अगले कुछ दिनों तक, चेन फान का जीवन एक अजीब 'नियम' में आ गया।
दिन में, वह शहर की सड़कों और गलियों में घूमता हुआ 'सु फेंग डिलीवरी' का गोल्डन राइडर था (यह उसने खुद को उपाधि दी थी)। रात में, वह फोन पकड़े नक्शे और सबसे अच्छे मार्गों की गणना करने वाला 'रणनीतिक वितरण मास्टर' था।
बेशक, यह सब उस रहस्य पर आधारित था जिसका उल्लेख नहीं किया जा सकता - ईश्वरीय शक्ति वितरण (दिव्य शक्ति वितरण)।
वह एक ऐसे बच्चे की तरह था जिसने अभी-अभी एक नया खिलौना पाया हो, और वह सावधानी से अपनी क्षमताओं की सीमाओं का पता लगा रहा था। उसने अब लंबी दूरी की, ध्यान आकर्षित करने वाली 'तत्काल स्थानांतरण' का उपयोग नहीं किया, बल्कि इस क्षमता को अधिक सूक्ष्म और 'उचित' स्थानों पर लागू किया।
उदाहरण के लिए, भीड़भाड़ वाले चौराहे पर, एक सूक्ष्म छोटी दूरी की पार्श्व गति, कार के प्रवाह के अंतराल से ठीक समय पर निकलना, दसियों सेकंड बचाना।
उदाहरण के लिए, एक बड़े वाणिज्यिक परिसर में, दिशा-निर्देशों को देखने की कोई आवश्यकता नहीं है, लक्ष्य की 'गन्ध' (मुख्य रूप से भोजन की सुगंध और ग्राहक की कमजोर संवेदन) की अस्पष्ट पकड़ के आधार पर, वह हमेशा सबसे तेज़ रास्ता ढूंढ लेता है, यहाँ तक कि कुछ गैर-सार्वजनिक कर्मचारी मार्ग भी (यह सुनिश्चित करते हुए कि कोई देख नहीं रहा हो, तब 'चमक' कर निकल जाना)।
उदाहरण के लिए, सीढ़ियाँ चढ़ना। सत्रह-अठारह मंजिलों की सीढ़ियाँ, वह लिफ्ट का उपयोग नहीं करता, सीढ़ियों में कुछ चमक के साथ ऊपर चला जाता है, एक बूँद भी पसीना नहीं आता, बस थोड़ा सा 'ब्लू' (ऊर्जा) खर्च होता है, जिसे बाद में एक बन खाकर फिर से भरना पड़ता है।
उसकी डिलीवरी की दक्षता अविश्वसनीय रूप से अधिक थी, अच्छी समीक्षा दर और पुरस्कार दर रॉकेट की तरह बढ़ गई। सिस्टम द्वारा भेजे गए ऑर्डर भी इस 'महानुभाव' को 'स्मार्टली' पहचानते हुए प्रतीत हुए, और उसे अधिक दूरी और कम समय वाले 'कठिन' ऑर्डर मिलने लगे, और चेन फान उन्हें हमेशा आसानी से निगल जाता था।
"फैन ब्रो, तुम आजकल कौन सी दवा खा रहे हो? इतने ज़ोरदार हो?" उसी क्षेत्र का एक डिलीवरी बॉय चेन फान के ऐप पर डेटा देखकर ईर्ष्या से लाल आँखों वाला हो गया।
चेन फान ने स्ट्रॉ मुंह में दबाया, ग्राहक द्वारा दिए गए मिल्क टी पीते हुए, रहस्यमय ढंग से मुस्कुराया: "कुछ खास नहीं, बस रास्ते से परिचित हो गया हूँ, लय पकड़ ली है।"
वह निश्चित रूप से यह नहीं बताएगा कि उसकी 'लय' गैर-मानवीय गति और शहर के त्रि-आयामी स्थान की चीटिंग-स्तरीय समझ पर आधारित थी।
कभी-कभी, तथाकथित 'जितना अभ्यास करोगे, उतना निपुण बनोगे', इसके पीछे किटी महासंत का एक सुनहरी उंगली का सहारा हो सकता है।
आय में वृद्धि के साथ, चेन फान आखिरकार हर बार बन और रोटी खाने के दिन से मुक्त हो गया, कभी-कभी वह खुद के लिए डीलक्स चिकन लेग बर्गर भी जोड़ सकता था। उसने यहाँ तक सोचना शुरू कर दिया कि क्या उसे एक स्वतंत्र शौचालय वाले, और गीजर हमेशा काम करने वाले स्थान पर किराए पर रहने के बारे में सोचना चाहिए।
हालांकि, क्षमता में सुधार केवल डिलीवरी करने तक ही सीमित नहीं था।
उसकी इंद्रियाँ और अधिक तेज हो गईं। वह दसियों मीटर दूर दो राहगीरों की फुसफुसाहट सुन सकता था, सामने वाली इमारत की खिड़की में मक्खी के पंखों के फड़फड़ाने को साफ देख सकता था, हवा में मिश्रित विभिन्न खाद्य पदार्थों, इत्र और यहाँ तक कि लोगों की सूक्ष्म गंधों को भी सूंघ सकता था, जो अत्यंत जटिल फेरोमोन थे।
इससे कुछ सुविधाएँ मिलीं, जैसे कि आगे होने वाले दुर्घटनाओं और जाम से पहले ही बचना, लेकिन इससे काफी परेशानी भी हुई। शहर की जानकारी एक बाढ़ की तरह उसके मस्तिष्क में भर जाती थी, जिसे फ़िल्टर करने और अनुकूलित करने के लिए उसे ऊर्जा खर्च करनी पड़ती थी, खासकर भीड़भाड़ वाली और शोरगुल वाली जगहों पर, यह लगभग एक मानसिक बमबारी की तरह था।
फायर आई गोल्ड क्लेयर (सच देखने वाली आँखें) भी अपना काम कर रही थी। अब जब वह सब्जी मंडी जाता था, तो सभी विक्रेताओं के लिए वह एक ऐसा व्यक्ति था जिसे वे पसंद भी करते थे और नफरत भी - पसंद करते थे क्योंकि वह बहुत खरीदता था, नफरत करते थे क्योंकि वह हमेशा सबसे ताज़ी और सबसे अच्छी गुणवत्ता वाली चीज़ों को सटीकता से चुनता था, उसकी पैनी नज़र विक्रेताओं को जीवन पर संदेह करने पर मजबूर कर देती थी।
उसने उस काली सेडान के गायब होने वाले कोने की ओर फिर से देखने की कोशिश भी की, लेकिन 'व्यवस्था' की एक अत्यंत कमजोर, ठंडी गंध के अलावा कुछ नहीं मिला।
उस दोपहर, उसे शहर के पुस्तकालय में एक कॉफी और एक केक का ऑर्डर मिला।
जब वह पुस्तकालय के पास एक गली में 'चमक' कर पहुँचा, तो उसने अपना पहनावा ठीक किया, बाहर का सामान लेकर शांत और गंभीर रीडिंग रूम में चला गया, तो एक अभूतपूर्व भावना उस पर छा गई।
हजारों किताबें, अलमारियों पर करीने से सजी हुई थीं।
उसकी 'आँखों' में, ये किताबें अब मूक वस्तुएं नहीं थीं। वे विभिन्न रंग, विभिन्न तीव्रता के 'प्रकाश' बिखेर रही थीं! कुछ प्रकाश कमजोर था, जैसे जुगनू; कुछ मशाल की तरह प्रज्वलित थे, मानो उनमें जबरदस्त मानसिक ऊर्जा हो; कुछ प्रकाश स्थिर और शांत थे; कुछ टिमटिमा रहे थे, नवोन्मेषी विचारों से भरे थे।
यह 'प्रकाश', क्या यह ज्ञान था? विचार? अनगिनत लेखकों द्वारा उसमें डाली गई मेहनत और आत्मा के अवशेष?
चेन फान 'प्रकाश के इस विशाल महासागर' से स्तब्ध था। वह वहाँ खड़ा रहा, कुछ देर के लिए खो गया। मानव बुद्धि से संघनित इस चमक की तुलना में, उसके भीतर की वह मामूली सी दिव्य शक्ति भी छोटी लगती थी।
पता चला, शक्ति केवल मुट्ठी और अलौकिक शक्तियों में ही नहीं होती, बल्कि इन मूक कागजों और लेखों के बीच भी मौजूद होती है।
"साथी, आपका ऑर्डर? एक कोमल महिला की आवाज ने उसकी सोच को बाधित किया।
चेन फान होश में आया, उसने एक सादे लंबे फ्रॉक और पतले रिम वाले चश्मे पहने एक युवा लड़की को देखा, जो रीडिंग टेबल के पास खड़ी थी, उसे कुछ संदेह से देख रही थी।
"आह, माफ़ करना, मैं खो गया था। आपका ऑर्डर, आपकी भोजन का आनंद लें।" चेन फान ने जल्दी से ऑर्डर दे दिया, उसकी नज़र अनजाने में लड़की द्वारा पढ़ी जा रही मोटी किताब पर पड़ी - *Study of Mythological Structures and Folk Beliefs* (पौराणिक संरचनाओं और लोक मान्यताओं का अध्ययन)।
वह किताब, उसकी 'आँखों' में, एक अद्वितीय, हल्के सुनहरे रंग का, प्राचीनता की खुरदरी भावना वाला 'प्रकाश' बिखेर रही थी।
लड़की ने उसकी नज़र पर ध्यान दिया, थोड़ी मुस्कुराई: "क्या आपको इसमें दिलचस्पी है?"
चेन फान ने अपना सिर खरोंचा, यूं ही एक कारण गढ़ लिया: "ओह, नहीं, मुझे बस किताब का नाम अनोखा लगा। डिलीवरी करते हुए रास्ते से गुजर रहा था, यूं ही देख लिया।"
लड़की मुस्कुराई, और कुछ नहीं पूछा।
चेन फान पुस्तकालय से चला गया, लेकिन उसका मन लंबे समय तक शांत नहीं रहा। यह दुनिया, जितनी उसने सोची थी, उससे कहीं अधिक जटिल और अद्भुत थी।**साम्राज्य का नज़ारा** (डि जिंग युआन) में वैसे अपवित्र दुष्ट आत्माएं थीं, वैसे ही पुस्तकालय में ज्ञान की चमक भी थी।
शाम को, उसने दिन भर की दौड़-धूप समाप्त की, अपनी इलेक्ट्रिक स्कूटर पर अपने किराए के कमरे की ओर लौट रहा था। सूर्यास्त ने उसकी परछाईं को लंबा खींच दिया था।
एक पुराने सामुदायिक पार्क से गुजरते समय, उसने एक परिचित दृश्य देखा - बास्केटबॉल जर्सी पहने कुछ लंबे और मजबूत युवक, एक दुबले-पतले मध्य विद्यालय के छात्र को घेरे हुए थे, उसे धकेल रहे थे, और उसके मुंह से अशोभनीय बातें निकल रही थीं। मध्य विद्यालय का छात्र एक पुराने बास्केटबॉल को कसकर पकड़े हुए था, उसका चेहरा डर से भरा था, उसकी आँखों में आँसू भर आए थे।
यह एक विशिष्ट प्रकार की दादागिरी का दृश्य था।
अगर पहले की बात होती, तो चेन फान शायद सिर झुकाकर, स्कूटर की गति तेज करके चला जाता। वह मदद नहीं करना चाहता था ऐसा नहीं था, बल्कि जीवन ने उसके किनारों को घिस दिया था, ज्यादा झंझट में पड़ना अच्छा नहीं था।
लेकिन आज, उसने ब्रेक पकड़ लिया।
उसके शरीर में वह गर्मजोशी, उसके मूड की वजह से थोड़ी तेज हो गई। एक अनकहा आवेग उसके दिल में उमड़ आया।
उसे बचपन में दादागिरी का असहायपन याद आया, उसे उस**लड़ाई जीत की आत्मा** (लड़ाई जीत की आत्मा) में निहित, अन्याय के प्रति स्वाभाविक घृणा याद आई।
जितनी अधिक शक्ति, उतनी अधिक जिम्मेदारी?
" नहीं, चेन फान ने इतना दूर तक नहीं सोचा था। वह बस इतना मानता था कि अब जब उसके पास थोड़ी शक्ति है, अगर वह पहले की तरह अंधेSeeing से देखता रहे, तो यह शक्ति क्या बेकार नहीं है?
उसने इलेक्ट्रिक स्कूटर को सड़क के किनारे खड़ा किया, और आगे बढ़ा।
"अरे, लड़कों, एक बच्चे को तंग करने में मज़ा आ रहा है?" चेन फान की आवाज़ बड़ी नहीं थी, पर उसमें एक अजीब सी पैठ थी।
उन युवकों को झटका लगा, वे मुड़े, और डिलीवरी यूनिफॉर्म पहने एक साधारण चेन फान को देखकर, वे हँस पड़े।
"ओह? डिलीवरी वाला? फालतू का काम करना चाहते हो?" सबसे आगे असलेले बाल पीले रंग का युवक हँसते हुए आगे बढ़ा, और अपनी उंगली से चेन फान के सीने को धकेला, "जल्दी निकलो! नहीं तो तुम सबको भी सबक सिखाएंगे!"
चेन फान ने अपनी नाक पर लगभग आ चुकी उंगली को देखा, उसकी आँखें थोड़ी ठंडी हो गईं।
उसने दिव्य शक्ति का इस्तेमाल भी नहीं किया, बस दिव्य शक्ति से अवचेतन रूप से मजबूत हुए शारीरिक फिटनेस और कराटे के आधार पर, उसका बायां हाथ बिजली की तरह आगे बढ़ा, और उसने पीले बालों वाले की कलाई पकड़ ली।
पीले बालों वाले को लगा जैसे उसकी कलाई को लोहे की कैंची से जकड़ लिया गया हो, तेज दर्द हुआ, वह "आह" कहकर चीखा, और चेन फान द्वारा खींचे जाने पर वह झुक गया।
"दर्द दर्द दर्द! छोड़ो! बड़े भाई छोड़ दो!" पीला बालों वाला तुरंत डर गया।
दूसरे युवक यह देखकर, चिल्लाते हुए उस पर झपटने लगे।
चेन फान की नज़र उन पर पड़ी, वे आँखें जो मृत्यु और दुष्ट आत्माओं को देख चुकी थीं, उनमें एक अदृश्य दबाव था। जब चेन फान की नज़र उन पर पड़ी, तो वे अचानक कांप गए, वहीं जम गए, आगे बढ़ने की हिम्मत नहीं हुई।
"माफी मांगो, और चले जाओ।" चेन फान ने अपना हाथ छोड़ा, उसकी आवाज़ शांत थी।
पीला बालों वाला अपनी कलाई पकड़े हुए, गुस्से और हैरानी से चेन फान को देखा, फिर उसने अपने उन साथियों को देखा जो हिलने की हिम्मत नहीं कर रहे थे, अंत में दांत भींचकर, उसने मध्य विद्यालय के छात्र से लापरवाही से "मुझे माफ़ कर दो" कहा, और फिर अपने लोगों के साथ शर्मिंदगी से भाग गया।
मध्य विद्यालय का छात्र बास्केटबॉल पकड़े हुए, चेन फान को देख रहा था, उसकी आँखों में कृतज्ञता और प्रशंसा भरी थी: "धन्यवाद… धन्यवाद, बिग ब्रदर!"
चेन फान ने हाथ हिलाया, एक सौम्य मुस्कान दी: "अब कुछ नहीं हुआ, जल्दी घर जाओ।"
मध्य विद्यालय के छात्र के बास्केटबॉल पकड़े दूर जाते हुए पीठ को देखकर, चेन फान के दिल में एक अजीब सी संतुष्टि थी। यह सौ डिलीवरी करके पाँच सौ युआन का इनाम पाने से भी अधिक सुखद था।
वह मुड़ा, और अपनी इलेक्ट्रिक स्कूटर को धकेलने लगा।
हालांकि, जैसे ही वह मुड़ा, उसकी पुतलियाँ सिकोड़ गईं!
सड़क के उस पार फुटपाथ पर, एक काले रंग का कोट पहने, सीधा खड़ा, धूप का चश्मा लगाए एक आदमी, चुपचाप खड़ा था, मानो वह शाम की छाया में घुलमिल गया हो।
वह स्पष्ट रूप से वहां खड़ा था, लेकिन चेन फान की इंद्रियों में, उस स्थान की 'गन्ध' असामान्य रूप से पतली थी, लगभग न के बराबर!
चेन फान को जो सबसे ज्यादा डरा गया, वह यह था कि वह आदमी... उसे देख रहा था।
जब चेन फान की नज़र उससे मिली (धूप के चश्मे के बावजूद), वह आदमी नज़र नहीं हटाया, न ही कोई हरकत की, बस उसके होंठ थोड़े से ऊपर उठे, जैसे हंस रहा हो, या शायद कोई... पुष्टि का संकेत हो।
फिर, वह मुड़ा, धीरे-धीरे कदम बढ़ाए, और भीड़ भरे लोगों में गायब हो गया।
चेन फान वहीं खड़ा रहा, रीढ़ की हड्डी से एक ठंडक ऊपर चढ़ गई।
इस बार, यह अस्पष्ट एहसास नहीं था, न ही कार की खिड़की से झाँकना था।
यह सीधा, बिना किसी छिपाव के... आमना-सामना था।
वह आदमी कौन था?
"Heavenly Court Asylum" (स्वर्गीय न्यायालय शरण)? या "God Slayer" (ईश्वर का हत्यारा)?
या, कोई और... जिसे वह नहीं जानता था?
चेन फान ने अपने सामने व्यस्त यातायात, रोशनी से जगमगाते व्यस्त शहर को देखा, पहली बार उसने स्पष्ट रूप से महसूस किया कि इस परिचित प्रकाश और छाया के नीचे, ऐसी छिपी हुई धाराएं थीं जिनकी वह कल्पना नहीं कर सकता था।
और वह, उस छिपी हुई धारा के किनारे पर खड़ा था।