चेन फ़ान को लगा कि उसने पिछले जन्म में ज़रूर यमराज की पिछली सीट पर लात मारी होगी, तभी तो उसका जन्म इस जन्म में एक डिलीवरी वाले के रूप में हुआ, और वो भी नरक वाली मुश्किल के स्तर पर।
शाम के पाँच बजे, आसमान एकदम साफ़ था, और फिर... मूसलाधार बारिश होने लगी।
यह सचमुच की "मूसलाधार" बारिश थी, मानो कोई गुज़रता हुआ देवता सौ पायदानों वाले सौ पैर धोने के बर्तन आसमान से एक साथ उड़ेल रहा हो।
"लानत है!"
चेन फ़ान बस इतना ही बोल पाया, और उसकी पुरानी बैटरी वाली ई-बाइक, जिसके हर पुर्जे में ख़राबी थी सिवाय घंटी के, का अगला पहिया बारिश में छिपे एक गड्ढे पर सटीक बैठ गया, एक दयनीय "खट" की आवाज़ के साथ वह बंद हो गई।
बारिश का पानी पल भर में उसके ३५.८ युआन के सस्ते, जल्दी सूखने वाले काम के कपड़ों को भिगो गया, और चिपचिपा होकर त्वचा से चिपक गया, हवा लगते ही ठंडी सिहरन दौड़ गई। उसके फ़ोन की स्क्रीन पर, "सु फेंग डिलीवरी" ऐप ने बेरहमी से एक सूचना दिखाई:【ऑर्डर "खुशी का इलाक़ा, बिल्डिंग बी, 1704" समय से आगे निकलने वाला है, 60% डिलीवरी शुल्क काट लिया जाएगा।】
और भी बुरी बात यह थी कि अगले ऑर्डर 【जिनजियांग बिल्डिंग, ब्लॉक ए, 2001, एक आइस-लेस, एक्स्ट्रा-शुगर वाला मैंगो सगू】 के लिए लाल रंग की उल्टी गिनती शुरू हो चुकी थी।
ज़िंदगी इस अचानक आई मूसलाधार बारिश जैसी ही है, जो कभी नहीं पूछती कि तुमने छाता लिया है या नहीं, बस सीधे बर्फीले पानी से तुम्हारा चेहरा सान देती है, और साथ ही तुम्हें आँख मारकर पूछती है: "चौंक गए? हैरान हुए?"
चेन फ़ान ने अपने चेहरे से पानी पोंछा, यह समझ नहीं पा रहा था कि यह पानी है या आँसू - मुख्य रूप से वह उस कटने वाले डिलीवरी शुल्क का दुख मना रहा था। उसने आह भरी, किस्मत को स्वीकार करते हुए अपना फ़ोन निकाला, और सबसे पहले जिनजियांग बिल्डिंग के ग्राहक को माफ़ी मांगने के लिए फ़ोन करने की तैयारी की।
जैसे ही उसने स्क्रीन अनलॉक करने के लिए सिर झुकाया, सब कुछ बदल गया।
पहले से ही धुंधला आसमान, बिना किसी चेतावनी के एक अत्यंत अचानक सोने की बिजली से फट गया! वह बिजली सामान्य बिजली की तरह क्षणभंगुर नहीं थी, बल्कि एक सुनहरे विशालकाय साँप की तरह हवा में बलखाती, घूमती रही, और अंत में... सीधे चेन फ़ान के सिर के ऊपर, नीचे आ गिरी!
"क्या बकवास है! ऐसा नहीं हो सकता?!" चेन फ़ान के दिमाग में बस यही आख़िरी ख़याल आया, "मैंने कसम भी तो नहीं खाई थी!"
"गड़गड़ाहट—!"
न तो अपेक्षित तेज़ दर्द हुआ और न ही जलने की गंध आई।
बस एक चिलचिलाती हुई, अत्यंत प्रबल हवा का झोंका, बेवजह उसके शरीर के हर अंग में घुस गया। उसका दिमाग किसी शोरगुल वाले बाज़ार जैसा हो गया था, या ऐसा लग रहा था जैसे दस हज़ार बंदर एक साथ ढोल बजा रहे हों। उसकी आँखों के सामने सुनहरी चमकियाँ दिखने लगीं, अनगिनत धुँधले, सुनहरी चमक बिखेरते पलों की तस्वीरें तेज़ी से गुज़र गईं - एक छड़ी जो आसमान को चीर रही थी, हवा में कलाबाज़ी खाता एक बादल, एक जोड़ी जलती हुई आँखें जो हर भ्रम को भेद सकती थीं...
भ्रमित होकर, उसे अपने आत्मा की गहराइयों से एक अत्यंत घमंडी और थोड़ी शरारती आवाज़ सुनाई दी:
"हम्म्, कमज़ोर तो थोड़ा है, पर हड्डियाँ ठीक हैं, दिल... बुरा नहीं है। मेरा यह 'अमर युद्ध आत्मा' ऐसे ही पड़ा है, लड़के, तुझे फ़ायदा होगा!"
कुछ सेकंड बाद, वह विशाल सूचना का प्रवाह पानी की तरह पीछे हट गया।
चेन फ़ान लड़खड़ाते हुए सीधा खड़ा हुआ, हैरान और अनिश्चित होकर खुद को परखा। वह मरा नहीं था, न ही कहीं और चला गया था। बारिश अभी भी हो रही थी, ई-बाइक अभी भी ख़राब थी, और फ़ोन पर समय से ज़्यादा होने की उल्टी गिनती अभी भी बेरहमी से चल रही थी।
क्या अभी... वह सिर्फ़ एक भ्रम था? ब्लड शुगर कम हो गया था?
उसने ई-बाइक को धकेलने की कोशिश की, वह टस से मस नहीं हुई।
"धत् तेरे की!" एक बेवजह का गुस्सा आ गया, शायद उस "भ्रम" ने उसे हिम्मत दी थी, उसने अनजाने में बड़बड़ाया: "मेरे लिए उठ जा!"
शब्द बोलते ही, उसने ई-बाइक का हैंडल एक हाथ से पकड़ा, और यह देखे बिना कि उसने कितनी ज़ोर लगाया, वह लगभग १०० किलो वज़नी ई-बाइक उसके अकेले हाथ में आसानी से उठ गई!
चेन फ़ान: "???"
उसने अवाक् होकर अपने उस हाथ को देखा जिससे उसने ई-बाइक पकड़ी हुई थी, उसकी बाँह पर, एक मुश्किल से नज़र आने वाली सुनहरी चमक त्वचा के नीचे से गुज़र गई।
मेरे... मेरे पास ये क़िलिन भुजा कब से आ गई?!
तभी, फ़ोन पर फिर से मौत का कानाफूसी वाला शोर सुनाई दिया - 【जिनजियांग बिल्डिंग】 का ऑर्डर समय से आगे निकलने की चेतावनी।
सोचने का वक़्त नहीं था! चेन फ़ान के दिमाग में बस एक ही ख़याल था: इस आर्डर का अब और पैसा नहीं कटना चाहिए!
लगभग जैसे ही यह ख़याल आया, उसे लगा कि उसके शरीर में वह गर्म धारा अपने आप उसके पैरों की ओर बह गई।
एक अभूतपूर्व हल्कापन पूरे शरीर में भर गया।
उसने अनजाने में क़दम बढ़ाया -
"सूँ!"
उसके सामने का नज़ारा तेज़ी से बदला, तेज़ हवा और बारिश का पानी चेहरे पर आ लगा, जिससे उसकी आँखें खुलना भी मुश्किल हो गया। जब वह सँभल पाया, तो उसने पाया कि वह पहले से ही सौ मीटर दूर चौराहे पर खड़ा था!
और जहाँ वह कुछ पल पहले खड़ा था, वहाँ वह ई-बाइक, जिसे उसने एक हाथ से उठाया था, अभी भी हवा में लटकी हुई थी और धीरे-धीरे नीचे गिर रही थी।
चेन फ़ान उसी जगह खड़ा रहा, उस मैंगो सगू को पकड़े हुए जो लगभग छलकने ही वाला था, अपने सामने तेज़ी से गुज़रती कारों की पिछली बत्तियाँ देखता रहा, और पूरी तरह से हक्का-बक्का रह गया।
उसने अपने पैरों को नीचे देखा, फिर पीछे मुड़ कर उस दूर, अभी भी धुआँ उगलती ई-बाइक को देखा।
एक बेतुका और अविश्वसनीय विचार, ठीक वैसे ही जैसे वह सुनहरी बिजली कड़की थी, उसके दिमाग में आ गया।
क्या... मैंने अभी-अभी... टेलीपोर्ट किया?
असल में, किस्मत का तोहफ़ा, कभी-कभी सचमुच "बिजली गिरने" जैसे अजीब तरीक़े से मिलता है। अहम बात यह है कि गिरने के बाद, तुम शिकायत करते रहोगे, या...Out of time delivery को पूरा करने की कोशिश करोगे?
चेन फ़ान ने अपने होंठ चाटे, जिनजियांग बिल्डिंग की ऊँची छत को देखा, उसकी आँखों में पहली बार "आशा" नामक एक चमक और सुनहरी चमक दिखाई दी।
उसने एक गहरी साँस ली, ध्यान केंद्रित किया, और मन ही मन बुदबुदाया:
"जिनजियांग बिल्डिंग... चल!"
अगले पल, उसका शरीर एक धुँधली सुनहरी रेखा में बदल गया, और इस बारिश से सराबोर, चकाचौंध कर देने वाले आधुनिक शहर में समा गया।
"पैमाने पर महान डिलीवरी वाले" की किंवदंती, इस दिन, गरज और बारिश की आवाज़ के साथ, चुपचाप शुरू हुई।