「तुम लोग आग क्यों लगा रहे हो?」
सबसे आगे वाले किशोर ने आते ही पूछा।
“अंदर जहरीले कीड़े हैं।” लाई डोंग मुस्कुराया, उन्हें निहारते हुए, “तुम सब लुओमा काउंटी से हो?”
सबसे आगे वाले किशोर ने आश्चर्य से पूछा, “तुम्हें कैसे पता?”
“जब तुम दौड़ रहे थे तो तुम बहुत तेज थे, बस थोड़ा सा और नंबर प्लेट मिल जाती। तुम्हारा नाम शा कुछ था ना?”
सबसे आगे वाले किशोर ने देखा कि लाई डोंग उसे जानता है, वह खुश हो गया, “मेरा नाम शा बेई है, छोटे भाई तुम्हारा नाम क्या है?”
“मेरा नाम लाई डोंग है, यह चेन वांग है, शियाओ आन, हम तीनों लू लिउ काउंटी से हैं, जो डबल बेयर माउंटेन के पार तुम लोगों की लुओमा काउंटी से सटा हुआ है।”
Yunxu Commandery के दो सबसे गरीब स्थान लू और लुओमा थे। यह आश्चर्य की बात नहीं थी कि वे साथ आए थे।
दोनों पक्षों ने कुछ देर बात की।
यह जानकर कि वे जंगल में झोपड़ी बना सकते हैं, शा बेई और अन्य खुशी से चिल्लाए, पिछली उदासी को दूर करते हुए।
“ओह, तुम्हारे पास कुल्हाड़ी भी है?” शा बेई की आँखें चमक गईं, “क्या हम बाद में इसे इस्तेमाल कर सकते हैं?”
“कोई समस्या नहीं।” लाई डोंग ने तुरंत सहमति व्यक्त की।
चेन वांग ने सोचा: यह कुल्हाड़ी उधार लेना शायद आसान है लेकिन वापस करना मुश्किल। हालांकि, ऐसे उद्दंड लोगों से निपटने का कोई रास्ता नहीं था।
शा बेई हँसा, “अरे, छोटे भाई, तुम सच में एक नेक दिल इंसान हो, मैंने तुमसे दोस्ती कर ली है, शा बेई!”
“शिष्टाचार की कोई आवश्यकता नहीं। हम गरीब भाइयों के लिए यह आसान नहीं है, हमें मुश्किल समय में एक-दूसरे की मदद करनी चाहिए।”
“हाँ। तो, आप जल्दी से शुरू करें, हमें कुल्हाड़ी का उपयोग करना है, अन्यथा, क्या हम पहले काटें?”
शा बेई ने लाई डोंग की कमर पर कुल्हाड़ी को देखा।
लाई डोंग का माथा थोड़ा सिकुड़ गया, “अगर तुम लोग नहीं आए होते, तो हम कब का शुरू कर चुके होते।” इतना कहकर उसने चेन वांग की ओर देखा।
“खाँस।”
चेन वांग ने थोड़ा सोचा और कहा:
“भाई लाई, हमें आठ खंभों की जरूरत है, छह फीट लंबे, जांघ जितने मोटे। नौ बीम, तीन एक जँग (दस फीट) लंबे, छह आठ फीट लंबे, पिंडली जितने मोटे। और दो तिर्यक बीम, तीन जँग (तीस फीट) लंबे। बाकी के दर्जनों कड़ियां, बांह जितने मोटे काफी हैं।”
लाई डोंग हैरान रह गया, “इतने सारे?”
शा बेई भी अविश्वसनीय रूप से चिल्लाया, “मेरी बकवास! क्या तुम छत बनाने जा रहे हो, बस एक झोपड़ी बना लो, क्या तुम इसमें हमेशा के लिए रहना चाहते हो?”
चेन वांग ने कहा, “अगर हम बना रहे हैं, तो इसे अच्छी तरह से बनाएँ, अगर भविष्य में यह लीक हुआ या हवा चली, तो इसे ठीक करने में फिर से मेहनत लगेगी। यदि आप जल्दी में हैं, तो आप लाई डोंग की लकड़ी काटने में मदद कर सकते हैं, इससे यह तेज हो जाएगा।”
शा बेई का चेहरा ठंडा पड़ गया।
लाई डोंग हँसा, “भाई शा, जल्दी मत करो, छोटे भाई के पास बहुत ताकत है, पेड़ काटना तो छोटी बात है।”
चेन वांग फौरन शियाओ आन की ओर मुड़ा और कहा, “हम दोनों कुछ पत्थर और मिट्टी ले आते हैं।”
“ठीक है।”
जब वे थोड़ी दूर चले गए, तो शियाओ आन ने चिंता से कहा, “वे लोग संख्या में ज्यादा हैं, क्या वे भाई लाई के साथ कुछ करेंगे?”
“यह सिर्फ पहला दिन है, वे हिम्मत नहीं करेंगे।”
शियाओ आन ने सिर हिलाया।
“हम कहाँ से मिट्टी लाएं?”
“जब हम आ रहे थे, तो सड़क के किनारे एक मिट्टी का पहाड़ था।”
कुछ पचास मीटर वापस जाने पर, सड़क के किनारे एक छोटा मिट्टी का पहाड़ था, जो शायद किसी भूस्खलन से बना था।
शियाओ आन ने टोकरी में मिट्टी भरी। चेन वांग ने पत्थर उठाए।
जब वे तीसरी बार लौट रहे थे, तो उन्होंने देखा कि शा बेई और अन्य अधीर होकर इंतजार कर रहे थे और लाई डोंग को पेड़ काटने में मदद करने लगे थे।
चेन वांग ने मन ही मन मुस्कुराया।
मूल रूप से, उसने इसे सरल बनाने का इरादा किया था, सिर्फ चार खंभे पर्याप्त होते; चूँकि शा बेई और अन्य स्वेच्छा से आ गए थे, अगर उसका फायदा नहीं उठाया गया, तो क्या यह पाँच मजबूत मजदूरों की बर्बादी नहीं होगी?
जितने ज्यादा लोग, उतनी ज्यादा ताकत, कुल्हाड़ी लगातार चलती रही।
दोपहर के भोजन के समय।
आठ घर के खंभे और नौ बीम वास्तव में सब खत्म हो गए थे।
सभी लोग बाहरी द्वार कैटरिंग हॉल में ब्रेड लेने गए और वहाँ बैठकर मुफ्त उबला हुआ पानी पीते हुए खाया।
चेन वांग ब्रेड खाते हुए सोच रहा था: आमतौर पर, जंगल में झोपड़ी बनाते समय, वे पानी के स्रोत के पास होते हैं, उसे थोड़ी देर में खोजना होगा।
सब कुछ वैसा ही हुआ।
पुरानी झोपड़ी के बाईं ओर बीस मीटर की दूरी पर एक छोटी सी धारा थी। धारा के किनारे न केवल बहुत सारे पत्थर थे, बल्कि निचले धारा के पास बहुत सारी गाद भी थी।
चेन वांग ने खुद को थाप दी:
मूर्ख!
यह पहले ही सोचना चाहिए था।
उसने जल्दी से शियाओ आन को धारा के पास बुलाया, एक ने गाद खोदी, दूसरे ने पत्थर उठाए, यह पहले की तुलना में बहुत करीब था।
लाई डोंग की तरफ से भी जल्दी काम हो गया।
आठ खंभे, नौ बीम, और दो तिर्यक बीम, सब कुछ पूरा हो गया। बाकी दर्जनों छोटी कड़ियां, उसने शा बेई के लोगों को आगे काम करने के लिए कहने की हिम्मत नहीं की।
कुल्हाड़ी उन्हें उधार दे दी गई थी।
“वाह, इतने सारे!”
शियाओ आन ने आश्चर्य से झोपड़ी के सामने लकड़ी के ढेर को देखा।
लाई डोंग ने चेन वांग की ओर आँख मारी:
“चेन वांग की अच्छी योजना।”
“भाई लाई का अच्छा सहयोग।”
दोनों ने एक-दूसरे को देखा और जोर से हँसे।
अगला काम बहुत आसान हो गया।
चेन वांग ने दोनों को निर्देशित किया: गीली लकड़ी को छीलकर आग में जलाना, नींव में गड्ढे खोदकर खंभे लगाना; बेलें खोजना, बेल की रस्सी बनाना।
ढाँचा एक परेशानी थी।
कोई मोर्टिज़ और टेनन नाखून नहीं थे, इसलिए केवल मोर्टिज़ और टेनन संरचना का उपयोग किया जा सकता था। लाई डोंग ने कहा कि वह कल प्रबंधक हुआंग से आरी उधार लेने जाएगा।
फिलहाल, इससे भी महत्वपूर्ण काम था:
रात होने से पहले, कम से कम नींव को एक फीट ऊंचा बनाना। आसपास की राख के साथ, इससे बचाव का प्रभाव होगा।
उन्होंने सूखी घास और मिट्टी लाई, पत्थरों पर मिट्टी लगाई, और उन्हें घर के खंभों के बीच बिछाया। आखिरकार, रात होने से पहले, उन्होंने दो फीट ऊंची मिट्टी और पत्थर की दीवार बनाई।
जब आखिरी पत्थर दीवार पर लगाया गया, तो तीनों ने आखिरकार राहत की सांस ली, थकावट से जमीन पर गिर पड़े।
भले ही दीवार की सतह खुरदरी और असमान थी;
लेकिन तीन मैला-कुचैला किशोर बहुत खुश थे।
उन्होंने आराम करने की जहमत नहीं उठाई, जल्दबाजी में धारा के पास जाकर हाथ-मुंह धोए, और बाहरी द्वार कैटरिंग हॉल में मुफ्त ब्रेड ली।
शिविर में वापस, अंधेरा हो चुका था।
उन्होंने दरवाजे पर शाखाएँ लगा दीं, जमीन पर सूखी घास बिछा दी, और तीनों साथ-साथ लेट गए।
“ओह, यह सूखी घास काफी गर्म है।”
शियाओ आन ने खुशी से कहा।
“छी, क्या घास गर्म है, यह जमीन की गर्मी है, आधे दिन से जल रही है। वैसे चेन वांग, तुम कितने साल के हो?”
“बारह।”
शियाओ आन ने टोका, “किस महीने पैदा हुए?”
चेन वांग ने सोचा, “सितंबर।”
“तो तुम मुझसे दो महीने बड़े हो।” शियाओ आन थोड़ा खुश हुआ।
“हीही, मैं तुम दोनों से दो साल बड़ा हूँ। हम्म... अजीब है, चेन वांग, तुम इतने छोटे होकर भी सब कुछ कैसे जानते हो, कहाँ से सीखा?”
चेन वांग ने कहा, “मैंने गाँव के बुजुर्गों से सुना है।”
“हा, सच है या झूठ?”
“इसमें झूठ क्या है?”
“हीही, तो तुम सच में धैर्यवान हो। मुझे बूढ़े लोगों की कहानियाँ सुनना सबसे ज्यादा डर लगता है, वे बहुत लंबी होती हैं।”
चारों ओर अँधेरा था।
आकाश के तारे टिमटिमा रहे थे।
गुर्रगुर्र~
“किसके पेट में चूहे दौड़ रहे हैं?” लाई डोंग ने पूछा।
जैसे ही उसने कहा, उसके पेट में भी चूहे दौड़ने लगे।
तीनों हँस पड़े।
“लगता है किसी ने पेट भर खाना नहीं खाया, मुझे लगा कि सिर्फ मैं ही ज्यादा खाता हूँ।” लाई डोंग ने कहा, अपने बैग टटोलते हुए।
तीन सख्त रोटी।
तीन मुँह, चबाते हुए कड़कड़ाट की आवाज कर रहे थे।
थूक के साथ, यह बहुत स्वादिष्ट था।
अगले दिन।
लाई डोंग के सुझाव पर, वे पहले शा बेई के शिविर में गए, यह देखने के लिए कि उनकी झोपड़ी कैसी बनी है।
उत्तर की ओर कुछ दस मीटर।
एक साधारण झोपड़ी जंगल में दिखाई दी।
शा बेई और अन्य लोगों ने सीधे चार पेड़ों को खंभे के रूप में इस्तेमाल किया, दो लकड़ी के तख्तों को बीम के रूप में, एक आगे और एक पीछे, ऊपर पाम के पत्ते बिछाए।
यह हो गया।
दोनों पक्षों ने एक-दूसरे का अभिवादन किया।
शा बेई ने सुना कि उनकी झोपड़ी पूरी नहीं हुई है, उसने मज़ाक उड़ाया, “मैं कहता था, जंगल का काम, तुम मैदान के लोग हमारे लुओमा का मुकाबला कैसे कर सकते हो?”
फिर चेन वांग की ओर मुड़ा, “कल तुमने बहुत बातें कीं, मुझे लगा कि तुम वास्तव में समझते हो!”
लाई डोंग का चेहरा शर्मिंदा हो गया, वह कुछ समझाने की कोशिश करना चाहता था; चेन वांग ने बीच में कहा, “हाँ, छोटे भाई ने अपनी कला का प्रदर्शन किया।”
इस समय, किसी ने टूटी हुई कुल्हाड़ी लाकर दी।
“तुम्हारी यह घटिया कुल्हाड़ी टिकेगी नहीं!”
शा बेई का चेहरा लापरवाही से भरा था, कोई माफी नहीं थी।
शियाओ आन मुश्किल में था, “भाई लाई, यह प्रबंधन हुआंग को कैसे वापस दें?” लाई डोंग ने भौंहें सिकोड़ीं, “कोई बात नहीं, हम एक लकड़ी का हत्था लगाकर बदल देंगे।”
शा बेई ने ताली बजाई, “इन बातों को छोड़ो, असली काम महत्वपूर्ण है। पहले दिन का माउंटेन गेट पर रिपोर्ट करना है, हम देर नहीं कर सकते।