एक संदिग्ध रहस्यमय संगठन के सदस्य द्वारा नज़र रखे जाने की भावना, जैसे कि जूते में एक छोटा सा कंकड़ चला गया हो, घातक नहीं, लेकिन परेशान करने वाला।
चेन फान अपनी तंग सी जगह पर वापस लौटते हुए इलेक्ट्रिक स्कूटर को धकेलता है, पूरे रास्ते उसे अपनी गर्दन के पीछे ठंडक महसूस होती है, जैसे कि उस काले चश्मे के पीछे की आँखें अभी भी किसी कोने से उसे घूर रही हों। उसने कई बार पीछे मुड़कर देखने की कोशिश की, लेकिन केवल तेज़ी से गुज़रते राहगीर और अंतहीन गाड़ियां ही दिखीं।
"धत्त तेरी की, बहम पाल रहा हूँ..." उसने मन की बेचैनी को दूर करने के लिए बुदबुदाया। लेकिन उसके भीतर की तीव्र संवेदनशीलता उसे लगातार याद दिला रही थी कि यह कोई ग़लतफ़हमी नहीं थी।
ऊपर चढ़कर, दरवाज़े को अंदर से बंद करके, डिलीवरी बॉक्स को कोने में फेंक दिया। छोटे से कमरे में, केवल कंप्यूटर के पंखे की भिनभिनाहट थी।
उसे ध्यान हटाने के लिए कुछ करने की ज़रूरत थी।
उसकी नज़रें मेज़ पर रखे, उसे बरसों से साथ दे रहे पुराने लैपटॉप पर टिकीं। जब 'फायर आई गोल्ड क्लेयर' (सच देखने वाली आँखें) किताबों में छिपे "प्रकाश" को "देख" सकती है, तो इंटरनेट पर मौजूद जानकारी का क्या? उस दुनिया के दूसरे पक्ष की वे जानकारी, जो डेटा के सागर में गहराई तक छिपी हुई है?
उसने कंप्यूटर खोला, गहरी सांस ली, और एक अदृश्य मानसिक शक्ति की एक किरण, उस धुंधली दृश्य अनुभूति के साथ, चमकती स्क्रीन की ओर भेजी।
भिनभिनाहट...
उसकी आँखों के सामने का दृश्य उसे थोड़ा हैरान कर गया।
स्क्रीन अब केवल चित्रों और पाठ का इंटरफ़ेस नहीं रहा, बल्कि एक अत्यंत पतली, लगातार बदलने वाली "चमक" से ढका हुआ था। ये चमकें अनगिनत छोटे, रंगीन प्रकाश बिंदुओं से बनी थीं, जो विभिन्न सूचना प्रवाहों, भावनात्मक प्रवृत्तियों और ऊर्जावान गुणों का प्रतिनिधित्व करती थीं।
समाचार वेबसाइटों के पेज, ज़्यादातर सफ़ेद या हल्के पीले, अपेक्षाकृत स्थिर प्रकाश उत्सर्जित करते थे।
सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म पर, प्रकाश बिंदु ज़्यादा अव्यवस्थित थे, लाल गुस्सा, नीला उदासी, हरा ख़ुशी, ग्रे सुन्नता... एक अराजक स्पेक्ट्रम में आपस में गुंथे हुए थे।
जब उसने अलौकिक विषयों या अनसुलझे रहस्यों वाले कुछ मंचों पर क्लिक किया, तो उसने गहरे बैंगनी, विकृत और कूदते हुए प्रकाश बिंदु देखे, जिनमें कुछ असली, कमज़ोर असामान्य तरंगें (शायद कुछ प्रत्यक्षदर्शियों के छोड़े हुए अवशेष विचार) थीं, लेकिन ज़्यादातर बनावटी, खोखले भूरे-काले प्रकाश धब्बे थे।
इंटरनेट की दुनिया, सच और झूठ, आभासी और वास्तविक, उसके "सार" भरी दृष्टि में, इतनी अद्भुत और विचित्र दिखाई दे रही थी।
उसने "डि जिंग युआन दुर्घटनाएँ", "शापित पुतला", "शहरी विसंगति" जैसे कीवर्ड खोजने की कोशिश की। ज़्यादातर परिणाम अटकलों पर आधारित पोस्ट थे, जिनकी चमकें फीकी और झूठी थीं। लेकिन जब उसने "बर्फ जैसी ठंडी व्यवस्था" की भावना के साथ, "विशेष विभाग", "अलौकिक प्रबंधन" जैसे ज़्यादा छिपे हुए शब्दों को खोजने की कोशिश की, तो स्क्रीन पर कभी-कभी चांदी की तरह सफेद, बहुत ही कमज़ोर, क्षणभंगुर, स्थिर प्रकाश बिंदु टिमटिमा उठते थे!
ये चांदी जैसे सफेद प्रकाश बिंदु अक्सर उन जगहों पर दिखाई देते थे जहाँ पहुँचने की अनुमति बहुत ज़्यादा होती थी, या जहाँ विशेष एन्क्रिप्शन होता था, जिसे वह अपनी वर्तमान क्षमता और साधनों से पहुँच तक नहीं सकता था।
"लगता है, पानी जितना मैंने सोचा था उससे कहीं ज़्यादा गहरा है..." चेन फान ने अपने थोड़े फूला हुआ कनपटी को सहलाया, और इस थकाने वाले "ऑनलाइन सर्फिंग" को रोक दिया।
पेट फिर से गड़बड़ाने लगा। क्षमताओं का तीव्र उपयोग, और मानसिक तनाव, दोनों ने उसकी ऊर्जा को बहुत ज़्यादा इस्तेमाल कर लिया था।
उसने अपना फ़ोन उठाया, और खुद को पुरस्कृत करने का सबसे सरल तरीका तय किया - एक शानदार रात का खाना ऑर्डर करना! पूरे दिन खुद ही डिलीवरी करके, अब दूसरों की सेवा का आनंद लेने का समय आ गया था।
उसने कुशलता से एक और डिलीवरी ऐप खोला (ताकि अपने घर के प्लेटफ़ॉर्म पर असामान्य खपत का पता न चले), एक उच्च-रेटेड बारबेक्यू रेस्तरां में, फटाफट ढेर सारे कबाब, झींगे, बैंगन, चाइव्स... ऑर्डर किए। अंत में, उसने विशेष रूप से एक सिग्नेचर भुना हुआ पोर्क फुट भी जोड़ा।
"हम्म, जो जैसा है, वैसा ही ठीक हो जाता है, आज मेरे इस हाथ ने बड़ा काम किया है।" उसने संतुष्टि से ऑर्डर सबमिट किया, और अपने लिए अब कोई लग्ज़री नहीं रहे हुए भोजन की कीमत चुकाई।
डिलीवरी का इंतज़ार हमेशा लंबा होता है। चेन फान कुर्सी पर झुक गया, आँखें बंद करके आराम करने लगा, अपने भीतर धीरे-धीरे फिर से लौट रही गर्माहट को महसूस करने लगा, वह कमज़ोर सुनहरा प्रकाश बिंदु भी थोड़ा और तेज़ होता दिख रहा था। शापित पुतले को हराना और आज का "न्याय का कार्य" करना, दोनों ही इस शक्ति के विकास में सहायक लग रहे थे।
क्या यह चीज़ खेल की तरह है, जिसमें राक्षस मारने और "अच्छे काम" करने से अनुभव अंक बढ़ते हैं?
ठीक इसी समय -
"खट खट खट।"
दरवाज़े पर दस्तक हुई।
चेन फान चौंक गया, इतनी जल्दी? उसने अपने फ़ोन को देखा, ऑर्डर किए हुए पंद्रह मिनट ही हुए थे, यह डिलीवरी की गति थोड़ी अजीब थी, लगभग मेरी अपनी गति के बराबर।
"आ रहा हूँ!" उसने जवाब दिया, दरवाज़े तक गया, और आदत के अनुसार पीपहोल से बाहर देखा।
दरवाज़े के बाहर, वह कोई दूसरे प्लेटफ़ॉर्म का वर्दी पहने डिलीवरी वाला नहीं था जिसकी उसे उम्मीद थी।
बल्कि एक काला सूट पहने, टाई लगाए, बाल करीने से संवारे हुए, हाथ में एक चांदी का धातु का बक्सा लिए एक युवक खड़ा था। उसके चेहरे पर एक मानक, निर्दोष व्यावसायिक मुस्कान थी, लेकिन उसकी आँखें तेज़ थीं, और उसका मुद्रा कौशल एक भाले की तरह सीधा था।
सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि चेन फान की "संवेदनशीलता" में, दरवाज़े के बाहर खड़े उस व्यक्ति से एक दबी हुई, लेकिन असामान्य रूप से शुद्ध चांदी जैसी सफेद "ऊर्जा" निकल रही थी! यह उसी "बर्फ जैसी ठंडी व्यवस्था" की ऊर्जा से निकली थी जिसे उसने पहले महसूस किया था, लेकिन यह ज़्यादा परिष्कृत और शक्तिशाली थी!
वे आ गए!
चेन फान का दिल तुरंत गले तक आ गया! इतनी जल्दी आ गए!
उसने अनजाने में ही खिड़की से फ़ौरन फ़रार होने के लिए तत्काल स्थानांतरण का उपयोग करना चाहा, लेकिन तुरंत उस Impulse को दबा दिया। विरोधी सीधे दरवाजे तक आने का साहस कर रहे थे, उन्होंने ज़रूर तैयारी की होगी, अचानक भागने से स्थिति और भी खराब हो सकती थी।
उसने गहरी सांस ली, खुद को ज़बरदस्ती शांत किया, और दरवाज़ा खोल दिया।
"नमस्ते, श्रीमान चेन फान।" दरवाज़े के बाहर खड़े सूट वाले आदमी ने थोड़ा झुककर, सम्मानपूर्वक लेकिन बिना किसी संदेह के कहा, "अनावश्यक परेशानी के लिए माफ़ी चाहता हूँ, आपको संपर्क करने का आदेश मिला है।"
उसकी नज़रें चेन फान पर गईं, खासकर चेन फान के दाहिने हाथ और दोनों आँखों पर एक पल के लिए रुकीं, हालांकि कोई ऊर्जा तरंग नहीं थी, फिर भी चेन फान को ऐसा महसूस हुआ जैसे वह किसी उच्च-सटीकता वाले स्कैनर से गुज़र रहा हो।
"आप कौन हैं?" चेन फान ने दरवाज़े से हटकर, सतर्कता बनाए रखते हुए पूछा।
सूट वाले व्यक्ति ने सीधे जवाब नहीं दिया, बल्कि अपने हाथ में चांदी के बक्से को ऊपर उठाया, और मुस्कुरा कर कहा: "हम आपके लिए आपका रात का खाना लाए हैं। और, हम आपसे एक संक्षिप्त... 'साक्षात्कार' करना चाहेंगे।"
रात का खाना? साक्षात्कार?
चेन फान तभी उस चांदी के बक्से के किनारे पर छपा हुआ, जिसे उसने अभी ऑर्डर किया था, उस बारबेक्यू रेस्तरां का लोगो देखा! सिर्फ़ इस लोगो के बगल में, एक अत्यंत सूक्ष्म, शील्ड और तारों के संयोजन जैसा एक अमूर्त निशान भी था।
उन्होंने... उसे उसका खाना रास्ते में ही रोक लिया? और संपर्क के बहाने के रूप में इस तरह के तरीके का इस्तेमाल किया?
यह ऑपरेशन, बहुत ज़्यादा अजीब था!
सूट वाले व्यक्ति ने जैसे चेन फान का संदेह पढ़ लिया हो, उसने समझाया: "किसी भी अनावश्यक गलतफहमी और ध्यान से बचने के लिए, हमने आपसे मिलने के लिए एक ज़्यादा... 'जीवनशैली' वाला तरीका चुना है। कृपया निश्चिंत रहें, भोजन की गुणवत्ता की गारंटी है, और हम इसे सुरक्षित रूप से पहुंचाने के लिए ज़िम्मेदार हैं।"
यह कहते हुए, उसने स्वेच्छा से चांदी का बक्सा खोला। अंदर परतदार इंसुलेटेड डिज़ाइन था, ऊपर की परत में गरमागरम बारबेक्यू सलीके से रखे हुए थे, जिनकी खुशबू मन मोह रही थी; नीचे की परत में कुछ इलेक्ट्रॉनिक उपकरण लगे हुए थे।
"क्या हम अंदर आकर बात कर सकते हैं? या, आप कोई और जगह बदलना चाहेंगे?" सूट वाले व्यक्ति ने मुस्कुराते हुए कहा, लेकिन उसकी आवाज़ में स्पष्ट था - यह मुलाकात आज होनी ही है।
चेन फान ने महकते हुए बारबेक्यू को देखा, फिर सामने वाले, जो निश्चित रूप से कोई आम आदमी नहीं था, को देखा, और तेज़ी से मन में हिसाब लगाया।
भागना अब संभव नहीं था। विरोधी का रवैया अब भी 'शिष्ट' था, उन्होंने यहाँ तक कि 'भेंट' (बारबेक्यू) भी लाई थी। पैसिव रूप से इंतज़ार करने के बजाय, सक्रिय रूप से जानने की कोशिश करना बेहतर था।
उसने बगल हटकर दरवाज़ा खाली किया: "अंदर आ जाइए।"
सूट वाले व्यक्ति ने धन्यवाद कहा, बक्सा उठाया और अंदर आ गया, उसकी नज़रें तेज़ी से और पेशेवर रूप से चेन फान के साधारण किराए के कमरे को स्कैन कर गईं, उसके चेहरे पर कोई तिरस्कार या आश्चर्य नहीं था, जैसे वह केवल एक सामान्य कार्य वातावरण का मूल्यांकन कर रहा हो।
उसने बक्से को मेज़ पर रख दिया, बारबेक्यू निकाला, और एक-एक करके लगा दिया, यहाँ तक कि उसने विवेकपूर्ण तरीके से डिस्पोजेबल बर्तन और नैपकिन भी निकाल दिए। फिर, वह बगल में खड़ा हो गया, एक प्रशिक्षित बटलर की तरह।
"तुम साथ में नहीं खाओगे?" चेन फान ने पूरी मेज़ भरे बारबेक्यू को देखते हुए, धीरे से पूछा।
"कर्तव्य का पालन करते हुए, आपके साथ भोजन करना उचित नहीं है।" सूट वाले व्यक्ति ने धीरे से सिर हिलाया, "कृपया आराम से खाएं, हम खाते-खाते बात कर सकते हैं।"
चेन फान ने कोई शिष्टाचार नहीं दिखाया, वह सचमुच भूखा था। उसने तेल से टपकता एक मेमने का कबाब उठाया और खाना शुरू कर दिया, इसका स्वाद वास्तव में अच्छा था, उसी रेस्तरां का मूल स्वाद था।
"तो, 'साक्षात्कार' की सामग्री क्या है?" चेन फान ने मेमने का मांस चबाते हुए, अस्पष्ट रूप से पूछा, उसकी आँखें उस पर टिकी हुई थीं।
सूट वाले व्यक्ति ने अपनी सूट की अंदर की जेब से एक हथेली के आकार का टैबलेट कंप्यूटर निकाला, स्क्रीन को रोशन किया, जिस पर कुछ जटिल चार्ट और डेटा प्रवाह दिख रहे थे।
"श्रीमान चेन फान, आयु 25 वर्ष, पूर्व सान्डा खिलाड़ी, वर्तमान में 'सु फेंग डिलीवरी' के राइडर हैं। इस महीने की 15 तारीख की शाम को, बिजली गिरने की घटना के बाद, उनके व्यवहार पैटर्न और शारीरिक संकेतकों में महत्वपूर्ण असामान्य परिवर्तन देखे गए हैं।" सूट वाले व्यक्ति की आवाज़ एक कार्य रिपोर्ट की तरह स्थिर थी।
"हमारे सीमित अवलोकन डेटा विश्लेषण के अनुसार, आपकी गति, शक्ति, प्रतिक्रिया क्षमता, संवेदी तीक्ष्णता सामान्य से काफी ऊपर है। यह अनुमान लगाया गया है कि आपके पास कुछ 'ऊर्जा दृष्टि' और छोटी दूरी की स्थानिक स्थानांतरण क्षमता है। हाल ही में, आपने 'श्रेणी सी-घृणित समूह' की एक असामान्य घटना को सफलतापूर्वक संभाला, जो डि जिंग युआन परिसर में हुई थी।"
चेन फान का कबाब चबाने का काम धीमा हो गया। विरोधी के पास जो जानकारी थी, वह उसकी कल्पना से कहीं ज़्यादा विस्तृत और सटीक थी! यहाँ तक कि उसे शापित पुतले के ग्रेड का भी पता था!
"आप लोग कौन सा संगठन हैं?" चेन फान ने सीख छोड़ दी, और गहरे स्वर में पूछा।
सूट वाले व्यक्ति ने टैबलेट वापस रख दिया, चेन फान की ओर सीधे देखते हुए, उसकी आवाज़ में एक प्रोग्रामेटिक गंभीरता थी:
"हम 'राष्ट्रीय असामान्य घटना प्रबंधन एवं सुरक्षा ब्यूरो' से संबंधित हैं, संक्षेप में 'आइ गुआन जू' (राष्ट्रीय असामान्य घटना प्रबंधन एवं सुरक्षा ब्यूरो)।"
"हमारा कर्तव्य गणराज्य के क्षेत्र के भीतर होने वाली विभिन्न असामान्य घटनाओं और असामान्य व्यक्तियों की निगरानी, मूल्यांकन, प्रबंधन और सीमित रूप से सुरक्षा करना है, ताकि सामाजिक स्थिरता और लोगों की सुरक्षा बनाए रखी जा सके।"
उसने चेन फान को देखा, उसकी तेज़ आँखों में, अंततः "मनुष्य" की एक भावना प्रकट हुई - जांच और उम्मीद।
"श्रीमान चेन फान, हम आपको विधिवत आमंत्रित करते हैं, हमारे मूल्यांकन को स्वीकार करें, और विचार करें... हमें ज्वाइन करने का।"