“मैं तुम्हें बहुत समय से देख रहा हूँ!”
चेन वांग को आश्चर्यचकित देखकर, लाई डोंग हँसा: “जानबूझकर नहीं, जब तुम गिरे थे, तो मैं तुम्हारे पीछे था!”
“उह।”
चेन वांग ने शर्मिंदा होकर मुस्कुराया, फिर उसे घूरते हुए कहा, थोड़ा अजीब: “तुम्हारी यह काया, तुम्हें अंदर जाना चाहिए था!”
लाई डोंग ने अपनी जांघ पर थपकी दी:
“बिल्कुल! मैंने कभी कुश्ती नहीं हारी, अपने गांव के साथियों में! कौन जानता था कि वो बदमाश इतनी तेजी से दौड़ेंगे, जैसे खरगोश हों!”
चेन वांग ने देखा कि वह मुस्कुराते हुए और पूरी ताकत से बोल रहा था, हारने का कोई अफसोस नहीं था, और वह मन ही मन प्रशंसा कर रहा था।
“हाहा! असल में, दौड़ते-दौड़ते मैंने यह समझ लिया था। ये लड़के निश्चित रूप से पहाड़ी इलाके के होंगे। हमारा इलाका मैदानी है, और हम काम में उनसे पीछे नहीं हैं, लेकिन जब ढलान पर दौड़ने की बात आती है तो…
लाई डोंग ने सिर हिलाया, उसके चेहरे पर एक असहायता की झलक थी: “छोड़ो, इस बारे में बात मत करो, बस अभी की बात करो, तुम क्या करने का इरादा रखते हो?”
“आह?”
“आह क्यों? पहली नजर में ही पता चलता है कि तुम किराए पर कमरा नहीं लेना चाहते, है ना? हाहा, हमारा लू लिउ काउंटी सचमुच गरीब है! लेकिन कोई बात नहीं, मेरे पास एक तरीका है, क्या तुम हमारे साथ चलोगे?”
हम?
लाई डोंग ने उसे उलझन में देखकर कहा: “एक और है, शियाओ आन, वह भी हमारे शीबा कस्बा का है, वह उपकरण लेने गया है।”
बात करते-करते, एक दुबला-पतला किशोर औषधीय टोकरी पीठ पर लादे, उपकरण लेने वालों की कतार से बाहर निकला, और चौक में इधर-उधर देखने लगा।
“इधर!लाई डोंग ने ऊँची आवाज में पुकारा, और उसकी ओर हाथ हिलाया।
फिर धीरे से परिचय दिया:
शियाओ आन का असली नाम गोंग सोंग'आन है, उसके पिता को मिर्गी है, और जब यह दौरा पड़ता है तो वह मारता है, उसकी माँ सहन नहीं कर सकी और भाग गई। वह लगभग एक अनाथ है।
शियाओ आन के चेहरे पर एक विनम्र मुस्कान थी।
इस मुस्कान में हीन भावना और चापलूसी मिली हुई थी, चेन वांग इस तरह की अभिव्यक्ति से बहुत परिचित था, इसलिए उसने स्वेच्छा से उसका हाथ मिलाया।
पहाड़ी द्वार से बाहरी द्वार के चौक तक, बीच में कई मील पहाड़ी रास्ता था, और दोनों तरफ घने जंगल थे।
according to लाई डोंग:
जब वह आया था, तो उसने ध्यान दिया था कि जंगल में किसी ने झोपड़ी बना ली है। अभी उपकरण लेते समय, उसने बड़े भाई अधिकारी से पूछा था।
जवाब था:संप्रदाय इसकी अनुमति नहीं देता है।
यदि झोपड़ी सड़क से बीस गज से अधिक दूर हो, और ज्यादा ध्यान आकर्षित न करे, तो संप्रदाय आमतौर पर पूछताछ नहीं करता है।
बेशक।
जंगल में जहरीले कीड़े बहुत हैं, और जंगली जानवर घूमते हैं।
जीवन और मृत्यु का स्वयं जिम्मेदार।
चेन वांग ने लाई डोंग की बात सुनकर तुरंत शामिल होने के लिए सहमति व्यक्त की। अभी, वह अपनी जेब में रखे बीस तांबे के सिक्कों को लेकर चिंतित था।
तीन लोगों का समूह।
साथ मिलकर चलने से उन्हें साहस मिला।
जब वे तीनों पहाड़ी द्वार की ओर जा रहे थे, तो कुछ लोग चौक में छोटी सी भीड़ में से ध्यान दे रहे थे।
एक मील से अधिक चलने पर।
लाई डोंग ने जंगल में एक दिशा की ओर इशारा किया।
“देखो, वहीं।”
जंगल में झाड़ियाँ उगी हुई थीं, सब हरी-भरी थीं। चेन वांग ने ध्यान से देखा, और आखिरकार कुछ हल्का पीला रंग दिखाई दिया।
पहाड़ी रास्ते के दोनों ओर एक मीटर से ऊँची पत्थर की दीवार थी, लाई डोंग सबसे पहले चढ़ गया, और फिर चेन वांग और शियाओ आन को ऊपर खींचने के लिए हाथ बढ़ाया।
लाई डोंग ने एक पेड़ की टहनी उठाई।
“सब अपनी आँखें खुली रखें, जहरीला लम्बा कीड़ा से सावधान रहें।”
चेन वांग के फटे जूतों को देखकर, जिनके पैर की उंगलियाँ दिख रही थीं, उसने मुस्कुराते हुए कहा: “हाहा, तुम्हारे ये… बीच से चलो। मेरे पास सुई और धागा है, जब हम व्यवस्थित हो जाएंगे, तो तुम इसे सिलाई के लिए ले लेना।”
चेन वांग और शियाओ आन ने भी प्रत्येक ने एक-एक पेड़ की टहनी उठाई।
एक तरफ, वे कीड़ों को डरा सकते थे, दूसरी तरफ, यदि वे वास्तव में किसी खतरे का सामना करते, तो वे लाठी को हथियार के रूप में इस्तेमाल कर सकते थे, जो नग्न हाथों से बेहतर था।
उन्होंने घास और झाड़ियों को हटाकर जंगल में सत्तर-अस्सी मीटर की दूरी तय की, और अंत में इस झोपड़ी के सामने पहुंचे।
यह अभी भी तीन कमरों वाली झोपड़ी थी।
स्पष्ट रूप से लंबे समय से परित्यक्त थी, बाईं ओर के कमरे की छत आधी गिर चुकी थी, और अन्य दो कमरों में भी कई जगहों पर दरारें थीं।
कमरे लकड़ी के ढांचे पर बने थे, और दीवारों के लिए दोहरी परत वाली बांस की खपरैल का इस्तेमाल किया गया था। पहले जो हल्का पीला रंग दिखाई दे रहा था, वह सूखी पीली बांस की खपरैल थी।
लाई डोंग बहुत खुश था।
“बस तीन कमरे हैं, हम प्रत्येक एक कमरा लेंगे! बस थोड़ी मरम्मत की जरूरत है, और फिर छतों को नए खजूर के पत्तों से बदलना होगा।”
“हाँ!” शियाओ आन भी बहुत खुश था।
लाई डोंग ने पीठ पर लदी टोकरी नीचे रखी, और दरवाजे के बाहर की गंदगी साफ करने लगा, ऐसा लग रहा था कि वह कमरे के अंदर देखना चाहता है।
“रुको!”
चेन वांग ने अचानक कहा।
लाई डोंग और शियाओ आन चौंक गए, वे दोनों मुड़कर उसे देखने लगे। चेन वांग ने बांस की खपरैल के एक कोने की ओर इशारा किया, जहाँ एक साँप की पूंछ दिखाई दे रही थी।
लाई डोंग और दूसरे ने एक साथ दो कदम पीछे हटे। मैदानी इलाकों में पले-बढ़े बच्चे, जहरीले साँपों जैसी चीजों से डरते हैं।
“यह… यह क्या करें?”
यह तीन कमरों वाली झोपड़ी आधी से ज़्यादा ढह गई थी, अंदर टूटी हुई लकड़ी और बांस के टुकड़े थे, और उगी हुई झाड़ियाँ और घास थी। जहरीले साँप अंदर छिपे हुए थे, और उन्हें साफ करना वास्तव में आसान नहीं था।
चेन वांग ने सोचा और कहा: “इसे जलाना ही होगा।”
“जला दें?”
लाई डोंग बहुत हैरान था।
शियाओ आन सीधे हँस पड़ा: “अगर तुम इसे जला दोगे, तो क्या यह व्यर्थ नहीं होगा? हम कहीं और चले जाएंगे।”
चेन वांग ने सिर हिलाया।
“एक नई जगह बदलने के लिए, जगह साफ करने, पेड़ काटने, और सबसे मुश्किल काम, जमीन को समतल करने और मजबूत करने की जरूरत है।
“और इस टूटी हुई झोपड़ी को जलाने से, पहला, छिपे हुए जहरीले साँपों को भगाया या जलाया जा सकता है, दूसरा, जमीन के नीचे के बिच्छुओं और अन्य जहरीले कीड़ों को जलाया जा सकता है, तीसरा, जली हुई राख भी जहरीले कीड़ों को भगाने में प्रभावी होती है।”
लाई डोंग ने भौंहें सिकोड़ लीं और सोचने लगा।
शियाओ आन ने कहा: “तुमने कहना तो आसान है, लेकिन एक नई झोपड़ी बनाना, यह केवल कहने से नहीं होता।”
लाई डोंग ने भी सिर हिलाया: “कम से कम आज रात तो हम रह नहीं सकते। क्या करें, आज रात चौक में जमीन पर सो जाएं?”
चेन वांग ने कहा: “आज अगर नींव बना ली जाए, एक फुट ऊँची दीवार बना ली जाए, और जली हुई राख को दीवार के चारों ओर बिछा दिया जाए, तो यह मूल रूप से जहरीले कीड़ों और जंगली जानवरों को दूर रख सकता है।”
लाई डोंग हँसा: “झोपड़ी बनाने के बारे में न तो मुझे और न ही शियाओ आन को कुछ पता है। चेन वांग, तुम्हें क्या लगता है कि हम अँधेरा होने से पहले इसे पूरा कर सकते हैं?”
चेन वांग ने आकाश की ओर देखा और कहा: “अभी दोपहर नहीं हुई है, पर्याप्त समय है।”
“ठीक है! तुम इसका निर्देशन करो, पहले क्या करना है?”
“पहले झोपड़ी जलाओ – अरे! हमारे पास कोई आग का गोला नहीं है, न ही कोई कुल्हाड़ी, कोई औजार नहीं है, सब बेकार है।”
लाई डोंग मुस्कुराया: “देखो यह क्या है?”
उसने अपनी जेब से एक कपड़े का थैला निकाला, और उसे खोलकर उसमें तीन चीजें थीं: पत्थर, स्टील, और रुई।
फिर उसने अपनी पिछली कमर से एक कुल्हाड़ी निकाली।
चेन वांग हैरान था: “तुम और क्या लाए हो?”
“हाहा! बाहर जाते समय, कुछ छोटी चीजें ले जानी ही पड़ती हैं, कुल्हाड़ी, मैंने प्रबंधक हुआंग से उधार ली है।”
चेन वांग बहुत प्रभावित हुआ:
“तुम सच में काबिल हो, अभी आते ही तुमने प्रबंधक से कुछ मांगने की हिम्मत की।”
“हाहा, उन्होंने Five Sages Valley में हमें मौत की चिट्ठी पर दस्तखत करवाए हैं, एक कुल्हाड़ी उधार लेना क्या बड़ी बात है?”
“हाँ।”
चेन वांग के निर्देशन में, तीनों ने सूखी टहनियों को ईंधन के रूप में ढूंढा, और औषधीय फावड़े से झोपड़ी के चारों ओर आग रोकने के लिए एक खाई खोदी।
फिर आग जलाई।
बेशक।
पुरानी झोपड़ी को कामचलाऊ नहीं बनाया जा सकता था।
चेन वांग ने इतनी मेहनत से झोपड़ी को फिर से बनाने की इच्छा क्यों की, इसका कारण यह था कि उसे एक निजी स्थान की आवश्यकता थी।
सच कहूँ तो।
वह एक अनुभवी व्यक्ति के रूप में जी चुका था, वह मानवता पर भरोसा नहीं करता था।
सामान की पोटली में छिपा हुआ मिट्टी का बर्तन शायद उसकी किस्मत बदलने का एकमात्र सहारा था। वह इसे किसी को भी खोजने नहीं दे सकता था।
आग की लपटें उठीं।
पाँच किशोर आग की रोशनी का पीछा करते हुए आए।
इस समूह का नेता लगभग सत्रह-अठारह साल का था, लंबा था, दिखने में अच्छा था, लेकिन उसमें एक भोलापन था।
बाहर खड़ा शियाओ आन, विरोधी पक्ष की बड़ी संख्या देखकर, अनजाने में एक कदम पीछे हट गया। चेन वांग का दिल भी घबरा रहा था।