ली आंग ने वाहन की हलचल को महसूस किया, और मुड़कर देखा। उसने देखा कि जिस लड़की को उसने अभी बचाया था, वह कार की खिड़की के पास खड़ी थी।
"तुम्हें कुछ चाहिए?" ली आंग ने कार की खिड़की थोड़ी नीचे सरकाते हुए पूछा।
लड़की ने अपने दोनों हाथ जोड़े, उसके चेहरे पर दीन भाव थे। "बड़े भाई, क्या... क्या तुम मुझे घर छोड़ सकते हो?"
ली आंग ने पूछा, "तुम्हारा घर कहाँ है?"
लड़की ने सड़क के दूसरी ओर एक आवासीय परिसर की ओर इशारा किया और कहा, "वहीं, पाँचवीं इमारत, चौथी मंज़िल।"
ली आंग ने दूसरी ओर देखा और क्षमा याचना की, "माफ़ करना, हमारा रास्ता एक नहीं है।" उसने मन ही मन सोचा, मज़ाक की बात है, सड़क के बीच में ज़ॉम्बी इंसानों का शिकार कर रहे हैं, अभी उधर जाना तो खुद को दावत देना होगा।
लड़की का चेहरा निराशा से भर गया, लेकिन वह हार मानने को तैयार नहीं थी। उसने विनती जारी रखी, "तुम इतने शक्तिशाली हो, वो ज़ॉम्बी तुम्हें रोक ही नहीं सकते!"
इतनी कम उम्र की और सुंदर लड़की से शक्तिशाली होने की प्रशंसा सुनकर, किसी भी माहौल में, ली आंग को थोड़ी सीBN orgullo महसूस हुआ।
हालाँकि ली आंग अभी वहाँ नहीं जाने वाला था, उसने तुरंत मना नहीं किया। कुछ देर सोचने के बाद उसने कहा, "पहले तुम गाड़ी में बैठो! देखते हैं कोई मौका मिलता है या नहीं।"
ली आंग ने सेंट्रल लॉक खोला। लड़की झिझकी, फिर कार का दरवाज़ा खोला और सह-यात्री की सीट पर बैठ गई, उसके हाथ में एक बड़ा सुपर कॉम्बो गिफ्ट पैक था।
ली आंग ने उस पर ज़्यादा ध्यान नहीं दिया, उसका पूरा ध्यान सड़क पर था। उसकी आँखें बाहर भाग रहे घबराए हुए बचे हुए लोगों को देख रही थीं।
वह देखना चाहता था कि क्या पहले की तरह कोई विकसित ज़ॉम्बी दिखाई देता है, ताकि वह आने वाले सफ़र की सुरक्षा का अंदाज़ा लगा सके।
"आह!" सह-यात्री सीट पर बैठी लड़की अचानक धीरे से चिल्लाई।
ली आंग ने घूमकर पूछा, "क्या हुआ?"
लड़की ने थोड़ी शर्मिंदगी से कहा, "ओह, यहाँ कुछ गिर गया।"
पता चला कि लड़की ने अभी सह-यात्री सीट का मेकअप मिरर खोला था, और उस पर लगा एक नोटपैड गिर गया था। शायद कार में लंबे समय तक फंसी रहने और लगातार तनाव में रहने के कारण, लड़की थोड़ी घबराई हुई लग रही थी।
लड़की ने नोटपैड उठाया और देखा, उस पर लिखा था "मालकिन के लिए विशेष"।
ली आंग के मन में मज़ा आया, इतने समय से, उसे पता ही नहीं चला था कि झोंग'ई ने यहाँ नोटपैड रखा था।
लड़की ने सावधानी से नोटपैड को वापस उसकी जगह पर रख दिया, उसका गाल थोड़ा लाल हो गया। उसने सह-यात्री सीट के आर्मरेस्ट को थपथपाकर चुप्पी तोड़ी और कहा, "आप इतने अमीर हैं, आपकी पत्नी ज़रूर बहुत सुंदर होंगी?"
"उह, यह गाड़ी मेरी मंगेतर ने खरीदी है।" ली आंग ने मन ही मन सोचा, इस महिला का सोचने का तरीका कितना अजीब है, ऐसे समय में भी वह आईने में देखने और लग्जरी कारों जैसी छोटी-छोटी बातों पर ध्यान दे रही है।
"क्या? तुम्हारी प्रेमिका ने खरीदी है?" लड़की हैरानी से उसका मुँह खुला रह गया, फिर उसने कहा, "ओह! हाँ, तुम इतने हैंडसम हो, तुम्हारी प्रेमिका ज़रूर अमीर होगी।"
ली आंग खुद को नहीं रोक सका और अपना माथा धीरे से कार की खिड़की से टकराया। उसने मन ही मन सोचा, क्या यह मेरी तारीफ़ है या मुझे ताना मार रही है?
ली आंग ने मजाक में कहा, "हाँ, हाँ, वह बहुत अमीर है। कल मेरी प्रेमिका का 70वां जन्मदिन है, मैं दो ज़ॉम्बी पकड़ने जा रहा हूँ उसे जन्मदिन की बधाई देने के लिए!"
लड़की को यह सुनकर हँसी आ गई, वह "ध्ची" करके हँसी, और जल्दी से अपना मुँह ढक लिया। फिर उसने घड़ी देखी और कहा, "तुम रेडियो क्यों नहीं चला रहे? इस समय सरकार को समाचार प्रसारित करना चाहिए!"
"समाचार प्रसारण? मुझे कैसे पता नहीं?" ली आंग हैरान था। उसने कार का रेडियो चालू किया। यह पिछले वर्ष सरकार की एक अनिवार्य नीति थी, जिसमें हर कार के उत्पादन के समय यह उपकरण लगाना आवश्यक था।
लड़की ने आश्चर्य से पूछा, "हे भगवान! दो दिन से कौन कार में फंसा था, तुम या मैं? तुम्हें पता भी नहीं है, तुम्हें कोई SMS नहीं मिला? वही SMS जो सरकार ने आपदा के दिन भेजा था!"
ली आंग को तब जाकर एहसास हुआ कि वह केवल WeChat पर ही ध्यान दे रहा था, और SMS पर उसने कभी ध्यान नहीं दिया था।
लड़की बोलते हुए, उसने मुड़कर FM चैनल सेट किया। थोड़ी देर में, रेडियो से एक मधुर स्त्री की आवाज़ आई।
"सरकारी अनुसंधान विभाग ने घोषणा की है कि पिछले दो दिनों में ज़ॉम्बी में बड़े पैमाने पर उत्परिवर्तन हुआ है, या इसे विकास भी कहा जा सकता है। शोधकर्ताओं ने पाया है कि मूल रूप से ज़ॉम्बी दो प्रकार के थे, एक जो देख सकता था और दूसरा जो नहीं देख सकता था। अब दो नए उत्परिवर्तित ज़ॉम्बी सामने आए हैं, एक वे ज़ॉम्बी जो फुर्तीले हैं, और दूसरे वे ज़ॉम्बी जिनकी ताकत और सुरक्षा बढ़ी हुई है। हमारे शोधकर्ताओं ने इन दो प्रकार के ज़ॉम्बी को क्रमशः फुर्तीला ज़ॉम्बी और शक्तिशाली ज़ॉम्बी कहा है। दृष्टि वाले ज़ॉम्बी को Y-टाइप ज़ॉम्बी और दृष्टि रहित ज़ॉम्बी को W-टाइप से दर्शाया जाता है, इसलिए इस बार सामने आए फुर्तीले ज़ॉम्बी को M से और शक्तिशाली ज़ॉम्बी को L से दर्शाया जाएगा।"
"अब इन चार प्रकार के ज़ॉम्बी की विशेषताएं बताई जाएंगी। W-टाइप ज़ॉम्बी की दृष्टि चली गई है, उनकी हरकतें धीमी हैं, वे गंध और श्रवण शक्ति पर निर्भर करते हैं, और उन्हें मारना अपेक्षाकृत आसान है।"
"Y-टाइप ज़ॉम्बी में कुछ हद तक रात में देखने की क्षमता होती है, वे उत्परिवर्तन के लिए अन्य ज़ॉम्बी को खाने की कोशिश करते हैं, वे W-टाइप ज़ॉम्बी की तुलना में अधिक फुर्तीले और निम्न स्तर की बुद्धि वाले होते हैं, लेकिन उन्हें मारना भी आसान है।"
"M-टाइप ज़ॉम्बी, Y-टाइप महिला ज़ॉम्बी से विकसित हुए हैं। उनकी हरकतें फुर्तीली होती हैं, उनके हाथ-पैर लंबे और शक्तिशाली होते हैं, उनकी शारीरिक क्षमताएँ काफी बढ़ गई हैं। Y-टाइप और W-टाइप ज़ॉम्बी की तुलना में उनमें निम्न स्तर की बुद्धि होती है, उन्हें ठंडे हथियारों और बंदूकों से मारना मुश्किल होता है।"
"L-टाइप ज़ॉम्बी, पुरुष ज़ॉम्बी से विकसित हुए हैं। उनकी हरकतें M-टाइप की तुलना में थोड़ी धीमी होती हैं, लेकिन Y-टाइप ज़ॉम्बी से अधिक फुर्तीले होते हैं। हालांकि, उनकी शारीरिक सुरक्षा काफी बढ़ गई है, उन्हें ठंडे हथियारों से मारना मुश्किल है, लेकिन सिर पर हमला करके उन्हें मारा जा सकता है।"
"अब राष्ट्रीय महत्व की घटना। उत्तरी सैन्य कमान के इनर मंगोलिया झू रिहे बेस के सैनिकों ने सैन्य पुनर्गठन का काम लगभग पूरा कर लिया है। वे वर्तमान में बेस पर मौजूद ज़ॉम्बी को पूरी तरह से खत्म करने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं। सेना ने कहा है कि वह राजधानी का समर्थन करने के लिए सबसे तेज़ संभव गति से दक्षिणी मार्ग को खोलेगी। उत्तरी सैन्य जिला ने कहा है कि वे निश्चित रूप से खराब मौसम जैसे प्रतिकूल कारकों पर काबू पाएंगे, बचे हुए लोगों को बचाने के लिए हर संभव प्रयास करेंगे, और इस युद्ध को जीतना सुनिश्चित करेंगे।"
"पश्चिमी सैन्य कमान... दक्षिणी सैन्य कमान..."
ली आंग ने तीस मिनट के लंबे प्रसारण को शांतिपूर्वक सुना, और प्रसारण से मिली इन "खुशखबरी" के बारे में मन ही मन सोचा।
जल्द ही रेडियो का प्रसारण समाप्त हो गया, कार में चुप्पी छा गई।
"मेरा नाम ली आंग है, तुम्हारा नाम क्या है?" ली आंग ने पूछा।
"आह, मेरा नाम झू यू है, झू युआनझांग का 'झू', और 'यू' का अर्थ है खुशी।"
"ओह! तुम्हें कार में किसने बंद किया था?"
"मेरी माँ। मेरी माँ सुपरमार्केट की मैनेजर हैं। उस समय वह दरवाज़े पर सामान गिन रही थीं, और मैं खाना पहुँचाने आई थी। तभी सड़क पर अचानक भगदड़ मच गई, लोग एक-दूसरे को काटने लगे। मेरी माँ मुझे जल्दी से कार में धकेल गईं। शुक्र है, कार में खाना था, वरना शायद मैं अब तक टिक नहीं पाती।" झू यू ने कहा, उसकी आवाज़ अनजाने में कांपने लगी, जैसे वह भयानक दृश्य उसकी आँखों के सामने फिर से आ गया हो।
ली आंग सुनकर चुप हो गया। उसने मन ही मन अंदाज़ा लगाया कि शायद उसकी माँ का बचना मुश्किल है, वरना वह उसे इतने लंबे समय तक अकेले कार में बंद नहीं करती।
"हमें जल्दी निकलना होगा! यहाँ एक बहुत शक्तिशाली ज़ॉम्बी है, जो शायद प्रसारण में बताए गए L-टाइप ज़ॉम्बी में से एक है।" झू यू ने अचानक घबराकर कहा, उसकी आवाज़ में बहुत तनाव था।
ली आंग ने पूछा, "तुम्हें कैसे पता?"
"मैंने यह कार में देखा था। क्या तुमने वह थोड़ा खुला हुआ कार का दरवाज़ा नहीं देखा था? तुमने जिस M-टाइप ज़ॉम्बी को मारा था और L-टाइप ज़ॉम्बी ने इस इलाके के कई ज़ॉम्बी को खा लिया था। शुक्र है कि उन्होंने मुझे नहीं देखा।" झू यू ने फुसफुसाकर कहा, उसका शरीर थोड़ा कांप रहा था।
ली आंग ने तब जाकर झू यू को ध्यान से देखा। एक बहुत ही कम उम्र की लड़की, जिसके चेहरे की विशेषताएं सुंदर और नाजुक थीं, त्वचा गोरी थी, बड़ी आँखें बहुत जीवंत थीं, कद लगभग 173 सेंटीमीटर था, और जहाँ होना चाहिए वहाँ सब कुछ था।
झू यू ने एक गुलाबी मोबाइल निकाला और पूछा, "क्या तुम्हारी कार में चार्जर है? मेरा फोन डिस्चार्ज हो गया है।"
ली आंग ने एक छुपा हुआ डिब्बा खोला और कहा, "तुम अपना फोन इसमें रख सकती हो, यह वायरलेस चार्जिंग सपोर्ट करता है।"
झू यू ने अपना फोन रखा और धन्यवाद दिया, "ठीक है, धन्यवाद बड़े भाई!"
"तुम्हारी उम्र क्या है?" ली आंग ने पूछा।
"21 साल, नए साल के बाद 22 की हो जाऊँगी। इस साल तीसरे साल की छात्रा हूँ। तुम?" झू यू ने पलटकर पूछा।
"तुमसे बड़ा हूँ।" ली आंग ने संक्षिप्त उत्तर दिया।
"ओह, आंग भाई, तुम यहाँ क्या देख रहे हो?" झू यू ने देखा कि ली आंग जैसे कुछ ढूंढ रहा था, इसलिए उसने उत्सुकता से पूछा।
ली आंग ने आह भरी, "मैं देख रहा हूँ कि कैसे इस रास्ते से शहर से बाहर निकला जाए।"
"तुम शहर से बाहर क्यों जा रहे हो? घर में रहकर सरकार का इंतज़ार करके मदद क्यों नहीं लेते? बाहर हर तरफ इंसानों को खाने वाले ज़ॉम्बी हैं।" झू यू ने अविश्वास से कहा।
"मुझे मेरे भांजे और मंगेतर को ढूंढना है।" ली आंग का लहजा दृढ़ था।
झू यू ने आँखें घुमाईं और कहा, "मुझे पता है कि शहर से बाहर एक छोटी सड़क है।"
ली आंग आश्चर्यचकित हुआ, "तुम्हें पता है?"
झू यू ने गंभीरता से सिर हिलाया, "हाँ, तुम यहाँ से हमारे आवासीय परिसर में ड्राइव करके आओ, परिसर के पिछले दरवाज़े से एक छोटी सड़क है, सफाई कर्मचारी कचरा ले जाते समय इसी सड़क से जाते हैं। उस तरफ पहाड़ी के नीचे एक कचरा निपटान और लैंडफिल साइट है।"
झू यू समझाते हुए, उसने अपना मोबाइल निकाला, चालू किया और नक्शा खोला।
ली आंग ने अविश्वास से झू यू को नेविगेशन चालू करते देखा, और पूछा, "इंटरनेट नहीं है, नेविगेशन का क्या फायदा?"
"तुम सच में मूर्ख हो। आपदा से पहले SMS सूचना नहीं आई थी कि इंटरनेट बंद हो जाएगा? मैंने पहले ही पूरे देश का नक्शा डाउनलोड कर लिया था, और कई फिल्में भी डाउनलोड की थीं।"
झू यू ने थोड़ा गर्व से कहा, और साथ ही उसने स्क्रीन पर तेज़ी से ऑपरेशन किया, नक्शे को बड़ा किया, फिर एक स्क्रीनशॉट लिया, एक लाल रेखा खींची, और ली आंग को थमा दी, "यह लो, लाल रेखा का पालन करके तुम शहर से बाहर निकल सकते हो।"
ली आंग ने उसे लिया, देखा, अपने फोन का ब्लूटूथ खोलकर तस्वीर प्राप्त की। फिर झू यू ने फोन को वायरलेस चार्जिंग बॉक्स में डाल दिया और चार्ज करना जारी रखा।
"हाँ, मेरी कार में इन-बिल्ट नेविगेशन में भी ऑफलाइन कार नेविगेशन होना चाहिए!"
ली आंग को अचानक कुछ याद आ गया। वह बोलते हुए सेंट्रल कंट्रोल स्क्रीन पर नेविगेशन पर टैप किया, गंतव्य दर्ज किया, और नेविगेशन शुरू करने के लिए क्लिक किया।
परिणाम बहुत निराशाजनक था, GPS उपग्रह सिग्नल लॉक नहीं हो पा रहा था। कार नेविगेशन काम नहीं कर रहा था। उसने अपना फोन निकाला और फिर से कोशिश की, लेकिन बेईडू भी लॉक नहीं हो पा रहा था।
"क्या उपग्रहों में भी समस्या आ गई है?" ली आंग ने लाचारी से आह भरी, और फिर से लड़की द्वारा भेजे गए नक्शे को ध्यान से देखना पड़ा।
इस समय, सड़कों पर अब कोई नहीं दिख रहा था, और तीखी अलार्म ध्वनि बंद हो गई थी। केवल लगातार ऊपर उठते पटाखों की रोशनी ही रात के आकाश को कभी-कभी भेद रही थी।