"लेडी, यह चेन गुआनलोउ द्वारा भेजे गए उपहारों की सूची है, कृपया इसे देखें।"
हाउसकीपर ने उपहारों की सूची पेश की।
लियू वान्शी ने सूची उठाई और देखा, हल्के से मुस्कुराई, "वह सचमुच कुछ भेजने का खर्च उठा सकता है।"
दस तांग की मामूली भेंट, लियू वान्शी ने स्वाभाविक रूप से उसे महत्व नहीं दिया। लेकिन चेन गुआनलोउ की वर्तमान स्थिति को देखते हुए, दस तांग का उपहार भेजने में सक्षम होना निश्चित रूप से पूरी तरह से अपनी क्षमता का उपयोग करना था, जो कि अत्यंत **ईमानदारी/ईमानदारी** को दर्शाता है।
"क्या लेडी उसकी मदद करना चाहती हैं?" छोटी नौकरानी शिउ जुआन ने सावधानी से पूछा।
लियू वान्शी ने शिउ जुआन पर तिरछी नजर डाली, मुस्कुराते हुए बोली, "क्या बात है, क्या तुम उसे पसंद करती हो?"
शिउ जुआन ने बेझिझक स्वीकार किया, "लेडी क्या कह रही हैं, ऐसे सुंदर जवान आदमी को कौन पसंद नहीं करेगा। हालांकि, मैं उसके रूप-रंग को नहीं देखती, बल्कि यह कि चेन परिवार में अभी भी कोई ऐसा है जो प्रगति करना चाहता है, और जेल को निम्न व्यवसाय नहीं मानता। क्या लेडी को लगता है कि वह नासमझ है?"
लियू वान्शी दो बार हँसी, उसके चेहरे पर शीतलता थी, "शिउ जुआन, क्या पहले कभी किसी ने मेरी चाल का विरोध किया है?"
"कभी नहीं। वे सभी वासना के भूखे राक्षसों की तरह थे, देखने लायक नहीं। केवल चेन गुआनलोउ ही अपवाद था।"
"यह वह है जिसने मेरी चालों का सामना किया और विचलित नहीं हुआ। यह बच्चा भविष्य में निश्चित रूप से एक साधारण व्यक्ति नहीं होगा। क्या तुम्हें लगता है कि मुझे उसकी मदद करनी चाहिए या नहीं।"
शिउ जुआन तुरंत सतर्क हो गई।
सीधे तौर पर मदद न करने का दावा करना असंभव था, लेकिन मदद न करना उसके विवेक के विरुद्ध था। वह देख सकती थी कि चेन गुआनलोउ जेल के इस काम को सचमुच महत्व देता है।
उसने विचारपूर्वक कहा, "चूँकि हमने उसका उपहार स्वीकार कर लिया है, तो हमें मालिक को इसके बारे में बताना ही चाहिए।"
लियू वान्शी ने सिर हिलाया, "सही! पैसे लेना और काम करना, यह मालिक के नियम हैं। बस दस तांग थोड़े कम हैं। इस मामले में..." उसने मुस्कुराया, "आइए मालिक के लौटने का इंतजार करें।"
...शाम को, लियू वान्शी एक दिन की व्यस्तता के बाद घर लौटे। लियू वान्शी ने उनका गर्मजोशी से स्वागत किया, व्यक्तिगत रूप से गर्म तौलिया निचोड़कर उनका चेहरा पोंछा और उनकी मालिश की।
जब वे आराम से बैठ गए, तो एक उत्कृष्ट भोज मेज पर सजाया गया, दोनों पति-पत्नी एक-दूसरे के करीब बैठे, साथ में खा-पी रहे थे।
"मालिक आज देर से लौटे हैं।"
"यहां के गप्पी और दिल के काले नौकर, जो हर दिन आलस करते हैं और बकवास बातें करते हैं, बड़े बेटे के कानों तक पहुंचीं, और बड़े मालिक को भी पता चल गया, और उन्होंने बहुत गुस्सा किया। मैं बड़े मालिक को मनाने में व्यस्त थी, और फिर उन गप्पी औरतों को बेच दिया, इसलिए देर हो गई।"
लियू वान्शी ने सुनकर आश्चर्य व्यक्त किया, "मार्क्वेस का घर एक पुण्यात्मा परिवार है, वह नौकरों को बेचने के लिए कैसे तैयार हो सकता है। क्या वह अपनी प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचाने से डरता नहीं है?"
"बड़े मालिक बहुत गुस्से में थे, कोई उन्हें मना नहीं सका। पुण्यात्मा परिवार, यह सिर्फ कहने की बात है।" लियू गुआन्शी ने उपहास किया, प्याला उठाया और एक ही घूंट में पी गए।
लियू वान्शी ने जल्दी से शराब डाली, प्याला भरा, "आज मेरे पास भी एक बात है। मालिक अनुमान लगाओ, आज कौन आया था।"
"कौन?" लियू गुआन्शी ने लापरवाही से पूछा।
"चेन चेंगजोंग, आपको याद है, मालिक?"वह तो वर्षों पहले मर गया होगा।" लियू गुआन्शी को याद आया।
"उसका एक बेटा है, जो पलक झपकते ही बड़ा हो गया है, उसका नाम चेन गुआनलोउ है। आज आया, सूखी बत्तख, सूखी मुर्गी, मांस की चटनी लाया, और पैसे का एक लिफाफा भी, जो **ईमानदारी** को दर्शाता है। उसने कहा कि वह जेल में काम करना चाहता है, अपने पिता की जगह लेना चाहता है। अफसोस, उसके पिता की जगह पहले ही किसी और ने ले ली है। मालिक, क्या आपको लगता है कि इस मामले में मदद करनी चाहिए?"
लियू वान्शी ने यह बात लापरवाही से कही, उसके हाथ में चॉपस्टिक रुकी नहीं, वह लगातार लियू गुआन्शी के लिए खाना परोस रही थी। ऐसा लग रहा था कि खाना परोसना ही मुख्य काम है, और चेन गुआनलोउ सिर्फ बात का उल्लेख था।
लियू गुआन्शी शराब पी रहे थे, "यह चेन गुआनलोउ कैसा है?"
"चेन परिवार में से एक दुर्लभ व्यक्ति जिसमें प्रगति की इच्छा हो। हालांकि, उसका परिवार और **मार्क्वेस का घर** पहले ही पांच बार की दूरी (बहुत दूर का रिश्तेदार) पर हैं। मेरी राय में, मदद न करना ही बेहतर है। उसकी मदद करके, मालिक को कोई फायदा नहीं होगा।" लियू वान्शी ने दृढ़ता से कहा।
लियू गुआन्शी मूल रूप से मदद नहीं करना चाहता था, लेकिन लियू वान्शी के ऐसा कहने पर, उसने अपना विचार बदल लिया।
"उसकी मदद करना असंभव नहीं है। यह तो बस एक बात कहने की बात है।"
"लेकिन, <placeholder> (मार्क्वेस का घर) को सूचित करना ही होगा।" लियू वान्शी ने बड़बड़ाया, "मैं दूसरे युवा श्रीमान की पत्नी के पास जाकर चापलूसी नहीं करना चाहती। सिर्फ दस तांग का उपहार प्राप्त किया, और मुझे दौड़ना पड़ा, यह एक बड़ा नुकसान है।"
लियू वान्शी का चेहरा घृणा से भरा था, वह बहुत अधीर थी, और उसे लग रहा था कि लियू गुआन्शी उसे काम दे रहा है। उसका चेहरा सख्त था, वह बहुत खुश नहीं थी। लेकिन लियू गुआन्शी खुशी-खुशी उसे अपनी बाहों में लेकर हँस रहे