“ज़िंदगी के कुछ ही पल हैं! जब तक पिएंगे, रुकेंगे नहीं। ∼”
इस समय झांग सान गाँव की ओर लौट रहा था।
वह चलते-चलते गा रहा था, हाथ में उस दावत से चुराकर लाई हुई स्नोफ्लेक बीयर की एक बोतल पकड़े हुए था, और बहुत खुश था।
शायद पैसे वाले लोग उसके इस व्यवहार को तिरस्कार की दृष्टि से देखते।
आखिरकार, झांग सान के हाथ में तो बस सामान्य बीयर की एक बोतल थी, और वह इतना खुश हो रहा था।
अगर उसके हाथ में उच्च गुणवत्ता वाली माओताई की बोतल होती, तो वह तो आसमान में उड़ने लगता?
झांग सान का लाल चेहरा देखकर यह समझा जा सकता है कि वह शायद नशे में था।
कहने का मतलब है कि अगर वह शराब पीता तो मूंगफली को साथ में लेता, शायद इतना नहीं पीता…
लेकिन इस समय झांग सान दिल से बहुत खुश था।
आखिरकार, बाकी बातें छोड़ दें।
लेकिन यह शराब उसने दूसरों की दावत से मुफ्त चुराकर लाई थी!
हाँ! चुराकर।
चोरी नहीं।
आखिरकार, पढ़ा-लिखा व्यक्ति ऐसा करे तो उसे चोरी कैसे कहेंगे?
भले ही उसके पास केवल जूनियर हाई स्कूल की डिग्री थी, लेकिन वह नौ साल की अनिवार्य शिक्षा प्राप्त कर चुका था, उसे पढ़ा-लिखा व्यक्ति कहा जा सकता है, है ना?
अपने गाँव में भले ही वह उच्च स्तर का बुद्धिजीवी न हो, पर उसे एक जानकार और सुसंस्कृत व्यक्ति तो कहा ही जा सकता है।
बेशक, वह एक संस्कृति वाला व्यक्ति है, इस बात से वह खुश था।
लेकिन इससे भी ज़्यादा खुश वह इस बात से था कि उसने दावत में भाग लिया और मुद्रा उपहार नहीं दिया!
यह सोचकर झांग सान और भी आनंदित हो गया।
हम आम लोग! सच में बहुत खुश हैं!
अगर यहाँ कोई और होता, तो झांग सान की बात सुनकर शायद अविश्वसनीय लगता।
शायद कहता: “बस फालतू बातें करो! दावत में बिना मुद्रा उपहार के कैसे जा सकते हो?
क्योंकि जब तुम अंदर जाते हो तो एक व्यक्ति मेज के सामने बैठकर पैसे वसूलने का इंतज़ार करता है।
मुद्रा उपहार वसूलने वाले व्यक्ति में सब कुछ हो या न हो, लेकिन उसकी नज़र बहुत अच्छी होनी चाहिए!
वह सिगरेट पीते हुए, दरवाजे के पास वाली मेज पर बैठ जाएगा।
उसकी तीखी नज़र आने-जाने वाले हर मेहमान को घूर रही होगी, यह अंदाज़ा लगाते हुए कि क्या उन्होंने मुद्रा उपहार दिया है।
मुद्रा उपहार वसूलने वाले की नज़र में, हर व्यक्ति जो उसके सामने से गुज़रता है, वह ऐसे ही लगता है जैसे उसने मुद्रा उपहार नहीं दिया हो।
इस तरह से बाज की दृष्टि वाला व्यक्ति कोई गड़बड़ कैसे होने दे सकता है?
हाँ, कहानी तो उस दिन से शुरू होनी चाहिए...
झांग सान एक दुखी श्रमिक था।
जन्म से ही दानी, काम करने वाला पारू, दुखी गोब्लिन...
सारांश में, उसे हर रोज़ अपने गाँव से अगले कस्बे में काम करने जाना पड़ता था, और शाम को ही कस्बे से वापस लौट पाता था।
ज़िंदगी सूखी और बेस्वाद थी।
उस दिन, झांग सान कस्बे में घूम रहा था, एक ऐसी जगह ढूंढ रहा था जहाँ कोई न हो ताकि वह घर से लाई हुई कठोर रोटी खा सके।
वह नहीं चाहता था कि कोई उसे देखे।
आखिरकार, उसकी दयनीय आत्म-गरिमा उसे ऐसा करने की अनुमति नहीं देती थी।
चलते-चलते, उसने देखा कि पास में एक कारखाने में दावत हो रही थी।
दोपहर का समय था, और खुशबू अंदर से आ रही थी।
झांग सान ने अपने गले से लार ग्लूटकी, और सोचा:
“क्या यह कोई दावत है?
कस्बे के लोग अलग ही होते हैं!
दावत कारखाने में ही..."
क्योंकि उनके गाँव में जब दावत होती थी, तो गाँव के बड़े खुले मैदान में होती थी।
वहाँ कुछ कदम चलने पर ही किसी का दरवाज़ा आ जाता था...
कारखाने जैसी बड़ी जगह का बड़ा इस्तेमाल होता था, इतनी छोटी सी दावत का आयोजन करना, तो सोचा भी नहीं जा सकता...
झांग सान बहुत ईर्ष्या कर रहा था, और सोच रहा था: “हाय, सूखा सूखे मरेगा, बाढ़ बाढ़ मारेगी!”
झांग सान बस एक नज़र देखकर जाने वाला था।
लेकिन, वह खुशबू से आकर्षित हो गया, और अनजाने में खाना बना रहे पिछले आँगन की ओर बढ़ गया।
झांग सान दीवार पर चढ़कर आते-जाते लोगों को देख रहा था, खाना पका रहे थे, सब्ज़ियाँ धो रहे थे, हर कोई काम कर रहा था, एक व्यस्त नज़ारा...
हाँ, हर तरह का खाना था।
जैसे बियर डक, ब्रेज़्ड बीफ़, ब्रेज़्ड फ्रॉग...
झांग सान ने अपने गले से लार ग्लूटकी, और फिर अपने हाथ में ठंडी और सख्त हो गई रोटी को देखा, उसके मन में एक ऐसा निर्णय उभरा जिसने पूर्वजों को भी शर्मिंदा कर दिया।
झांग सान ने सोचा: “माफ करना, मेरी साहित्यिक सज्जनता!”
साथ ही उसके मन में यह कहावत उभरी।
साहसी अमीर बन जाते हैं, कायर भूखे मर जाते हैं!
इसलिए, जब किसी का ध्यान नहीं था, तो वह चुपके से दीवार फांद कर अंदर चला गया।
हाँ, यह कहानी की शुरुआत है।
झांग सान इसी तरह अंदर घुस गया।
साथ ही, उसके दिमाग में एक योजना बन गई।
अगर दूल्हे पक्ष के मेहमानों से मिले, तो वह कहेगा कि वह दुल्हन पक्ष से है।
अगर दुल्हन पक्ष के मेहमानों से मिले, तो वह कहेगा कि वह दूल्हे पक्ष से है।
इस तरह वह सफलतापूर्वक दावत में घुस गया।
बेशक, क्या कोई उसे नहीं पहचान सकता था?
उसमें से एक मेहमान को शक हुआ, जब उसने दूल्हा-दुल्हन पक्ष को देखा, तो यूँ ही पूछ लिया: “क्या आपने नीली वर्दी वाला कोई आदमी बुलाया है?दूल्हा-दुल्हन पक्ष ने एक-दूसरे को संदेह से देखा, और कहा: “नीली वर्दी?
शायद नहीं?”
फिर उस मेहमान ने बाहर झांकते हुए झांग सान की ओर इशारा किया, और कहा:
“फिर यह आदमी तुम दोनों में से किसने बुलाया है?”
दूल्हा-दुल्हन पक्ष ने पहले एक-दूसरे को आश्चर्य से देखा, फिर दूल्हे को कुछ याद आया।
उसने अपने माथे पर थपकी दी, और झिझकते हुए कहा:
“ओह, यह मेरे घर का मेहमान है।”
फिर वह मेहमान चला गया।
हालाँकि उसमें बहुत खामियाँ थीं, आखिरकार झांग सान ने कहा था कि वह दुल्हन पक्ष का मेहमान है।
लेकिन यह मेज़बान का मामला था, दावत में मुबारकबाद देने आया कोई क्या कह सकता है?
जब मेज़बान ने कुछ नहीं कहा, तो वह यहाँ कूद-फांद करके क्या कर रहा था?
इसलिए वह चला गया।
दुल्हन पक्ष ने उस मेहमान के जाने के बाद, धीरे से दूल्हे से कहा:
“तुम, तुम, तुमने क्यों कहा कि वह आदमी तुम्हारे घर का है? जबकि हम दोनों उसे नहीं जानते?”
दूल्हे ने धीरे से दुल्हन को देखकर मुस्कुराते हुए कहा: “हम दोनों वास्तव में इस आदमी को नहीं जानते...
लेकिन क्या तुम्हें याद है जब हम दोनों लॉन्गहु पर्वत पर गए थे और लॉन्गहु पर्वत के उस वृद्ध स्वर्गीय शिक्षक से मिले थे?”
दुल्हन ने सोचा: “वही जिसके लंबे बाल थे? और जिसने एक ही नज़र में बता दिया कि मैं गर्भवती हूँ, और हमें ज़्यादा अच्छे काम करने को कहा था, वही वृद्ध स्वर्गीय शिक्षक?”
दूल्हे ने सिर हिलाया, और धीरे से दुल्हन को देखते हुए कहा: “उस वृद्ध स्वर्गीय शिक्षक ने क्या मुझे यह नहीं कहा था कि परिवार की शांति के लिए, ज़्यादा अच्छे काम करने चाहिए?।
उस आदमी को जिस तरह से कपड़े पहने हुए देखा, वह भी गरीब घर का लगता है।
वैसे भी, हमने जो मुद्रा उपहार लिया है, वह सिर्फ़ किस्मत बदलने के लिए है।
तुम्हारी और बच्चे की सुरक्षा के लिए, एक आँख बंद करके, इसे एक अच्छा काम मान लेते हैं...
“श्रोणि!”
दुल्हन हँसी, और दूल्हे की छाती पर थपकी दी।
दुल्हन ने ध्यान से सोचा: “लेकिन अगर वह आदमी एक आदतन अपराधी हो, हमेशा मुफ्त का खाना खाकर चला जाए तो क्या होगा?
और अगर वह पहली बार ऐसा कर रहा हो, और पहली बार पकड़ा न जाए, तो बाद में और भी बदतर हो जाए, और बाद में पकड़ में आने पर उसकी पिटाई हो जाए, तो क्या हम परोपकार करने के बजाय बुरा कर बैठेंगे?”
दूल्हे ने सोचा: “क्या तुम्हें उस समय वृद्ध स्वर्गीय शिक्षक द्वारा कहे गए चार शब्द याद हैं?
सिर्फ मन की शांति के लिए...
वह अच्छा आदमी है या नहीं, हमें नहीं पता, लेकिन हमने अच्छा काम किया, है ना?
जब तक हमने अच्छा काम किया है, हमारे लिए, यह रोज एक अच्छा काम करना है।
बाद की बातों से हमारा कोई लेना-देना नहीं है, उस आदमी द्वारा की गई कोई भी बात हमें प्रभावित नहीं कर सकती, हम सिर्फ मन की शांति चाहते हैं..."
दुल्हन हँसी, और कहा: “तुम बहुत समझदार हो।”
फिर माँ के प्यार से अपने पेट पर हाथ फेरा, और कहा:
“छोटे बच्चे, तुम्हें स्वस्थ रहना होगा!”
झांग सान मन ही मन आनंदित हुआ।
हम्म, किसी ने मुझे नहीं पहचाना?
पेट भर खाना खाने के बाद, झांग सान ने मेज से एक बोतल बीयर भी चुरा ली।
झांग सान ने सोचा: “वाह, आज सचमुच बहुत खुश हूँ!”
फिर उसने दरवाज़े पर खड़े लोगों का ध्यान भटकाया, और चुपके से बाहर निकल गया।
कहानी यहीं समाप्त होती है।
इस समय वह वापस गाँव की ओर लौट रहा था।
कौओं की कुछ चीखों ने झांग सान को यादों से बाहर खींच लिया।
गाँव की सडक पर, आसपास ऊँचे-ऊँचे पेड़ थे, ज़्यादा लोग नहीं थे, और अपने गाँव जाने का यही एक रास्ता था।
झांग सान ने आसमान में मंडराते हुए कौओं को देखा, उसकी ओर देखा, और डर कर फुसफुसाया: “सचमुच अशुभ है!”
आखिरकार, यहाँ पास में एक कब्रिस्तान है।
इस समय कौए क्यों आ रहे हैं?
झांग सान के रोंगटे खड़े हो गए, फिर उसने अपनी बाँहों को छुआ, और चलता रहा।
हिम्मत बढ़ाने के लिए, उसने अपनी जेब में रखी स्नोफ्लेक बीयर को छुआ।
लेकिन उसे हमेशा ऐसा लग रहा था कि कुछ बुरा होने वाला है...
झांग सान को बहुत डर लग रहा था...