जानने के बाद कि इस दुनिया में ऐसी चीजें मौजूद हैं, यह गारंटी नहीं है कि भविष्य में डिलीवरी करते समय वह फिर से इनसे न टकराए। इस जानकार दिखने वाले ताओवादी पुजारी के साथ संबंध बनाना, और कुछ जानलेवा ज्ञान सीखना, शायद नुकसान का सौदा नहीं होगा?
कभी-कभी, गठबंधन विश्वास के कारण नहीं, बल्कि एक साझा दुश्मन और... खाली बटुए के कारण होता है।
चेन फान ने कुछ देर सोचा, और आखिरकार सिर हिलाया: "ठीक है, मैं यह काम स्वीकार करता हूँ। लेकिन, हमें विस्तार से योजना बनानी होगी, मैं पहले की तरह पीछा नहीं करना चाहता।"
यह सुनकर झांग किंग शियाओ खुशी से अभिभूत हो गया, बार-बार सिर हिलाया: "बहुत अच्छा, बहुत अच्छा! छोटे भाई सचमुच समझदार हो! चलो एक शांत जगह ढूंढते हैं, और अच्छी तरह से योजना बनाते हैं!"
दोनों सुविधा स्टोर से बाहर निकले, रात गहरी हो चुकी थी। एक डिलवरी ओवरऑल पहने हुए, दूसरा फटे ताओवादी रोब पहने हुए, उनका संयोजन बहुत अजीब था, लेकिन एक साझा "व्यवसाय" के कारण वे अस्थायी रूप से एक साथ आ गए थे।
चेन फान ने दूर डि जिंग युआन कॉम्प्लेक्स की धुंधली रूपरेखा को देखा, और एक गहरी साँस ली।
एक डिलीवरी वाला राक्षसों को भगाने वाला बन रहा है, यह करियर का विकास पथ वास्तव में और भी विकृत होता जा रहा है।