उई——！
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जिनजियांग बिल्डिंग की पहली मंजिल पर चिकनी, दर्पण जैसी संगमरमर की फर्श पर, पानी का एक धब्बा जो बिल्कुल भी सामंजस्यपूर्ण नहीं था - मुख्य रूप से वह मीठा मैंगो डेज़र्ट था जिसमें बर्फ नहीं थी और अतिरिक्त चीनी थी, जो इस समय चेन फ़ान के पेट में उथल-पुथल मचा रहा था।
वह ठंडी फ्रंट डेस्क को पकड़े हुए था, ऐसा महसूस कर रहा था जैसे उसके आंतरिक अंग अपनी जगह से खिसक गए हों, मानो उसे अभी-अभी एक वॉशिंग मशीन में भर कर तीस मिनट तक 'जिंडौ क्लाउड' मोड पर तेज गति से सुखाया गया हो।
अभी-अभी का यह 'पलक झपकते स्थानांतरण', अनुभव बहुत खराब था।
हवा में उड़ने की कोई शान नहीं थी, केवल तेज पाइप में जबरन धकेल दिए जाने और फिर हिंसक रूप से बाहर फेंके जाने की चक्कर और भारहीनता की भावना थी। उसके सामने का दृश्य 'गुज़रने' के बजाय सीधे बहुरंगी रंगीन ब्लॉकों में विकृत हो गया, और उसके कानों में राक्षसों के रोने जैसी हवा की आवाज भर गई।
उसे शक हुआ कि कहीं वह पौराणिक सन दाशेंग थोड़ा चक्कर तो नहीं खा रहा... जिंडौ?
"श्रीमान, क्या आप ठीक हैं?" पेशेवर सूट पहने फ्रंट डेस्क की युवती ने एक मानक मुस्कान के साथ पूछा, जो चिंता और घृणा के बीच की थी। उसकी निगाहें चेन फ़ान के भीगे हुए काम के कपड़े और फर्श पर पड़े धब्बे के बीच सूक्ष्म रूप से घूम रही थीं।
"ठीक... ठीक हूँ!" चेन फ़ान ने अपने गले से ऊपर आ रहे खट्टेपन को दबाया, रोने से भी बदतर एक मुस्कान निचोड़ते हुए, "हवा... हवा तेज थी, मैं बस चौंक गया।"
उसने अपने फोन पर नज़र डाली, [[जिनजियांग बिल्डिंग ब्लॉक ए 2001]] का ऑर्डर समय [[1 मिनट की देरी]] पर जम गया था।
सिर्फ एक मिनट की देरी! सामान्य परिस्थितियों में, यह एक अक्षम्य अपराध होता, लेकिन यह देखते हुए कि उसका खराब पड़ा स्कूटर एक किलोमीटर दूर बारिश में भीग रहा था, और उसकी हालिया चाल, जो एक मानव-चालित रॉकेट की तरह थी, यह लगभग एक चमत्कार था!
एक अवर्णनीय उत्साह की भावना ने चक्कर को कम कर दिया।
वह, चेन फ़ान, एक साधारण डिलीवरी वाला, शायद... सचमुच अलग हो गया था!
"आपका मैंगो डेज़र्ट।" चेन फ़ान ने डिलीवरी बैग आगे बढ़ाया, अपनी कांपती हुई हथेली को यथासंभव स्थिर रखने की कोशिश की।
फ्रंट डेस्क युवती ने इसे स्वीकार किया और विनम्रता से कहा, "काम के लिए धन्यवाद, 2001 के ग्राहक ने इसे यहीं रखने के लिए कहा है।"
कार्य पूरा हुआ! हालांकि प्रक्रिया अजीब और अप्रत्याशित थी, परिणाम... किसी तरह स्वीकार्य था।
चेन फ़ान ने राहत की सांस ली और अपने इस 'नए उपकरण' का अच्छी तरह से अध्ययन करने के लिए एक कोना खोजना चाहा। हालाँकि, जैसे ही उसने कदम बढ़ाया, उसके पैर फिर से लड़खड़ा गए, और वह लगभग ज़मीन पर गिर पड़ता।
यह चक्कर के कारण नहीं था, बल्कि भूख के कारण था।
एक अभूतपूर्व, हड्डियों में समाई हुई भुखमरी की भावना, लहरों की तरह उस पर छा गई। ऐसा लग रहा था कि अभी-अभी हुई त्वरित गति ने न केवल उसकी थोड़ी सी बची हुई ताकत छीन ली थी, बल्कि किसी गहरी 'ऊर्जा' को भी!
उसे अब ऐसा महसूस हो रहा था कि वह एक गाय को निगल सकता है, और वह भी चमड़ी और हड्डियों सहित, कच्चा चटनी के साथ खाने वाला।
"यह क्षमता... क्या यह बहुत अधिक शक्ति (ब्लू) की खपत करती है?" चेन फ़ान अपने पेट को पकड़कर दांत भींच रहा था जो गुड़गुड़ा रहा था, "क्या सन वुकोंग अपने पश्चिम की ओर की यात्रा के दौरान इसलिए घबराता रहता था क्योंकि उसके पास पर्याप्त शक्ति (ब्लू) नहीं थी?"
निश्चित रूप से, स्वतंत्रता की कीमत होती है। त्वरित गति की कीमत यह है कि आप तुरंत समझ जाते हैं कि देवता बार-बार खरबूजा दावत क्यों आयोजित करते हैं - सीधे भूख के कारण।
तत्काल प्राथमिकता पेट भरना था।
चेन फ़ान अपने कमजोर पैरों को घसीटता हुआ, लगभग उड़ता हुआ जिनजियांग बिल्डिंग से बाहर निकला। बारिश थोड़ी कम हो गई थी, बूंदा बांदी के रूप में। उसने चारों ओर देखा, उसकी नज़र सड़क के पार 'लाओ वांग फ्रूट शॉप' के टिमटिमाते हुए नियॉन साइन वाली एक छोटी सी दुकान पर जा टिकी।
फल, अच्छा, विटामिन और चीनी की पूर्ति, तुरंत ऊर्जा बहाल!
वह लगभग जीवित रहने की सहज प्रवृत्ति से सड़क पार 'उड़' गया।
फल की दुकान में, मालिक लाओ वांग अपने फोन पर जापान विरोधी ड्रामा देख रहा था, उसने बिना पलक झपकाए कहा।
चेन फ़ान की निगाहें फलों के ढेर पर घूम रही थीं, और अंत में वह सबसे बड़े और सबसे लाल दिखने वाले सेबों के ढेर पर जा टिकी। उसने एक उठाया, वह भारी था, और रंग आकर्षक था।
हालाँकि, जैसे ही वह उसे तोलने वाला था, उसके मन में एक अजीब सी भावना उठी।
उसने अवचेतन रूप से अपना ध्यान केंद्रित किया और उस सेब को देखा।
"भौं..."
उसकी आँखें थोड़ी गर्म हो गईं, मानो उसकी पुतलियों की गहराई में एक बहुत ही हल्की सुनहरी चमक झपकी हो। इसके तुरंत बाद, उसके हाथ में सेब उसे कुछ... अलग दिखने लगा।
वह बता नहीं सका कि क्या अलग था, लेकिन उसके मन में एक रहस्यमय 'भावना' उभरी: यह सेब थोड़ा 'खाली' है, बाहर से मजबूत लेकिन अंदर से कमजोर, आंतरिक ऊर्जा... बिल्कुल भी ठीक नहीं है।
"हम्म?" चेन फ़ान चौंक गया, सोचा कि भूख के कारण उसे मतिभ्रम हो गया है।
उसने हार नहीं मानी, और पास का एक दूसरा सेब उठाया जो थोड़ा छोटा लग रहा था, उसकी चमड़ी पर थोड़ा दोष भी था।
इस बार, 'भावना' बदल गई: यह वाला, वास्तव में, भरा हुआ था, अंदर कुछ था!
चेन फ़ान का दिल जोर-जोर से धड़कने लगा।
क्या उसने... एक नई क्षमता अनलॉक कर ली थी?
क्या यह... वही प्रसिद्ध... फायर आई गोल्ड क्लेयर का फ्रूट स्टैंड स्पेशल यूथ वर्जन था?!
उसने अपने मन की उत्तेजना को दबाया और एक स्कैनर की तरह, स्टॉल पर लगे फलों को एक-एक करके 'देखने' लगा।
तरबूज? यह आवाज थोड़ी खाली लग रही है (हालांकि उसने अभी तक थपथपाया नहीं था)।
केला? इस गुच्छे का रंग सुंदर है, लेकिन ऐसा लगता है कि 'ऊर्जा' लगभग समाप्त हो गई है, ताजा नहीं है।
संतरा? यह अच्छा है! सुनहरा... नहीं, 'नारंगी' चमक चारों ओर फैल रही है!
मालिक लाओ वांग आखिरकार उसके विचित्र व्यवहार से आकर्षित हुआ, उसने अपने फोन पर 'आठ सौ मील दूर से एक गोली से जापानी सैनिक को मारना' रोक दिया, और भौंहें सिकोड़कर पूछा, "लड़के, तुम क्या कर रहे हो?girlfriend चुनते समय भी तुम इतने ध्यान से नहीं चुनते।"
चेन फ़ान होश में आया, शर्मिंदगी से हँसा, और उस सेब को जिसमें 'अंदर कुछ था' और कुछ 'ऊर्जा' वाले संतरे तौलने के लिए रखे, "मालिक, बस यही चीज़ें, क्या ये पक गए हैं?"
लाओ वांग अपना वजन करते हुए, लापरवाही से कहा, "बकवास, मैं लाओ वांग यहाँ दस साल से ज़्यादा समय से फल बेच रहा हूँ, क्या मैं तुम्हें कच्चा माल बेचूँगा?"
चेन फ़ान हँसा, कुछ नहीं कहा, मन ही मन सोचा: पहले शायद तुम नहीं थे, लेकिन अब, अगर मैं कहता हूँ कि यह पक गया है, तो यह पक गया है।
भुगतान करने के बाद, चेन फ़ान ने अधीरता से उस 'अंदर कुछ था' वाले सेब को उठाया, उसे अपने ऊपर पोंछा, और एक बड़ा टुकड़ा काट लिया।
मीठा रस उसके मुँह में फट पड़ा, एक अवर्णनीय संतुष्टि की भावना गले से पेट में उतर गई, और उस तीव्र भूख की भावना वास्तव में थोड़ी कम हो गई!
निश्चित रूप से! ज्ञान शक्ति है, लेकिन यह जानना कि कौन सा सेब मीठा है, यह जीवित रहने का असली तरीका है!
सेब खाते हुए, वह अपने हालिया निष्कर्षों पर विचार करने लगा।
यह 'फायर आई गोल्ड क्लेयर' न केवल चीजों के सार (कम से कम फलों के सार) को देख सकती थी, बल्कि ऐसा लगता था कि यह किसी प्रकार की 'ऊर्जा'? या 'ऊर्जा' को भी महसूस कर सकती थी?
तो क्या इसका मतलब यह है...
उसकी निगाहें अनजाने में बगल की लॉटरी की दुकान की ओर चली गईं।
उस खरोंच वाली लॉटरी की बहुतायत, चेन फ़ान की नज़रों में, इस समय एक रहस्यमय घूंघट में लिपटी हुई प्रतीत हो रही थी।
अगर वह देख सकता... थोड़ा सा भी...
यह विचार एक शैतान की फुसफुसाहट की तरह, मोहक था।
उसने अपनी जेब में बचे हुए तीस रुपये से कुछ अधिक रुपये टटोले, और हाथ में आधा खाया हुआ सेब देखा।
बुद्धि ने उसे बताया कि यह गलत रास्ता है, इससे दूर रहना चाहिए। लेकिन एक और आवाज (शायद दाशेंग की शेष विद्रोहशीलता?) उसके दिमाग में चिल्ला रही थी: मेरे जैसे महान ऋषि की क्षमता का उपयोग केवल कुछ फल उठाने के लिए करना क्या बात है? अगर खेलना है, तो बड़ा खेलो!
अंततः, गरीबी का डर (और थोड़ी सी अनियंत्रित जिज्ञासा) ने तर्क पर विजय प्राप्त की।
उसने गहरी सांस ली, जैसे एक युद्ध के मैदान की ओर जा रहा हो, और लॉटरी की दुकान में घुस गया।
दुकान में ज्यादा लोग नहीं थे, मालिक सो रहा था। चेन फ़ान खरोंच वाली लॉटरी रखे काउंटर के सामने गया, अपनी सांस रोकी, और फिर से ध्यान केंद्रित करने की कोशिश की।
उसकी आँखें थोड़ी गर्म हुईं।
उसने चांदी के लेप से ढकी हुई लॉटरी की ओर देखा। इस बार, फल देखने की तुलना में यह भावना बहुत धुंधली थी, मानो मोटी फ्रॉस्टेड कांच की परत के माध्यम से देख रहा हो। वह केवल बहुत ही कमजोर रूप से महसूस कर सकता था कि कुछ लॉटरी आसपास की तुलना में थोड़ी 'चमकीली' लग रही थी, लगभग नगण्य 'चमक' बिखेर रही थी।
इसके अलावा, इस स्थिति को बनाए रखने में बहुत अधिक मानसिक प्रयास लगता था, केवल कुछ सेकंडों में, वह चक्कर और मिचली महसूस करने लगा, जो त्वरित गति के बाद भूख लगने से भी बदतर था।
"ऐसा लगता है कि इस जादुई क्षमता की भी एक स्तर की सीमा है..." चेन फ़ान ने कड़वा हँसते हुए सोचा, "अगर मैं इस पर अमीर बनने की कोशिश करता हूँ, तो मुझे शायद संस्करण अपडेट होने तक इंतजार करना होगा।"
उसने और देखने की हिम्मत नहीं की, उस अत्यंत कमजोर भावना के आधार पर, उसने दो "दस गुना भाग्य" की ओर इशारा किया जिनकी 'चमक' थोड़ी बेहतर लग रही थी, और मालिक से कहा, "मालिक, ये दो।"
बीस युआन खर्च करने के बाद, चेन फ़ान का दिल दर्द कर रहा था। यह उसके दो दोपहर के भोजन के लिए पर्याप्त था!
उसने लॉटरी ली, किनारे चला गया, और सावधानी से एक सिक्के से खरोंच कर खोला।
पहला, भाग लेने के लिए धन्यवाद।
दूसरा, अंतिम संख्या तक खरोंच कर... जीत गया! दस युआन!
चेन फ़ान ने अपने हाथ में दस युआन की लॉटरी देखी, उसका मूड जटिल था।
अगर कहा जाए कि यह बेकार था, तो वह वास्तव में जीत गया था, कोई नुकसान नहीं हुआ। अगर कहा जाए कि यह उपयोगी था... दस युआन जीतना, ऐसा लगता है कि कुछ भी नहीं बदल सकता। इस क्षमता का अब तक का सबसे बड़ा उपयोग शायद... सुपरमार्केट में फल चुनते समय कभी असफल न होना है?
निश्चित रूप से, रातोंरात अमीर बनना देवताओं का खेल है, और वह अब, ज्यादा से ज्यादा, एक देवता का उम्मीदवार था, वह भी जिसे पहले पेट भरने की समस्या को हल करने की आवश्यकता थी।
वह पुरस्कार राशि लेने के लिए दस युआन वाली लॉटरी लेकर गया, दस युआन के नोट बदलवाए, और उन्हें सावधानी से अपने बचे हुए दस युआन से अधिक के साथ रख दिया।
लॉटरी की दुकान से बाहर निकलते हुए, बारिश पूरी तरह से रुक गई थी। सूरज की किरणें बादलों से छनकर सुनहरी चमक बिखेर रही थीं। शहर की नियॉन लाइटें एक-एक करके जलने लगीं, रात के आगमन की घोषणा कर रही थीं।
चेन फ़ान ने अपने सामने एक परिचित और अपरिचित शहर को देखा, अपने भीतर उस छिपी हुई, गर्मजोशी भरी शक्ति को महसूस किया, और खाली बटुए और फिर से विरोध करने वाले पेट को महसूस किया।
क्षमता थी, लेकिन जीवन, वैसा ही था।
उसे अभी भी उस खराब पड़े स्कूटर को वापस लाना था।
उस टूटी हुई गाड़ी के बारे में सोचकर, चेन फ़ान ने आह भरी और नियति को स्वीकार करते हुए उसी दिशा में चल पड़ा जिस ओर से आया था। इस बार उसने 'तुरंत स्थानांतरण' का उपयोग करने की हिम्मत नहीं की, पहला, भूख, दूसरा, चक्कर, तीसरा... उसे डर था कि अगर वह लैंडिंग पॉइंट को नियंत्रित नहीं कर पाया, तो वह सीधे किसी निवासी के बाथरूम में प्रकट हो जाएगा, वह तो बड़ी मुसीबत हो जाती।
चलते-चलते, उसने वह संतरा निकाला जिसमें 'ऊर्जा' महसूस हो रही थी, उसका छिलका उधेड़ा, और एक फांक मुँह में डाली।
बहुत मीठा था।
शायद, ज़मीन पर पैर जमाए हुए, एक-एक कदम आगे बढ़ना, यही वह रास्ता था जिसे उसे अभी अपनाना चाहिए।
बेशक, अगर वह इस क्षमता का उपयोग करके डिलीवरी के रास्ते में थोड़ी और आसानी से यात्रा कर सकता, तो यह और भी बेहतर होता।
उसने अपना फोन निकाला, ऑर्डर पेज खोला, और उसके चेहरे पर थकान, उम्मीद और थोड़ी शरारत का मिश्रण वाली मुस्कान आ गई।
"आओ, देखते हैं आज रात, 'कि टियन डिलीवरी' का पहला ऑर्डर क्या होगा?