किराए के सैनिक समूह, प्राचीन चीन की सुरक्षा कंपनी के समान थे, जो सभी खूनी जीवन जीते थे। बीस साल पहले, एक अंगरक्षक मिशन के दौरान, एक डाकुओं के झुंड ने हमला किया, माल लूट लिया गया, और सभी लोग मारे गए, दादा लियु संयोग से बच गए। केवल उनकी बाईं हाथ की छोटी उंगली और अनामिका उंगली काट दी गई थी, और भागने के बाद उन्होंने फिर कभी लंबी यात्रा नहीं की।
दादा लियु के अनुसार, यह गांव सदियों पहले उनके पूर्वजों द्वारा स्थापित किया गया था, और लिउहू गांव का नाम भी उनके पूर्वजों ने ही रखा था। दादा लियु ने यह भी याद किया; उनके दादा की मार्शल आर्ट बहुत शक्तिशाली थी, और संभवतः मार्शल आर्ट के शीर्ष विशेषज्ञों से भी आगे थी। क्योंकि उनके दादा ने एक शीर्ष विशेषज्ञ बदमाश को मारने के बाद, किसी अज्ञात विशेषज्ञ द्वारा उनका पीछा किया गया और घायल होने के बाद, उन्हें मजबूरी में यहां निर्वासित होना पड़ा।
चूंकि दादा लियु के पिता का शरीर युद्ध अभ्यास के लिए उपयुक्त नहीं था, इसलिए जब दादा लियु पैदा हुए, तो उनके दादा ने खुद को अपने पोते के प्रशिक्षण में लगा दिया। दादा लियु भी बहुत प्रतिष्ठित थे, और अठारह साल की उम्र में क्यूई का शोधन चरण के तीसरे स्तर तक पहुँच गए थे।
लेकिन इसी साल, उनके दादा की पुरानी बीमारी फिर से उभर आई और वे मर गए।
दादा लियु के ये गुप्त मामले, लियु शी और ली शंग को भी पहली बार सुनने को मिले। अज्ञात कारणों से, ली बिंग को लगा कि दादा लियु उन पर विशेष ध्यान और स्नेह देते थे, शायद उनकी परिस्थितियों के प्रति सहानुभूति के कारण? ली बिंग ने मन ही मन सोचा। चाहे जो हो, किसी के स्नेह का पात्र बनना अच्छी बात है।
उस सुबह, ली बिंग के ध्यान से जागने के तुरंत बाद, किसी के दरवाजा खटखटाने की आवाज सुनी, और फिर पिंगर की चीख सुनाई दी: "दूसरे भाई, अभी तक नहीं उठे, क्या समय हो गया है? तुम बड़े आलसी हो, लोग पहले ही इकट्ठा हो चुके हैं।" पिंगर हमेशा ऐसे ही बोलती थी, सीधी बात करने वाली और बेझिझक। एक बार ली बिंग के सामने उसने कहा, "दूसरे भाई, तुम बड़े भाई जितने हैंडसम नहीं हो, तुम तो मुझसे भी बदतर हो।" जिससे ली बिंग बहुत शर्मिंदा हुआ।
ली बिंग ने कपड़े पहने और बाहर निकले, बेशक, उन्होंने अभी भी बड़े भाई का वही लंबा कोट पहना था। ली बिंग ने कभी पूछा था कि बड़े भाई ने लंबा कोट क्यों नहीं पहना, बड़े भाई ने कहा कि उन्हें पहनना पसंद नहीं है, ली बिंग ने ध्यान नहीं दिया। क्योंकि ली बिंग के पास खुद पहनने के लिए कपड़े नहीं थे। अगर वह वह छात्र वर्दी पहनकर बाहर जाते, तो फिर से बहुत सारी समस्याएं और चर्चाएँ होतीं।
इतने सारे लोग क्यों हैं? लगता है कोई खास बात है! ली बिंग ने बस गेट से बाहर निकलते हुए मन ही मन सोचा। क्योंकि उसने देखा कि बाहर पचास-साठ लोग जमा थे, और और भी लोग आ रहे थे, अधिकतर युवा थे, उनमें से आधे लोगों ने लंबे कोट पहने हुए थे। बड़ा भाई भी यहीं था, लेकिन बड़े भाई ने छोटा कोट पहना हुआ था, ली बिंग जानता था कि बड़े भाई के पास केवल यही एक लंबा कोट था।
इस समय, तेज नजर वाले लियु शी ने ली बिंग को बाहर आते देखा, और तुरंत दौड़कर आया, और गर्व से कहा: "बिंग भाई भी आ गए, लेकिन इस सभा में तुम्हारा कोई हिस्सा नहीं है, तुम्हें अगले साल तक इंतजार करना होगा!" कहते हुए वह जोर से हँसा।
ली बिंग को पहले से पता था कि लियु शी उससे एक साल बड़ा है, इसलिए उसने मुस्कुराते हुए पूछा: "शी भाई, लगता है आज तुम्हारा कोई शुभ समाचार है! भाइयों को सुनाओ!"
"बिंग भाई, तुम्हें अभी तक पता नहीं है? आज वार्षिक वयस्क दिवस है, देखो..." लियु शी ने कहा, अपने नए लंबे कोट को झड़का, और गर्व से कहा: "देखो, मेरे पास भी लंबे कोट पहनने की पात्रता है! पचास तांबे के सिक्कों में खरीदा है! आज से, मैं एक वयस्क हूँ!"
पता चला कि यह यहाँ की एक प्रथा थी; अठारह साल के युवाओं को हर साल यहाँ वयस्क समारोह आयोजित करना पड़ता था। यह समारोह बहुत सरल था, बस वर्तमान ग्राम प्रधान उनसे बात करते थे, उन्हें चेतावनी देते हुए कहते थे कि तुम अब बच्चे नहीं, बल्कि वयस्क हो, और तुम्हें घर के अधिक बोझ उठाने होंगे। समारोह के बाद मुख्य कार्यक्रम होता था, युवक-युवतियां एक साथ गाते-नाचते थे, और अपने-अपने मनपसंद साथी ढूंढते थे, जो असल में एक तरह की कुंडली मेला थी। ली बिंग कुछ देर देखकर अकेले ही लौट आया।
ली बिंग इन दिनों सबसे ज्यादा सोच रहा था कि यहाँ से कैसे निकला जाए, लेकिन अपने नए माता-पिता को चोट नहीं पहुंचाना चाहता था, वह दोनों तरफ से दुविधा में था! अब एक और विचार जुड़ गया था; इस गरीब परिवार की मदद कैसे की जाए, इसे भी आभार व्यक्त करने का एक तरीका माना जा सकता है।
वयस्क दिवस पर, जो भी वयस्क बन गया था, चाहे परिवार कितना भी गरीब क्यों न हो, उसे लंबे कोट पहनना पड़ता था, हालांकि बड़े भाई का लंबा कोट सबसे निम्न स्तर का था, फिर भी मैंने उसे पहन रखा था, जिससे ली बिंग का दिल हमेशा भारी रहता था। क्या करें? ली बिंग को अचानक चमक पत्थर की याद आई, उसने हाथ बढ़ाया, और उसके हाथ में एक अखरोट के आकार का चमक पत्थर आ गया।
बड़े भाई लू ने कहा था कि यह चीज़ कुछ पैसे की हो सकती है, यह वास्तव में कितने पैसे की हो सकती है? ली बिंग को बिल्कुल भी अंदाजा नहीं था। चाहे जो भी हो, उसे जाकर इसे आज़माना ही होगा।
दोपहर के भोजन के बाद, ली बिंग ने ली शंग को अपने कमरे में बुलाया और पूछा: "बड़े भाई, क्या पास में कोई पत्थर बेचने वाली दुकान है?" ली बिंग ने सीधे मुद्दे पर आकर पूछा।
बड़े भाई चौंक गए और पूछा: "बिंग भाई, तुम्हारा क्या मतलब है? तुम यह क्यों पूछ रहे हो?"
"ओह! बड़े भाई, बात यह है, मैंने पहले कुछ पत्थर उठाए थे, मुझे लगता है कि किसी ने कहा था कि ये पत्थर बिक सकते हैं, मुझे नहीं पता कि यह सच है या नहीं। मैं सिर्फ किसी जानकार से पूछना चाहता था।" ली बिंग ने मनगढ़ंत कहानी रची।
"कौन से पत्थर? मुझे दिखाओ।" बड़े भाई ने सुना तो उनमें भी जोश आ गया।
ली बिंग ने दिखावा किया कि उसने अपने अंदर पहने छात्र वर्दी से, एक चमक पत्थर निकाला और बड़े भाई को दे दिया। बड़े भाई ने उसे हाथ में लिया और चारों ओर देखा, नीले-नीले रंग के अलावा कुछ खास नहीं दिख रहा था, और उसने पूछा: "बिंग भाई, तुम कहते हो कि यह पत्थर बिक सकता है?"
"हाँ! मैंने किसी को ऐसा कहते सुना है।" ली बिंग दिखावा करते हुए बोला।
"बिंग भाई, तुम्हें पैसे की क्या जरूरत है?" बड़े भाई ने अविश्वास से पूछा।
"मैं अपना एक लंबा कोट खरीदना चाहता हूं। मैं तुम्हारा ही नहीं पहन सकता, है ना? तुम्हारे पास भी केवल यही एक है?" ली बिंग ने चिंता जताते हुए कहा।
"बिंग भाई, यह लंबा कोट काफी महंगा है, बीस तांबे के सिक्के प्रति पीस!" बड़े भाई ने थोड़ी उदासी से कहा।
"बड़े भाई, तुम बताओ कि है या नहीं?"
"मैं केवल लिउहू गांव से पचास ली दूर चिंगशान कस्बे तक गया हूं, मुझे याद है कि वहां शायद एक जवाहरात की दुकान थी, लेकिन... लेकिन... यह..." बड़े भाई ने अपने हाथ में पत्थर को देखा, और उलझन में कुछ नहीं बोल पा रहे थे।
"बड़े भाई, चलो जाकर देखते हैं! ठीक है?" ली बिंग ने फिर भी ज़िद की।
"ठीक है, लेकिन क्या माँ-पिता हमें बाहर जाने की अनुमति देंगे?" बड़े भाई ने झिझकते हुए कहा।
"वह तुम्हारा काम है, मैं इसमें दखल नहीं दे सकता।" ली बिंग ने शरारती ढंग से टाल दिया।
चिंगशान कस्बे की ओर जाते रास्ते पर, दोनों युवा पिंजरे से निकले पक्षियों की तरह, उछलते-कूदते, अनजाने में बीस ली से अधिक दूर आ गए। दोनों घास पर लेटकर थोड़ा आराम करने लगे, ली बिंग ने पूछा: "बड़े भाई, तुमने माता-पिता को कैसे मनाया?"
"क्या बकवास कर रहे हो! क्या इसमें मनाने की जरूरत है? मैंने बस कहा कि तुम घर पर बोर हो रहे हो, मैं तुम्हें घुमाने और मनोरंजन करने के लिए बाहर ले जा रहा हूं, बस इतना ही। माँ ने मुझे दस तांबे के सिक्के भी दिए! कहा कि अगर हम वापस नहीं आए, तो कस्बे में एक रात रुक जाना, ज्यादा थकना नहीं, रहने का खर्च प्रति व्यक्ति प्रति दिन एक तांबे का सिक्का है! मैं यह सब बिंग भाई, तुम्हारे कारण ही कर पाया हूँ!" बड़े भाई ने एक सांस में कहा।
"बड़े भाई, एक तांबे का सिक्का बहुत महंगा है?" ली बिंग ने पूछा।
"क्या तुमने कभी पैसे खर्च नहीं किए? ओह, हाँ, तुम्हें याद नहीं है, मैं तुम्हें बताता हूँ! एक तांबे के सिक्के से, एक व्यक्ति एक दिन भूखा नहीं रहेगा, बेशक, अच्छा भोजन नहीं कर सकता। बिंग भाई सचमुच सब भूल गए हो!"
ली बिंग मुस्कुराया और कुछ नहीं बोला, वह कहाँ सब भूल गया था? वह तो बिल्कुल भी नहीं जानता था!
दोपहर के भोजन से पहले दोनों चिंगशान कस्बे पहुँच गए और उस जवाहरात की दुकान को ढूंढ लिया। इस समय, दोनों दुकान के काउंटर के सामने खड़े थे। ली बिंग ने ली शंग को अंदर खींचा था, गाँव के गरीब लोग जवाहरात की दुकान में कहाँ गए थे?
"छोटे भाई, आपको क्या चाहिए?" मोटा-तगड़ा दुकानदार, ली बिंग से मुस्कुराते हुए पूछा। एक व्यापारी के विनम्र और धनवान होने का व्यावसायिक स्वभाव प्रदर्शित करते हुए।
ली बिंग ने सिर हिलाया, एक अखरोट के आकार का चमक पत्थर निकाला, उसे काउंटर पर रखा, और दुकानदार को बिना बोले देखता रहा।
दुकानदार ने चमक पत्थर उठाया और थोड़ी देर देखा, मुस्कुराते हुए पूछा: "छोटे भाई, क्या तुम इसे बेचना चाहते हो?"
ली बिंग ने सिर हिलाया, अभी भी चुप रहा। ली बिंग जानता था कि ज्यादा बोलने से नुकसान हो सकता है, इसलिए शांत रहना बेहतर है, ली बिंग ने मन ही मन सोचा।
"छोटे भाई, कृपया यहीं इंतजार करें, मैं बस आता ही हूँ।" दुकानदार ने कहा और चमक पत्थर लेकर अंदर चला गया।
कुछ समय बाद, दुकानदार बाहर आया और मुस्कुराते हुए बोला: "छोटे भाई, यह पत्थर मैं तुम्हें पाँच केंद्रीय सिक्कों में दूंगा, क्या यह ठीक रहेगा?"
"यह..." ली बिंग ने कुछ कहने से पहले ही, दुकानदार ने जल्दी से कहा: "अधिकतम छह केंद्रीय सिक्के, इससे ज्यादा नहीं!" ली बिंग ने बड़े भाई की ओर देखा, उसने अपना मुँह खुला रखा था, और उसकी आँखें हैरानी से खुली थीं।
"ठीक है।" ली बिंग ने शांत भाव से जवाब दिया।
ली बिंग ने दुकानदार द्वारा दिए गए छह केंद्रीय सिक्के लिए, और जैसे ही वह मुड़ने वाला था, दुकानदार ने फिर कहा: "छोटे भाई, यदि आपके पास और भी हैं, तो कृपया हमें ही बेचें, हमारी कीमत सबसे अनुकूल है!"
"हुं" ली बिंग ने यह सुनकर केवल हुंकार भरी, फिर कहा: "बस बहुत कालाबाजारी मत करना। मेरे पास कुछ और भी हैं, तुम खुद देख लो!" ली बिंग ने कहते हुए, फिर से अपने "जेब" से तीन और चमक पत्थर निकाले, जो उस वाले से थोड़े बड़े थे, उन्हें काउंटर पर रख दिया।
दुकानदार ने यह देखकर, कांपते हाथों से उन्हें उठाया और देखा, उसकी आवाज भी थोड़ी कांप रही थी और कहा: "प्रत्येक दस केंद्रीय सिक्के, कुल तीस, क्या यह ठीक रहेगा?"
"छोड़ो, छोड़ो, जल्दी से पैसे लाओ!" ली बिंग ने अधीरता से कहा।
दुकानदार ने जल्दी से पैसे निकाले और ली बिंग के हाथ में थमा दिए, और सिर झुकाकर कहा: "भविष्य में, कृपया छोटे भाई का अधिक से अधिक सत्कार करें, धीरे-धीरे चलें, धीरे-धीरे चलें!"
ली बिंग ने बड़े भाई को जवाहरात की दुकान से बाहर खींच लिया, तब ली शंग होश में आया।
ली शंग ने जल्दी से ली बिंग का हाथ पकड़ा, एक सुनसान जगह ढूंढी, और कांपती आवाज में कहा: "बिंग, बिंग बिंग भाई, वे, वे गलत थे? ये, ये बेकार पत्थर इतने, इतने पैसे के हैं?"
"बड़े भाई, शायद इतने ही पैसे के होंगे! वरना, वे घाटा का व्यवसाय क्यों करेंगे?" ली बिंग ने मन ही मन सोचा, हुं! अगर यह पहली बार लेन-देन नहीं होता, तो उन्होंने मुझे इतना ठगा, मैं उन्हें कैसे सफल होने दे सकता था! क्योंकि ली बिंग जानता था कि उन्होंने उसका आधा पैसा ठगा था।
पता चला कि जब दुकानदार अंदर गया, तो ली बिंग की आध्यात्मिक चेतना भी उसके साथ चली गई, हालांकि यह थोड़ा अनुचित था, लेकिन पहली बार लेन-देन के लिए, ली बिंग भी चमक पत्थर का असली मूल्य जानना चाहता था। लेकिन ली बिंग ने बड़े भाई को सच बताने की हिम्मत नहीं की, इसलिए केवल उसे ऐसे ही टालना पड़ा।
"बिंग भाई, जल्दी, जल्दी मुझे एक दो, मैं केंद्रीय सिक्का कैसा दिखता है, उसे अच्छी तरह देखना चाहता हूँ।" दिल को स्थिर करने के बाद, बड़े भाई की बात अधिक स्पष्ट हो गई। बड़े भाई ने पैसे लिए, उन्हें पलटा और अंत तक देखा: "वाह! यह केंद्रीय सिक्का है! बड़े भाई ने इतना बड़ा होकर, पहली बार देखा है!"
"बड़े भाई, क्या केंद्रीय सिक्का बहुत कीमती है?" ली बिंग भी केंद्रीय सिक्के का मूल्य जानना चाहता था, लेकिन उसने लापरवाही से पूछा।
"बिंग भाई, तुम सचमुच सब भूल गए हो! मैं तुम्हें बताता हूँ, केंद्रीय सिक्के को आम तौर पर सोने का सिक्का कहा जाता है, एक सोने का सिक्का दस चांदी के सिक्कों के बराबर हो सकता है, और एक चांदी का सिक्का सौ तांबे के सिक्कों के बराबर हो सकता है, तुम ही बताओ यह कीमती है या नहीं? और तांबे का सिक्का सबसे छोटा मूल्यवर्ग नहीं है, एक तांबे का सिक्का सौ लोहे के सिक्कों के बराबर हो सकता है! हालांकि इस साल लोहे के सिक्के ज्यादा नहीं हैं।" बड़े भाई ली शंग ने बहुत खुशी से कहा।
"ओह, तो यह बात है, छोटे भाई सचमुच सब भूल गए हैं! आगे, कृपया बड़े भाई मुझे ऐसी बातें बताते रहें।" ली बिंग ने जानबूझकर कहा।
पता चला कि यहाँ के अधिकांश निवासी आत्मनिर्भर थे, और जो कुछ भी कमी थी, वह ज्यादातर वस्तु विनिमय से पूरी की जाती थी, केवल वही वस्तुएँ जो स्वयं उत्पादित नहीं की जा सकती थीं और जिनका विनिमय नहीं किया जा सकता था, उन्हें पैसे से खरीदा जाता था। और पैसे का स्रोत, ज्यादातर अनाज, सब्जियां और अन्य सामान बेचकर ही प्राप्त होता था। इसलिए, उनके लिए पैसा बहुत कीमती और दुर्लभ था। इसलिए, जब तक बहुत जरूरी न हो, लोग पैसे बर्बाद नहीं करते थे।
लेकिन, मुझे मनोरंजन के लिए, नई माँ ने बड़े भाई को दस तांबे के सिक्के दिए, यह... यह कैसे दिल को छू लेने वाला नहीं हो सकता, यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि बड़े भाई ने कहा कि यह तुम्हारी वजह से हुआ! ली बिंग ने मन ही मन महसूस किया।
"बड़े भाई, देख कर हो गया? अगर हो गया तो समेट लो। अभी घूमने नहीं जाते, खाने का समय हो गया है।" ली बिंग ने अभी भी न देख पाने वाले बड़े भाई को याद दिलाया।
"ठीक है, ठीक है, खाने चलते हैं, खाने चलते हैं, बिंग भाई, यह तुम्हारे लिए है।" कहते हुए उसने सोने का सिक्का ली बिंग को सौंप दिया।
"मेरे लिए क्यों? तुम ही रखो।" ली बिंग ने लापरवाही से कहा।
"बिंग भाई, इतनी कीमती चीज, मैं कैसे ले सकता हूँ?"
"भाई, हम सब एक परिवार हैं! यह लंबा कोट तुम्हारा है, क्या तुम चाहते हो कि मैं इसे उतार दूं?"
"नहीं, नहीं, बड़े भाई का वह मतलब नहीं था, चूंकि ऐसा है, तो मैं इसे रखूंगा!दोनों घूमते-घूमते, खाने की दुकान ढूंढने लगे।
चिंगशान कस्बा तीन हजार से अधिक घरों का एक बड़ा कस्बा था, जिसके चारों ओर कुछ दर्जन गाँव थे, एक कुआँ (आकार) की मुख्य सड़क पूर्व-पश्चिम और उत्तर-दक्षिण को पार करती थी। चौड़ी सड़क पर लोग आते-जाते रहते थे। यह सौ ली के भीतर का वितरण केंद्र, व्यापार का स्थान था।
सड़क के दोनों ओर चाय की दुकानें, कपड़े की दुकानें, सराय, भोजन की दुकानें, लोहार की दुकानें, बढ़ई की दुकानें, खिलौनों की दुकानें और विभिन्न प्रकार की किराने की दुकानें थीं, कुछ आसपास के गाँवों से स्टाल लगाने वाले भी थे, जो सब्जियां, जलीय उत्पाद, कृषि उपकरण बेचते थे...
यह एक छोटे शहर की तरह था।
दोनों चलते-चलते ढूंढ रहे थे। अचानक, दोनों ने एक ही समय में एक रेस्तरां देखा। बड़े भाई ने सड़क के उत्तर में एक छोटा रेस्तरां देखा, जिसका नाम "किसान रेस्तरां" था, ली बिंग ने सड़क के दक्षिण में एक सराय देखी, जिसका नाम "युएबिन सराय" था। ली बिंग ने बड़े भाई को युएबिन सराय की ओर खींचा, जबकि बड़े भाई ने ली बिंग को किसान रेस्तरां की ओर खींचा: "बिंग भाई, चलो वहीं खाते हैं, छोटा रेस्तरां निश्चित रूप से सस्ता होगा।"
"बड़े भाई, क्या तुमने कस्बे में कभी खाया है?" ली बिंग ने यह देखकर पूछा।
"नहीं, मैं जब आया था तो अपना खाना साथ लाया था।" ली शंग ने जवाब दिया।
"तो, तुम्हें कैसे पता कि सराय छोटे रेस्तरां से महंगी होगी?" ली बिंग ने प्रतिवाद किया।
"मेरा अनुमान है कि यह स्वाभाविक है, है ना?"
"तो, हम दोनों दुकानों को देखेंगे, तुलना करेंगे तो पता चल जाएगा, है ना?" ली बिंग ने प्रस्ताव दिया।
"ठीक है।" बड़े भाई ने कहा, और ली बिंग के साथ किसान रेस्तरां गया।
दरवाजे में घुसते ही, महिला मालिक ने तुरंत मुस्कुराते हुए कहा: "आप दोनों, खाना खाना है? एक तांबे के सिक्के में पेट भर जाएगा।"
ली बिंग ने देखा, सब कुछ स्पष्ट था; एक चावल, एक भुनी हुई हरी सब्जी। "ठीक है, क्या मैं किसी नन के मठ में आ गया हूँ, या किसी भिक्षु के मंदिर में?" ली बिंग ने मन ही मन सोचा।
"बिंग भाई, चलो यहीं खाते हैं, एक तांबे के सिक्के में पेट भर जाएगा, सस्ता है!" बड़े भाई ने धीरे से ली बिंग से कहा।
"बड़े भाई, उससे पूछो कि क्या रहने की जगह है?" ली बिंग ने चतुराई से कहा, उत्तर निश्चित था, इतने छोटे रेस्तरां में रहने की जगह कैसे हो सकती है?
चूंकि कोई चारा नहीं था, बड़े भाई ली बिंग के साथ युएबिन सराय चले गए। दरवाजे के पास पहुँचने से पहले ही, एक नौकर आगे बढ़ा: "मेहमान, हमारे स्टोर में आपका स्वागत है।" हालाँकि उसके शब्द विनम्र थे, लेकिन उसके चेहरे पर कोई स्वागत का भाव नहीं था, उसका चेहरा ऐसा लटका हुआ था मानो किसी ने उसे दो सौ पचास का कर्ज दे दिया हो।
ली बिंग ने यह देखा और वह थोड़ा नाराज हो गया, लेकिन उसने अंदर-बाहर आने-जाने वाले मेहमानों को देखा और समझ गया। पता चला कि अंदर-बाहर आने वाले मेहमान सभी लंबे कोट और वेस्टकोट पहने हुए थे, और वे अच्छे क्वालिटी के भी थे।
"हर जगह, कुत्ते की तरह नीची नजर रखने वाले हरामखोर होते हैं।" ली बिंग ने मन ही मन गाली दी।
"छोटे भाई, क्या यहाँ रहने की जगह है?" बड़े भाई ने आगे बढ़कर पूछा।
"हाँ, हाँ, हाँ, रहने और खाने सब की सुविधा है, बस..." नौकर ने दोनों को ऊपर से नीचे तक देखा और फिर चुप हो गया।
"रास्ता दिखाओ।" ली बिंग ने बहुत सीधे दो शब्द कहे, कोई ढील नहीं।
"हाँ, हाँ, हाँ, मेहमान कृपया! मेहमान कृपया!" नौकर का पेशेवर मुस्कान फिर से उसके चेहरे पर आ गई, और उसने झुककर एक स्वागत का इशारा किया। ली बिंग ने बिना किसी अहंकार या विनम्रता के, बड़े भाई के साथ, नौकर का अनुसरण करते हुए युएबिन सराय में प्रवेश किया।
जैसे ही वे अंदर आए, वह नौकर चिल्लाने लगा: "दो मेहमान रहने और खाने के लिए।"
तभी अंदर से एक और नौकर दौड़कर आया, दोनों के सामने झुककर कहा: "दो मेहमान, कृपया हमारे साथ आएं।" उसने पिछले नौकर का स्थान ले लिया, और पिछला नौकर दरवाजे के बाहर लौट गया।
काउंटर के सामने पहुँचकर, एक दुकानदार जैसा दिखने वाला अधेड़ व्यक्ति सामने आया, मुस्कुराते हुए पूछा: "आप दोनों मेहमान, किस तरह का कमरा चाहते हैं?"
ली बिंग और ली शंग दोनों को कमरों के प्रकार और कीमतों के बारे में पता नहीं था, ली बिंग ने पूछा: "किस तरह के कमरे हैं?"
"आम कमरे हैं, दो तांबे के सिक्के प्रति दिन, उच्च श्रेणी के कमरे, पाँच तांबे के सिक्के प्रति दिन, वीआईपी कमरे, दस तांबे के सिक्के प्रति कमरा, मुझे नहीं पता कि आप दोनों मेहमान..." दुकानदार ने कहा, और मुस्कान के साथ ली बिंग और ली शंग को देखा।
ली बिंग ने देखा कि बड़े भाई बोलने ही वाले थे, तो उसने हाथ हिलाकर पहले दो शब्द कहा: "वीआईपी।"
यह सुनकर, दुकानदार चौंक गया, और बड़ा भाई भी चौंक गया: "बिंग भाई..."
बड़े भाई के कुछ कहने से पहले ही, ली बिंग ने हाथ उठाया और उसे रोका: "दुकानदार, क्या यह ठीक है?" ली बिंग ने धीरे-धीरे पूछा।
"हाँ! हाँ, हाँ! हमारा सराय आपका स्वागत करने में देर से नहीं आ रहा है, ऐसे में कैसे नहीं?" दुकानदार की मुस्कान और भी घनी हो गई, उसने बार-बार सिर हिलाया।
"दो मेहमान, आप खाना कैसे खाना चाहेंगे? क्या हम मेहमानों के लिए ऊपर ले जाएं? या...
"दुकानदार, किस कीमत की दावतें हैं, सुनिए।" ली बिंग ने हमेशा की तरह बिना अहंकार या विनम्रता के पूछा।
"आम दावत (a type of banquet), तीस तांबे के सिक्के, उच्च दावत (a type of banquet), पचास तांबे के सिक्के, वीआईपी दावत (a type of banquet) एक चांदी का सिक्का है, मुझे नहीं पता कि मेहमान...
"वीआईपी सीट (एक प्रकार का भोज), ऊपर ले जाएं।" ली बिंग ने शब्दों को कीमती मानकर कहा।
यह देखकर, दुकानदार ने व्यक्तिगत रूप से ली बिंग और ली शंग को ऊपर ले जाकर, एक नौकर को अच्छी तरह से सेवा करने की व्यवस्था करने के बाद, वह पीछे हटकर कमरे से बाहर निकल गया। कोई आश्चर्य नहीं कि लोग कहते हैं; पैसा भूत को भी नचा सकता है। धिक्कार है, पैसा सचमुच काम आता है!
ली बिंग के पास कभी इतना पैसा नहीं था। बेशक, वह इतना उदार भी नहीं था, इस बार वह सचमुच बहुत खुश हुआ। उसने बदला भी लिया, और दूसरों की सेवा करने और महत्व महसूस करने का स्वाद भी चखा। अगर मौका मिला तो वह और पैसा कमाएगा। बेशक, यह हमेशा उसके लिए नहीं होगा, बिना धन के सदाचार कैसे फैल सकता है। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि ली बिंग पृथ्वी पर लौटने के बाद अपने पिता के फ्रैक्चर हुए पैरों का इलाज करने की तैयारी कर रहा है, पृथ्वी पर चिकित्सा लागत बहुत अधिक है! कुछ लोग जीने के लिए, अपनी सारी बचत अस्पताल में लगा देते हैं, फिर भी वह पर्याप्त नहीं होती! आह!
दोनों ने स्नान कर लिया, और नौकर ने चाय भी तैयार कर दी। "दो सज्जन, आप आराम करें! मैं दरवाजे पर सेवा में हूँ, अगर कुछ चाहिए तो बस आवाज दें।"
"इसकी जरूरत नहीं है, तुम जाकर अपना काम करो, हमें जरूरत पड़ने पर हम तुम्हें ढूंढ लेंगे।" ली बिंग ने आदेश दिया।
"हाँ! मैं चलता हूँ।"
नौकर के जाने के बाद, दोनों बिस्तर पर लेट गए। यह एक डबल रूम था, जो कि सुरुचिपूर्ण ढंग से सजाया गया था, इस दूरदराज के छोटे से कस्बे में क्या अच्छी चीजें हो सकती हैं? ली बिंग को रहने की जगह की परवाह नहीं थी, वह बस अपना सिर ऊंचा करना चाहता था, ताकि वे जान सकें; लोगों को उनके पहनावे से नहीं आंका जा सकता।
"बिंग भाई, क्या यह थोड़ा ज्यादा फिजूलखर्ची नहीं है?" बड़े भाई ने थोड़ी चिंता से पूछा।
"बड़े भाई, बस इस बार, अगली बार नहीं, ठीक है?" ली बिंग बड़े भाई से बहस नहीं करना चाहता था, इसलिए उसने नरमी से हार मान ली और माफी मांगी। वह बड़े भाई को यह जानने की हिम्मत नहीं करेगा कि उसके पास ऐसे पत्थर बहुत हैं, चाहे वह कितनी भी कोशिश करे, वह जीवन भर भी उन्हें खर्च नहीं कर पाएगा।
ली बिंग एक सतर्क व्यक्ति था, वह जानता था कि दूरदर्शिता के बिना, व्यक्ति को निकट भविष्य की चिंता होगी, समय से पहले सावधानी बरतनी चाहिए। कल्टिवेशन दुनिया में छिपे हुए ड्रैगन और बैठे बाघ हैं, इसलिए सतर्क रहना बेहतर है।
दोनों बिस्तर पर लेटकर सोने का नाटक कर रहे थे, ली बिंग ने अपनी आध्यात्मिक चेतना छोड़ी, और एक हजार मीटर के दायरे में खोज की, कोई कल्टिवेशन करने वाला नहीं मिला, केवल कुछ कमजोर क्यूई का शोधन चरण की साँसें थीं, सबसे ऊंचा कल्टिवेशन करने वाला, दादा लियु से ज्यादा नहीं था, बस क्यूई का शोधन चरण का छठा स्तर। हालाँकि, केवल युएबिन सराय के भीतर, ली बिंग को क्यूई का शोधन चरण के छह मार्शल कलाकार मिले।
ली बिंग थोड़ा हैरान था, इतने छोटे से सराय में इतने सारे मार्शल आर्टिस्ट थे, ऐसा लगता है कि इस सराय का मालिक निश्चित रूप से कोई साधारण व्यक्ति नहीं था।
सराय के एक अपेक्षाकृत शानदार कमरे में, दो लोग बात कर रहे थे। एक सराय का दुकानदार था जिसे ली बिंग ने देखा था, और दूसरा एक बीस साल से अधिक उम्र का युवक था, जिसने चिंगशान कस्बे में एक शानदार लंबा कोट पहना हुआ था, जो एक अमीर परिवार के बेटे जैसा लग रहा था।
"मुझे नहीं पता कि वे कहाँ से आए हैं, उनके पहनावे और हाव-भाव से वे बड़े लोग नहीं लगते, लेकिन लंबे कोट पहने युवक ने सीधे-सीधे बात की, और बिना किसी अहंकार या विनम्रता के काम किया, लगता है वह भी कोई सामान्य व्यक्ति नहीं है, उम्मीद है कि वे धोखा देकर खाने-पीने वाले न हों।" दुकानदार ने कुछ चिंता के साथ, उस अमीर बेटे से कहा।