आह, यह सचमुच कठिन है! वे हमेशा कहते थे कि आठवें मार्ग सेना के लिए हालात मुश्किल हैं, लेकिन यह कितनी मुश्किल है, इसका कोई अंदाज़ा नहीं था, अब उसे इसका सीधा अनुभव हो रहा है।
"देखते हैं कि बाद में कैसे मदद की जा सकती है, थोड़ा भी मदद कर सका तो अच्छा है।" बहुत नींद आने के बावजूद, वांग ज़े ठंड से सो नहीं पा रहा था।
"इस चीज़ से दुश्मन को मारने पर ही इनाम मिलता है, क्या मुझे युद्ध के मैदान में जाना पड़ेगा। लेकिन युद्ध के मैदान में मैं तो बस एक आम इंसान हूँ, किसी भी पल मारा जा सकता हूँ, अगर ऐसे ही मर गया तो बड़ा नुकसान महसूस होगा।"
"कोई तरीका खोजना होगा, जिससे सुरक्षा भी सुनिश्चित हो और दुश्मन को भी मार सकें।"
"मुझे याद है कि बाद में जब एक आधार स्थापित किया गया, तो दुश्मन सैनिकों की कमी के कारण हर जगह कम थे, अगर मैं एक छोटी सी टुकड़ी को आधुनिक हथियारों से लैस कर सकूँ, तो दुश्मन को मारना शायद बहुत आसान होगा।"
"बस खुफिया जानकारी थोड़ी परेशानी वाली है, हमेशा डर लगा रहता है कि एक दिन दुश्मन द्वारा घिर जाने का पता भी नहीं चलेगा, बेहतर है कि आठवें मार्ग सेना के साथ सहयोग किया जाए, उनका जन आधार अच्छा है, मैं उन्हें हथियार बेच सकता हूँ, उनकी खुफिया जानकारी खरीद सकता हूँ, वे शायद इसके लिए बहुत उत्सुक होंगे।"
"इस तरह मैं पैसे भी कमा सकता हूँ और आठवें मार्ग सेना की मदद भी कर सकता हूँ।"
काफी देर सोचने के बाद भी कोई नतीजा नहीं निकला, उनींदी अवस्था में, वांग ज़े को एक सिल्हूट करीब आता महसूस हुआ, और वह जाग गया।
"छोटे भाई, क्या मैंने तुम्हें जगा दिया?मैं बस यह देखने आया था कि तुम ठीक हो या नहीं, यहाँ सुविधाएँ कम हैं, तुम इसी में काम चला लो, कल मैं तुम्हारे लिए इसे बदल दूँगा।" पता चला कि यह ली युनलॉन्ग था, इतनी देर रात को क्या कर रहा था।
मिट्टी के तेल के दीपक की रोशनी में, वांग ज़े ने ली युनलॉन्ग को देखा, मोटा सूती रुई का कोट तेल से चमक रहा था, हर जगह पैबंद लगे थे, जिसका काला चेहरा थकान से भरा था, आँखें लाल थीं, अंदाज़ा था कि वह अब तक व्यस्त था।
"लाओ ली, तुम अभी तक सोए नहीं?
" वांग ज़े ने विनम्रता से कहा, और तुरंत उठ बैठा, ली युनलॉन्ग बहुत चतुर था, अगर उसे पता चल गया कि वह उसे जानता है, तो पता नहीं क्या मुसीबत खड़ी हो जाए।
आज पहली बार मिलते समय, अगर हथियारों की बात ने उसे उत्तेजित न किया होता, तो उसे पहले ही मेरी पहचान पर शक हो गया होता।
"मेरे पास अभी भी काम है, मुझे थोड़ी देर में दूसरे बैरक में भी जाना है।" अभी बात करते समय उसने ध्यान नहीं दिया था, वांग ज़े ने पाया कि ली युनलॉन्ग की आवाज थोड़ी कर्कश थी।
"हाँ, लाओ ली, तुम्हारी आवाज ऐसी क्यों है?"
"हेहे, कुछ नहीं, बस अभी-अभी मैंने एक दर्जन और नौजवानों को भेजा है, थोड़ी ज्यादा बात की।" ली युनलॉन्ग की हँसी थोड़ी डरावनी थी, उसका चेहरा बिल्कुल बेकस और दयनीय दिख रहा था।
एक पल की खामोशी, वांग ज़े ने मन ही मन कड़वी हँसी हँसी, ली युनलॉन्ग यह उसके लिए दिखावा कर रहा था, उसने कभी लाओ ली को बाहरी लोगों के सामने ऐसी अवस्था में नहीं देखा था।
परन्तु आज वापस आते समय, उसने किसी को भी इस बारे में बात करते हुए नहीं सुना था, सब लोग हँस-बोल रहे थे, वांग ज़े ने अनजाने में इस बात को नजरअंदाज कर दिया था, पर अब उसे इन शहीदों की याद आई।
पहले जब वांग ज़े टीवी देखता था, तो हर बार जब किसी सैनिक को शहीद होते देखता था तो उसका दिल दुखी हो जाता था, और अब तो यह घटना उसके बगल में ही घटित हुई थी।
खासकर जब उसने सबसे पहले उस छोटे सैनिक को देखा था, जो सत्रह-अठारह साल का था, उसकी छवि अभी भी कभी-कभी उसकी आँखों के सामने आ जाती थी।
"ली युनलॉन्ग ने मुझे याद दिलाया। मुझे इन शहीद सैनिकों के लिए कुछ करना चाहिए, ताकि इस युग में आना व्यर्थ न जाए।"
तो ली युनलॉन्ग से ही शुरुआत करते हैं, पहले आठवें मार्ग सेना के साथ अच्छे संबंध बनाते हैं, और फिर धीरे-धीरे सहयोग बढ़ाते हैं। ली युनलॉन्ग सस्ते में बंदूकें खरीदना चाहता था, तो क्यों न उसकी इच्छा पूरी की जाए, उसे कुछ भेज ही देते हैं, उसका छोटा सा दल कितना ही इस्तेमाल कर पाएगा।
अंतरिक्ष में लगभग दस हजार बंदूकें देखते हुए, वांग ज़े ने निर्णय लिया, और शांत भाव से कहा, "लाओ ली, क्या तुम कल कुछ लोगों को मेरे साथ कहीं चलने के लिए भेज सकते हो?"
"ओह? हाँ, कर सकता हूँ।" वांग ज़े की प्रतिक्रिया अप्रत्याशित थी, हालांकि ली युनलॉन्ग को नहीं पता था कि वांग ज़े क्या करने वाला है, फिर भी कुछ देर सोचने के बाद उसने सहमति दे दी, "क्या जगह दूर है?"
"ज्यादा दूर नहीं, बस सामने वाले गाँव में।"
"ठीक है, तो मैं सुबह लोगों को तुम्हें लेने भेजूंगा।"
ली युनलॉन्ग धीरे-धीरे दरवाज़ा बंद करके अगले कमरे में चला गया, वांग ज़े उस दरवाज़े को घूरता हुआ खोया हुआ था...
अगली सुबह, ली युनलॉन्ग द्वारा दिए गए दो शकरकंद लेकर, वांग ज़े एक प्लाटून सैनिकों के साथ बाहर निकला।
कल वापस आते समय उसने सैनिकों से सुना था कि सामने वाले गाँव का नाम दा वांग कूण था, जहाँ दुश्मन ने भी हमला किया था, और सभी लोग भाग गए थे। उस समय उसने मन में एक बात ठान ली थी, कि यहाँ कई खाली मकान होंगे, शायद उनका इस्तेमाल करके, वह बंदूकों और गोलियों को चुपके से निकाल सकता है।
थोड़ी देर बाद, वह सबको लेकर पहले से चुने हुए एक सुनसान पत्थर के घर के सामने पहुँचा, इस पत्थर के घर में तीन कमरे थे, और यह काफी छिपा हुआ लगा। वांग ज़े ने पीछे चल रहे सार्जेंट झाओ, झाओ यिमिन से कहा, "तुम लोग यहीं रुको, मैं पहले अंदर जाकर देखता हूँ।"
कमरे का दरवाज़ा बंद करके, यह सुनिश्चित करने के बाद कि बाहर से कुछ दिखाई नहीं दे रहा है, वांग ज़े ने कमरे के अंदर देखा। तीनों कमरे आपस में जुड़े हुए थे, बीच में मुख्य कमरा था, जिसमें एक मेज रखी थी, जो धूल से भरी हुई थी।
दोनों तरफ बेडरूम और किचन थे, जिससे पता चलता था कि मालिक बहुत जल्दबाजी में निकला था, अंदर का सामान अस्त-व्यस्त था। उसने सोचा और बेडरूम में चला गया, यहाँ बंदूकों को छिपाना ठीक रहेगा।
अपने अंतरिक्ष से 100 बंदूकें 10 बड़े बक्से, 100,000 गोलियाँ 67 बक्से, और 100 चौगुनी स्कोप निकाले, "फिलहाल इतना ही निकालता हूँ, कल मैंने ली युनलॉन्ग को मात्रा बता दी थी, इसे बदलना अच्छा नहीं है, और 100 स्निपर राइफल भी काफी होनी चाहिए।"
"इतनी सी चीज़ों की ज्यादा कीमत नहीं होगी, प्रारंभिक निवेश के तौर पर यह बिल्कुल सही है। चाहे बाद में आठवें मार्ग सेना के साथ सहयोग कैसे भी हो, पहले अच्छे संबंध बनाना गलत नहीं है। और इन बंदूकों से, अगली लड़ाई में सैनिक कम शहीद होंगे।"
उसने अपने इस्तेमाल के लिए एक बंदूक और दो बक्से गोलियाँ अलग से निकाल लीं, वापस जाकर अपनी निशानेबाजी का अभ्यास करना था, यह एक बहुत महत्वपूर्ण काम था।
वांग ज़े ने दरवाज़ा खोलकर लोगों को अंदर बुलाया, "सार्जेंट झाओ, अंदर का सामान आपके कंपनी कमांडर का है, थोड़ा ज्यादा है, कुछ और लोगों को बुलाना होगा।"
सभी लोगों ने ज़मीन पर रखे लकड़ी के बक्सों को देखकर कुछ अंदाज़ा लगाया, लेकिन कुछ कहा नहीं, सेना के अपने अनुशासन होते हैं, जिससे बेवजह की बातें पूछने की इजाजत नहीं होती।
सार्जेंट झाओ ने तुरंत एक सैनिक को बुलाया, "तुम वापस जाकर कंपनी कमांडर को रिपोर्ट करो, जो स्थिति है, वह बताओ, बाकी लोग, तुरंत आसपास पहरा दो, किसी को अंदर न आने देना।"
कुछ ही देर में, दूर से ली युनलॉन्ग दर्जनों सैनिकों के साथ तेजी से आते हुए दिखाई दिया, अभी साँस भी नहीं ली थी, कि ली युनलॉन्ग ने वांग ज़े को खींचकर कमरे में ले गया, और धीरे से कहा, "छोटे भाई, ये सब...?"
वांग ज़े मुस्कुराया, और उसे दो बक्से खोलने का इशारा किया। बक्सों में रखे सामान को देखकर, ली युनलॉन्ग की साँसें तेज हो गईं, लेकिन उसने सेना की स्थिति के बारे में सोचा, और मुड़कर, थोड़ा शर्मिंदा होकर कहा, "छोटे भाई, असल में मैं..."
ली युनलॉन्ग के बोलने से पहले ही, वांग ज़े जानता था कि वह क्या कहना चाहता है, और उसे रोका, "यह तुम्हें भेंट है, इसके कोई पैसे नहीं लगेंगे। मैं अभी देश लौटा हूँ, यहाँ अपरिचित हूँ, शुक्र है कि तुमसे मिला, वरना मैं अकेला सचमुच कहीं जाने की जगह नहीं पाता।"
वांग ज़े अपनी प्रवासी पहचान को पक्की करना चाहता था, ताकि ली युनलॉन्ग बाद में इस बात का मुद्दा न बनाए, और उस पर कोई दूसरा आरोप न लगाए।
"यह... यह..." ली युनलॉन्ग हालाँकि सस्ता सामान लेना पसंद करता था, पर वह भी किसी-किसी इंसान पर निर्भर करता था।
असल में उसने तो बस थोड़ा दुखड़ा रोकर, गरीबी का रोना रोकर, वांग ज़े को और सस्ता दिलाने की कोशिश करने का इरादा किया था, ऐसा मुफ्त में मिल जाने के बारे में उसने सोचा भी नहीं था, वांग ज़े के इस काम से वह बहुत लज्जित हो गया।
वांग ज़े ने उसे शर्मिंदा होते देखा, और विषय बदला, "लाओ ली, गोलियों के ये दो बक्से तुम्हारे लिए नहीं हैं, मैं अपना निशाना ठीक करना चाहता हूँ, और आपसे एक प्रशिक्षक खोजने में मदद माँगना चाहता हूँ।"
"और एक बात, कृपया इसे गुप्त रखना, यह कहना कि यह मैंने दिया है।" वांग ज़े ने जोर दिया, "किसी को नहीं बताना, अगर कोई पूछे, तो मैं भी स्वीकार नहीं करूँगा।"
बेशक, वह बस कह ही रहा था, ऐसी बात के लिए ली युनलॉन्ग को रिपोर्ट तो करनी ही होगी, वरना यह अनुशासनहीनता होगी।
ली युनलॉन्ग ने तुरंत अपनी छाती पर हाथ मारा, "मैं समझ गया, कोई समस्या नहीं, मैं अभी आदेश देता हूँ, कोई भी बकवास नहीं करेगा, यह सुनिश्चित है।"
"और मैं खुद तुम्हें सिखाऊँगा, छोटे भाई, तुम मेरे छोटे भाई बन जाओगे, अगर तुम्हें भाई बनने में कोई नुकसान लगे, तो तुम बड़े भाई भी बन सकते हो।"
"मुझे तुम्हारा भाई बनने की क्या ज़रूरत है!" वांग ज़े हँसते हुए बोला।