पतझड़ धीरे-धीरे आ गया, मौसम में थोड़ी ठंडक आ गई, और बहुत जल्द ही युहू पंथ में नए चेले भर्ती करने का समय आ जाएगा। अकाडेमी में पहले ही साल के अंत में, शिक्षा पूरी हो जाती है, जिसमें अगले साल परिवार और दोस्तों को बच्चे की नई यात्रा के लिए तैयार होने की अनुमति मिलती है, ताकि वे अपने कीमती लोगों के लिए परीक्षा की चिंता कम कर सकें।
लेकिन एक सुबह, आसमान में एक चमकीली हरी, लौकी जैसी वस्तु उड़ती हुई आई, जिससे हर कोई हैरान रह गया।
जब वह चीज़ पास आई, तो सभी ने ध्यान से देखा: यह वही युहू पंथ का चेला था जिसे उन्होंने वर्षों पहले देखा था। हर कोई आश्चर्यचकित था। क्या वे केवल पाँच साल के अंतराल में दांव पर नहीं लगे थे? आज वे यहाँ क्यों थे?
जब युहू पंथ का चेला लौकी जैसे लटकन से नीचे उतरा, तो हर कोई हैरान था क्योंकि उसके पीछे कोई चेला नहीं था।
युहू पंथ के चेले ने देखा कि सभी यहाँ थे, और कहा, "क्योंकि वे राक्षस अब सक्रिय हो गए हैं, मानव जाति की रक्षा के लिए, सभी immortal sects देश भर से तेज़ी से चेले भर्ती कर रहे हैं। मैं अपना समय जल्दी ले रहा हूँ ताकि हमारे पास तैयार रहने के लिए पर्याप्त संख्या हो।"
युहू पंथ के चेले ने लोगों को भयभीत देखा और मुस्कुराया, "चिंता मत करो। चेले भर्ती करना पंथ के विकास के लिए है। जब युद्ध शुरू होता है, तो elder और elite disciple युद्ध करेंगे। भले ही युद्ध क्षेत्र बहुत दूर है, आप निश्चिंत रह सकते हैं।"
लोगों ने राहत की सांस ली। युहू पंथ के चेले ने भीड़ को स्कैन किया और सिर हिलाया, "इस साल के चेले औसत हैं, शौकिया मानक के लिए मुश्किल से योग्य हैं। चूंकि समय की कमी है, हम आगे की परीक्षा युहू पंथ में करेंगे। इसके अलावा, राक्षस काल के कारण, भले ही सतह शांत लगती है, हम elders को हमेशा लड़ने के लिए तैयार रहना चाहिए। मैं केवल कुछ समय के लिए यहाँ आया हूँ, और भविष्य अनिश्चित है; यह हम लोगों द्वारा की जाने वाली भर्ती की अंतिम अवधि होगी। ठीक है, बहुत कम समय है, इसलिए जल्दी करें और अपनी तैयारी पूरी करें। हम आज दोपहर में रवाना होंगे।"
सब लोग घर लौट आए और अपना सामान पैक करने लगे। वू फान भी घर भाग गया। जैसे ही वह अपने घर के दरवाजे पर पहुँचा, उसने चिल्लाया, "माँ, माँ, बहुत अच्छा! मैं युहू पंथ जाने वाला हूँ!"
वू फान की माँ ने दरवाजा खोला और वू फान को देखा, जिसका चेहरा लाल था। उसने धीरे से मुस्कुराते हुए कहा, "ठीक है, ठीक है, मुझे पता है। देखो तुम कितने खुश हो।"
इसके बाद, उसने वू फान का हाथ पकड़ा और उसे घर में ले गई। वू फान ने अपने दिल में भावनाओं से भरा हुआ महसूस किया: अपनी माँ के लिए विदाई, युहू पंथ के लिए लालसा, वू हाओ के लिए याद, और भविष्य के लिए प्रत्याशा...
वू फान ने फटी हुई किताब निकाली और उसे कुछ परतों में लपेटकर एक पैकेट में रख दिया।
अब, एक दो अतिरिक्त कपड़ों और कुछ सूखे भोजन के अलावा, उसे किसी और चीज़ की ज़रूरत नहीं थी। इसके बाद, उसे बस विदाई के क्षण की प्रतीक्षा करनी थी। अपनी माँ को छोड़ने के विचार से, और यह नहीं जानते हुए कि वह कब फिर से मिल पाएगा, वू फान की आँखें नम हो गईं।
उसकी माँ ने उसके सिर को सहलाया और धीरे से दिलासा दिया, "ठीक है, ठीक है। यदि भविष्य में मेरे पास समय है, तो माँ छोटी वू फान से मिलने आएंगी। वैसे भी, तुम युहू पंथ में हो, इसलिए मेरे लिए तुम्हें ढूंढना मुश्किल नहीं होगा।"
वू फान ने अपनी आँखें पोंछीं और ज़ोर से सिर हिलाया, "कोई बात नहीं, माँ। कृपया निश्चिंत रहें। छोटा वू फान निश्चित रूप से कड़ी मेहनत करेगा। बस मेरे सीखने और लौटने की प्रतीक्षा करें! वैसे, मैंने कुछ और पैक नहीं किया है, मुझे बस एक मिनट चाहिए।" उसकी आँखों में आँसू थीं, उसने रोते हुए अपने कमरे में सामान पैक करने का नाटक किया।
उसकी माँ ने असहाय होकर सिर हिलाया। उसने अपनी छाती से एक छोटी सी बोतल के साथ एक चीज़ निकाली। उसकी सुंदर आँखों में, भौंहें थोड़ी सिकुड़ गईं, जैसे वह कुछ तय करने में झिझक रही हो।
थोड़ी देर सोचने के बाद, उसने बोतल वापस रख दी। यह देखकर कि वू फान कितना बेचैन था, उसने धीरे से कहा, "छोटी वू फान, इधर आओ।" जब वू फान ने सुना कि उसकी माँ उसे बुला रही है, तो वह उठा और अपनी माँ के सामने आया।
वू फान की उज्ज्वल और साफ आँखों को देखकर, वह थोड़ी देर के लिए भ्रमित हो गई। अब कुछ परिपक्वता के साथ, वू फान धीरे-धीरे उस व्यक्ति जैसा दिखने लगा।
उसने वू फान के गाल सहलाए, फिर अपनी कमर से लाल-बैंगनी रंग का इत्र का थैला खोल दिया और इसे वू फान को दिया, "छोटी वू फान, यह इत्र का थैला माँ का एक कीमती सामान है। मैं इसे तुम्हें दे रही हूँ। तुम्हें इसे अच्छी तरह से रखना चाहिए। इसे हमेशा अपने साथ रखो और इसे धूल से बचाओ, ताकि जब माँ तुम्हें ढूंढने आए तो यह आसान हो।"
जब वू फान ने अपनी माँ के दृढ़ स्वर को देखा, तो उसने कोई सवाल नहीं पूछा। उसने इत्र का थैला ले लिया। उसमें अभी भी एक हल्की खुशबू थी, और अपनी माँ की शारीरिक गर्मी थी।
इस समय, बाहर से शोरगुल की आवाजें सुनाई दीं। शायद समय नजदीक आ रहा था, और लोग अपने बच्चों को अलविदा कह रहे थे।
इसलिए, वू फान ने इत्र का थैला अपनी छाती में रखा, अपना सामान उठाया, और चुपचाप घर से बाहर निकल गया। अचानक वह मुड़ा, जमीन पर गिर गया, और अपनी माँ को तीन बार नमन किया। फिर वह मुड़ा और जल्दी से चला गया।
वू फान डरता था कि अगर वह एक पल भी रुकता, यहां तक कि पलक झपकने जितना समय भी, तो वह इस जगह को छोड़ना नहीं चाहता। वू फान की माँ ने कड़वाहट से मुस्कुराया। उसने सोचा कि यह बच्चा हठी था, और ज़ोर देने की उसकी आदत विरासत में मिली थी।
जब वू फान गाँव के चौराहे पर पहुँचा, तो उसने पाया कि सभी पहले से ही वहाँ जमा हो गए थे। बिदाई का माहौल एक जहरीली धुंध की तरह भीड़ में फैल गया, और उदासी हर बिछड़ने वाले पर छा गई।
आज की बिदाई, कौन जाने कब फिर से मिलेंगे। इस बार जाने पर, हम कब मिलेंगे? पहाड़ों में, हम हरी तट के किनारे नहीं मिलते; गाड़ी और घोड़े जल्दी में हैं, इसलिए हम अलग हो जाते हैं, और यादें केवल कूकू की रोने की आवाज में बदल जाती हैं।
युहू पंथ के चेले ने भीड़ में गहरा दुख देखा, और लोगों को आराम देने और निर्देश देने के लिए बोला। फिर उसने लौकी के आकार का लटकन निकाला - 'कांग लू'। उसने कुछ मंत्र पढ़े, और लटकन एक विशालकाय वस्तु में बदल गया, जो हवा में तैर रहा था। यह अद्भुत दृश्य उदासी को दूर करने में कामयाब रहा।
युहू पंथ के चेले ने धीरे से अपना हाथ हिलाया, और वू फान और बच्चों के समूह को ऐसा लगा जैसे एक बवंडर ने उन्हें उठाया हो, और फिर वे कांग लू पर गिर गए।
कांग लू पर बैठने पर, वू फान ने पाया कि लौकी जैसी दिखने वाली वस्तु, भले ही बाहरी रंग बहुत नाजुक लग रहा था, लेकिन छूने पर वह बहुत मजबूत थी।
यह 'बड़ा लौकी' वास्तव में एक नाव की तरह था, जिसमें प्राचीन नक्काशी थी। इसके अंदर एक धँसी हुई जगह थी, जहां बैठने पर एक चूषण बल महसूस हो सकता था, जैसे कि यह उसे कांग लू पर चिपका रहा हो।
वू फान को धुंधला याद आया कि छोड़ी हुई पुस्तक में ऐसी नक्काशी वाली नाव दिखाई दी थी। उसने अपना पैकेट कसकर पकड़ लिया, और उस छोड़ी हुई पुस्तक को और भी अनमोल माना।
जैसे ही जिज्ञासु बच्चे चारों ओर देख रहे थे, उन्हें अचानक अपने सामने एक हवा का झोंका महसूस हुआ, और युहू पंथ के चेले की आकृति कांग लू पर दिखाई दी। वह मुड़ा और आदेश दिया कि सभी को बैठकर ध्यान केंद्रित करना चाहिए, फिर लौकी को घुमाया और युहू पंथ की ओर प्रस्थान किया।
उसने फिर से पीछे मुड़कर भयभीत चेहरों को देखा। युहू पंथ के चेले ने कुछ बार हँसा, फिर एक मंत्र पढ़ा, और चिल्लाया, "चलो!" कांग लू एक तीर की तरह उड़ गया, जो तुरंत सौ मीटर से अधिक दूर हो गया।
पहले, जमीन से ऊपर उड़ने वाली चीज़ों को देखना धीमा लगता था, लेकिन अब, उड़ने वाली चिड़ियों के दृष्टिकोण से, जमीन पर सौ मील की तेज़ गति वाली पहाड़ियों को देखते हुए, यह महसूस हुआ कि हज़ार मील की यात्रा कैसा महसूस होता है।
इस समय, बच्चों की बिदाई की उदासी और उड़ने का डर धीरे-धीरे गायब हो गया। वे अब आश्चर्य और उत्तेजना महसूस कर रहे थे।
बादलों में उड़ते हुए, जमीन पर छोटी-छोटी चीजों को देखते हुए, वू फान को हर चीज़ पर हावी होने जैसा महसूस हुआ। उसका दिल जोश से भर गया, इतने सालों से शांत उसका दिल उबलते लावा की तरह हो गया, जो कभी नहीं रुक सकता था।
बिना जाने, वे पांच दिन और पांच रातें उड़ चुके थे। बच्चों की जिज्ञासा धीरे-धीरे गायब हो गई, और उसके स्थान पर अधीरता आ गई। आखिरकार, वे चंचल और ऊर्जावान थे, और वे केवल अपने आसपास की सीमित छोटी सी जगह में ही चल सकते थे, बड़ी हरकतें करने से डरते थे, जिससे वे दर्द से भर जाते थे। वे केवल कभी-कभी रुकते थे ताकि सुव्यवस्थित हो सकें, और फिर वे रास्ता तय करना जारी रखते थे।
कांग लू बहुत तेज़ी से उड़ता था, हवा बजती रहती थी। जब सूरज सिर पर होता था, तो यह थोड़ा ठंडा लगता था, लेकिन रात में, बिना धूप के, तीव्र हवा के कारण वे कांप जाते थे। उन्होंने अपने पैकेट से सभी कपड़े निकाल लिए और उन्हें लपेट लिया, तभी उन्हें थोड़ी राहत मिली।
इसके विपरीत, वू फान, अपनी नियमित कसरत के कारण, इस थोड़ी सी ठंड को सहन कर सकता था।
उसने कसकर अपना पैकेट पकड़ा, अपने दिल में इत्र का थैला महसूस किया, और थोड़ा गर्म हो गया। उसने गहरी साँस ली, आँखें बंद कीं, और पढ़ी हुई किताबों को याद करके अपना ध्यान बँटाने की कोशिश की। इसने उसकी शारीरिक सनसनी को कुछ हद तक कम कर दिया। युहू पंथ के चेले, जो चुपके से देख रहा था, ने थोड़ा सिर हिलाया, वू फान के लिए मन में थोड़ी अधिक प्रशंसा के साथ।
इस समय, बच्चों के भोजन का भंडार लगभग समाप्त हो गया था। आधे दिन से अधिक यात्रा करने के बाद, युहू पंथ के चेले ने देखा कि थोड़ी दूरी पर एक बड़ा शहर था। उसने बच्चों से कहा, "इतनी लंबी उड़ान के बाद, मुझे विश्वास है कि आप सभी शारीरिक और मानसिक रूप से थके हुए हैं। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि भोजन और पानी भी लगभग समाप्त हो गया है। आज हम थोड़ा सामान लेंगे और रात भर आराम करेंगे। कल हम फिर से यात्रा शुरू करेंगे।"
युहू पंथ के चेले की बात सुनकर बच्चे तुरंत उत्साहित हो गए। उन्होंने सोचा कि वे आखिरकार नीचे उतरकर आराम कर सकते हैं। इतने लंबे समय तक ऊपर रहने के बाद, वे बहुत दुखी थे, और यह व्यक्त नहीं कर सकते थे। अब उनके दिल खुशी से नाच रहे थे, और वे बेचैनी से वहीं पैर पटक रहे थे।
अगर कांग लू इतनी ऊँची नहीं उड़ती, तो उनकी हरकतें देखकर ऐसा लगता जैसे वे सीधे नीचे कूद पड़ेंगे। युहू पंथ के चेले ने यह देखकर मुस्कुराया और कांग लू को शहर के बाहर एक मंडप की ओर ले गया।