जैसे ही दुकान में एक और ग्राहक आया, ये जियांग्ली मुड़कर फांग मिंग लियाओ से और उलझने के बजाय चला गया।
ये जियांग्ली को अपना प्रशिक्षु बनाने के बाद, ली जू काई को एहसास हुआ कि इस लड़के की सबसे बड़ी खासियत इसकी तावीज़ बनाने की क्षमता नहीं, बल्कि उसका चेहरा था।
जब तक यह लड़का उस चेहरे के साथ ग्राहकों के पास जाता, तब तक आधे से ज़्यादा ग्राहक कुछ खरीदने से खुद को रोक नहीं पाते थे।
बाकी आधे लोग बस देखने आते थे, और वे उस लाल होंठों और साफ आँखों वाले चेहरे को, नीचे झुकी हुई उदास आँखों को देखते हुए, शायद खुद को नियंत्रित नहीं कर पाते थे, और उसे दिलासा देना चाहते थे, इसलिए दुकानदारी का काम उसे सौंप दिया गया।
वह नौ हज़ार नौ सौ निन्यानवे बिजली के तावीज़ निश्चित रूप से एक मज़ाक था; वह बिल्कुल भी उम्मीद नहीं कर रहा था कि वह व्यक्ति उसे वापस कर देगा। वास्तव में, ली परिवार तावीज़ की दुकान में एक प्रशिक्षु के रूप में, उसने जो कुछ भी सीखा था, वह ज्यादातर उसी से सीखा था।
मेरे जैसे आधे-अधूरे शिष्य के लिए, बाकी प्रशिक्षुओं के साथ मेलजोल बिठाना हमेशा थोड़ा असहज होता था।
मुझे आज से बहुत पहले एक दिन की बात अच्छी तरह याद है, जब मालिक का सबक खत्म हो गया था। उसने बिना किसी भाव वाले चेहरे वाली एक युवती की ओर इशारा किया और उसे सिखाने के लिए कहा। उस चेहरे को देखकर, जिसकी आँखों में कोई हलचल नहीं थी और आँखें काली स्याही की तरह थीं, उस समय मेरा दिल डर से रुक गया था।
बाद में मुझे एहसास हुआ कि वह भावशून्य युवती, जो हर दिन केवल साधना और तावीज़ बनाना और कागज बनाना पर ध्यान केंद्रित करती थी, वह पूरे तावीज़ की दुकान में सबसे आसानी से घुलने-मिलने वाली व्यक्ति थी।
वह किसी को भी एक समान भावहीनता से देखती थी, मानो कुछ भी उसके जज़्बात को हिला न सके।
मेरे जैसे आधे-अधूरे प्रशिक्षु के लिए, जाहिर है, खुद कागज नहीं बनाना पड़ता था, इसलिए हर महीने मुझे मालिक से वेतन के रूप में केवल तीन खाली तावीज मिलते थे, और फिर मुझे उन पर चित्रकारी करनी पड़ती थी, जबकि बाकी लोग केवल सादे कागज पर अभ्यास करते थे।
इसलिए बाद में एक दिन, जब मैं उस युवती से बिजली के तावीज़ के बारे में सलाह ले रहा था, और दूसरी ओर प्रशिक्षुओं को आत्मा कागज और मालिक को सौंपते हुए देख रहा था, तो मैं ईर्ष्या से भर गया और ख्यालों में खो गया।
उदासीन युवती ने अपना सिर उठाया, पास के दृश्य को देखा, और बस एक शांत आवाज़ में पूछा, "सीखना है।"
मैं अचानक चौंक गया, सुनकर कुछ देर हिचकिचाया।
फिर भी अपनी लालसा को रोक नहीं सका, और सिर हिला दिया।
मालिक ने बस उसे तावीज़ बनाने की कला सिखाने का आदेश दिया था, लेकिन इस मामले का तावीज़ बनाने की कला के दायरे में कोई स्थान नहीं था। वह जानता था कि यह अनुरोध अनुचित था, लेकिन फिर वह खुद को रोक नहीं सका और चाहत में पड़ गया।
उसके परिवार ने उसके तावीज़ सीखने के लिए काफी खर्च किया था। अगर वह कागज बनाने की कला भी सीख लेता, तो इससे उसके परिवार का बोझ कुछ कम हो जाता।
"चलो।"
मेरे स्तब्ध नज़रों के सामने, उस व्यक्ति ने मुझे सीधे गुफा निवास में ले जाकर, सचमुच मुझे कागज बनाने की कला सिखाई।
जब मैंने लाइटनिंग पत्ती और कागज बनाने की कला सीख ली, तो हमारे बीच फिर कभी कोई बात नहीं हुई। मैंने इस बात को अपने दिल में बसा लिया, और उस व्यक्ति ने इसे बस मालिक द्वारा सौंपे गए एक कार्य के रूप में लिया, और उसके बाद से हमारा कोई संपर्क नहीं रहा।
बाद में, मैंने उस युवती की मदद से, बार-बार अभ्यास करने के बाद, ली मालिक की आश्चर्यचकित दृष्टि में, जादुई लकड़ी की छाल का एक बंडल प्राप्त किया।
हालांकि, तीन साल तक वह तावीज़ की दुकान का प्रशिक्षु ही रहा। कागज बनाने के बाद बची हुई थोड़ी सी खाली तावीज के अलावा, मालिक उसे कोई जादुई पत्थर का भुगतान नहीं करता था।
लेकिन फिर भी, ऐसी ज़िंदगी मिलने से वह बहुत खुश था।
बाद के दिनों में हम अलग हो गए। मैं व्यस्तता से तावीज़ बनाने की कला सीख रहा था, घर और दुकान के बीच भाग-दौड़ कर रहा था।
और वह भावशून्य युवती साधना के प्रति इतनी समर्पित लगती थी, उसका मोक्ष का हृदय इतना प्रबल था कि वह अपने चारों ओर की हर चीज़ को अनदेखा कर सकती थी और दृढ़ता से आगे बढ़ सकती थी।
लेकिन पता नहीं क्यों, आज दोबारा मिलने पर, वह व्यक्ति जो पहले मुझसे अजनबी और विनम्र था, अचानक बकबक करने लगा, अजीब बातें कहने लगा, जिससे मैं हमेशा उसका खंडन करने पर मजबूर हो जाता था।
मालिक ने कहा कि सफलता के बिना तोड़ने के कारण उसका मन बदल गया था।
इसलिए जब मैंने आँसुओं से धब्बे वाला चेहरा देखा, तो मैं खुद को नरम पड़ने से नहीं रोक सका।
लेकिन रात में साधना के बाद, जब ये जियांग्ली ने अपनी दिव्य चेतना/मानसिक शक्ति को स्पष्ट महसूस किया, तो उसने खाली जेब को टटोला और अनजाने में उसका शरीर कांप गया। उसने अपना सिर झुका लिया और एक गहरी आह भरी।
वह अभी भी तावीज़ जमा करके एक अवस्था प्राप्त करना चाहता था, और सांस छिपाने वाला तावीज़ बनाना चाहता था।