जो लोग अक्सर अमरता का अभ्यास करते हैं, वे जानते हैं: जैसे ही स्पिरिट रूट टेस्टिंग की बात आती है, तो सीधे अमरता का अभ्यास करना होता है! लेकिन यह फाइव सेज वैली स्पष्ट रूप से एक मार्शल आर्ट्स संप्रदाय है, पहले कहा गया था कि इसका मुख्य व्यवसाय जड़ी-बूटियाँ इकट्ठा करना है, शैली अचानक कैसे बदल गई?
“सभी, सभी को सोचने की ज़रूरत नहीं है! स्पिरिट रूट टेस्टिंग केवल एक नाम है, वास्तव में यह आपकी प्रतिभा का परीक्षण करना है।”
मास्टर गुओ शियाओ ने मंच के नीचे हैरान युवाओं को दिलासा देते हुए मुस्कुराते हुए कहा।
“जैसा कि सभी जानते हैं, हमारा फाइव सेज वैली मुख्य रूप से विभिन्न जड़ी-बूटियों और कीड़ों का व्यवसाय करता है, और केवल आप लोगों की प्रतिभा को जानने के बाद ही हम व्यक्तिगत क्षमता के अनुसार सिखा सकते हैं, ताकि आप लोगों की प्रतिभा बर्बाद न हो।”
यह बात वाकई दिलासादायक थी।
चेन वांग ने मन ही मन सिर हिलाया: हं, शायद विभिन्न क्षेत्रों में रीति-रिवाज अलग-अलग होते हैं, यहाँ जड़ी-बूटियाँ इकट्ठा करने के साथ-साथ प्रतिभा देखने के लिए स्पिरिट रूट टेस्टिंग भी होती है, यह बहुत उचित है।
“आगे, गुटों में परीक्षण किया जाएगा; परीक्षण पूरा होने के बाद, आप आराम करने के लिए वापस जा सकते हैं, और कल हम परीक्षण के परिणामों के आधार पर आपको विभिन्न स्थानों पर नियुक्त करेंगे।
“कृपया आश्वस्त रहें, इस वर्ष कोई उन्मूलन प्रणाली नहीं है! जब तक आप रहना चाहते हैं, फाइव सेज वैली आपका स्वागत करता है!यह सुनते ही, नीचे दर्शकों में खुशी की लहर दौड़ गई।
चेन वांग को बहुत राहत महसूस हुई।
यह सिर्फ वह नहीं था जो समाप्ति (termination/elimination) होने की चिंता कर रहा था।
बस अजीब था।
अगर फाइव सेज गेट अफवाहों के अनुसार इतना प्रतिष्ठित था, तो प्रतिभाशाली उत्कृष्ट छात्रों को चुनना स्वाभाविक नहीं था?
अब ऐसा है, यह और भी चिंताजनक है।
सोचते-सोचते।
मैंने देखा कि दो शिष्य मंच पर चढ़े, उन्होंने मिलकर एक काला कपड़ा खोला, और तुरंत एक अंडाकार आकार का बड़ा पत्थर दिखाई दिया।
यह पत्थर एक व्यक्ति से ऊँचा था, और इसे लंबे समय से मंच के बीच में खड़ा किया गया था, लेकिन पहले इसे काले कपड़े से ढका हुआ था, इसलिए लगभग किसी ने इस पर ध्यान नहीं दिया था।
मास्टर गुओ एक चक्कर पत्थर के चारों ओर घूमे, कुछ व्यवस्था की, और अचानक हरे रंग के पत्थर पर चमक उठी।
ऊँचे मंच के पीछे मेजों की एक पंक्ति थी, जिस पर ग्रे वस्त्र पहने कुछ लोग बैठे थे, जिन्हें संप्रदाय के बुजुर्ग माना जा रहा था।
उनमें से एक ने ऊँची आवाज़ में पुकारा:
“हन चेंग!”
सामने की कतार से एक किशोर निकला, यह एक छोटा मोटा लड़का था, जो चलते समय अपनी गर्दन सिकोड़ता और कंधे हिलाता था, बहुत हास्यास्पद लग रहा था।
“यहाँ आओ, अपना हाथ स्पिरिट मेजरिंग स्टोन पर रखो।”
गुओ शियाओ ने उससे कहा।
छोटे मोटे लड़के ने हिचकिचाते हुए पूछा: “बायां हाथ या दायां हाथ।”
“कोई भी।”
छोटे मोटे लड़के ने दोनों हाथ लगा दिए।
“अरे, सिर्फ एक हाथ रखो…”
गुओ शियाओ समझाना ही चाहता था, लेकिन उसने देखा कि छोटे मोटे लड़के ने और जोर से दबाया, तुरंत उसकी चालाकी समझ गया, और थोड़ा बेबस होकर सिर हिलाया।
केवल यह देखा कि स्पिरिट मेजरिंग स्टोन चमकदार प्रकाश से भर गया, और जेड की तरह बन गया। हथेली के केंद्र से, चांदी और पीले रंग के दो प्रकाश पुंज मकड़ी के जाले की तरह बाहर की ओर फैले, और फिर गायब हो गए।
"मिक्सड अर्थ-गोल्ड डुअल स्पिरिट रूट, यह ठीक है।"
कुछ बुजुर्गों ने अपने सामने की सूची पर कलम से कुछ लिखा, जैसे कि रिकॉर्ड कर रहे हों।
मास्टर गुओ शियाओ ने छोटे मोटे लड़के को जाने का इशारा किया, और छोटे मोटे लड़के ने भोलेपन से मुस्कुराते हुए पूछा: “मास्टर, डुअल स्पिरिट रूट अच्छा है या बुरा? मैंने सुना है कि सिंगल स्पिरिट रूट सबसे अच्छा है, है ना?”
“यह… कुछ भी सबसे अच्छा नहीं है, अलग-अलग स्पिरिट रूट केवल यह बताते हैं कि प्रतिभा अलग है, और मुख्य ध्यान अलग है।”
मास्टर ने अस्पष्ट रूप से जवाब दिया।
छोटे मोटे लड़के ने कुछ और कहना चाहा, लेकिन गुओ शियाओ ने उसे रोक दिया:
“परीक्षण पूरा हो गया है, तो जल्दी से नीचे उतर जाओ, बाकी सब पीछे लाइन में इंतजार कर रहे हैं, समय बर्बाद मत करो!उसकी आवाज़ ज़ोर से नहीं थी; लेकिन पूरे हॉल में सब कुछ स्पष्ट रूप से सुनाई दे रहा था। चेन वांग को ऐसा लगा जैसे क्षण भर में एक दबाव की लहर पूरे हॉल में फैल गई हो।
छोटे मोटे लड़के का चेहरा पीला पड़ गया और वह घबराकर मंच से उतर गया।
इसके बाद।
किशोर एक-एक करके मंच पर परीक्षण के लिए आए, ज्यादातर थ्री स्पिरिट रूट्स थे, और थोड़े से डुअल स्पिरिट रूट्स थे।
जब पहली बार फाइव स्पिरिट रूट्स दिखाई दिए, तो सभी बुजुर्ग आपस में हँसे, आखिरकार उन्होंने एक छली हुई मछली (a fish that slipped through the net) को पकड़ लिया था।
“भाग्य बताने वाले ने कहा था कि मैं थ्री स्पिरिट रूट्स वाला हूँ…”
किशोर शर्म से लाल हो गया, और अनिच्छा से धीरे से बहस की।
“हर चीज में कोई निरपेक्षता नहीं है, ज्योतिषी केवल स्वर्गीय मार्ग के अनुसार गणना कर सकता है, लेकिन जन्मतिथि में एक क्षण का अंतर होने पर स्पिरिट रूट बदल सकता है। इसलिए हमें प्रवेश परीक्षण करने की आवश्यकता है।”
नीचे के किशोरों में भी हँसी की लहर दौड़ गई, और वे फुसफुसाने लगे।
चेन वांग ने उनकी बातचीत को ध्यान से सुना और सोचा: जैसा कि अपेक्षित था, फोर स्पिरिट रूट्स और फाइव स्पिरिट रूट्स (व्यर्थ आध्यात्मिक जड़) हैं।
मंच पर मौजूद किशोर शर्मिंदा होकर नीचे देख रहा था।
मास्टर गुओ शियाओ ने हाथ हिलाकर कहा, “जैसा कि पहले कहा गया था, हमारे फाइव सेज वैली में व्यर्थ आध्यात्मिक जड़ (Wasted Spiritual Root) जैसी कोई चीज नहीं है! कोई भी, चाहे उसकी स्पिरिट रूट कैसी भी हो, उसकी अपनी अनूठी प्रतिभा होती है।”
फिर उसने उस किशोर के कंधे पर थपथपाया, उसे सांत्वना दी।
परीक्षण जारी रहा।
एक घंटे बाद।
कमजोर शारीरिक शक्ति और आराम की कमी के कारण चेन वांग को थोड़ी नींद आने लगी, वह धुंधला और लड़खड़ा रहा था।
अचानक।
उसने महसूस किया कि माहौल अजीब हो गया है।
“लिन शुआन!”
“हाँ।”
लिन शुआन नाम के इस किशोर ने परीक्षण के दौरान गोल्ड एलिमेंट सिंगल स्पिरिट रूट दिखाया था!
परीक्षण के क्षण में स्पिरिट मेजरिंग स्टोन पर फैली चांदी की चमक, अभी भी युवा लोगों के दिमाग में लंबे समय तक गूंज रही थी।
मास्टर गुओ शियाओ ने ध्यान से सामने के किशोर को देखा, उसकी गहरी आवाज थोड़ी कांप रही थी, जैसे वह अपनी उत्तेजना को दबा नहीं पा रहा हो।
उसने लिन शुआन को सिर हिलाया।
फिर उसने पीछे की ओर इशारा किया, और तुरंत एक शिष्य दौड़कर आया, और किशोर को पीछे की ओर ले गया।
जैसा कि सभी जानते हैं: सिंगल स्पिरिट रूट को हेवन् स्पिरिट रूट भी कहा जाता है, यह एक उच्च गुणवत्ता वाली प्रतिभा है। यह किशोर वास्तव में भाग्य का चुना हुआ बच्चा है, जो लाखों में एक है।
इस हलचल के बाद, चेन वांग पूरी तरह से जाग गया, और उसने पाया कि स्क्वायर में लगी कतार का एक बड़ा हिस्सा जा चुका है।
जल्द ही।
उनकी पंक्तियों के किशोरों की बारी आई।
“चेन वांग!”
“हाँ।”
चेन वांग मंच पर चढ़ गया।
इतने सारे परीक्षणों को देखने के बाद, उसने पहले ही स्पिरिट मेजरिंग स्टोन पर दिखने वाले अच्छे या बुरे को समझने में कुछ महारत हासिल कर ली थी।
इसलिए, जब उसने अपना दाहिना हाथ पत्थर की सतह पर रखा और चार धुंधली, कमजोर रोशनी देखी, तो उसका दिल धड़क उठा।
“फोर स्पिरिट रूट्स।”
परीक्षण समाप्त होने के बाद, सभी अपने आवास पर लौट आए।
कुछ उत्साहित थे, कुछ उदास।
चेन वांग शांत था।
भले ही यह उसका दूसरा जीवन था, लेकिन उसे कभी भाग्यशाली नहीं माना गया था, हार उसकी दिनचर्या थी। अन्यथा, वह रास्ते में इतना घबराया हुआ क्यों होता।
अब यह ठीक है, जो पत्थर लंबे समय से लटका हुआ था, वह गिर गया है, और वह पूरी तरह से आराम महसूस कर रहा है।
अगले दिन।
सबसे पहले, एक आंतरिक शिष्य ने एक रजिस्टर के साथ आकर लोगों को बुलाया। उनके कमरे में बीस से ज़्यादा किशोर थे, केवल डेंग चाओ को बुलाया गया।
अन्य किशोर ईर्ष्या या द्वेष की नज़रों से देख रहे थे।
हालांकि मास्टर गुओ ने बार-बार जोर देकर कहा था कि स्पिरिट रूट महत्वपूर्ण नहीं है, लेकिन समझदार लोग जानते थे कि क्या हो रहा है। कल परीक्षण के दौरान, उनके समूह में केवल डेंग चाओ का गोल्ड-फायर डुअल स्पिरिट रूट था।
डेंग चाओ गर्व से कमरे से बाहर निकला।
जाने से पहले, वह आखिरकार मुड़कर चेन वांग की ओर देखने से खुद को रोक नहीं सका। लेकिन इस समय, वह अभी भी चारों ओर फैला हुआ था और बड़े बिस्तर पर खर्राटे ले रहा था।
हं।
डेंग चाओ ने तिरस्कार से ठहाका लगाया, मुड़ा और कमरे से बाहर निकल गया, और मन ही मन सोचा: एक कीड़ा हमेशा एक कीड़ा ही रहेगा, चाहे वह कहीं भी जाए।
आधा घंटा बाद।
एक और आंतरिक शिष्य आया, और सात या आठ किशोरों को बुला लिया।
ये सब थ्री स्पिरिट रूट्स वाले थे।
शेष एक दर्जन किशोर एक-दूसरे को देख रहे थे, सभी थोड़े शर्मिंदा थे, और फिर थोड़े गुस्से में थे, लेकिन वे असहाय थे।
“उफ्फ…”
चेन वांग जम्हाई लेते हुए, अपनी टांगें सीधी कीं, एक लंबी अंगड़ाई ली, और फिर बिस्तर से उठा।
यह नींद सचमुच आरामदायक थी।
इस दुनिया में आए उसे एक महीने से अधिक हो गया था, उसने कभी इतनी शांति से और इतने खुलकर नहीं सोया था।
जैसे ही उसने आँखें खोलीं, उसने देखा कि खिड़की के बाहर सूरज चमक रहा था, और यह लगभग दोपहर का समय हो गया था। उसने कमरे की स्थिति को देखकर आश्चर्यचकित रह गया।
कमरा आधे से ज़्यादा खाली था।
शेष एक दर्जन किशोर बैठे या लेटे हुए थे, सभी उदास थे, चुपचाप, और कमरे में एक दमनकारी माहौल छाया हुआ था।
चेन वांग चुप रहा।
हालांकि उसे संदेह था, लेकिन वह इसका मोटे तौर पर अनुमान लगा सकता था।
तभी, एक छोटे कद का काला-पोशाक पहने युवक कमरे में आया और लापरवाही से चिल्लाया: “अरे, लेटना बंद करो, सब बाहर आओ!”