सच कहूँ तो, ली युनलॉन्ग के साथ अग्रिम पंक्ति में जाना वांग ज़े को अच्छा नहीं लग रहा था, लेकिन अभी उसके पास जापानियों को मारने का यही एक तरीका था। यह थोड़ा खतरनाक था, लेकिन इसके अलावा उसे जापानी कहाँ मिलेंगे?
कुछ ही देर में, वांग ज़े ने जापानी बंदूकों की आवाज़ को और दूर जाते हुए सुना, उसे पता था कि वे पीछे हट रहे हैं, तभी वह आगे आया और पीछे हटते जापानियों पर गोली चलाने लगा।
हालांकि झाओ यिमिन ने पिछली बार उसका यह तरीका देखा था, फिर भी वह इस तरह नहीं ढल पाया, उसने ज़मीन पर पड़े गोलियों के खोलों को देखकर सिर हिलाया।
कुछ दर्जन गोलियों के बाद, सौभाग्य से एक और जापानी मारा गया, जिससे उसे एक बारूदी सुरंग मिली:
"डिंग! एक जापानी सैनिक मारा गया, एक लाख (10,000) बारूदी सुरंगें इनाम में!"
यह बारूदी सुरंगें सुनकर वांग ज़े के दिमाग में एक विचार कौंधा, पता नहीं मेरे द्वारा बिछाई गई बारूदी सुरंगें मेरे द्वारा मारे गए माने जाएंगे या नहीं। अगर ऐसा हुआ तो वह सुरक्षित रूप से जापानी मार सकेगा।
वह खुद को रोक नहीं पाया और चुपके से मैनुअल निकाला, "हेहेहे, तो यह वह चीज़ है। यह चीज़ अच्छी है, आगे जापानियों को इसका स्वाद चखाऊंगा।"
जब ली युनलॉन्ग ने युद्ध का मैदान साफ़ कर लिया, तो वांग ज़े तुरंत उसके साथ चला गया।
"छोटे भाई, इस बार हमने दो-तीन सौ जापानी मार दिए, तुम्हारी बंदूकों का यह बैच वाकई बहुत अच्छा है। यह लड़ाई वाकई मजेदार थी!" रास्ते भर ली युनलॉन्ग बड़बड़ाता रहा।
सौभाग्य से अभी भी स्निपर राइफलें थीं, वरना जापानी मशीन गन और ग्रेनेड लॉन्चर बेलगाम हो जाते। यही जापानी के भागने का कारण भी था। हर बार उनके बगल में मौजूद एक जापानी बिना किसी चेतावनी के गिर जाता, जिससे उन पर काफी दबाव पड़ रहा था।
इस बार पकड़ा गया माल पिछली बार से बहुत कम था, सप्लाई डिपो की खच्चरें सिर्फ कुछ दर्जनों थीं, और वे मुख्य रूप से बीफ डिब्बाबंद ले जा रही थीं। लगभग सौ राइफलें थीं, जिनमें से कई जापानी के मरने से पहले ही क्षतिग्रस्त हो गईं थीं, साथ ही कुछ गोलियाँ और हैंड ग्रेनेड भी मिले थे।
हालांकि, लगभग तीस हल्की और भारी मशीन गनों की बदौलत, जापानी कैवेलरी स्क्वाड्रन न केवल अप्रभावी रहा, बल्कि पहली ही मार में भारी नुकसान उठाया। दर्जनों युद्धपोत पीछे रह गए, जिससे ली युनलॉन्ग खुशी से फूला नहीं समा रहा था।
"जब हम वापस जाएंगे तो मैं भी एक कैवेलरी प्लाटून बनाऊंगा!"
"क्या तुम्हें यकीन है कि तुम इसे पाल सकते हो?तुम खुद अभी शकरकंद खा रहे हो, कहीं युद्धपोतों को बर्बाद न कर देना।"
वांग ज़े ने उसे घूर कर देखा, उसे यह एक दिवास्वप्न लगा। इसके अलावा, अभी आठवें मार्ग सेना के पास ही **गोला-बारूद** कम है, जब बाद में उपकरण ऊपर उठेंगे, तब ली युनलॉन्ग को पता चलेगा कि लाइव टारगेट क्या होता है।
"पाल नहीं सकते तो भी पालना होगा," ली युनलॉन्ग ने ठान लिया था, "छोटे भाई, जल्दी आओ और मुझे यह भारी मशीन गन देखने में मदद करो, यह कितनी भारी है।"
"और क्या हो सकता है, टाइप 92 भारी मशीन गन, है ना? यह चीज़ भारी होने के अलावा, 30 राउंड की क्लिप से सप्लाई होती है, बैरल को बदलना आसान नहीं है, सतत फायरिंग की गति मैक्सिम से भी कम है, और इसमें हमेशा खराबी आती है।" वांग ज़े तिरस्कार से बोला, यह उसे स्पष्ट रूप से पसंद नहीं आई।
"फिर भी बिना इसके बेहतर है। हमारे बटालियन में केवल एक भारी मशीन गन है, और वह भी पुरानी है, यह उससे भी बेहतर है, यह एक कीमती खजाना है।"
वांग ज़े ने उससे बात करने की जहमत नहीं उठाई।
शिविर में लौटने के बाद, वह अपनी बंदूक का अभ्यास जारी रखने लगा।
इस बार की लड़ाई ने वांग ज़े को उकसाया था। जापानी स्पष्ट रूप से सामने थे, लेकिन खराब निशानेबाजी के कारण वह उन्हें मार नहीं पा रहा था।
ली युनलॉन्ग भी दो बार देखने आया था, और समझ गया था कि यह हर नए सैनिक के लिए एक प्रक्रिया है, इसलिए उसने उसे वैसे ही छोड़ दिया।
दो दिन बाद।
इस दिन, वांग ज़े ने धारा के पानी में अपना प्रतिबिंब देखा। दस दिनों से भी कम समय पार किए हुए, लेकिन वह पाँच साल बूढ़ा लग रहा था। कुछ ही दिनों में तीन लड़ाइयाँ झेलने के बाद, वह शारीरिक और मानसिक रूप से थक गया था। पता नहीं पूर्वज कैसे टिके रहे।
इन दो दिनों में कोई लड़ाई नहीं हुई, वांग ज़े ने सोचा कि पिछली बार ब्रिगेड कमांडर द्वारा दी गई कई प्राचीन वस्तुएँ थीं, वह इस बहाने आठवें मार्ग सेना को कुछ हथियार दे सकता है। इससे आठवें मार्ग सेना की युद्ध क्षमता बढ़ेगी, हताहतों को कम किया जा सकेगा, और प्रतिरोध युद्ध के लिए अधिक बीज बचाए जा सकेंगे। ये आठवें मार्ग सेना के कुछ चुनिंदा महान सैनिक थे।
सुरक्षा दल ने कुछ दिनों के प्रशिक्षण के बाद, सेना का एक रूप ले लिया था। हालांकि वे लड़ने में अच्छे नहीं थे, लेकिन एक उपस्थिति दिखाना ठीक था, साथ ही वे आसपास के इलाके से परिचित थे, इसलिए सुरक्षा की गारंटी थी।
वांग ज़े ने फुर्सत निकालकर उन्हें पास के पहाड़ों में ले जाया, एक थोड़ी छिपी हुई, लेकिन बहुत दुर्गम न होने वाली जगह की तलाश में, ताकि गोदाम से हथियार निकालने की तैयारी कर सके। इस बार उसने बहुत सारे हथियार निकाले थे, सामान्य जगहों पर उन्हें रखा नहीं जा सकता था, और वे उजागर भी हो सकते थे।
"मालिक, खाना तैयार है।" चेन डाशान ने भुना हुआ बीफ का एक टुकड़ा दिया।
बीफ लेते हुए, वांग ज़े को कुछ याद आया। उसे याद आया कि उस दिन जब बीफ डिब्बाबंद निकला था, तो उसने ज़्यादा ध्यान नहीं दिया था। रात में उसने एक खोलने की सोची थी। परिणाम यह हुआ कि एक सौ किलोग्राम का बड़ा डिब्बा निकला, सौभाग्य से उस समय आसपास कोई नहीं था।
उसे समझ आ गया था कि गोदाम में मौजूद सामग्री को सामान्य तर्क से नहीं देखा जा सकता, ठीक वैसे ही जैसे पहले निकला सल्फ़ा ड्रग्स।
"सब खा लो!"
टीम के सदस्य अभी भी वांग ज़े के खाने का इंतजार कर रहे थे। इन दिनों, यह उनके जीवन के सबसे खुशहाल दिन थे। हर दिन सफेद चावल और बीफ, और खाने के बाद फल। यह जीवन स्वर्ग से भी बेहतर था, इसलिए उन्होंने इसे विशेष रूप से संजोया।
"मालिक, इस पहाड़ को पार करने के बाद, आगे एक घाटी है, जो शायद वही जगह है जिसके बारे में आप कह रहे थे।"
बाहर निकलने से पहले, वांग ज़े ने अपने घर के गोदाम को खोजने का बहाना बनाया, केवल एक मोटे भूभाग का वर्णन किया।
"खाना खाने के बाद, हम सब मिलकर देखेंगे।"
सबको भूख से खाते देखकर, वांग ज़े का भी भूख बढ़ गया, उसने बीफ के दो टुकड़े खाए।
रात के खाने के बाद, सब कुछ सुबह जैसा ही था, कुछ सदस्य आगे रास्ता बना रहे थे, चेन डाशान अधिकांश लोगों को बीच में सुरक्षा प्रदान कर रहा था, और पीछे कुछ लोग पूंछ की सुरक्षा कर रहे थे।
"यह काफी व्यवस्थित लग रहा है। काश इसे बाद के समय के विशेष बल दस्ते की तरह प्रशिक्षित किया जा सके।" वांग ज़े जानता था कि वह थोड़ा दिवास्वप्न देख रहा है, लेकिन आधी क्षमता भी काफी होगी, वह धीरे-धीरे करेगा।
जंगलों में घूमते हुए, वे लोग जल्द ही एक पहाड़ पर पहुँच गए। चारों ओर की चट्टानें खड़ी थीं, निकास एक पेड़ से छिपा हुआ था, और गाँव लौटने की सड़क भी दूर नहीं थी। अपरिचितों के लिए यहाँ खोजना मुश्किल था।
"यह यहीं लगता है। हम रात में फिर से आकर देखेंगे, अभी सामान नहीं आया है।" उपयुक्त स्थान पाकर, वांग ज़े का दिल काफी हद तक शांत हो गया।
शाम को, वांग ज़े फिर से लोगों को लेकर यहाँ आया।
इस बार वांग ज़े पहले पहुँच गया, और तैयार किए गए हथियार और भोजन निकाल लिए।
जब सुरक्षा दल अंदर आया, तो उन्होंने देखा कि हजारों बक्से और कपड़े के थैले एक साथ ढेर हो गए थे, और उन्होंने सोचा कि किसी ने उन्हें पहले ही भेज दिया था।
वास्तव में, चेन डाशान ने निजी तौर पर सदस्यों से कहा था कि वे उत्सुक न हों, और अपने मुँह पर लगाम रखें। आखिरकार, उन्हें ऐसा मालिक मिला था, उसके बिना, उन्हें फिर से पुराने कठिन जीवन में लौटना पड़ता। इसलिए, भले ही वांग ज़े ने यह नहीं कहा था, सभी ने चुपचाप इसे गुप्त रखा, कहीं वांग ज़े के बड़े काम में बाधा न पड़ जाए।
"डाशान, जल्दी से दो लोगों को वापस भेजो और ली युनलॉन्ग को चुपके से सूचित करो, उसे सभी को सामान ले जाने के लिए बुलाने को कहो।" बहुत सारा सामान था, वांग ज़े को समय बचाने की ज़रूरत थी।
"ओह, हाँ, उसे गाँव वालों को भी बुलाने के लिए याद रखना। गधे की गाड़ी, बैलगाड़ी, जो भी सामान ले जा सके, सबको ले आओ।"
"ठीक है, मालिक, मैं तुरंत व्यवस्था करता हूँ!"
चेन डाशान को जाते हुए देखकर, वांग ज़े लोगों के साथ घाटी के मुहाने पर इंतजार करने लगा, "इस बैच के हथियार की कीमत कुछ लाख येन से कम नहीं है। पहले ली को दे देता हूँ। आठवें मार्ग सेना के उपकरण बहुत खराब हैं।"
इधर ली युनलॉन्ग को खबर मिली, "तुम कहते हो कि मेरे छोटे भाई ने मुझे सबको बुलाने को कहा?"
"मालिक ने वास्तव में ऐसा ही कहा था।" लौटा हुआ ली एरगौ जल्दी से सिर हिलाया।
"ठीक है, तुम इंतजार करो।" इस ली एरगौ को ली युनलॉन्ग ने कई बार देखा था।