सराय के एक कमरे में।
"डिसाइपल..."
जेड पेंडेंट के अंदर से एल्डर ली कुछ कहना चाहते थे, लेकिन शिआओ ये ने उन्हें बीच में ही टोक दिया:
"गुरुदेव, आपको मुझे समझाने की ज़रूरत नहीं है। मेरे शिष्य का मन दृढ़ है, यह कियानयुआन शहर किसी भी तरह से शुभ स्थान नहीं है, मुझे जल्द से जल्द यहाँ से निकलना ही होगा!"
शिआओ ये अपना सामान बाँध रहा था।
शिआओ ये को टूटे हुए दिल और दुख से बेहाल देखकर, एल्डर ली को गुस्सा आ रहा था।
थोड़ी सी भी बाधा आई, तो हार मान ली!
ऐसा व्यक्ति जिसमें धैर्य नहीं है, जो आसानी से बीच में ही हार मान सकता है, क्या वह नियति का पुत्र हो सकता है?
अगर उन्हें पता होता कि यह उस व्यक्ति के हाथों में पड़ेगा, तो वे जेड पेंडेंट के साथ पहले ही खुद को उड़ा देते!
लेकिन भाग्य बंध चुका था, वे शिआओ ये के साथ एक ही नाव पर सवार थे, अलग नहीं हो सकते थे, इसलिए उन्होंने धीरे से समझाया:
"डिसाइपल, तुम एक बार फिर सोचो, शायद यह बुरी बात न हो?"
"गुरुदेव, मुझे इतना अपमानित किया गया है, और आप इसे अभी भी अच्छी बात मानते हैं!"
शिआओ ये की आवाज़ अच्छी नहीं थी।
"डिसाइपल, तुम ध्यान से सोचो, अभी शुए जिंगली की तुम्हारे बारे में राय निश्चित रूप से बहुत खराब होगी, लेकिन अगर तुम तीन दिन बाद Ascension Ceremony में अपनी प्रतिभा दिखाते हो, सभी को पछाड़ते हो, और शानदार प्रदर्शन करते हो, तो क्या शुए जिंगली की तुम्हारे प्रति भावनाएँ अचानक से बढ़ जाएंगी?"
"वह तो एक असाधारण सुंदरी है, क्या डिसाइपल तुम उसके करीब नहीं जाना चाहोगे?"
एल्डर ली ने धीरे-धीरे समझाया।
शिआओ ये ने अनजाने में ही मुँह सुखाया।
एल्डर ली ने सब कुछ देखा, जानते थे कि उनके शिष्य का मन विचलित हो रहा है, बस उन्हें थोड़ा और प्रेरित करने की ज़रूरत थी।
"डिसाइपल, ताकि तुम उस सुंदरी को जीत सको, मैं तुम्हें 'फायर सन मिस्टीरियस टेक्नीक' नामक एक निम्न-श्रेणी की अर्थ-स्तरीय तकनीक सिखाऊंगा। यह तकनीक तुम्हारे यांग यान झान टी के साथ बहुत अच्छी तरह से मेल खाती है, एक बार महारत हासिल करने के बाद, यह तुम्हारी लड़ाकू शक्ति को कई गुना बढ़ा सकती है!"
एल्डर ली ने थोड़ा सोचने के बाद, फंदा डाला।
कई गुना लड़ाकू शक्ति?!
शिआओ ये के चेहरे पर आश्चर्य के भाव थे, उसके पास पहले से ही उच्च स्तर के विरोधियों को हराने की क्षमता थी, यदि उसे यह फायर सन टेक्नीक मिल जाती, तो उसकी लड़ाकू शक्ति भयानक स्तर पर पहुँच जाती, हो सकता है कि वह गोल्डन कोर के साधकों को भी हरा सके!
इतनी लड़ाकू शक्ति के साथ, तीन दिन बाद Ascension Ceremony में, वह निश्चित रूप से शुए जिंगली को प्रभावित कर सकता था, हो सकता है कि शुए जिंगली दोषी महसूस करे, और वह उसका फायदा उठा सके।
उस समय, उसने अपने दुश्मन की मुख्य पत्नी को वश में किया था, वह मोटी कमर और कूल्हों वाली विवाहित महिला, उसे पहले दोषी महसूस कराया था... शिआओ ये उसे नशीली बनाना चाहता था, लेकिन उसकी शराब पीने की क्षमता भी कम थी, जिसके कारण दोनों बेहोश हो गए, जब वे जागे, तो दोनों पूरी तरह से कपड़े पहने हुए एक ही बिस्तर पर थे, लेकिन तभी दुश्मन लौट आया और उन्हें देख लिया, फिर उसका पीछा किया गया...
शिआओ ये ने तुरंत जाल में फँसने का फैसला किया: "गुरुदेव, यदि आपके पास यह तकनीक है, तो आपने इसे पहले क्यों नहीं निकाला?"
"हाय!"
एल्डर ली ने आह भरी: "हाँ, क्योंकि इस तकनीक में एक बहुत बड़ी कमी है, एक बार जब तुम इस तकनीक का अभ्यास कर लेते हो, तो तुम कोई अन्य तकनीक का अभ्यास नहीं कर पाओगे, यदि तुम ज़बरदस्ती दूसरी तकनीक सीखते हो, तो केवल अपने सभी संप्रदायों को बर्बाद करने का ही रास्ता बचेगा!"
"डिसाइपल, क्या तुम सच में इस तकनीक को चाहते हो?"
"आदरणीय गुरु, कृपया मुझे सिखाएँ!शिआओ ये ने ईमानदारी से कहा, बेसब्री से।
उसकी नज़र में, 'फायर सन मिस्टीरियस टेक्नीक' जैसी निम्न-श्रेणी की अर्थ-स्तरीय तकनीक, शायद उत्तरी **प्रांत** के शासक, चिंग मिंग संप्रदाय के पास भी इतनी उच्च-श्रेणी की तकनीकें कुछ ही होंगी, जो इसे नहीं चाहते वे मूर्ख होंगे!
"ठीक है, मैं तुम्हें यह तकनीक सिखाऊंगा!"
"अपना मन खुला रखो।"
एल्डर ली की आवाज़ में थोड़ी सी लाचारी थी।
वास्तव में, उसने ब्रह्मांडीय भाग्य की गणना की थी, कि इस चिंग मिंग संप्रदाय के अवसर में, शिआओ ये को बेहतर तकनीक मिलेगी, लेकिन शिआओ ये की दृष्टि छोटी थी, वह केवल तत्काल लाभ की परवाह करता था, शायद यह भाग्य का ही विधान था!
"हाँ, गुरुदेव!"
शिआओ ये बहुत खुश था।
जैसे ही जेड पेंडेंट से एक सुनहरी रोशनी निकली और शिआओ ये के माथे में घुस गई।
पल भर में।
एक रहस्यमय और अलौकिक ऊर्जा शिआओ ये के शरीर से उठने लगी।
...
...
रात का सन्नाटा घना था।
ज़ी युन डियान, हॉल में रोशनी बुझने लगी थी।
एक चोरी-छिपे आकृति चुपके से अंदर घुस आई, बिना कोई आहट किए, दबे पाँव पिछले हॉल की ओर बढ़ रही थी, थोड़ी दूर पहुँचते ही, वह रुक गई, कान लगाकर सुनने लगी, पाया कि कोई आवाज़ नहीं है, केवल हल्की साँस लेने की आवाज़ है।
"बहुत अच्छा, गुरुदेव सो गए हैं!"
आने वाली व्यक्ति थी खूंखार सुंदरता वाली, जिसकी बर्फीली आभा थी - युआन कौएक्सुआन।
सबसे बड़ी शिष्य युआन कौएक्सुआन ने पिछले हॉल से गुरु की चोरी की हुई चीज़ें चुराने के बाद, अपने निवास पर लौटकर, मन में बहुत पीड़ा महसूस की।
एक लंबी आंतरिक कशमकश के बाद।
युआन कौएक्सुआन ने फैसला किया कि गुरु के पता लगाने से पहले, वह चोरी की हुई चीज़ों को वैसे ही वापस कर देगी।
आखिरकार, उसके पास पहले से ही ज़ि जिओ था, जो गुरु द्वारा वर्षों से पाला गया व्यक्तिगत तलवार था, उसकी महक चोरी की चीज़ों से बहुत ज़्यादा तेज़ थी, वह तलवार को गले लगा कर सोती थी, जैसे गुरु को ही गले लगाया हो, यह थोड़ा चुभने वाला था।
एक शिष्य के रूप में, उसे ज़्यादा लालची नहीं होना चाहिए।
युआन कौएक्सुआन पिछले हॉल के दरवाजे तक गई।
दरवाजे के खुले हुए दरार को देखते हुए, वह ज़मीन पर बैठ गई, उसकी कमर और कूल्हों की वक्रता अचानक कस गई, उसके उभरे हुए नितंब और भी मांसल लग रहे थे।
जैसे ही उसने देखा कि गुरु बिस्तर पर करवट लेकर सो रहे हैं, जो उसकी ओर था...
एक झरने की तरह झरते हुए काले लंबे बाल बेतरतीब ढंग से बिखरे हुए थे, वे उसकी दूर की पहाड़ियों जैसी घुमावदार भौंहों को हल्के से ढँक रहे थे। उसकी ऊँची और सीधी नाक, मानो कारीगरी से तराशी गई हो, चेहरे के फीचर्स उत्तम थे, मानो प्रकृति की बनाई हुई, केवल ऐसी सुंदर और बेदाग मुख-आकृति ही बना सकती थी।
उसके नीचे, हल्के रंग के कपड़े आधे-अधूरे थे, जिससे उसका मज़बूत और चौड़ा सीना, जिसकी रेखाएँ बहुत कठोर थीं, और छह स्पष्ट पेशी वाले पेट की झलक दिख रही थी, जैसे कि वे दुनिया का सारा बोझ उठा सकें।
इतने मनमोहक दृश्य को अपनी आँखों के सामने देखकर, युआन कौएक्सुआन अपनी नज़रें बिल्कुल भी नहीं हटा पा रही थी, जैसे कि उसकी नज़रों में कीलें ठोंक दी गई हों।
अगर उसे गुरु को जगाने का डर न होता, तो वह अभी लार टपका रही होती।
इसके बावजूद, लगातार निकलती लार ने उसके गले को लुढ़का दिया।
युआन कौएक्सुआन को तो छाया रिकॉर्डिंग पट्टिका का उपयोग करके इस दृश्य को रिकॉर्ड करने की इच्छा हो रही थी, ताकि बाद में देर रात जब वह अकेली और बेचैन हो, तो वह इस दृश्य को निकालकर, दिलासा पा सके...
"हाँ, छाया रिकॉर्डिंग पट्टिका का उपयोग क्यों न करें?"
"वैसे भी मेरे मन में गुरु के लिए कोई अनुचित विचार नहीं है, मैं बिल्कुल पाक-साफ हूँ, फिर इसमें संकोच किस बात का!"
युआन कौएक्सुआन ने खुद को समझाया, और अपनी कमर में छुपी छाया रिकॉर्डिंग पट्टिका निकालने की तैयारी की -
टप...
पीछे से एक हल्की आहट सुनाई दी, युआन कौएक्सुआन तेजी से मुड़ी, और उसने अपने पीछे थोड़ी दूर खड़ी एक महिला को देखा।
और यह महिला, मानो उसे देखकर घबरा गई हो, मुड़ी और अनजाने में आवाज़ कर दी।
"लिटिल किंग?"
युआन कौएक्सुआन ने उसके कूल्हों से उसे पहचाना, कि वह उसकी चौथी छोटी बहन - सिमांग किंगकिंग है!
"ही ही, बड़ी दीदी।"
सिमांग किंगकिंग झेंपते हुए मुड़ी, और अपना हाथ पीछे छिपा लिया, जैसे कुछ छिपा रही हो।
युआन कौएक्सुआन ने सिमांग किंगकिंग की हरकत पर ध्यान दिया, उसकी आँखें ठंडी हो गईं, और वह कुछ कहने ही वाली थी।
यह देखकर, सिमांग किंगकिंग घबरा गई, उसकी नज़र युआन कौएक्सुआन के हाथ में पकड़े छाया रिकॉर्डिंग पट्टिका पर पड़ी, और उसने पहले कहा: "बड़ी दीदी, तुम अपने हाथ में छाया रिकॉर्डिंग पट्टिका क्यों पकड़े हुए हो? गुरु की जासूसी फोटो खींचने का इरादा तो नहीं है?"
"बकवास मत करो, मैं ऐसी नहीं हूँ, मैं बस इसे ऐसे ही खेलने के लिए पकड़े हुए हूँ!"
युआन कौएक्सुआन को सिमांग किंगकिंग ने एक ही बार में पहचान लिया, उसका गोरा चेहरा तुरंत लाल हो गया, लेकिन वह ज़ुबान से मानने को कतई तैयार नहीं थी।
खेलने के लिए?
भूत को भी बेवकूफ नहीं बना सकती!
सिमांग किंगकिंग को बिल्कुल भी यकीन नहीं हुआ, वह तीन साल की बच्ची नहीं थी, उसने अपना होंठ फुलाया और बड़ी दीदी को बेनकाब करने ही वाली थी।
चिंग—
बड़े हॉल में ठंडी चमक दिखाई दी।
तीन फीट की हरी तलवार बाहर निकली, तलवार की धार सिमांग किंगकिंग की गर्दन पर आ गई।
"अब यकीन हुआ?"
युआन कौएक्सुआन की आवाज़ बहुत हल्की थी, जैसे हवा का झोंका।
"खेलने के लिए, निश्चित रूप से खेलने के लिए!"
सिमांग किंगकिंग ने सिर ऐसे हिलाया जैसे लहसुन कूट रही हो।