"सीट बेल्ट बाँध लो!" ली आंग ने ज़ोर से कहा।
तभी, 3.0T डीज़ल इंजन एक उग्र दानव की तरह गरज उठा।
हम उसी रास्ते से तेज़ी से नीचे उतरे, और फिर हरियाली को चीरते हुए, किनारे खड़ी कुछ छोटी गाड़ियों को ज़बरदस्ती हटाते हुए निकल गए।
ऑफ-रोड गाड़ी के शानदार प्रदर्शन और ली आंग की बेतहाशा ड्राइविंग के सहारे, ऑफ-रोड गाड़ी बिजली की तेज़ी से कालोनी में घुस गई।
जू यू का सुंदर चेहरा डर से पीला पड़ गया, उसने अपने दोनों हाथ कसकर दरवाज़े के हैंडल को पकड़ लिया, उंगलियों के पोर ताकत से सफे़द हो गए।
कालोनी में घुसने के बाद, जू यू काँपते हुए अपना हाथ उठाकर एक बिल्डिंग की ओर इशारा किया: "वहाँ, मेरा घर वहीं है।"
ली आंग की नज़र एक पल के लिए पड़ी, और उसने तुरंत कहा: "वापस जाने की ज़रूरत नहीं है।"
जू यू ने हैरानी से पूछा: "हाँ?
क्या मतलब?"
ली आंग ने ठुड्डी उठाकर इशारा किया: "खुद ही देख लो!"
ठीक उसी समय, कुछ आतिशबाज़ी ऊपर उठी, और आतिशबाज़ी के फटने से आई पल भर की रोशनी में, जू यू ने साफ-साफ देखा कि उसके घर की खिड़की टूट चुकी थी, बाहरी दीवार पूरी तरह काली हो चुकी थी, और यह आग लगने के बाद का एक मानक दृश्य था।
जू यू अविश्वसनीयता से बुदबुदाई: "यह कैसे हो सकता है? यह कैसे हो सकता है?"
ली आंग ने यह देखकर सावधानी से पूछा: "क्या तुम्हारे घर में कोई और है?"
जू यू ने अपना चेहरा हाथों से ढाँप लिया, सिसकते हुए कहा: "नहीं, मैं और मेरी माँ साथ रहते थे, अब घर भी जल गया, उउऊ!"
ली आंग ने उसे थोड़ी देर रोने दिया, फिर धीरे से पूछा: "तो तुम्हारा आगे क्या इरादा है?"
जू यू धीरे-धीरे सिसकना बंद कर दिया, उसने ली आंग की ओर देखा, और धीरे से कहा: "मेरे जाने की कोई जगह नहीं है, क्या तुम मुझे शहर से बाहर ले जा सकते हो?"
ली आंग ने धीरे से आह भरी, उसने मन में कई बार झिझका, वह किसी को ढूंढने जा रहा था, और एक छोटी लड़की को साथ ले जाना क्या मतलब रखता है?
जू यू ने ली आंग के हाव-भाव को देखकर, गला भर्राते हुए कहा: "मैं तुम्हें कभी परेशान नहीं करूँगी, अगर कोई खतरा हुआ तो तुम मेरी परवाह मत करना।"
ली आंग ने आखिरकार सिर हिला दिया।
इंजन फिर से कानों को बहरा कर देने वाली गर्जना के साथ गूँज उठा, जू यू के मार्गदर्शन में, गाड़ी पीछे के दरवाज़े से कालोनी से बाहर निकली, और फिर तेज़ी से पूर्व की ओर बढ़ गई।
यह दो लेन वाली छोटी सड़क भले ही संकरी थी, लेकिन आश्चर्यजनक रूप से उसमें कोई जाम नहीं लगा था।
जैसे ही दोनों ने खुद को भाग्यशाली माना कि सब कुछ ठीक चल रहा था, गाड़ी अचानक बिना किसी चेतावनी के ज़ोर से ब्रेक लगी, और दोनों का शरीर अनियंत्रित होकर आगे की ओर झुक गया।
ली आंग ने गुस्से में स्टीयरिंग व्हील पर मुक्का मारा और चिल्लाया: "कमाल है, मैं इस फ़ंक्शन को भूल गया, तुम कार में ही रहो, बाहर मत निकलना।"
पता चला कि सड़क किनारे अचानक एक ज़ोंबी कूद पड़ा था, और उसने तुरंत कार के मानव-आकार के टक्कर-विरोधी फ़ंक्शन को सक्रिय कर दिया था, जिसके कारण सिस्टम ने आपातकालीन ब्रेक लगा दिया था।
ली आंग बगल की सीट से तांग-चाकू उठाकर, दरवाज़ा खोलते हुए, जू यू की चिंता भरी आवाज़ सुनी: "तुम कहाँ जा रहे हो, हम बाईं ओर से निकल सकते हैं!"
ली आंग ने सामने धुंधले दिखाई दे रहे कई काले सायों की ओर इशारा किया: "बाईं ओर से नहीं निकल सकते, आगे और भी ज़ोंबी हैं।"
यह कहकर, ली आंग ने दरवाज़ा ज़ोर से बंद कर दिया।
तांग-चाकू म्यान से बाहर निकला, ठंडी रोशनी चमकी, उसने हाथ उठाया और सीधे ज़ोंबी की गर्दन काट दी, जिसने रास्ता रोक रखा था।
फिर, ली आंग ने कुल्हाड़ी उठाई, और कार के सामने वाले हिस्से पर ज़ोर-ज़ोर से वार करने लगा।
उसने सोचा कि उसने पहले ही ज़्यादा पैसे देकर इस टॉप-एंड गाड़ी को खरीदा था, क्योंकि वह मानव-आकार के टक्कर-विरोधी सिस्टम फ़ंक्शन को पसंद करता था।
यह सिस्टम, जो कैमरे, इन्फ्रारेड सेंसर, लेजर रडार, अल्ट्रासोनिक और अन्य हाई-टेक घटकों को एकीकृत करता था, अब परेशानी का सबब बन गया था।
ली आंग को ठीक से पता नहीं था कि ये चीजें कहाँ लगी थीं, इसलिए उसने बस निराशा में ज़ोर-ज़ोर से पीटना शुरू कर दिया।
पीटने के बाद, उसने कार के अंदर जू यू से पूछा: "सेंटर कंसोल स्क्रीन को देखो, क्या अभी भी कोई चेतावनी आ रही है?"
जू यू ने सिर हिलाया: "अभी भी दिखा रहा है कि आगे कोई है।"
यह सुनकर, ली आंग ने मन ही मन बद्दुआ दी, एक घुटने पर बैठकर, वह सावधानी से कार के नीचे झाँकने लगा।
तभी, उसने अचानक जू यू की चीख सुनी: "पीछे देखो!"
जैसे ही ली आंग ने जू यू की आवाज़ सुनी, उसे अपने पीछे से एक खूनी गंध तेज़ी से आती हुई महसूस हुई।
उठने का समय नहीं था, अपनी फुर्तीली प्रतिक्रिया से वह ज़मीन पर लुढ़क गया, और बाल-बाल एक ज़ोंबी के कुत्ते की तरह झपटने वाले हमले से बच गया।
ली आंग उठा, और कुल्हाड़ी घुमाई, दो बार वार किया, और ज़ोंबी का सिर कुचल दिया।
सामने की सड़क की ओर मुड़कर देखा, तो उसने देखा कि वहाँ सात-आठ और काले साये धीरे-धीरे इस ओर बढ़ रहे थे।
ली आंग ने कार के सामने पड़े ज़ोंबी के शव को घसीटकर सड़क के किनारे फेंक दिया, और जैसे ही वह गाड़ी में वापस जाने का तरीका सोच ही रहा था।
अचानक, एक लंबा काला साया उल्का की तरह आसमान से गिर गया। एक ज़ोरदार धमाके के साथ, वह कार के अगले हिस्से पर ज़ोर से गिरा।
ली आंग इस अचानक हुई घटना से चौंक गया, और मन ही मन सोचने लगा: "यह कहाँ से आ गया?"
जू यू ने जल्दी से कार की खिड़की ऊपर उठाई और चिल्लाई: "यह कालोनी के अंदर से कूद कर आया है, यह एल-टाइप ज़ोंबी है।"
एल-टाइप ज़ोंबी कार के अगले हुड पर खड़ा हो गया, उसने पहले कार के अंदर जू यू को देखा, फिर ली आंग को जाँचा, ऐसा लग रहा था जैसे वह अपने लिए उपयुक्त भोजन का चुनाव कर रहा हो।
ली आंग ने ऊपर देखकर दो मीटर से ज़्यादा ऊँचे उस राक्षस को घूरा, उसने अनजाने में जेब से पिस्तौल निकालने के लिए हाथ बढ़ाया, लेकिन जेब टटोली तो वह खाली थी।
ली आंग का दिल घबरा गया, उसकी नज़र कार के अगले हिस्से से ज़्यादा दूर नहीं पड़े एक काली चीज़ पर पड़ी, ध्यान से देखने पर पता चला कि वह पिस्तौल न जाने कब ज़मीन पर गिर गई थी।
ली आंग ने विशाल एल-टाइप ज़ोंबी को कसकर देखा, सावधानी से कदम बढ़ाते हुए, वह पिस्तौल की ओर धीरे-धीरे बढ़ा।
ज़ोंबी भी ली आंग को घूर रहा था, ली आंग ने अचानक सिर घुमाया, और साथ ही दायाँ पैर बढ़ाकर आगे बढ़ने का दिखावा किया, एल-टाइप ज़ोंबी वाकई में धोखा खा गया, उसने गुर्राकर अपने दोनों हाथ फैलाए और ली आंग के रास्ते पर तेज़ी से झपट पड़ा।
इसके विपरीत, ली आंग ने बस एक दिखावा किया था, उसने जल्दी से अपना पैर वापस खींच लिया, और फिर अपने हाथ में ली कुल्हाड़ी को एल-टाइप ज़ोंबी की ओर पूरी ताकत से फेंक दिया।
कुल्हाड़ी घूमते हुए पहुँची, और सीधे एल-टाइप ज़ोंबी के माथे पर लगी, कुल्हाड़ी का किनारा एक नुकीले कोण पर ज़ोंबी के कनपटी में गहराई तक घुस गया।
हालांकि, इस एल-टाइप ज़ोंबी की जीवन शक्ति अत्यंत दृढ़ थी, उसने बस अपना सिर हिलाया और कुल्हाड़ी ज़मीन पर गिर गई।
यह गुर्राया, गुस्से से मुड़ा, और अपने दोनों मुक्के उठाए, हथौड़े की तरह कार के अगले हिस्से पर ज़ोर से मारा।
एल-टाइप ज़ोंबी ने अपना गुस्सा निकालने के बाद, फिर से ली आंग पर ध्यान केंद्रित किया, और बड़े-बड़े कदम उठाकर उसकी ओर दौड़ा।
ली आंग को रेडियो पर याद आया कि इसमें कहा गया था कि इसे मारना बहुत मुश्किल है, इसलिए उसने तुरंत मुड़कर भागना शुरू कर दिया।
ज़ोंबी पीछे से पीछा कर रहा था, ली आंग फुर्ती से कार के पिछले हिस्से के चारों ओर घूमकर दूसरी ओर चला गया।
इस एल-टाइप ज़ोंबी की गति तेज़ नहीं थी, यह सामान्य इंसान की गति से भी कम थी।
उसकी योजना थी कि ज़ोंबी को उसका पीछा करने के लिए प्रेरित किया जाए, फिर मौका देखकर कार के सामने से पिस्तौल उठाकर उसे मार दिया जाए।
योजना अच्छी थी, लेकिन प्रतिद्वंद्वी ने सहयोग नहीं किया।
जब ली आंग सह-यात्री वाली तरफ पहुँचा, तब तक ज़ोंबी केवल ड्राइवर वाली तरफ पहुँचा था।
और पिस्तौल सह-यात्री वाली तरफ गिरी थी, जो ली आंग से ज़्यादा ज़ोंबी के करीब थी।
चूंकि यह योजना के अनुसार नहीं चल रहा था, इसलिए उसे फिर से कोशिश करनी पड़ी, ली आंग ने लाचार होकर फिर से कार के पिछले हिस्से में जाकर, तांग-चाकू से कार को ठकठकाकर उसे उकसाया।
हालांकि, इस समय ज़ोंबी की उसमें रुचि नहीं रही, उसने अनजाने में ड्राइवर वाले दरवाज़े को खींचकर खोल दिया। और अंदर घुस गया।
"आह!जू यू डरकर चीख पड़ी।
गनीमत थी कि कार काफी चौड़ी थी, ज़ोंबी का हाथ अभी जू यू तक नहीं पहुँच पा रहा था।
ली आंग ने यह देखकर, दोनों हाथों से चाकू पकड़ा और चीते की तरह झपटा, और ज़ोंबी की कमर में वार कर दिया।
तांग-चाकू के ज़ोंबी में घुसने पर थोड़ी देर के लिए रुका, ली आंग ने ज़ोर बढ़ाया, और आखिरकार ज़ोंबी की त्वचा को भेदने में सफल हो गया, थोड़ी रुकावट के बाद वह सफलतापूर्वक ज़ोंबी के अंदर घुस गया।
चाकू घुसते ही, ज़ोंबी को जैसे कोई एहसास ही नहीं हुआ।
जब ली आंग का चाकू रीढ़ की हड्डी तक पहुँचा, तब ज़ोंबी चीख़ा, जो सिर अंदर घुसा था वह तेज़ी से बाहर निकला, और उसने लोहे की छड़ी की तरह ली आंग की ओर हाथ घुमाया।
ली आंग नीचे झुका और ज़ोंबी के बगल से गुज़र गया, तेज़ी से कुछ मीटर दूर पड़ी पिस्तौल की ओर दौड़ा।
तभी उसने हैरानी से देखा कि दो वाई-टाइप ज़ोंबी पिस्तौल के पास खड़े थे, उनमें से एक ज़ोंबी का पैर उस पर पड़ा था।
"छोटे-मोटे कीड़े, मर जाओ!
" ली आंग गुर्राया।
साथ ही, उसने बिजली की तेज़ी से चाकू घुमाया और एक ज़ोंबी की गर्दन काट दी, एक बदसूरत सिर तुरंत ज़मीन पर गिर गया।
दूसरा ज़ोंबी अभी भी चलती-फिरती लाश की तरह, ली आंग की ओर बढ़ रहा था, ली आंग ने हाथ उठाया और चाकू चलाया, और तेज़ी से इस रास्ते में आने वाले छोटे-मोटे कीड़े को खत्म कर दिया।
इस समय, पिस्तौल बिलकुल करीब थी, बस एक कदम दूर, झुकते ही वह मिल जाती।
लेकिन ठीक इसी महत्वपूर्ण क्षण में, उसे पीछे से तीव्र दुर्गंध आई।
ली आंग के दोनों हाथ कसकर जकड़ लिए गए, काले हाथों की एक जोड़ी, लोहे के छल्लों की तरह पीछे से ली आंग को कसकर जकड़ लिया।
इसके तुरंत बाद, ज़ोंबी ने अपना खून से भरा मुंह खोला और काटने वाला था।
ली आंग भयभीत हो गया, उसने सोचा कि अब खत्म, उसने झटपट सूझबूझ से, दोनों पैरों से ज़मीन को ज़ोर से धकेला, और पीछे की ओर भागने लगा।
एक ज़ोरदार धमाके के साथ, वह ज़ोंबी के साथ ज़मीन पर गिर गया।
ली आंग की ऊपरी बांह जकड़ ली गई थी और हिल नहीं पा रही थी, इसलिए उसने अपनी कोहनी से हैंडल पकड़ा और पीछे की ओर ज़ोर से वार किया।
चाकू का हैंडल ज़ोंबी के गाल पर लगा, और ज़ोंबी का सिर ज़मीन पर ज़ोर से जा टकराया।
इस समय ली आंग के पास तांग-चाकू को पलटने का समय नहीं था, इसलिए वह बस हैंडल से ज़ोंबी के सिर पर मारता रहा।
सात-आठ बार ऐसे मारने के बाद, ली आंग को अपनी बांह हल्की ढीली महसूस हुई, उसने ज़ोर से चिल्लाया, और पूरी ताकत से जकड़न से मुक्त हो गया।
जैसे ही वह उठा, उसका कपड़ा कस गया, और वह फिर से ज़ोंबी द्वारा गिरा दिया गया।
इस बार ली आंग बगल की ओर गिरा, उसके हाथ में तांग-चाकू ने सीधे ज़ोंबी के सिर में वार कर दिया, एक 'पुफ' की आवाज़ के साथ, तांग-चाकू ज़ोंबी के मुँह से अंदर घुस गया।
ज़ोंबी को जैसे दर्द महसूस ही नहीं हुआ, उसका एक पंजा अभी भी लोहे के हुक की तरह ली आंग के कपड़ों को पकड़े हुए था।
ज़ोर से ली आंग को अपनी ओर खींचते हुए, दूसरा हाथ हथौड़े की तरह ली आंग के सिर पर मारा।
ली आंग ने जल्दी से अपना हाथ उठाकर सिर को बचाया, एक 'पा' की आवाज़ के साथ, ज़ोंबी ने ली आंग की बांह पर मारा, ज़बरदस्त ताकत ने उसे लुढ़का दिया, ली आंग ने मौके का फायदा उठाकर तांग-चाकू को अंदर खींचा।
अगले पल, ज़ोंबी ज़मीन से उठकर बैठ गया, ली आंग को अब कुछ और परवाह नहीं थी, उसने अपनी पूरी ताकत से चाकू घुमाया और उसकी गर्दन पर वार कर दिया।
एक 'पुफ' की आवाज़ के साथ, तांग-चाकू ज़ोंबी की आधी गर्दन में घुस गया, लेकिन ज़ोंबी की जीवन शक्ति अत्यंत दृढ़ थी, उसने अपने दोनों हाथों से ब्लेड को पकड़कर ज़ोर से बाहर की ओर धकेल दिया।
ली आंग ने ज़ोर से डाँटा: "तू सच में मारने में मुश्किल है, यह भी नहीं मर रहा!"
ली आंग ने एक हाथ से हैंडल पकड़ा, और दूसरे हाथ से ब्लेड को धकेला।
ली आंग गहराई से जानता था कि उसकी ताकत इस राक्षस से थोड़ी कम थी, लाचार होकर, चाकू धीरे-धीरे गर्दन से बाहर निकल गया, और ज़ोंबी तुरंत खड़ा हो गया।
ली आंग का दिल धड़क गया, लेकिन उसने देखा कि ज़ोंबी ने अचानक सिर ऊपर उठाकर आसमान की ओर देखा।
उसका बदसूरत सिर अजीब तरह से गर्दन पर लटका हुआ झूल रहा था, जैसे एक पेड़ की डाल पर लटकी हुई प्लास्टिक की थैली हवा में इधर-उधर लहरा रही हो।
उसकी आधी कटी हुई गर्दन, अंततः उसके सिर का भार नहीं संभाल सकी, और घाव के सहारे एक तरफ गिर गई।
दोनों पैर सिर के साथ ही हिल रहे थे, कभी इधर कभी उधर कसमसाते हुए, थोड़ी ही देर में, संतुलन खोने के कारण वह धमाके से ज़मीन पर गिर गया।
ली आंग ने आँखें बड़ी करके, पूरी तरह से स्तब्ध होकर उस अजीब दृश्य को देखा, और मन ही मन समझा कि आखिरकार उसने जीत हासिल कर ली है।
लेकिन ज़मीन पर गिरने के बाद ज़ोंबी पूरी तरह से मरा नहीं था, वह अभी भी ली आंग को घूर रहा था, अपना खुला हुआ मुँह लिए लगातार गुर्रा रहा था।
हर बार जब वह उठने का संघर्ष करता, तो सिर के कारण लाचार होकर वापस गिर जाता।
"लो!" जू यू पता नहीं कब कार से बाहर निकल गई थी, वह कार के अगले हिस्से पर खड़ी होकर, एक काली चीज़ फेंक रही थी।
ली आंग ने मन ही मन सोचा: "कमाल है, क्या यह चीज़ भी बेतहाशा फेंकी जा सकती है?"
उसने हड़बड़ी में पिस्तौल पकड़ी, जल्दी से उसका सुरक्षा लॉक खोला, ज़ोंबी के सिर पर निशाना साधा और गोली चला दी, गोली भौंहों के बीच से अंदर घुसी, और इस बार ज़ोंबी ज़मीन पर गिरकर फिर कभी नहीं हिला।