तीन बच्चे होने के बाद, लिंग युआनकोंग ने और बच्चे पैदा करने का इरादा छोड़ दिया था। तीन बच्चे, तीन बड़े, रहने की जगह पहले से ही तंग थी। वर्तमान वेतन से पूरे परिवार का पालन-पोषण पर्याप्त था, और वह हर महीने तीन-पांच युआन बचा भी सकते थे, लेकिन यह राशि कुछ भी करने के लिए काफी नहीं थी, और घर खरीदना तो दूर की बात थी।
शुरुआत में, जब उन्होंने अभ्यास विधि में पढ़ा था कि इसे अभ्यास करने के बाद एक स्थान प्राप्त होगा, तो वे बहुत उत्साहित थे। परिणाम यह हुआ कि उन्होंने लंबे समय तक अभ्यास किया, लेकिन शरीर को मजबूत करने और आत्मा को शांत करने के अलावा, उन्हें स्थान का कोई निशान नहीं मिला। शुक्र है, रात में, एक बार जब उन्होंने शुरुआत की, तो वे जल्दी सो जाते थे। लिंग युआनकोंग ने इस अभ्यास विधि को नींद लाने की एक अच्छी विधि मान लिया था।
नदी में मछलियां हमेशा नहीं मिलती थीं। वे ज्यादा से ज्यादा थोड़ी मात्रा में लाकर खुद खा लेते थे। कुछ मछलियां बदलकर उनका कोई खास फायदा नहीं होता था।
लिंग युआनकोंग ने जिस एक चीज के बारे में सोचा वह थी कड़ी मेहनत करके परीक्षा देना और स्तर बढ़ाना। जैसे ही फिटर का स्तर बढ़ेगा और वेतन बढ़ेगा, वे घर खरीदने के लिए कुछ पैसे बचा पाएंगे।
"अब से तुम तीसरे दादा और बाकी लोगों के साथ स्कूल जाओगे, समझ गए?" लिंग युआनकोंग ने निर्देश दिया।
"समझ गया पिताजी, मैं इधर-उधर नहीं भागूंगा, मैं जिओ डांग थोड़ी हूँ," बैंग गेंग ने जोर से कहा।
"भाई बुरा है!" जिओ डांग कोई मूर्ख नहीं थी, इसलिए वह समझ गई कि बैंग गेंग उसकी बुराई कर रहा है, और तुरंत शिकायत की।
"शिकायत करने वाली!" बैंग गेंग ने जिओ डांग का मज़ाक उड़ाया और तुरंत बाहर भाग गया। अब उसे पढ़ना था, इसलिए वह ऐसे ही नहीं घूम सकता था। उसे खेलने के लिए समय का सदुपयोग करना था।
बैंग गेंग के स्कूल जाने की व्यवस्था करने के बाद, घर पर जिया झांग्शी और किन हुआईरू दो बेटियों की देखभाल कर रहे थे। लिंग युआनकोंग ने मज़दूरी करने और पैसे कमाने पर ध्यान केंद्रित किया। उसने किन हुआईरू के लिए नौकरी खोजने के बारे में कभी नहीं सोचा। उसे चिंता थी कि अगर जिया झांग्शी दो पोतियों की देखभाल करेगी, तो वह निश्चित रूप से ध्यान नहीं देगी।
इसके बाद, लिंग युआनकोंग ने प्रति वर्ष एक स्तर बढ़ने की गति से तब तक काम किया जब तक कि 1966 नहीं आ गया। उस समय, लिंग युआनकोंग पहले से ही स्तर-6 फिटर बन चुका था, जो एक मध्यम-उच्च-स्तरीय तकनीकी व्यक्ति माना जाता था।
"तुमने इस साल परीक्षा के लिए आवेदन क्यों नहीं किया?" यी झोंग्हाई ने परीक्षा के लिए आवेदन करने वालों की सूची देखी, लेकिन लिंग युआनकोंग का नाम नहीं मिला, इसलिए वे खास तौर पर पूछने आए।
"मेरा कौशल अभी उतना अच्छा नहीं है। स्तर-सात कारीगर नीचे के स्तरों से अलग है। मैं और अधिक अनुभव प्राप्त करूंगा," लिंग युआनकोंग ने कहा। पिछले कुछ वर्षों में उसका तेजी से विकास कई लोगों के ध्यान में आ चुका था।
"यह भी सच है। स्तर सात और आठ तक पहुँचने पर, यह केवल साधारण कौशल नहीं रह जाता है," यी झोंग्हाई ने सिर हिलाया। उन्हें निराशा नहीं हुई। लिंग युआनकोंग अभी भी युवा था। कुछ वर्षों के अनुभव के साथ, वे निश्चित रूप से अपने जैसा ही स्तर आठ कारीगर बन सकते थे।
लिंग युआनकोंग ने बस एक साधारण बहाना दिया था। वास्तव में, अगर वह परीक्षा देना जारी रखता तो कोई समस्या नहीं होती। लेकिन लिंग युआनकोंग अब परीक्षा नहीं देना चाहता था। कुछ साल पहले, शहरी युवाओं को पहाड़ों और देहात में भेजने का प्रचार किया जा रहा था, मुख्य रूप से स्वेच्छा से। लेकिन पिछले दो वर्षों में बदलाव आया था। जिन परिवारों में कई बच्चे थे और कोई नौकरी नहीं थी, उनमें से कम से कम एक व्यक्ति को देहात में भेजा जाना था।
"तुम आज इतनी जल्दी घर क्यों आ गए?" घर लौटने पर, लिंग युआनकोंग ने देखा कि बैंग गेंग पहले से ही घर पर था, जिओ डांग के साथ अपना होमवर्क कर रहा था।
"पिताजी, शिक्षकों को जुलूस में घसीटा जा रहा है, कोई कक्षाएं नहीं ले रहा है, इसलिए हम वापस आ गए," बैंग गेंग ने ऊपर देखते हुए कहा।
"ठीक है, अगर भविष्य में ऐसी स्थिति आती है, तो तुम अपनी बहन को घर ले आना, और बाहर के लोगों के साथ इधर-उधर मत भटकना," लिंग युआनकोंग ने बैंग गेंग को ध्यान से देखा और कहा।
"हाँ, पिताजी, मुझे पता है," बैंग गेंग को लगा कि उसके पिछले हिस्से में फिर से दर्द हो रहा है, और उसने तुरंत सहमति व्यक्त की।
"यह बेहतर है कि तुम सच में समझ गए हो," लिंग युआनकोंग को डर था कि वह सामने कुछ और और पीछे कुछ और कहेगा, और उसने फिर से चेतावनी दी, "अगर मुझे पता चला, तो मैं तुम्हें लटका कर मारूंगा।"
बैंग गेंग डर के मारे कांप गया और बार-बार सिर हिलाकर कहा कि वह ऐसा करने की हिम्मत नहीं करेगा। अगर उसके पिता ने उसे सच में पीटा, तो कोई भी उसे रोक नहीं पाएगा। अगर उसकी दादी ने रोकने की कोशिश की, तो उसका पिता उसे बाहर ले जाकर पीटेगा। वह इतना पिट चुका था कि उसने विरोध करने की हिम्मत भी नहीं की।
जब लिंग युआनकोंग बाहर जा रहा था, तो उसने दूसरे दादा के दो छोटे बेटों को युवकों के एक समूह के साथ बाहर जाते देखा, यह नहीं पता था कि वे क्या कर रहे थे। दूसरी ओर, तीसरे दादा के घर में, क्योंकि तीसरे दादा एक शिक्षक थे, बच्चे घर के अंदर दुबके हुए थे, यह डरते हुए कि बाहर जाने पर उन्हें पीटा जाएगा।
"डोंग्शु, तुम कहाँ जा रहे हो?" तीसरे दादा ने लिंग युआनकोंग को देखकर मुस्कुराते हुए अभिवादन किया। वे और भी पतले लग रहे थे, और उनके चेहरे पर चिंता बढ़ गई थी।
"तीसरे दादा, मैं फूल सींच रहा हूँ। मैं बस बाहर चक्कर लगाने जा रहा हूँ," लिंग युआनकोंग ने कहा। वह सड़क पर यह देखने जाना चाहता था कि क्या कोई ऐसा घर है जिसे खरीदा या बेचा जा सके।
लिंग युआनकोंग की पीठ को देखते हुए, तीसरे दादा वास्तव में ईर्ष्या कर रहे थे। इस पीढ़ी में डोंग्शु आंगण में सबसे आगे था। उसका काम सुचारू था, उसका परिवार खुशहाल था, उसके बच्चे थे, और वे आज्ञाकारी थे। कितने लोग उससे ईर्ष्या करते थे।
"तुम यहाँ खड़े क्या सोच रहे हो?" तीसरी दादी बाहर आईं और अपने पति को कुछ सोचते हुए देखकर, उन्होंने उसे धक्का दिया और पूछा।
"मैं डोंग्शु को देख रहा हूँ। वह पहले से ही स्तर-छह कारीगर है। वैसे तो स्तर-चार कारीगर भी एक शिष्य बना सकते हैं, लेकिन मैंने सुना है कि उसने पहले बहाने के तौर पर परीक्षा का इस्तेमाल किया और कभी शिष्य नहीं बनाया। मैंने ओल्ड यी से सुना है कि वह इस साल आगे परीक्षा नहीं देगा। तुम्हें क्या लगता है, क्या वह शिष्य बनाना शुरू कर देगा?" तीसरे दादा ने कहा।
"उससे शिष्य बनाने या न बनाने का हमसे क्या लेना-देना?" तीसरी दादी ने उत्सुकता से पूछा।
"तुम सचमुच उतने ही कम जानकार हो जितना कि तुम्हारे बाल लंबे हैं," तीसरे दादा ने आह भरते हुए कहा।
"तो तुम कहो, इसका हमारे घर से क्या लेना-देना है?" तीसरी दादी ने बुदबुदाया।
"बड़े बेटे का सिर्फ पार्ट-टाइम काम करना कोई उपाय नहीं है। इस तरह वह कब शादी कर पाएगा?" तीसरा दादा चिंतित था। वह परिवार में एकमात्र व्यक्ति था जिसका एक सभ्य काम था। समस्या यह थी कि वर्तमान स्थिति को देखकर वह डर गया था। अगर उसे वास्तव में आलोचना का शिकार होना पड़ता, तो पूरा परिवार क्या खाता?
"तुम चाहते हो कि डोंग्शु बड़े बेटे को अपना शिष्य बना ले?" तीसरी दादी को होश आया, और जितना ज्यादा उन्होंने सोचा, उतना ही उन्हें यह अच्छा लगने लगा। "लेकिन गांगचेंग फ़ैक्टरी में प्रशिक्षु बनना इतना आसान नहीं है।"
"मुझे अच्छी तरह सोचना होगा," तीसरे दादा ने मन ही मन हिसाब लगाया कि कैसे सस्ते और बिना मेहनत के बड़े बेटे को गांगचेंग फ़ैक्टरी में भेजा जाए।
लिंग युआनकोंग को तीसरे दादा की अपने शिष्य स्लॉट के बारे में गणना का पता नहीं चला। वह सड़क कार्यालय की ओर चलता रहा। जैसे ही वह अंदर घुसा, किसी ने उसका अभिवादन किया।
"साथी, क्या आपको कोई काम है?"
लिंग युआनकोंग ने देखा। वह एक कमजोर युवक था, शायद एक क्लर्क।
"नमस्ते साथी, मैं पूछना चाहता हूँ कि क्या सड़क कार्यालय में कोई घर बिक रहा है। मेरे परिवार में बहुत से लोग हैं, और हम समा नहीं पाएंगे। मैं एक घर खरीदना चाहता हूँ," लिंग युआनकोंग ने मुस्कुराते हुए समझाया।
"साथी, मेरे साथ आओ।"
युवा क्लर्क लिंग युआनकोंग को एक अलग छोटे कार्यालय के बाहर ले गया, दरवाज़ा खटखटाया और स्थिति बताई, फिर लिंग युआनकोंग को अंदर जाने दिया। लिंग युआनकोंग ने बगल में लगे बोर्ड पर देखा, 'निदेशक का कार्यालय'।
"नमस्ते निदेशक, मैं नानलुओगु शियांग नंबर 95 के मध्य आंगण से जिया डोंग्शु हूँ," लिंग युआनकोंग अंदर जाते ही खुद का परिचय दिया।
"मुझे पता है। तुम घर क्यों खरीदना चाहते हो? मुझे याद है कि तुम्हारे परिवार के पास दो कमरे थे," वांग निदेशक ने उत्सुकता से पूछा।
"निदेशक, बात यह है कि बच्चे बड़े हो गए हैं, और वे अभी भी अपनी दादी के साथ सोते हैं। मुझे यह उपयुक्त नहीं लगता। लेकिन घर में और कमरे नहीं हैं, और आवास के लिए आवेदन करना भी मुश्किल है, खासकर जब मुझसे ज्यादा कठिन परिस्थितियों वाले लोग भी हैं। मैंने पिछले कुछ वर्षों में कुछ पैसे बचाए हैं। अगर कोई घर बिक रहा है, तो मैं एक खरीदना चाहूंगा। जब मेरे बेटे बड़े होंगे और शादी करेंगे, तो पोतों के रहने की जगह की चिंता नहीं करनी पड़ेगी," लिंग युआनकोंग ने मुस्कुराते हुए कहा।
"आप सचमुच दूर की सोच रहे हैं," वांग निदेशक ने सुनकर हंसी रोक ली। आजकल लोग ज्यादातर इकाइयों द्वारा घर आवंटित होने का इंतजार करते हैं। भले ही उनके पास पैसे हों, फिर भी वे भीड़ में रहते हैं, यह महसूस करते हुए कि पैसे खर्च करके खरीदना एक नुकसान है।
लिंग युआनकोंग ने सिर हिलाया। हाँ, वह निश्चित रूप से दूर की सोच रहा था। वह चालीस या पचास साल की उम्र में सेवानिवृत्त होने की योजना बना रहा था, और फिर एक मकान मालिक बन जाएगा।
"हाँ, मुझे नहीं पता कि कोई उपयुक्त घर है या नहीं। हमारे आंगण में कोई हो तो और भी अच्छा है," लिंग युआनकोंग ने मुस्कुराते हुए कहा।
"रुको, मैं तुम्हें देखने के लिए ढूंढता हूँ," वांग निदेशक ने कहा, उठकर एक फाइल ढूंढी जिसमें बिकने वाले घरों की सूची थी। "तुम्हारे आंगण में वास्तव में एक है, तुम्हारे मध्य आंगण के बगल में। तुम देखो।"
क्या यह सचमुच इतना संयोग था? लिंग युआनकोंग को आश्चर्य हुआ। उसने कहीं और घर खरीदने की उम्मीद की थी।
लिंग युआनकोंग ने ड्राइंग को देखा, फिर सोचा, और जान लिया कि वांग निदेशक जिस चीज़ का उल्लेख कर रहा था वह उसके आंगण के बगल की एक छोटी सी गलियारे जैसी जगह थी, टूटी-फूटी। लिंग युआनकोंग ने हमेशा सोचा था कि यह मध्य आंगण और बगल के आंगण के बीच की सीमा है, लेकिन उसने कभी नहीं सोचा था कि यह उसके आंगण से संबंधित होगा। वह छोटा कमरा, चौड़ाई लगभग दो मीटर से थोड़ी अधिक थी, लेकिन लंबाई काफी थी। ड्राइंग को देखने पर, यह नौ मीटर से अधिक लंबा था।
लिंग युआनकोंग ने शेष कुछ घरों को देखा। या तो वे बहुत छोटे थे, या बहुत दूर थे। अंत में, उसने पाया कि उसके आंगण में वह छोटा सा कमरा सबसे उपयुक्त था। इसे सुधारा जा सकता था, और कीमत भी बहुत महंगी नहीं थी, एक सौ बीस युआन में खरीदा जा सकता था।
"धन्यवाद निदेशक। यह घर ठीक मेरे घर के बगल में है। मैं वापस जाकर अच्छी तरह से देखूंगा। अगर मुझे यह उपयुक्त लगा, तो मैं कल पैसे लेकर आऊंगा," लिंग युआनकोंग ने मुस्कुराते हुए कहा।
"ठीक है!" निदेशक ने सीधे कहा।
उद्देश्य पूरा हो गया था। बाहर सब कुछ बहुत अस्त-व्यस्त लग रहा था। लिंग युआनकोंग ने कहीं और घूमने का विचार छोड़ दिया और सीधे घर लौट गया।
"तीसरे दादा, क्या हुआ? वे दोनों फिर से लड़ने क्यों लगे?" जैसे ही लिंग युआनकोंग वापस आया, उसने देखा कि शा ज़ू और शू दामाओ किसी कारण से फिर से लड़ रहे थे। यदि वे बहस करते, तो शू दामाओ वाक्पटु था और हमेशा जीतता था। लेकिन जब शा ज़ू बहस नहीं जीत पाता, तो वह सीधे हाथ उठा देता, और अंत में पिटने वाला हमेशा शू दामाओ होता था। और चूंकि दोनों पक्षों की गलती थी, इसलिए यह हमेशा एक साधारण सुलह होती थी, और कोई भी उनसे परेशान नहीं होता था, जब तक कि कोई बड़ी घटना न हो।
"डोंग्शु, तुम इतनी जल्दी वापस आ गए?" तीसरे दादा ने मुस्कुराते हुए पूछा, फिर पीट खा रहे शू दामाओ की ओर इशारा करते हुए कहा, "आज एक दलाल एक लड़की को शा ज़ू के लिए रिश्ता देखने लाया था, और शू दामाओ ने फिर से अपना मुँह जलाया, दलाल और लड़की के सामने शा ज़ू की बुराई की। मुझे डर है कि यह रिश्ता फिर से टूट जाएगा।"
यह तो बस इतना ही था। लिंग युआनकोंग ने पाया कि जब तक वह जीवित था, किन हुआईरू निश्चित रूप से शा ज़ू को लुभाने के लिए बूचड़खाने की तरह नहीं लड़ेगी, और शा ज़ू किन हुआईरू को घूरने की हिम्मत नहीं करेगा। लेकिन उसकी शादी अभी भी इतनी मुश्किल थी। उम्र बढ़ती जा रही थी, लेकिन शादी अभी भी मुश्किल थी। शू दामाओ अभी भी बाधा डाल रहा था। अगर वह पिटा नहीं, तो कौन पिटेगा?
"वह इसी लायक है। क्या उसे डर नहीं है कि जब उसकी शादी का रिश्ता तय होगा, तो ज़ू भी जाकर हंगामा करेगा?" लिंग युआनकोंग ने कहा।
"उसकी शादी की चिंता उसके माता-पिता कर रहे हैं। शायद जब वे पंजीकरण करवा लेंगे, तो सब कुछ हो जाएगा, और तब वे अपनी पत्नी को घर ले आएंगे," तीसरे दादा ने कहा।
तीसरे दादा, आंगण के तीसरे दादा के रूप में, सचमुच सही निकले। थोड़ी देर बाद, शू दामाओ एक महिला के साथ वापस आया, और मिठाइयों का एक पैकेट भी था। पता चला कि उसने शादी कर ली थी। उसकी पत्नी का नाम लोउ ज़ियाओ'ए था, जो गांगचेंग फ़ैक्टरी के मूल मालिक, लोउ बनचेंग की बेटी थी। वह एक नाजुक और प्यारी युवा महिला लग रही थी।
"दामाओ, तुम बहुत अच्छे हो। तुमने चुपके से शादी कर ली। क्या शादी का भोज तो होना ही चाहिए, है ना?" तीसरे दादा ने मुस्कुराते हुए पूछा, कुछ और तारीफें कीं, दो और मिठाइयाँ लीं, और और भी खुशी से मुस्कुराया।
"हाँ, निश्चित रूप से दो टेबल होंगी। तीसरे दादा, आपको तब शराब पीने आना याद रखना चाहिए," शू दामाओ ने उत्साह से कहा। शा ज़ू को देखकर, उसने तुरंत कहा, "शा ज़ू, मेरी शादी के भोज में, तुम मुख्य रसोइए बनो। चिंता मत करो, तुम्हें बहुत कुछ मिलेगा। इतने सालों के पड़ोसी होने के नाते, तुम इतने कंजूस नहीं होगे, है ना?"
लिंग युआनकोंग ने शा ज़ू को गुस्से से लाल और मोटा होते देखा, लगभग चिल्लाने ही वाला था।
शू दामाओ ने इतने सालों तक शा ज़ू के साथ बहस की थी, उसके पास कोई अनुभव नहीं था। शा ज़ू का चेहरा देखकर, उसे पता चल गया कि वह नियंत्रण खोने वाला है, और तुरंत लोउ ज़ियाओ'ए को साथ लेकर चला गया।
"डोंग्शु, क्या तुम आज रात खाली हो?" तीसरे दादा ने मुस्कुराते हुए लिंग युआनकोंग से पूछा।
"मैं खाली हूँ। तीसरे दादा, क्या कोई बात है?" लिंग युआनकोंग ने पूछा। हाल ही में, तीसरे दादा का रवैया कुछ अजीब था, और वे उसके प्रति काफी चापलूसी कर रहे थे, जिससे उसे लगा कि तीसरे दादा उससे पैसे उधार माँगना चाहते हैं।
"बहुत अच्छा। आज रात मैं तुम्हें और ओल्ड यी को शराब पीने के लिए आमंत्रित कर रहा हूँ। हम ओल्ड यी के यहाँ जाएंगे।"
"आह, ठीक है!" लिंग युआनकोंग थोड़ा हैरान हुआ, और फिर सहमति व्यक्त की। यह बहुत अजीब था कि तीसरे दादा ने उसे दावत देने के लिए कहा। यह बहुत दुर्लभ था। निश्चित रूप से उनकी कोई मांग होगी। वह रात को ही जान पाएगा कि वे क्या करना चाहते हैं।
लिंग युआनकोंग ने अपने परिवार को बताया कि रात को उसके लिए खाना बनाने की जरूरत नहीं है, और फिर जल्दी से यी झोंग्हाई के घर आ गया, और यी झोंग्हाई और यी दा मा के साथ इधर-उधर की बातें करने लगा।
चूंकि उसने शुरू में गुरु बनने का वादा किया था कि वह उनकी वृद्धावस्था का ख्याल रखेगा, यी झोंग्हाई ने इन वर्षों में उसे बिना किसी हिचकिचाहट के सिखाया था। लिंग युआनकोंग कृतघ्न व्यक्ति नहीं था, इसलिए वह भी बदले में, जब भी उसे खाली समय मिलता, उन्हें साथ देने आता था।
"डोंग्शु, आज मैंने चीनी डोनट्स बनाए हैं, जिनमें चीनी डाली है। तुम पहले खाओ," यी दा मा ने मुस्कुराते हुए अपने बनाए हुए छोटे चीनी डोनट्स पेश किए। ये उसने खास तौर पर बैंग गेंग और अन्य बच्चों के लिए बनाए थे, और निश्चित रूप से, लिंग युआनकोंग के लिए भी।
"यी दा मा, आपकी कारीगरी हमेशा की तरह बेहतरीन है," लिंग युआनकोंग ने एक खाया और अंगूठा ऊपर उठाकर प्रशंसा की।
"थोड़ी देर में तीसरे दादा आएंगे। अपनी कंजूस प्रवृत्ति के साथ, वे निश्चित रूप से कोई अच्छी चीज नहीं लाएंगे। मैं वाइन के साथ खाने के लिए कुछ भुनी हुई मूंगफली भूनूंगी," यी दा मा ने मुस्कुराते हुए कहा। इन वर्षों में, उनके रिश्ते बेहतर हुए थे, और यी दा मा ने ईमानदारी से लिंग युआनकोंग को अपने बेटे की तरह माना था।
"तीसरे दादा ने मुझसे इसका उल्लेख किया था। वे अपने दूसरे बेटे को गांगचेंग फ़ैक्टरी में प्रशिक्षु के रूप में भेजना चाहते थे, और मुझसे मदद के लिए कहा था। हाल ही में, एक स्लॉट आखिरकार मिल गया था। फिर, वे शायद चाहते हैं कि दूसरा बेटा तुम्हें अपना शिष्य बना ले। अगर तुम अनिच्छुक हो, तो थोड़ी देर में एक बहाना ढूंढ लेना। हम सब पुराने पड़ोसी हैं, झगड़ा मत करो," यी झोंग्हाई ने लिंग युआनकोंग को पहले से सोचने के लिए कहा।
"मुझे कोई आपत्ति नहीं है, क्योंकि मुझे किसी को भी सिखाना होगा," लिंग युआनकोंग ने लापरवाही से कहा। वैसे भी, इस कहावत पर विश्वास नहीं किया जाता कि 'शिष्य सिखाने के बाद गुरु को भूखा मरना पड़ता है'। अगर शिष्य उत्कृष्ट है, तो गुरु को इनाम भी मिल सकता है। "लेकिन, यान जिएफांग मुझसे कुछ साल छोटा है, लेकिन वह अभी भी मेरी पीढ़ी का है। क्या वह सहमत होगा?"
"जब तीसरे दादा आएंगे, तो उनसे पूछ लेना," यी झोंग्हाई ने कहा।
जैसे ही उसने कहा, तीसरे दादा ने बाहर ओल्ड यी को पुकारा, और फिर तीसरे दादा ने दरवाज़ा खोलकर प्रवेश किया। उसके पीछे जो व्यक्ति खड़ा था वह यान परिवार का दूसरा बेटा, यान जिएफांग था।
जैसे ही यान जिएफांग अंदर आया, उसने लिंग युआनकोंग को देखा। उसकी आँखों में जटिलता थी। अगर आज रात सब कुछ ठीक रहा, तो उसे भविष्य में डोंग्शु भाई को गुरु कहना पड़ेगा।
असल में, उसके पिता अपने बड़े बेटे को गांगचेंग फ़ैक्टरी में भेजने और डोंग्शु को अपना शिष्य बनाने की व्यवस्था करना चाहते थे। बड़ा बेटा कारखाने में आने को तैयार था, लेकिन डोंग्शु को अपना शिष्य बनाने को तैयार नहीं था। इससे उसके पिता को गुस्सा आया और उसने बड़े बेटे पर उंगली उठाकर चिल्लाया 'दूरदर्शी नहीं'।
यान जिएफांग ने सोचा कि हाल ही में देहात में जाने वाले लोगों की संख्या बढ़ती जा रही है। अगर वह कोई उपाय नहीं करता, और फिर भी उसकी कोई नौकरी नहीं होती, तो उसे भी देहात जाना पड़ता। देहात कितना कठिन है, यह सब जानते हैं। वह उस कष्ट को नहीं उठाना चाहता था। इसके अलावा, डोंग्शु भाई स्तर-छह फिटर था। उसे अपना शिष्य बनाना अपमानजनक नहीं था। अगर उसे बस किसी के द्वारा व्यवस्थित किया जाता, तो उनका कोई संबंध नहीं था, और शायद उसे केवल स्तर-चार कारीगर को अपना शिष्य बनाना पड़ता, और वह भी किसी ऐसे व्यक्ति को जिसे वह नहीं जानता था। कब तक असली चीजें सीखी जा सकती थीं? आखिरकार, अगर वे स्तर-एक कारीगर नहीं बनते, तो उन्हें नियमित नहीं किया जा सकता था।
बड़े बेटे को शर्मिंदगी का डर था, लेकिन उसे नहीं।
"पहले दादा, डोंग्शु भाई!" यान जिएफांग ने सम्मानपूर्वक अभिवादन किया।
लिंग युआनकोंग ने यान जिएफांग पर विशेष रूप से ध्यान दिया, और पाया कि वह बिल्कुल भी प्रतिरोधी नहीं था। फिर उसने सिर हिलाया।
"तुम आ गए हो, पहले खाओ!" यी झोंग्हाई ने सबको बैठने के लिए कहा।
तीसरे दादा ने भी अपने साथ लाई हुई दावत पेश की: दस सफेद आटे के बन, एक मांस का व्यंजन, और दो शाकाहारी व्यंजन। यी दा मा द्वारा तैयार किए गए अतिरिक्त व्यंजनों के साथ, मेज पर कई तरह के व्यंजन थे।
भरपूर भोजन और शराब के बाद, तीसरे दादा ने आखिरकार यान जिएफांग के लिंग युआनकोंग को अपना शिष्य बनाने के बारे में प्रस्ताव रखा।
"फिटर काम बहुत कठिन होता है। क्या तुम इसे जारी रख सकते हो?" लिंग युआनकोंग ने यान जिएफांग को देखकर गंभीरता से पूछा।
"डोंग्शु भाई, मैं कर सकता हूँ!" यान जिएफांग ने भी बहुत गंभीरता से जवाब दिया। उसने विशेष रूप से उन शिक्षित युवाओं से पूछा था जो नए साल के दौरान रिश्तेदारों से मिलने आए थे, और जानता था कि ग्रामीण इलाकों में जीवन कैसा होता है। यह कठिन था, और महत्वपूर्ण बात यह थी कि पेट भर खाना भी नहीं मिलता था, और कोई वेतन भी नहीं था।
"ठीक है। हम सब पुराने पड़ोसी हैं। जब वह कारखाने में आ जाएगा, तो मैं निदेशक से बात करूंगा और लोगों से उसे मेरे अधीन प्रशिक्षु के रूप में नियुक्त करने के लिए कहूंगा," लिंग युआनकोंग ने कहा। कारखाने के नियमों के अनुसार, उसे कम से कम तीन प्रशिक्षु लेने होंगे। यदि प्रशिक्षु तीन साल बाद स्तर-एक कारीगर नहीं बनते, तो उन्हें बाहर निकाल दिया जाएगा। प्रशिक्षु केवल अस्थायी कर्मचारी का दर्जा रखते थे।
"धन्यवाद डोंग्शु। दूसरे बेटे, तुम अभी तक डोंग्शु को सिर क्यों नहीं झुकाते?" तीसरे दादा ने खुशी से यान जिएफांग से सिर झुकाकर शिष्य बनने के लिए कहा, ताकि यह रिश्ता पहले तय हो सके।
लिंग युआनकोंग ने जल्दी से उसे रोका, और फिर कहा, "जब जिएफांग कारखाने में आ जाएगा और मेरे अधीन नियुक्त हो जाएगा, तो वह मेरा शिष्य बन जाएगा। अब नया समाज है, पुरानी रीतियाँ नहीं चलतीं। तब तुम मुझे चाय का एक प्याला पिला देना।"
अभी तक यान जिएफांग ने कारखाने में प्रवेश के लिए औपचारिकताएं पूरी नहीं की थीं। जब वह वास्तव में कारखाने में प्रवेश करेगा, तब यह एक हकीकत बन जाएगी। अन्यथा, यदि बीच में कोई अप्रत्याशित घटना होती है, और यान जिएफांग कारखाने में प्रवेश नहीं कर पाता है, लेकिन उसने पहले ही उसे सिर झुका दिया था, तो क्या उसे भविष्य में उसे अंदर लाने का रास्ता खोजना पड़ेगा? इसके अलावा, वह उसकी पीढ़ी का था, और उसे सिर झुकाना लिंग युआनकोंग को अजीब लगा।