लड़के धीरे-धीरे कमरे से बाहर निकले।
तभी उन्होंने देखा कि बगल के अन्य कमरों में भी कई लोग उनके जैसे ही थे, एक काले कपड़े पहने युवा के नेतृत्व में, हँसी-खुशी बातें करते हुए वे मैदान की ओर जा रहे थे।
कल रात की भीड़ से तुलना करते हुए, चेन वांग ने मन ही मन सोचा, वाह, बचे हुए लोगों की संख्या आधी है, यानी एक हजार से ज़्यादा लोग।
जब अपने जैसे इतने लोग थे, तो सब तुरंत उतने उदास नहीं रहे।
कल के ऊंचे मंच पर, इस समय एक अधेड़ उम्र का व्यक्ति खड़ा था, उसने खुद को बाहरी द्वार का प्रबंधक हुआंग बताया।
वह चिल्ला-चिल्लाकर बोल रहा था, उसकी आवाज़ कल रात प्रमुख गुओ जितनी साफ़ नहीं थी, सबको सुनने के लिए कान खड़े करने पड़ रहे थे:
"सब ध्यान से सुनो!अब तुम्हारे पास दो विकल्प हैं: एक बाहरी दरवाज़ा प्रशिक्षु शिष्य; और दूसरा बाहरी दरवाज़ा नामांकित शिष्य!"
प्रबंधक **पीला** द्वारा विस्तार से समझाने के बाद, चेन **राजा** को कुछ अंदाज़ा हो गया:
बाहरी**द्वार** प्रशिक्षु शिष्य असल में मज़दूरी करते हैं, झाड़ू लगाना, खाना पकाना जैसी छोटी-मोटी बातें हैं, साथ ही पानी ढोना, लकड़ियाँ काटना, खेती करना, गोबर खाद डालना भी है!यह किसी मज़दूर से कम नहीं है।
इसका फायदा यह है कि तनख्वाह मिलती है, हर महीने 20 **पैसे (या मुद्रा की इकाई)**।
हाँ, प्रबंधक हुआंग ने एक बड़ा सपना भी दिखाया - बुनियादी अभ्यास।
अगर अभ्यास ठीक से सीख लिया, और आने वाली बाहरी द्वार प्रतियोगिता में शीर्ष दस में जगह बनाई, तो **ज़ेंग्शी डिज़ी** बन जाओगे।
रही बात नामांकित शिष्य की, तो वह थोड़ा झोल है।
मूल रूप से वह एक बाहरी जड़ी-बूटी इकट्ठा करने वाला होता है, तनख्वाह भी 20 **पैसे (या मुद्रा की इकाई)** हर महीने, लेकिन खाने-पीने का प्रबंध नहीं, रहने का भी नहीं, और न ही सुरक्षा की कोई ज़िम्मेदारी।
हर महीने जड़ी-बूटी इकट्ठा करने का एक तय लक्ष्य होता है, अतिरिक्त जड़ी-बूटी होने पर उसे जमा करना पड़ता है, कुलीन वर्ग उसे आधी कीमत पर खरीदेगा।
अगर बाहर जाकर निजी तौर पर व्यापार किया, और पकड़ा गया, तो तुरंत नाम काट दिया जाएगा, पैसे वापस होंगे, और अपने घर भेज दिया जाएगा।
एकमात्र फायदा यह है कि इसमें भी सपना है, मूल अभ्यास है, और वार्षिक बाहरी द्वार प्रतियोगिता में भाग ले सकते हैं।
दोनों ही निम्न दर्जे की मज़दूरी हैं, लेकिन अपने-अपने फायदे हैं।
प्रशिक्षु का फायदा है स्थिरता, और नामांकित का फायदा है स्वतंत्रता।
जब सब समझ गए, तो कुछ जिनके पास थोड़ी संपत्ति थी, वे लड़के पीछे हटने लगे:
घर पर बैठे-बैठे खाना मिलता है, परोसने पर कपड़े मिलते हैं, इतनी दूर आकर तुम्हारे गुलाम बनें? क्या समझते हो मुझे?
प्रबंधक हुआंग स्पष्ट रूप से इस चीज़ के लिए तैयार था, उसने तुरंत कहा:
"जो लोग रहना नहीं चाहते, वे कृपया Five Sages Valley में दाखिले की योग्यता छोड़ने के हस्ताक्षर और मुहर करने वाले पत्र पर हस्ताक्षर करें, और अपने घर वापस जा सकते हैं।"
योग्यता छोड़ने वाले लड़के लगभग दो सौ से कम थे।
इन लोगों को निपटाने के बाद, प्रबंधक हुआंग ने एक और धमाकेदार खबर दी:
प्रशिक्षु शिष्य के लिए केवल अस्सी ही सीटें हैं!
नौ सौ से ज़्यादा लोग, सिर्फ़ अस्सी?
सभी लड़के भौचक्के रह गए।
"प्रशिक्षु शिष्य सबको नहीं मिलता, कम से कम शरीर तो तगड़ा होना चाहिए, इसलिए परीक्षा देनी होगी!
"क्या तुम बाईं ओर की छोटी पहाड़ी देख रहे हो? उसके ऊपर एक मंडप है, मंडप में कोई टोकन बांट रहा है। वह टोकन लाकर मुझे दो, तुम प्रशिक्षु शिष्य बन जाओगे।"
जैसे ही प्रबंधक हुआंग ने अपनी बात कही, कुछ होशियार लड़कों ने तो दौड़ लगा दी, और कुछ और होशियार तो चिल्लाते हुए उनके पीछे भागे।
चेन वांग जैसे धीरे-धीरे सोचने वाले, तो अभी भी इधर-उधर देख रहे थे कि कौन सी पहाड़ी है, आख़िरकार हताश होकर भीड़ के साथ दौड़ा।
सिर्फ़ एक मील दौड़ने पर, चेन वांग हाँफने लगा, पैर काँपने लगे, ध्यान न देने पर वह एक पत्थर से टकराकर लुढ़क गया।
धूल-मिट्टी से सना वह उठा, देखा तो कोहनी और घुटने छिल गए थे, दाहिनी ओर का कपड़ा जूता भी फट गया था, आधा पैर बाहर दिख रहा था।
उसने ऊपर देखा, आगे वो विशाल भीड़ बाढ़ की तरह पहाड़ी पर चढ़ रही थी, लोग गिर रहे थे, कुचले जा रहे थे, चीख रहे थे… पर बाढ़ को कोई परवाह नहीं थी।
फिर उसने पीछे मुड़कर देखा, उस बाढ़ से पीछे रह गए कमज़ोर लड़के, सबके चेहरों पर निराशा और मायुसी थी, वे अभी भी पूरी ताक़त से दौड़ रहे थे।
अरे, सच में!
क्यों दौड़ रहे हो, पिछले जन्म में दौड़ा, इस जन्म में भी दौड़ रहा हूँ, क्या मतलब है?
क्या परीक्षा देनी है, क्या व्यापारी बनना है, क्या मेहनत करनी है, सब नरक में जाए, मैं नहीं खेलने वाला!
मेरी सेहत ही खराब है, इसलिए मैं गाँव छोड़ रहा था। किसने सोचा था कि स्पिरिचुअल रूट के बाद सेहत की भी परीक्षा होगी!
उसने सीधा ज़मीन पर लेट गया।
ऊपर देखा, वाह, आसमान नीला था जैसे अभी धुल गया हो, आस-पास के जंगल हरे थे जैसे पेंटिंग हों, यह नज़ारा कितना सुंदर था!
लेकिन हमें तो बैल-गायों की तरह जी-जान से काम करना पड़ता है।
थोड़ी देर लेटा रहा, एक गहरी साँस ली, और फिर उठ बैठा, और जो आधा बाहर निकला हुआ जूता था, उसे खींचा और फिर से पहना।
फिर, वह मुड़कर मैदान की ओर चल दिया।
अरे!
पीछे से आहें सुनाई दीं।
असल में, कुछ समझदार लड़के जानते थे कि वे जीत नहीं सकते, इसलिए उन्होंने खेल छोड़ दिया, और वापस जाने लगे।
कुछ तो इतने तेज़ जा रहे थे।
चेन वांग उनकी पीठ देखकर मन ही मन बड़बड़ाया: ये लोग बीमार हैं क्या, हार मानकर भी इतनी जल्दी में।
पहाड़ चढ़ने में सफल हुए 80 लड़के, खुशी-खुशी प्रशिक्षु शिष्य का अनुबंध पर हस्ताक्षर करके, साथ चल रहे बड़े भाई के पीछे बाहरी द्वार के अधिकारी के पास चले गए।
बाकी बचे हुए लोग, उन्हें नामांकित शिष्य ही बनना था।
लेकिन कुछ लोगों ने देखा कि जीवन-मृत्यु अनुबंध पर भी हस्ताक्षर करने हैं, तो वे हिचकिचाने लगे।
उस दस्तावेज़ पर साफ़-साफ़ लिखा था: वानशौ पर्वत में ज़हरीले कीड़े बहुत हैं, जंगली जानवर भी अक्सर घूमते रहते हैं, बाहरी नामांकित शिष्य को अपनी सीमा में रहकर, सुरक्षा को सबसे ऊपर रखना चाहिए। अगर घायल हो गए या मर गए, तो Five Sages Valley का कोई लेना-देना नहीं होगा।
प्रबंधक हुआंग उन्हें हिचकिचाते हुए देखकर, जल्दी नहीं कर रहा था।
वे लड़के मैदान में फुसफुसा रहे थे: खाने-पीने, रहने का प्रबंध नहीं, और न ही सुरक्षा की कोई गारंटी, क्या हम खुद पैसे देकर जान गंवाने जा रहे हैं?अंत में, दो सौ से ज़्यादा लोग और चले गए।
बचे हुए पाँच सौ से ज़्यादा लोग, ज़्यादातर गरीब घरों से थे, घर पर काम करना और यहाँ जड़ी-बूटी इकट्ठा करना, उनमें कोई खास फर्क नहीं लग रहा था; या फिर वे नीचे के छोटे कीड़े बनकर नहीं रहना चाहते थे, और मछली की छलांग लगाकर किस्मत बदलना चाहते थे।
जब बचे हुए लोगों ने जीवन-मृत्यु अनुबंध पर हस्ताक्षर कर दिए, तब प्रबंधक हुआंग (Huang) ने दो अच्छी खबरें सुनाईं:
पहला, खाने के बारे में, नामांकित शिष्य पहले तीन महीनों में, हर दिन बाहरी द्वार के भोजनालय से दो रोटी मुफ्त ले सकते हैं।
दूसरा, रहने के बारे में, नामांकित शिष्य बाहरी द्वार के बड़े हॉस्टल में किराए पर रह सकते हैं, हर महीने 10Wen, या वे सेज वैली टाउन के लोगों के घरों में भी रह सकते हैं, किराया हर महीने लगभग 20Wen; सराय बहुत महंगी थी, उसकी सलाह नहीं दी गई।
10Wen, ज़्यादा नहीं थे।
जैसे ही बात हुई, लड़कों ने फुर्ती से कतारें लगा लीं और किराए के लिए पंजीकरण करने लगे।
हाँ, एक छोटी सी तादाद अभी भी हिचकिचा रही थी, जैसे चेन वांग।
पहले वह उपकरण लेने गया, जिसमें खुरदुरे कपड़े की पोशाक, टोकरी, जड़ी-बूटी काटने का औजार, रस्सी, और सबसे कीमती बात, एक जोड़ी पर्वतारोहण के जूते भी थे।
उन जूतों के तले कई परतों वाले पुराने कपड़ों और रस्सी से सिले गए थे, काफी मोटे थे, और मज़बूत थे।
जूते का ऊपरी हिस्सा गाय या सूअर की चमड़ी जैसा लग रहा था।
चेन वांग ने उन्हें तुरंत पहनकर आज़माया, वाह, वे काफी आरामदायक थे।
लेकिन वह उन्हें अभी पहनना नहीं चाहता था, अगर भविष्य में वे नहीं मिले तो?उसे बचाकर रखना चाहिए, और जड़ी-बूटी इकट्ठा करते समय पर्वतारोहण के जूते पहनना।
"आज तुम लोग रहने की व्यवस्था कर लो, अगर कल भी तुम्हारा मन नहीं बदला, तो सामान्य कार्य **दफ़्तर** में मुझसे मिलना।"
प्रबंधक **पीला** ने निर्देश दिया, और चला गया।
जिन्होंने किराए के घर का पंजीकरण कराया था, उन लड़कों ने अपने कमरे और बिस्तर का नंबर याद किया, उपकरण पीठ पर लादे, और अपने-अपने घर चले गए।
बाकी बचे सत्तर-अस्सी लड़के, मैदान में धीरे-धीरे छोटे-छोटे झुंड बनाकर, कस्बे में जानकारी इकट्ठा करने की योजना बना रहे थे।
**चेन** **राजपूत** अकेला बगल में बैठा था।
हालाँकि वह अब लोगों से बात करने से डरता नहीं था, लेकिन उसे शांति पसंद थी, और वह भीड़ में शामिल होना पसंद नहीं करता था।
साथ ही, वह थोड़ा भ्रमित भी था, प्रवेश में असफल होने के बाद उसने खुद को छोड़ दिया था, और अभी समझ नहीं आ रहा था कि आगे क्या करे।
"हे, तुमने अभी तक सोचा नहीं?"
अचानक, पीछे से एक आवाज़ आई, चेन वांग ने मुड़कर देखा, तो एक लड़का हँसते हुए उसके बगल में बैठ गया।
"हम्म।"
चेन वांग ने अनमने ढंग से जवाब दिया, और सिर हिलाया।
"हाँ हाँ, चिंता मत करो, हम एक ही जगह के हैं, मैं भी लू लियू का हूँ, शीबा कस्बा, जानते हो?"
चेन वांग के सिर हिलाने पर, दूसरे ने आश्चर्य से कहा: "अरे, तुम नहीं जानते? तुम्हारा यी जियान झेन जिले के पश्चिम उपनगर में है, और हमारा शीबा कस्बा जिले के पूर्व उपनगर में।"
सामने वाला लड़का थोड़ा साँवला था, शरीर से मज़बूत था, देखकर लगता था कि गाँव से आया है, मुस्कुराते हुए बोल रहा था, बहुत सीधा-सादा और मिलनसार लग रहा था।
"मेरा नाम लाई डोंग है।"
लड़के द्वारा बढ़ाए गए हाथ को देखकर, चेन वांग ने ज़्यादा देर नहीं सोची, और हाथ मिलाया:
"मेरा नाम चेन वांग है।"
जब वह हमवतन था, तो वह ज़्यादा निश्चिंत हो गया।
यह दुनिया कृषि प्रधान समाज है, लोग अपनी ज़मीन से जुड़े होते हैं। एक परिवार सदियों तक एक ही गाँव या कस्बे में रह सकता है। अगर कोई अपने हमवतन को धोखा दे, तो उसकी बदनामी निश्चित है।
"तुम्हें कैसे पता चला कि मैं यी जियान झेन का हूँ?"