“उसकी हिम्मत कैसे हुई? अगर ऐसा हुआ, तो मैं उसके हाथ कटवा दूँगा,” वह युवक दबंगई से बोला।
“युवक मालिक, जल्दबाज़ी मत करो, अभी यह तय नहीं हुआ है, है ना? किसी को उसके रूप से मत आँको! युवक मालिक, क्या तुम्हें तीन साल पहले की घटना याद है? हमारे कर्मचारियों ने उस भिखारी जैसे दिखने वाले अधेड़ आदमी से कुछ ताने मारे थे, तो वह इतना नाराज़ हो गया था कि अगर हमने समझदारी से काम नहीं लिया होता, तो वह सराय कभी नहीं बच पाती! आख़िरकार, हमने ही शराब पीकर और पैसे देकर उसे विदा किया था, है ना? युवक मालिक को पता होना चाहिए कि दो चंद्रमा महाद्वीप में योग्य लोगों की कमी नहीं है, कभी भी ऐसे व्यक्ति को नाराज़ मत करो जिसे नाराज़ नहीं करना चाहिए, भले ही हमारी जड़ें गहरी हों, पर हमेशा हमसे ऊँचा एक पहाड़ होता है!”
सराय मालिक ने एक साँस में इतनी सारी बातें कह दीं, तो युवक मालिक भी कुछ हताश हो गया, और बोला: “तो, तुम लोग उनकी असलियत का अच्छी तरह पता लगाओ, किसी भी सूरत में उन्हें बचने मत देना, हम लोग इतनी बेइज़्ज़ती बर्दाश्त नहीं कर सकते!”
ली बिंग ने मन ही मन सोचा; तो बात यह है कि उन्हें मेरे पैसे न होने का डर है! लेकिन वे किसी मज़बूत प्रतिद्वंदी से टकराने से भी डर रहे हैं। जब तक तुम लोग लुटेरे नहीं हो जो जान-माल की लूटपाट करते हो, मुझे तुम्हारी परवाह नहीं है। हालाँकि, थोड़ी देर बाद उन्हें तंग करना ज़रूरी है, ताकि वे भी थोड़ा चिंतित रहें। ली बिंग आखिरकार युवा मन का था, और अगर उसे मज़ेदार चीज़ें मिलें तो वह उन्हें छोड़ना नहीं चाहता था।
ज़्यादा देर नहीं बीती थी कि दरवाज़े पर दस्तक हुई और एक आवाज़ आई: “दो महाशय, खाना आ गया है।”
“अंदर आ जाओ।”
जैसे ही कमरे का दरवाज़ा खोला गया, चार छोटे अटेंडेंट खाने के डिब्बे लेकर अंदर आ गए, और थोड़ी ही देर में मेज पर तरह-तरह के पकवान सज गए। हालाँकि उनमें कोई ख़ास चीज़ नहीं थी, लेकिन मुर्गी, बत्तख, मछली, मांस सब मौजूद था, और साथ में शराब की दो सुराही भी थीं!
अटेंडेंट के जाने के बाद, ली शंघ ने पकवानों को गिना, वाह! पूरे बीस पकवान, तभी उसके मुँह से लार टपकने ही वाली थी। गरीब घर का बच्चा कभी भी इतनी शानदार दावत नहीं देखी थी, और न ही कभी खुद से खा पाया था। ली बिंग ने मन ही मन सोचा, अगर ली शंघ ने पृथ्वी के उस 'मान-हैन' भोज को देख लिया होता, तो न जाने क्या अजूबा कर बैठता।
“भाई, दावत शुरू करें!” ली बिंग ने अपने भाई को पुकारा जो अभी भी ख्यालों में खोया हुआ था।
“हाँ, हाँ, शुरू, शुरू!” भाई ने यह सुनकर उत्साह से कहा।
“भाई, क्या तुमने शराब पी है?”
“एक बार पी है, वह भी पिछले साल वयस्क होने के दिन, पिताजी ने मुझे वयस्क होने पर बधाई देने के लिए थोड़ी शराब खरीदी थी, और हमने बराबर के दर्जे से कुछ प्याले पी थे। पिताजी आमतौर पर शराब नहीं पीते हैं, बस त्यौहार पर थोड़ी खरीद लेते हैं, ज़्यादा से ज़्यादा दो तांबे के सिक्के की।” ली शंघ के भाई ने एक के बदले तीन जवाब दिए।
“भाई, तो हम दोनों भाई इसका स्वाद लेते हैं, मुझे नहीं पता कि मैंने पहले कभी शराब पी है या नहीं।” ली बिंग अभी भी याददाश्त खोने का नाटक कर रहा था।
“ठीक है!” भाई ने कहा और उसने एक घूंट शराब पी, होंठ चबाए और कहा: “हम्म, अच्छा है, उस बार की शराब से तो कहीं ज़्यादा अच्छी है, हमारे पिताजी कभी भी अच्छी शराब नहीं खरीदेंगे।”
ली बिंग ने भी एक घूंट पी, स्वाद लेते हुए कहा: “आह! तो शराब का स्वाद ऐसा होता है? खट्टा-खट्टा, बाद में थोड़ा कड़वा, बिल्कुल भी अच्छा नहीं है। भाई, अगर तुम पीना चाहो तो पी लो, मुझे यह पसंद नहीं है।” ली बिंग इतना कहकर शराब का प्याला रख देता है।
मन ही मन उसने सोचा; इसको शराब कहते हैं? पृथ्वी के सिरके से भी अच्छा नहीं है, न ही पृथ्वी की शराब की सुगंध है, और न ही भाई लू की आध्यात्म की एक करोड़वीं हिस्सा भी नहीं है। लेकिन, ली बिंग को यह नहीं पता था कि भाई लू के उस आध्यात्म की मदिरा की सिर्फ़ एक बूँद की कीमत पूरे चिंगशान कस्बे को खरीद सकती है। उसकी तुलना सांसारिक वस्तुओं से नहीं की जा सकती। और ली बिंग ने एक के बाद एक पूरी सुराही पी ली, यह तो सचमुच सोने को मिट्टी में मिलाना था!
“अगर भाई बिंग नहीं पीता है, तो मैं पी लूँगा।” भाई ने बिना झिझक कहा।
दोनों भाई खाते-पीते रहे, लगभग एक घंटे तक। भाई ने बची हुई खाने की चीज़ों को देखा, अपनी गोल-मटोल पेट को सहलाते हुए कहा: “भाई बिंग, यह बचा हुआ खाना क्या करें? इसे बर्बाद करना बहुत अफसोस की बात है!”
“और क्या कर सकते हैं? यहाँ कोई... ओहो! रखने की जगह नहीं है, इसे वापस ले जाना होगा।” ली बिंग वास्तव में कहना चाहता था; यहाँ 'फेनग' (सुविधाजनक) थैला है क्या? पर तुरंत उसे एहसास हुआ कि यह पृथ्वी तो है नहीं, 'फेनग' थैला कहाँ से आएगा? इसलिए उसने तुरंत बात बदल दी।
छोटे अटेंडेंट को बुलाकर सब कुछ ठीक कराने के बाद, दोनों नीचे आ गए। दोपहर के भोजन के बाद का खाली समय था, सराय मालिक काउंटर के पीछे सो रहा था, आवाज़ सुनकर उसने आँखें खोलीं, ली बिंग को दोनों को देखकर जल्दी से उठकर पूछा: “कृपया बताएं, दोनों ग्राहक, आप लोग…?”
“हम कुछ खरीदने बाहर जाना चाहते हैं, सराय मालिक, क्या आप कोई मार्गदर्शक भेज सकते हैं?” ली बिंग ने धीरे-धीरे पूछा।
“यह… ठीक है, लाई फू, तुम यहाँ आओ।” सराय मालिक ने पुकारा।
वही छोटा अटेंडेंट जिसने ली बिंग को अंदर लाया था, फुर्ती से दौड़ता हुआ आया: “वांग ज़ंगगुई, क्या आज्ञा है?”
“तुम दोनों ग्राहकों को कुछ खरीदने ले जाओ, उनकी अच्छी तरह सेवा करना, समझे?” वांग ज़ंगगुई ने आज्ञा दी।
“समझ गया, वांग ज़ंगगुई, आप चिंता न करें।” लाई फू ने सिर हिलाकर जवाब दिया।
लाई फू के नेतृत्व में, सभी वांछित दुकानों को आसानी से ढूंढ लिया गया। हालाँकि, ये दुकानें चिंगशान कस्बे की कुछ सबसे शानदार दुकानों में से थीं। लाई फू बहुत उत्साह से दुकानों की विशेषता और सामानों का परिचय दे रहा था, और दुकानों के मालिक भी लाई फू से बहुत विनम्र थे, लगता था कि वे एक-दूसरे को अच्छी तरह जानते हैं।
“लाई फू, तुम आ गए।” एक शानदार कपड़े की दुकान के मालिक ने अभिवादन किया।
“हाँ! सन ज़ंगगुई, मैं आपके लिए बड़ा ग्राहक लाया हूँ, आपको छूट देनी चाहिए।”
“वह तो स्वाभाविक है, स्वाभाविक है।” सन ज़ंगगुई ने लगातार जवाब दिया।
ली बिंग ने यह सुनकर मन ही मन सोचा, क्या यहाँ भी कोई गुप्त नियम है?
इस कपड़े की दुकान में न केवल विभिन्न प्रकार के कपड़े बेचे जाते थे, बल्कि विभिन्न प्रकार के सिले हुए कपड़े भी थे, और ग्राहकों के लिए विभिन्न प्रकार के अनोखे परिधान भी सिलवाए जाते थे।
“दोनों, क्या लेना चाहेंगे? मेरी दुकान में सब कुछ है, आपको संतुष्ट कर दूँगा।” सन ज़ंगगुई ने विनम्रता से ली बिंग को दोनों को परिचय दिया।
“बस यूँ ही देख रहे हैं।” ली बिंग ने लापरवाही से जवाब दिया।
“तो ठीक है, आप दोनों पहले देख लें! चिंग'एर, तुम आओ।” मालिक ने कहा, तेरह-चौदह साल का एक छोटा लड़का भागा आया और पूछा: “सन ज़ंगगुई, क्या हुक्म है?”
“तुम दोनों मेहमानों को चारों ओर ले जाओ, और उनकी अच्छी तरह सेवा करना!” सन ज़ंगगुई ने आदेश दिया।
“सन ज़ंगगुई, आप चिंता न करें, चिंग'एर मेहमानों के साथ कोई लापरवाही नहीं करेगा।” यह चिंग'एर बहुत स्पष्टवादी और फुर्तीला था, और दिखने में भी बहुत साफ-सुथरा था, ली बिंग उसे देखकर थोड़ा पसंद करने लगा। उसने मन ही मन सोचा, भविष्य में यह एक बहुत अच्छा व्यापारी बन सकता है।
विभिन्न तैयार कपड़ों और लंबी अंगरखाओं के डिस्प्ले रैक के सामने, ली बिंग ने विभिन्न शैलियों और विभिन्न रंगों के लंबी अंगरखा देखे, चमकीले लाल और बैंगनी रंग के, सुनहरी किनारी वाले, विभिन्न पक्षियों, मछलियों, फूलों और कीड़ों के पैटर्न वाले, सभी बहुत चमकीले थे। ली बिंग ने मन ही मन सोचा; अगर इन कपड़ों को लिउहू गांव में पहना जाए, तो वे बहुत भड़कीले और दिखावटी लगेंगे, दूसरों को ईर्ष्या और संदेह पैदा करेंगे, और किसानों के सीधे-सादे चरित्र के अनुरूप भी नहीं होंगे। इसलिए, उन्हें छोड़ दिया गया।
ली बिंग और उसके भाई ने, तीस से सत्तर तांबे के सिक्के प्रति पीस वाले मध्यम श्रेणी के कपड़ों की अलमारी में, चिंग'एर के धैर्यपूर्ण परिचय और सिफारिश के तहत, ली बिंग ने एक बार में दस से अधिक कपड़े चुने, हर परिवार के सदस्य के लिए, जिसमें खुद उसके लिए भी शामिल था।
“भाई बिंग, बहुत ज़्यादा हो गया? थोड़ा कम खरीद लो, इसमें कितना पैसा लगेगा?” भाई ने चिंता के साथ सलाह दी।
“भाई, एक बार आना आसान नहीं है, तो थोड़ा ज़्यादा खरीद लेते हैं! ज़्यादा पैसे नहीं लगेंगे।” ली बिंग ने लापरवाही से कहा।
इस समय, ली बिंग और उसके भाई के साथ कपड़े चुनने आया चिंग'एर, एक तरफ़ खड़े होकर ख्यालों में खो गया, न जाने वह क्या सोच रहा था। ली बिंग को गाइड करने वाला लाई फू भी मौके पर नहीं था, क्योंकि उसे ली बिंग द्वारा खरीदे गए इतने सारे सामानों की रखवाली करनी थी।
सन ज़ंगगुई ने मुस्कुराते हुए कपड़ों को पैक कर दिया, और तेजी से हिसाब लगाया, हँसते हुए बोला: “दोनों, कुल नौ चांदी के सिक्के और अस्सी तांबे के सिक्के हुए, क्योंकि आप दोनों ने ज़्यादा खरीदा है, तो मैं छूट के तौर पर आप दोनों को तीस तांबे के सिक्के कम कर देता हूँ।”
ली बिंग ने एक सोने का सिक्का दिया, सन ज़ंगगुई ने उसे तौलकर, पलटकर देखा और रख लिया। फिर उसने पचास तांबे के सिक्के ली बिंग को दिए: “ग्राहक, यह आपके पचास तांबे के सिक्के वापस हैं, कृपया इन्हें रख लें।”
ली बिंग ने पैसे लिए, एक तरफ खड़े अवाक चिंग'एर को देखा, तो उसके कंधे पर थपकी दी, और कहा: “चिंग'एर, अभी तुम्हें कष्ट हुआ, ये कुछ तांबे के सिक्के तुम्हें कैंडी खरीदने के लिए हैं!”
चिंग'एर ने यह सुनकर कांप गया, अनजाने में पैसे ले लिए और फिर घुटनों के बल ली बिंग के सामने बैठ गया, उसकी आँखों से आँसू ऐसी धारा की तरह बह निकले जैसे बांध टूट गया हो।
ली बिंग ने आश्चर्य से सन ज़ंगगुई से पूछा: “सन ज़ंगगुई, यह क्या हुआ?”
सन ज़ंगगुई ने एक लाचार भाव दिखाया, और उदासी से कहा: “दोनों, बात यह है, चिंग'एर की माँ बीमार है, और उसके पास दवा खरीदने के पैसे नहीं हैं, अभी वह दुकान से दस तांबे के सिक्के उधार लेना चाहती थी! आप दोनों ने उसकी बहुत मदद की है!”
ली बिंग ने सिर हिलाया: “अरे, ऐसा है! सन ज़ंगगुई, मैं चिंग'एर के लिए थोड़ी पैरवी करना चाहता हूँ, ताकि चिंग'एर जल्दी घर जा सके और अपनी माँ के लिए दवा खरीद सके, क्या आप इसे ठीक समझेंगे?”
“ठीक है, ठीक है, हम एक ही सोच रहे हैं।” सन ज़ंगगुई ने मुर्गी के सिर की तरह सिर हिलाकर सहमति जताई।
ली बिंग ने चिंग'एर को उठाया, उसके कंधे पर थपकी दी, और कहा: “सन ज़ंगगुई तुम्हें जल्दी घर जाने और अपनी माँ के लिए दवा खरीदने के लिए कह रहे हैं, तुम जल्दी जाओ, ठीक है?”
चिंग'एर ने यह सुनकर, समझदारी से पहले सन ज़ंगगुई को झुककर प्रणाम किया, फिर कहा: “सन ज़ंगगुई, आपका धन्यवाद।” फिर वह मुड़ा और ली बिंग को भी प्रणाम किया, और कहा: “चाचा, आपका धन्यवाद! चिंग'एर आपके इस महान उपकार को कभी नहीं भूलेगा।“ इतना कहकर वह तेज़ी से बाहर भाग गया।
हाय! पचास तांबे के सिक्के में चाचा बन गया, एक ही बार में एक पीढ़ी का फासला हो गया, अगर इसी तरह खरीदता रहा, तो जल्दी ही दादा भी बन जाएगा! ली बिंग ने यह देखकर मन ही मन सोचा।
सामान की रखवाली करने वाला लाई फू, उन दोनों को इतने सारे सामान खरीदते देखकर परेशान हो गया, और बोला: “दो महाशय, और खरीद रहे हैं? अब तो उठाया भी नहीं जा रहा!” लाई फू ने उन दोनों को खुश करने के लिए, स्वेच्छा से उनके लिए गधे का काम करने लगा।
“लाई फू, क्या आपके पास तीन… ओहो! तीन गाड़ियाँ वहाँ खड़ी नहीं हैं, उसमें से एक को बुलाकर मदद क्यों न ली जाए?” ली बिंग कहते-कहते अचानक सतर्क हो गया और तुरंत बात बदल दी।
ली बिंग वास्तव में कहना चाहता था: क्या तुम्हारे साथ तीन लोग और नहीं आए, उन्हें आकर तुम्हारी मदद करने के लिए क्यों नहीं बुला लेता?
दरअसल, ली बिंग और उसके भाई के सराय से निकलने के कुछ ही देर बाद, उन्होंने तीन लोगों को पीछे आते देखा, और वे सराय के सबसे कुशल योद्धा थे। उन्होंने वाकई उसे एक खास व्यक्ति समझ लिया था! उसके लिए अंगरक्षक के रूप में तीन लोगों को भेजना, यह भी गर्व की बात थी! यह ली बिंग की योजना थी, और वह उन्हें जानबूझकर तंग करने आया था, और जैसा उसने सोचा था, वैसा ही हुआ।
इस दौरान, एक व्यक्ति सराय में वापस गया था, ली बिंग ने अपनी चेतना का एक हिस्सा भेजा, उसने सिर्फ़ उस व्यक्ति को वांग ज़ंगगुई से कहते सुना: “वांग ज़ंगगुई, वे वास्तव में खरीदारी कर रहे हैं, और सोने के सिक्कों का इस्तेमाल कर रहे हैं!”
“क्या? सोने के सिक्के?” वांग ज़ंगगुई ने आश्चर्य से पूछा।
“हाँ! और वे खुलकर खर्च कर रहे हैं, कभी मोलभाव भी नहीं करते।” वह व्यक्ति बोला।
“हम्म? वे असल में कौन हैं? इस सजावट को देखकर…?” वांग ज़ंगगुई खुद से बड़बड़ाने लगा।
वांग ज़ंगगुई कुछ देर सोचा: “नहीं! वे सामान्य व्यक्ति नहीं हो सकते। शायद तुम लोगों की यह जासूसी पहले ही पकड़ी जा चुकी है। यह संदेश भेज दो, कि जब वे वापस आएं तो किसी को भी उनका पीछा या निगरानी करने की अनुमति नहीं है। अगर उनकी नाराज़गी भड़की, तो हम बुरी तरह फंस सकते हैं!” वांग ज़ंगगुई ने निर्णायक आदेश दिया।
ली बिंग ने मन ही मन सोचा; अदरक सचमुच खट्टा होता है! ली बिंग ने जिस 'तीन' का ज़िक्र किया था, वह उन्हीं तीन लोगों के लिए था, और बाद में तीन गाड़ियों में बदल गया। ली बिंग अपने रहस्य को जल्दी उजागर नहीं करना चाहता था।
लाई फू ने एक गाड़ी बुलाई, और ली बिंग को प्रसन्न करने के लिए बोला: “दो महाशय, उन्होंने कहा कि गाड़ी का एक दिन का किराया पाँच तांबे के सिक्के है, मैंने कहा थोड़ी देर के लिए ही चाहिए। इसलिए, मैंने उनसे दो तांबे के सिक्के का किराया तय किया है, क्या यह ठीक है?”
“लाई फू, तुम बहुत अच्छा काम करते हो!” ली बिंग ने उसकी प्रशंसा की। लाई फू ने उत्सुकता से सारा सामान गाड़ी में भर दिया। बेशक, यह बीस तांबे के सिक्के के श्रम शुल्क के कारण था, और गुप्त नियमों के कारण भी।
कुछ और दुकानें घूमीं, कुछ जरूरी सामान खरीदे, और कुछ ऐसे भी सामान खरीदे जिनकी जरूरत नहीं थी। जो भी अच्छा लगा, खरीद लिया, जैसे कि सब कुछ समेट लिया हो, एक पूरी गाड़ी भर गई।
सराय में वापस आने पर, वांग ज़ंगगुई मुस्कुराते हुए उनका स्वागत करने आया: “दोनों ग्राहक, आप वापस आ गए? थक गए होंगे, बैठिए और थोड़ा पानी पीजिए।” फिर उसने जल्दी से छोटे अटेंडेंटों को सामान ऊपर ले जाने में मदद करने के लिए बुलाया।
“दोनों ग्राहक, आज रात के खाने का क्या इंतज़ाम करें? कृपया बताएं।” वांग ज़ंगगुई कुत्ते की तरह सिर हिलाकर चापलूसी कर रहा था।
ली बिंग ने वांग ज़ंगगुई को तिरछी नजर से देखा और “ही ही” करके ठंडी हँसी हँसी।
वांग ज़ंगगुई ने यह देखकर, अपने मुस्कुराते हुए चेहरे पर अचानक पसीना आ गया।
“जैसे हमेशा, मात्रा कम हो, गुणवत्ता अच्छी हो।” ली बिंग ने उसे और परेशान नहीं किया, कुछ बातें मन ही मन समझ लेनी चाहिए।
अगली सुबह, दोनों सूरज निकलने तक सोए रहे। भाई के जागने के बाद, ली बिंग भी जाग गया।
“हा! क्या गहरी नींद सोई! बहुत आरामदायक थी!” भाई उठकर अंगड़ाई लेते हुए बोला।
“मैं भी, शायद कल बहुत थक गया था? और भाई ने थोड़ी शराब भी पी ली थी, यह नींद गहरी न हो तो क्या हो।” वास्तव में, ली बिंग ने भाई के लिए थोड़ी 'खास' चीज़ मिलाई थी, ताकि भाई रात भर सोता रहे, और वह खुद थोड़ा ध्यान कर सके।
वैसे भी, यह सब ली बिंग के हिसाब से था। गाड़ी की रफ्तार से घर पहुँचने में दो घंटे से ज़्यादा नहीं लगेंगे, दोपहर के खाने से पहले, बाहर बहुत सारे बच्चे खेल रहे होंगे, और बच्चों की देखभाल करने वाले परिवार वाले भी बहुत होंगे। अगर लोगों ने देखा कि घर में इतने सारे अच्छे सामान उतरे हैं, तो शायद कुछ संदेह पैदा हो। इसलिए, उसने दोपहर के भोजन के समय घर पहुँचने की योजना बनाई थी, इसलिए वे देर से उठे।
दोनों नाश्ता करने के बाद, वांग ज़ंगगुई ने लोगों को ली बिंग का सामान उस गाड़ी में लोड करने में मदद करने का आदेश दिया जो पहले से बाहर इंतजार कर रही थी। गाड़ी के बारे में ली बिंग ने कल रात ही गाड़ी के मालिक से दस तांबे के सिक्कों में तय कर लिया था।
“वांग ज़ंगगुई, हिसाब कर लो!” तभी ली बिंग ने वांग ज़ंगगुई को हिसाब करने को कहा।
“ग्राहक, कुल दो चांदी के सिक्के और पचास तांबे के सिक्के हुए।” वांग ज़ंगगुई ने सुनते ही जवाब दिया, जाहिर है कि उसने पहले ही हिसाब लगा लिया था।
ली बिंग ने इसे सुनकर, उसे एक सोने का सिक्का दिया, वांग ज़ंगगुई ने उसे तौला और रख लिया।
“ग्राहक, यह आपके सात चांदी के सिक्के और पचास तांबे के सिक्के वापस हैं, कृपया इन्हें रख लें।”
ली बिंग ने पैसे लिए और पूछा: “वांग ज़ंगगुई, क्या आप मुझे कुछ तांबे के सिक्के में बदल सकते हैं?”
“बेशक, कृपया बताएं, ग्राहक कितने बदलना चाहते हैं?” वांग ज़ंगगुई ने खुशी से जवाब दिया।
“ओह! तो तीन सोने के सिक्कों के बदल लो।” इतना कहकर ली बिंग ने तीन सोने के सिक्के काउंटर पर रख दिए।
वांग ज़ंगगुई की आँखें फटी रह गईं, यह इसलिए नहीं कि उसने इतना सारा पैसा नहीं देखा था। बल्कि इसलिए कि यहाँ खाना-पीना करने वाले ज्यादातर लोग तांबे के सिक्कों से हिसाब करते थे, चांदी के सिक्के वाले भी बहुत कम थे। लेकिन यह व्यक्ति, जो हर बार सोने के सिक्के निकालता था, उसे कैसे हैरान न करता? इसलिए, वांग ज़ंगगुई ने और भी पक्का कर लिया कि ली बिंग कोई आम आदमी नहीं है, निश्चित रूप से एक बहुत बड़ा व्यक्ति है! शुक्र है कि उसने उसे ज्यादा नहीं सताया, राहत की साँस ली, बहुत भाग्यशाली था!
“क्या? वांग ज़ंगगुई, कोई समस्या है?” ली बिंग ने पूछा जब वांग ज़ंगगुई चुप रहा।
“नहीं, नहीं, ग्राहक, हमें सोने के सिक्के बहुत पसंद हैं। हालांकि, थोड़ा इंतजार करना होगा, इस सुबह इतनी सारी छोटी नकदी नहीं है!” वांग ज़ंगगुई को सवाल पूछने पर थोड़ी शर्मिंदगी हुई।
“तो जल्दी करो।”
“हाँ, हाँ, हम ग्राहक के चलने में बिल्कुल भी देरी नहीं करेंगे।” वांग ज़ंगगुई ने सिर झुकाकर कहा।
ज़्यादा देर नहीं हुई थी कि एक छोटा अटेंडेंट एक बड़ा थैला लेकर हाँफता हुआ आया: “वांग ज़ंगगुई, पैसे ले आओ।” छोटा अटेंडेंट पसीना पोंछते हुए थैला खोला।
ली बिंग ने अंदर देखा, पंद्रह कागज में लिपटे बेलनाकार वस्तुएं थीं। वांग ज़ंगगुई ने उनमें से एक को उठाया और कहा: “ग्राहक, यहां हर पैकेट में दो सौ तांबे के सिक्के हैं, कुल पंद्रह पैकेट, कृपया ग्राहक गिन लें।”
“नहीं, इसे पैक कर दो।” ली बिंग जानता था कि एक सोने का सिक्का एक हज़ार तांबे के सिक्कों के बराबर है, और पंद्रह बेलनाकार वस्तुएं ठीक तीन हज़ार तांबे के सिक्के के बराबर थीं, इसलिए उसने दिखावटी उदारता से कहा।
पैक करने के बाद, इसे ली बिंग को दे दिया गया, ली बिंग ने इसे उठाते ही उसका वज़न महसूस किया, लगभग तीस से पैंतीस किलो का होगा। तभी लाई फू दौड़ता हुआ आया और बोला: “इस महाशय, मैं इसे आपकी गाड़ी तक पहुँचा देता हूँ।”
ली बिंग ने उसे पैसे दे दिए। लाई फू ऐसे पकड़ रहा था जैसे किसी बच्चे को पकड़ रहा हो, सावधानी से, खुशी-खुशी बाहर की ओर जा रहा था। हालाँकि यह उसका अपना पैसा नहीं था, लेकिन इसे पकड़ कर एक बार आनंद लेने में क्या हर्ज है, क्योंकि उसने अपने जीवन में कभी इतना पैसा नहीं उठाया था।
ली बिंग ने गाड़ी चलाने वाले को कस्बे में थोड़ी देर घूमने को कहा, यह सुनिश्चित करने के बाद कि कोई पीछा नहीं कर रहा है, तब वे घर की ओर चले।
ली बिंग किसी को मारना नहीं चाहता था, लेकिन अगर उन्होंने हद पार कर दी, तो ली बिंग को कोई फर्क नहीं पड़ता।
बड़े भाई ली शंघ और ली बिंग दोनों विशेष रूप से छोड़ी गई सीटों पर बैठे थे। बड़े भाई ने धीरे से ली बिंग से पूछा: “भाई बिंग, तुमने इतने सारे तांबे के सिक्के क्यों बदले?”
“भाई, मैंने देखा कि हमारे घर के सामने छोटी बाजार में, खरीदारी करते समय ज्यादातर लोहे के सिक्के इस्तेमाल होते हैं, तांबे के सिक्के ज्यादा नहीं होते। भाई, तुमने कभी सोचा है, अगर तुम सोने का सिक्का लेकर खरीदारी करने जाओगे, तो क्या स्थिति होगी?” ली बिंग ने पलट कर पूछा।
भाई ने यह सुनकर, अपनी जांघ पर थपकी दी: “हाँ, मुझे यह क्यों नहीं सूझा? तब तो यह खर्च ही नहीं हो पाएगा, कौन इसे बदल कर देगा? भाई बिंग ही सबसे दूर की सोचता है!”
जैसा ली बिंग ने सोचा था, घर पहुँचकर सामान उतारने के बाद, घर में कोई नहीं दिखा, क्योंकि सब घर पर खाना खा रहे थे। गाड़ी वाले को दस तांबे के सिक्के देने के बाद, ली बिंग ने स्नेह से उसके कंधे पर थपकी दी: “धन्यवाद, धीरे-धीरे जाइए।”
जब गाड़ी वाला घर लौटा और अपनी पत्नी को पैसे दिए, तो उसकी पत्नी ने उत्साह से पूछा: “आज क्या हुआ? आज इतनी कमाई कैसे हुई? आमतौर पर तो थोड़े-थोड़े पैसे लाते हो, सबसे ज़्यादा एक दिन में पाँच तांबे के सिक्के, आज तुम कहाँ गए थे, क्या किसी धनी व्यक्ति से मिले थे?”
गाड़ी वाला मूर्खता से अपने बाल सहलाया और बोला: “हाँ, आज मैं कहाँ गया था? मुझे बिल्कुल याद नहीं आ रहा है?”
हाँ, गाड़ी वाला सचमुच याद नहीं कर सका, क्योंकि यह ली बिंग का एक बड़ा काम था, ली बिंग ने सुरक्षा के लिए, बिना किसी आहट के उसकी उस स्मृति को मिटा दिया था।
घर में अचानक इतने सारे सामान आ गए, तो बहुत हलचल मच गई; पिंगर फर्श पर बिछे सामानों के बीच, ऐसे उड़ती हुई तितली की तरह थी जैसे फूलों के झुंड में हो, यह देखती, वह छूती, गोद में लेकर छोड़ना नहीं चाहती थी। कैंडी, बिस्कुट, खिलौने, जो भी पसंद आया, उसने एक बड़ा ढेर निकाल लिया।
अंत में, उसने उसके लिए खरीदे गए विभिन्न प्रकार के कपड़े निकाले, खासकर वे दो प्लीटेड स्कर्ट, जिसने पिंगर को बहुत पसंद किया। उसने गुलाबी रंग की स्कर्ट पहनी, और बेतरतीब ढंग से कुछ हेयर क्लिप लगाए, ली बिंग के पास आकर बोली: “दूसरे भाई, देखो पिंगर कितनी सुंदर लग रही है?”
“पिंग बहन बेशक सुंदर है, बिल्कुल फूलों की परी की तरह सुंदर।” ली बिंग ने मौके का फायदा उठाकर उसकी चापलूसी की।
“दूसरे भाई सबसे अच्छे हैं, पिंगर के लिए इतने सारे अच्छे सामान खरीदे, कैसे धन्यवाद दूं? दूसरे भाई, मैं तुम्हें अपनी नाक खरोंचने दूँगी!”
पिंगर ने ऐसा इसलिए कहा क्योंकि ली बिंग ने पहले उसकी छोटी नाक खरोंची थी, लेकिन उसने उसे धक्का देकर हटा दिया था। इस बार उसने स्वेच्छा से दूसरे भाई को अपनी नाक खरोंचने दी, उसने सोचा कि यह ली बिंग के लिए एक इनाम होना चाहिए।
ली बिंग ने धीरे से उसे खरोंचा, पिंगर हँसते हुए भाग गई। लेकिन थोड़ी देर बाद उसने फिर से वह शुद्ध सफेद स्कर्ट पहनी: “दूसरे भाई, मैं यह स्कर्ट नहीं पहन सकती, यह बहुत लंबी है, तुम सच में चीजें खरीदना नहीं जानते!”
ली बिंग ने नीचे देखा, और देखा कि स्कर्ट का घेरा अभी भी ज़मीन पर एक इंच से ज़्यादा घिसट रहा था। उसने कहा: “पिंग बहन, तुम मेरे दूसरे भाई पर गलत आरोप लगा रही हो। तुम अभी छोटी हो, तुम्हारा शरीर लगातार बढ़ रहा है। जब तुम्हारा शरीर बढ़ेगा, तो स्कर्ट नहीं बढ़ेगी! तब तुम्हारे पास पहनने के लिए कोई उपयुक्त स्कर्ट नहीं होगी, क्या यह सच नहीं है?”
पिंगर ने सोचा और कहा: “हाँ! दूसरे भाई की सोच वाकई दूर की है! धन्यवाद दूसरे भाई, लेकिन इस बार नाक खरोंचने की इजाजत नहीं है! जब तक मैं यह स्कर्ट पहन न सकूं, तब तक इंतजार करना होगा।”
उसी समय, माँ भी खुशी-खुशी अपने लिए खरीदे गए कपड़ों और सौंदर्य प्रसाधनों को देख रही थी, पिता भी अपवाद नहीं थे, लेकिन उनके हाथ में शराब की बोतलें थीं, और विभिन्न प्रकार के स्वादिष्ट पके हुए मांस उत्पाद। किसान परिवार आमतौर पर मांस नहीं खाते थे, त्योहारों पर खरीदने के अलावा, वे आमतौर पर अपने उगाए हुए सब्जियों पर निर्भर रहते थे।
पूरा परिवार खुशी-खुशी, अपनी पसंदीदा चीजों को चुन रहा था। ली बिंग ने यह सब अपनी आँखों से देखा, और उसके दिल में एक गर्मी की भावना उठी। आह, आखिरकार घर होना अच्छा है! इस समय उसे अपने माता-पिता और बहन की याद आई, और वह फिर से थोड़ा उदास हो गया।
सब कुछ व्यवस्थित होने तक रात के खाने का समय हो गया था, परिवार स्वादिष्ट भोजन से भरी मेज के चारों ओर बैठा था। पिता ने खुशी-खुशी एक शराब भरी पात्र खोला, और यहाँ तक कि पांच शराब के प्याले भी बाहर निकाले, उन्हें शराब से भरा, और मुस्कुराते हुए कहा: “आओ, आज हम सब पेट भर खाएंगे, हर कोई थोड़ी शराब पीएगा, इससे नसें खुलेंगी और रक्त संचार बढ़ेगा!”
फिर सबने मिलकर प्याले उठाए, पिता ने एक घूंट पिया, होंठ चबाए: “अच्छी शराब, अच्छी शराब! सचमुच सुगंधित है!”