"मैंने तुमसे नीचे न आने को कहा था?" ली आंग ने थोड़ी डांटते हुए कहा।
झू यू ने धीरे से जवाब दिया, "मैं तुम्हारी मदद करना चाहती थी!"
ली आंग ने जोर देकर कहा, "अगली बार मेरी बात सुनना, अगर ज़ोंबी ने तुम्हें काट लिया तो क्या होगा।"
झू यू ने बुदबुदाते हुए कहा, "मुझे पता है। जब तुम ज़ोंबी से लड़ रहे थे, मैं तुम्हारी बंदूक से उसे मारना चाहती थी, पर वो चल ही नहीं रही थी।"
यह सुनकर ली आंग मन ही मन खुश हुआ, उसने सोचा कि अगर उसने उस समय बीमा बंद नहीं किया होता, और इस लापरवाह लड़की ने आँखें बंद करके अंधाधुंध गोलीबारी कर दी होती, तो शायद वह खुद मर गया होता।
आखिर ज़ोंबी केवल सिर में गोली लगने से ही मरते हैं, अगर वह गलती से उसमें गोली खा लेता, तो निश्चित रूप से मर जाता।
"शुक्र है तुमने गोली नहीं चलाई," ली आंग ने थोड़े डर के साथ कहा।
"हं, मैं तो बस मदद करना चाहती थी," झू यू ने असंतोष जताया।
"बहुत बकवास मत करो, मेरी कुल्हाड़ी ले लो, चलो," ली आंग ने कहा, एल-टाइप ज़ोंबी से तांग"चाकू वापस लिया, उसे म्यान में रखा, पिस्तौल का बीमा बंद किया, और जल्दी से ड्राइविंग सीट में घुस गया।
झू यू ने भी जल्दी से जमीन पर पड़ी छोटी कुल्हाड़ी उठा ली। ली आंग ने जोर से एक्सीलरेटर दबाया, और एसयूवी सामने लाशों को रौंदती हुई तेज़ी से निकल गई।
गाड़ी के अंदर, हीटर की गर्म हवा के बावजूद, ली आंग को अचानक अपनी पीठ पर ठंडक महसूस हुई।
पहले ज़ोंबी से लड़ने में उसे बिल्कुल डर नहीं लग रहा था, लेकिन जब एड्रेनालाईन का असर खत्म हुआ, तब उसे जान बचाकर निकलने का डर महसूस हुआ, यह निश्चित रूप से उसके जीवन का सबसे करीबी मौत का क्षण था। उसके हाथ-पैर भी अनजाने में थोड़े कांप रहे थे।
झू यू ने भी ली आंग की असामान्य स्थिति को देखा और घबराकर पूछा, "क्या तुम्हें चोट लगी है?"
ली आंग ने थोड़ा मुंह बिचकाया और मजाक में कहा, "हाँ, चोट लगी है, तुम जल्दी से नीचे उतरो, वरना मैं ज़ोंबी बनकर तुम्हें काट लूँगा।"
"मजाक मत करो, मैंने देखा कि ज़ोंबी तुम्हें लगभग काट ही रहा था, मैं तुम्हारी जांच करती हूँ," झू यू ने गंभीरता से कहा।
ली आंग को तब ज़ोंबी द्वारा पीछे से जकड़ लिए जाने का खतरनाक पल याद आया, उसके सिर की त्वचा में खुजली होने लगी, उसने छूआ, तो गंदी, बदबूदार चिपचिपी तरल पदार्थ हथेली पर लग गई।
उसने जल्दी से पास जाकर देखा, शुक्र है कोई खून नहीं था, केवल गहरा भूरा तरल पदार्थ था, और सिर की त्वचा में कोई चोट या दर्द महसूस नहीं हो रहा था, तब जाकर उसके मन का बोझ हल्का हुआ।
उसने कुछ टिश्यू पेपर फाड़े और जोर से पोंछने लगा, लेकिन उसे हमेशा वह घृणित चिपचिपापन दूर करना मुश्किल लग रहा था।
इस समय, झू यू ने भी टिश्यू पेपर निकाला और ली आंग के सिर के बाल पोंछने लगी, उसने अपनी प्यारी सी नाक सिकोड़ी, कुछ बार पोंछने के बाद उसने तिरस्कार से टिश्यू पेपर को तैयार प्लास्टिक बैग में फेंक दिया।
एक डिब्बी टिश्यू पेपर जल्दी ही उसके हाथ से खत्म हो गया, ली आंग को लगा कि उसके सिर के बाल ज़ोंबी ने नहीं, बल्कि इस लड़की ने खुजला खुजलाकर गंजे कर दिए थे। शुक्र है कि टिश्यू पेपर खत्म हो गए, झू यू ने अपना काम बंद कर दिया, खिड़की खोलकर खाली डिब्बी बाहर फेंक दी।
ली आंग को लगा कि सब खत्म हो गया, पर उसने उम्मीद नहीं की थी कि झू यू अपने बैग से एक और डिब्बी निकाल लेगी।
"अह! बहुत हो गया! अगर तुम और पोंछोगी तो मैं गंजा हो जाऊँगा," ली आंग ने बेचारगी से चिल्लाया।
"हं!" झू यू ने हल्की सी आह भरी, और फिर आगे झुककर, अपना छोटा हाथ ली आंग के चेहरे पर रखा, और आदेश दिया, "हिलो मत, तुम बहुत गंदे दिख रहे हो।"
उसने गीले टिश्यू से ली आंग के दोनों गालों को कई बार अच्छी तरह पोंछा, फिर ली आंग का ठुड्डी पकड़कर उसे घुमाकर जांचा, और फिर संतुष्ट होकर सिर हिलाया।
झू यू अपनी सीट पर वापस बैठ गई, और बीच-बीच में ली आंग की ओर देखती रही, आखिर में तो वह ली आंग के चेहरे को घूरने लगी, उसकी पलकें भी नहीं झपक रही थीं।
ली आंग ने मजाक करते हुए कहा, "क्या हुआ? क्या तुम देख रही हो कि मैं कब ज़ोंबी में बदलूंगा, ताकि समय पर कूद सको?"
झू यू ने उदास स्वर में कहा, "अगर तुम ज़ोंबी में बदल भी गए तो मैं नहीं भागूंगी। वैसे मेरे कोई रिश्तेदार नहीं हैं, जाने के लिए कोई जगह नहीं है, हम साथ ही मरेंगे।"
गाड़ी में कुछ मिनटों तक सन्नाटा छाया रहा, आसमान में आतिशबाजी बहुत पहले ही बंद हो गई थी।
ली आंग ने मोबाइल पर सैटेलाइट की तस्वीर देखी, सड़क के किनारे की इमारतों और छोटी पहाड़ियों से तुलना की, और पुष्टि की कि वह शहर से बाहर निकल आया है। आगे का रास्ता वह जानता था।
बेंक्सी टाउन जाने के रास्ते में चार कस्बे और कई गाँव पड़ने वाले थे। गाँव सड़क के दोनों ओर फैले हुए थे और एक-दूसरे से काफी दूर थे, पर उन तीन कस्बों से गुजरना मुश्किल था, क्योंकि सड़कें हर कस्बे के सबसे व्यस्त बाज़ारों से होकर गुजरती थीं, जिसे कस्बे का वाणिज्यिक केंद्र कहा जा सकता था।
"हाहा!"
ली आंग जैसे ही अगले सफर के बारे में सोच रहा था, झू यू की अचानक ज़ोरदार चीख ने ली आंग को इतना चौंका दिया कि वह लगभग गाड़ी को सड़क किनारे तालाब में घुसा देता।
"हा! मुझे पता चल गया तुम कौन हो!" झू यू ने रहस्यमय ढंग से ली आंग को देखते हुए कहा।
ली आंग ने गुस्से से कहा, "तुम इतनी पागल क्यों हो, ऐसे अचानक चिल्लाती हो?"
झू यू ने ली आंग की तरफ ध्यान नहीं दिया, उसने फुल चार्ज किया हुआ मोबाइल निकाला, तेजी से वीचैट खोला, कुछ ऑपरेशन करने के बाद उसने एक वीचैट ग्रुप खोला, ली आंग ने ग्रुप का नाम देखा - "अमीर, सुंदर, सीईओ मुझसे प्यार करो!", ग्रुप में 167 लोग थे।
"हाहा! हाहाहा!" ली आंग खुद को रोक नहीं पाया और हंस पड़ा।
"हं, जासूस!" झू यू ने उसे तिरछी नजरों से घूरते हुए कहा, वह कार के दरवाजे की ओर खिसक गई और पीछे की ओर झुक गई, मोबाइल का पिछला हिस्सा ली आंग से छुपाया, लेकिन उसकी आंखें मोबाइल और ली आंग के बीच घूम रही थीं, उसकी पुतलियाँ लगातार घूम रही थीं।
"क्या तुम्हारी आँखों में दर्द नहीं होता? जल्दी बताओ, आखिर मैं कौन हूँ?" ली आंग ने पूछा।
"तुम्हारा नाम ली आंग है!" झू यू ने कहा।
"बेवकूफी की बात।" ली आंग ने उसे तिरछी नज़र से देखा।
"तुम XXXX समूह कंपनी, लिन्यी शहर शाखा के जनरल मैनेजर हो!" झू यू ने गर्व से जवाब दिया।
"वाह, तुम यह भी पता लगा सकती हो, क्या तुम्हारे पास सैटेलाइट फोन है जिससे इंटरनेट चल सके?" ली आंग ने जिज्ञासा से पूछा।
"मेरे पास सैटेलाइट फोन कहाँ है, अगर होता भी तो इंटरनेट का खर्चा नहीं उठा पाती," झू यू ने जवाब दिया।
"तो क्या सुश्री झू बताएंगी, आप मेरी जांच कब से कर रही हैं?" ली आंग ने जोर देकर पूछा।
"यह देखो," झू यू ने ली आंग के सामने मोबाइल बढ़ाया।
ली आंग ने मोबाइल में खुली एक तस्वीर देखी। पहली तस्वीर शहर के हाई स्कूल के प्रिंसिपल के साथ उसकी थी, जो पिछले साल गर्मियों में अपनी कंपनी की ओर से स्कूल को उपकरण दान करते समय ली गई थी।
इस तरह के सस्ते और फायदेमंद दान कई कंपनियां करती हैं। झू यू की उंगलियों ने कुछ बार स्वाइप किया, बाकी ली आंग की अकेले की तस्वीरें थीं।
"यह आधिकारिक रिपोर्ट की तस्वीर नहीं लगती, यह तुम्हारे किसी 'मुझसे प्यार करो' ग्रुप में कैसे आ गई? हाहा, इस ग्रुप का नाम बहुत मजेदार है, किस बेवकूफ ने रखा?" ली आंग ने हंसते हुए मजाक किया।
झू यू ने थोड़ी घबराहट से इनकार किया, "हं, तुम बेवकूफ हो, यह हमारे बड़े ग्रुप एडमिन ने रखा है। तुम ज्यादा खुश मत हो, तुम्हारी तस्वीर तो बस संयोग से आई है, आखिर तुम अभी तक सीईओ तो नहीं हो, है ना?"
ली आंग ने सिर हिलाकर स्वीकार किया, "हाँ हाँ हाँ, मैं भद्दा और अनपढ़ हूँ, अभी 167 छोटी देवियों की नजर में आने लायक नहीं हूँ। हाहाहा।"
"हँसो मत, तुम्हें हँसने से मना किया है!" झू यू गुस्से से लाल हो गई, उसने एक बड़ा सेब फेंका। आखिरकार, उसका खुद का मजाक उड़ाना और किसी और द्वारा मजाक बनाया जाना, दो अलग बातें थीं।
"हाहाहा, परेशान मत करो, मैं गाड़ी चला रहा हूँ।" ली आंग ने हंसते हुए चकमा दिया।
"आह! तुम गाड़ी कैसे चला रहे हो, तुमने हेडलाइट्स तक चालू नहीं की हैं।" झू यू अचानक चिल्लाई।
"तुम्हारी अक्ल का तो पूछो ही मत, हम करीब 3 घंटे से चल रहे हैं और अब तुम्हें पता चला कि हेडलाइट्स चालू नहीं हैं। आजकल की गाड़ियों में ऑटोमेटिक सेंसर वाली लाइटें होती हैं, या तो खराबी है या मैंने बंद की हैं। मुझे सच में नहीं पता कि तुम पूरे रास्ते क्या देख रही थी," ली आंग ने लाचार होकर कहा।
चूंकि सफर लगभग पूरा होने वाला था, ली आंग अब झू यू के साथ मजाक करने के मूड में था, लेकिन जल्द ही ली आंग को पता चल जाएगा कि यह इतना आसान नहीं था।