कमजोरों पर ताक़तवान हावी होते हैं।
पुराने और नए, देश और विदेश में, कुछ भी इससे अलग नहीं है।
हालांकि चेन वांग को इससे गहरा नुकसान हुआ था, फिर भी वह जानता था कि इंसान की प्रकृति को बदलना मुश्किल है, और उसके दिल में बहुत ज़्यादा उथल-पुथल नहीं थी।
लाई डोंग का गुस्सा भी जल्दी ही शांत हो गया।
जब तीनों भोजनशाला में रात का खाना खाने गए, तो उसने कुछ विचार-विमर्श के बाद कहा: "क्यों न हम तीनों मिलकर एक टीम बना लें और निंगक्स्यू ग्रास लेने जाएं?हालाँकि वह चीज़ सस्ती है, पर अगर हम मेहनत करें, तो रोज़ाना कुछ दसियों (दसों) कमा सकते हैं, जो उनकी ताने सुनने से बेहतर है।"
शियाओ आन कुछ नहीं बोला।
चेन वांग ने सोचा और कहा: "अभी और देखते हैं। यह वानशौ पर्वत हज़ारों मील तक फैला है, और हम अभी तक सामने के हज़ार मील के इलाके को भी ठीक से नहीं जानते, हमें नहीं पता कि कहाँ खतरा है और कहाँ औषधीय जड़ी-बूटियाँ हैं।"
लाई डोंग ने आह भरी: "यह भी सही है।"
शिविर में लौटकर।
अप्रत्याशित रूप से शा बेई और अन्य लोगों को पत्थर के घर के सामने बैठे देखा।
"हाहा, क्या मेरे साथी हमें खास तौर पर यहीं इंतज़ार कर रहे हैं?
" लाई डोंग ने मुस्कुराते हुए उनका अभिवादन किया।
शा बेई सीधे मुद्दे पर आया:
"सुना है आज तुमने एक मो यान ग्रास निकाला, किस्मत ही खराब है! हमारी ऐसी क्या बदनसीबी है? अमीर हो गए होगे!लाई डोंग ने कड़वी मुस्कान के साथ कहा:
"अमीर होना तो उनका काम है, हमें तो तीस रुपये प्रति व्यक्ति मिले हैं।"
"सिर्फ़ तीस मिले?
फालतू बात, ये लोग कुछ नहीं हैं! उन्होंने वह मो यान ग्रास दो तल्यांग चांदी में बेचा है!दो तल्यांग चांदी मतलब दो हज़ार रुपये।
लाई डोंग हैरान होकर बोला: "इतना महंगा, सच है या झूठ?"
"बकवास, तुम्हें धोखा क्यों दूँगा? उस समय मैं और मेरे सीनियर मिश्रित मामले के आंगन में थे, हमने अपनी आँखों से देखा था!"
शा बेई ने उन्हें आश्चर्य में देखकर उपहास में जोड़ा:
"यह सचमुच गंवार हैं, इन्हें कुछ पता नहीं!संप्रदाय तो कम कीमत पर खरीद रहा है, अगर बाहर बाज़ार में तो दाम दोगुना हो जाएगा।
लाई डोंग और उसके साथी दोनों को दुख और लाचारी महसूस हुई।
स्पष्ट रूप से यह दो हज़ार की औषधीय जड़ी-बूटी थी, लेकिन अपने हिस्से में केवल दयनीय तीस मिले।
"मेरे सीनियर कहते हैं कि तुम लोगों की नई किस्मत बहुत अच्छी है। क्या कहते हो, क्या तुम हमारी टीम में शामिल होना चाहोगे, यहाँ का व्यवहार सान पाओ की टीम से निश्चित रूप से बेहतर है!"
अप्रत्याशित रूप से शा बेई यहाँ हाथ बढ़ाने आया था।
लाई डोंग ने चेन वांग की ओर देखा और हिचकिचाते हुए कहा: "उह, अचानक टीम बदलना हमारे लिए शायद ठीक नहीं रहेगा।"
"छि, हम नामांकित शिष्य हैं, स्थायी सदस्य नहीं, आने-जाने के लिए स्वतंत्र हैं। और फिर, हम अपने ही इलाके के हैं, एक-दूसरे को अच्छे से जानते हैं, हम तुम्हें फंसाएंगे नहीं।"
"हम्म... हम विचार करेंगे।"
"ठीक है, कल चौराहे पर मिलते हैं, तब मुझे जवाब देना।"
शा बेई और अन्य लोग चले गए।
चेन वांग हँसा: "लगता है, उसे अभी भी पता नहीं है कि हम सान पाओ से झगड़ चुके हैं।"
"हाँ, नहीं तो उसका रवैया ऐसा क्यों होता? तुम लोग क्या सोचते हो, क्या वे लोग तुम्हें शामिल करना चाहते हैं?"
शियाओ आन लाई डोंग के साथ था।
चेन वांग ने कहा कि वह सोचना चाहता है और कल बताएगा।
जब वे दोनों सो गए, तो चेन वांग चुपके से अंधेरे में उठा, बिस्तर के नीचे की पत्थर की पटिया हटाई, और वह मिट्टी का बर्तन बाहर निकाला।
छोटा कपड़ा का थैला स्पष्ट रूप से और बड़ा हो गया था।
चेन वांग का दिल ज़ोरों से धड़क रहा था, उसका गला कस गया था। उसने गहरी साँस ली, अपनी आँखें पाँच सेकंड के लिए बंद कर लीं, और खुद को ज़बरदस्ती शांत किया।
फिर।
अंधेरे में, उसने थैले को थोड़ा झुकाया, तांबे के सिक्कों को धीरे से चटाई पर डाला, एक-एक करके, गिनती शुरू की।
एक सौ साठ!
दोबारा गिनती की ज़रूरत नहीं थी, ऐसा ही होना चाहिए था।
यह हे भगवान, ट्रेजर गैदरिंग बेसिन!
ट्रेजर गैदरिंग बेसिन - जब यह तीनों शब्द उसके दिमाग में कौंधे, तो उसका दिल फिर से ज़ोरों से धड़कने लगा।
[खुशी है, या विपत्ति है।]
[कमजोर शरीर अप्रत्याशित धन नहीं सह सकता, अन्यथा मौत निश्चित है।]
उसने इन दो पंक्तियों को कई बार दोहराया, खुद को फिर से ज़बरदस्ती शांत किया, अपने मन को शांतिपूर्ण बनाया।
वास्तव में, उसने इसका अंदाज़ा लगा लिया था।
कल रात वह बेचैनी से करवटें बदलता रहा, सिर्फ़ इसलिए कि उसने सोचा था कि यह चीज़ ट्रेजर गैदरिंग बेसिन हो सकती है। आखिरकार, ट्रेजर गैदरिंग बेसिन तीन दिनों तक बाहर रहा, बीस का चालीस, चालीस का अस्सी हो गया।
शुरुआत में उसे संदेह था कि लाई डोंग ने पैसे दिए हैं, बस यह एक ज़बरदस्त विचार था, वह अपनी इतनी अच्छी किस्मत पर विश्वास नहीं कर सकता था।
दो बार इंसान बनकर।
कष्ट असहनीय।
भगवान ने आखिरकार अपनी आँखें खोलीं! (भावनात्मक अभिव्यक्ति)
मेरे जैसा बेचारा भी इस रंगीन दुनिया का आनंद ले सकता है!
ज़रूर।
शर्त यह है कि दिमाग होना चाहिए, कभी भी रहस्य नहीं खोलना चाहिए, वरना कहीं का नहीं रहेगा।
यह सोचकर।
चेन वांग ने इन तांबे के सिक्कों को फिर से मिट्टी के बर्तन में डाल दिया, नहीं, अब उसे ट्रेजर गैदरिंग बेसिन कहा जाएगा।
कोई आवाज़ न हो, इसके लिए वह हर बार सिर्फ़ दो-तीन सिक्के उठाता था, और बहुत धीरे-धीरे, बहुत हल्के से रखता था।
पूरा एक चौथाई घंटा लगा, तब जाकर उस खज़ाने को वापस उसकी जगह पर रखा।
यह मुश्किल नहीं था।
उसके पास धीरज की कोई कमी नहीं थी।
बिस्तर पर लेटकर, उसके दिमाग में सिर्फ़ एक ही सवाल था:
आगे क्या करें?
उसका जीवन लक्ष्य कभी नहीं बदला: सरल जीवन, थोड़ी सी दौलत पर संतुष्ट, वसंत में फूल और शरद ऋतु में फल, चारों मौसमों में खुशियाँ।
कठिन था कि इसे कैसे लागू किया जाए।
उसके सोचने के तरीके, बस एक छोटा सा दुकान खोलना, कुछ साल काम करके छोड़ देना, और फिर किसी ऐसी जगह जाना जहाँ कोई जानने वाला न हो, एक बड़ी ज़मीन खरीदकर, एक आज़ाद छोटे ज़मींदार बनना।
लालच नहीं करना।
पाँच सौ तल्यांग सोना काफी है।
फिर वह ट्रेजर गैदरिंग बेसिन को बड़ी नदी में फेंक देगा, और अगले भाग्यशाली व्यक्ति का इंतज़ार करेगा। जहाँ तक वंशजों की बात है, सौ एकड़ उपजाऊ भूमि, उनके जीवन को चिंता मुक्त रखने के लिए पर्याप्त है।
यह इसलिए नहीं है कि चेन वांग बहुत ऊंचा है, बल्कि उसे हमेशा लगता है कि ऐसी दिव्य वस्तु सौभाग्य नहीं है, बल्कि भविष्य में नुकसान पहुंचा सकती है।
यह सोचकर।
चेन वांग का मन वास्तव में शांत हो गया, उसने सामान्य रूप से साँस लेने का अभ्यास किया, और फिर सपनों में डूब गया।
अगले दिन।
लाई डोंग ने दीवार के उस पार से उसे जगाया।
"आज मैं आराम करूँगा।"
"फिर आराम? भूलो मत, तीन महीने बाद तुम्हें मुफ्त के पकौड़े नहीं मिलेंगे।"
"पता है। क्या तुम्हारी सिलाई का सामान अभी भी है? मुझे उधार दे दो।"
"हाहा, अपने फटे हुए जूते सिलोगे?"
"हाँ!"
थोड़ी देर बाद।
लाई डोंग और शियाओ आन आ गए।
चेन वांग ने सिलाई किट ली और मुस्कुराते हुए कहा: "मैं आज शहर में घूमना चाहता हूँ, तुम लोग जो भी सामान चाहते हो, या जो भी स्वादिष्ट खाना चाहते हो, मैं खरीद दूंगा।"
शियाओ आन ने हँसते हुए पूछा: "क्या तुम पार्टी दे रहे हो?
"हाँ।"
"हाहा, अभी चालीस रुपये कमाए हैं और उड़ाने चल दिए?
ठीक है, कल मैंने एक आदमी को पु हुआंग फूल तोड़ते हुए बाँस की दवा कैंची से देखा था, अगर तुम्हें मिले तो कीमत पूछ लेना, अगर महंगी न हो तो खरीद लेना। शियाओ आन, तुम्हें क्या चाहिए?"
"मैं भी एक दवा कैंची चाहूँगा।"
"कोई बात नहीं। हालाँकि, मेरी एक छोटी सी गुज़ारिश है, मैं तुम्हारे पास जितना भी पैसा है, इस्तेमाल करना चाहता हूँ। वापस करने की गारंटी है, दस दिनों के अंदर।"
"तुम फिर क्या नया करने वाले हो?"
"फिलहाल गुप्त।"
लाई डोंग ने हाँ-हाँ करते हुए हँसा, और अपनी जेब से एक बटुआ निकाला, सीधा दे दिया: "लगभग एक सौ से ज़्यादा, खुद गिन लो!शियाओ आन ने झिझक कर, मुड़कर अपनी पैंट खोली, थोड़ी मशक्कत के बाद बटुआ पकड़ाया, चेहरे पर ज़बरदस्ती की मुस्कान थी: "यह मेरे पास चालीस हैं, बयालीस "
चेन वांग ने बटुआ लिया, उसे छेड़ते हुए कहा: "शियाओ आन, क्या तुम्हें डर नहीं है कि मैं पैसे लेकर भाग जाऊँगा?"
शियाओ आन एक पल के लिए चौंक गया, और हँसते हुए बोला: "नहीं। हम सब भाई बन गए हैं, तुम भाई को धोखा दोगे?"
"हाहा, यह पक्का नहीं है।"
लाई डोंग ने उसके सीने पर एक मुक्का मारा, और शियाओ आन से कहा: "उसकी बात मत सुनो, हमें जल्दी चलना चाहिए।"
रास्ते में।
शियाओ आन ने पूछा: "भाई डोंग, तुम्हें क्या लगता है चेन वांग क्या खरीदना चाहता है, जिसके लिए उसे इतने पैसे चाहिए?"
"अनुमान नहीं लगा सकता। हूँ...तुम्हें चिंता करने की ज़रूरत नहीं है, **राजा चेन** तुम दोनों हमसे ज़्यादा होशियार है, अगर वह हमें धोखा देना चाहता, तो सिर्फ़ इतने पैसे नहीं लेता, वह निश्चित रूप से हमें मोटा करके ही मारता।"
"आह, मुझे उसकी चिंता नहीं थी।"
पत्थर के कमरे में।
**राजा चेन** ने सारा सिक्का ट्रेजर गैदरिंग बेसिन में भर दिया।
लाई डोंग के एक सौ तीन **अक्षरों**, शियाओ आन के बयालीस **अक्षरों**, और कल रात दोगुना हुआ चार सौ **अक्षरों**, कुल मिलाकर पाँच सौ पैंतालीस **अक्षरों**।
ट्रेजर गैदरिंग बेसिन लगभग आधा भर गया था।
इसीलिए **राजा चेन** को आज शहर जाना पड़ा - आज रात के बाद, ट्रेजर गैदरिंग बेसिन भर जाएगा!
"cover": "This is the first chapter of the novel, and the author's note is at the beginning and end of the chapter.