「यह कैसी बदतमीजी है! छोड़ो! छोड़ो!」 ली जू काई ने अपना पैर झटक कर कहा, लेकिन पाया कि हुआंग पान गन ने उसका पैर कसकर जकड़ लिया था, जिससे जो प्रशिक्षु तितर-बितर होने वाले थे, वे भी जिज्ञासा भरी नजरों से देखने लगे।
「वाह, मैनेजर, मैं सचमुच ज़िंदा नहीं रह सकती!」 ली मैनेजर का पैर पकड़े हुए फांग मिंग लियाओ अभी भी टूटे हुए आँसुओं के साथ रो रही थी, जिससे ली जू काई का मुँह ऐंठ गया।
यह अच्छा है, कुछ साल पहले जब उसके माता-पिता और भाई चले गए थे तब भी इस बच्चे ने इतना दुख नहीं जताया था, एक बार असफल होने पर यह ऐसे रो रही है जैसे पूरा परिवार मर गया हो।
यह सुनकर कि नीचे दुकान के ग्राहक पूछने लगे थे कि ली परिवार ताबीज की दुकान में क्या हुआ, ली जू काई ने गहरी साँस ली: 「ठीक है! जल्दी बताओ कि क्या काम है।」
फांग मिंग लियाओ तुरंत रोना बंद कर दिया, उसने सिर उठाया और अपनी आँखों को आईने की तरह ली मैनेजर पर टिकाते हुए कहा: 「मैनेजर, मेरे पास पैसे नहीं हैं।」
ली जू काई का मुँह ऐंठ गया, फिर उसने निश्चित रूप से सिर हिलाया: 「मैं पैसे उधार नहीं देता।」
फांग मिंग लियाओ ने ली जू काई को आश्चर्य से देखा, फिर उसने कहा: 「मैनेजर, आप क्या कह रहे हैं? मैं आपसे पैसे क्यों उधार लूँगी?मैं तो बस दो हिस्से छाल लेने आई हूँ।」
यह सुनकर ली जू काई को राहत मिली, हर एक आध्यात्ममोती उसके दिल का टुकड़ा था, वह सचमुच दूसरों को पैसे उधार नहीं देना चाहता था।
लेकिन हुआंग पिता उसकी दुकान का एक पुराना ताबीज बनाने वाला था, इस बेटी को उसने वर्षों की दोस्ती के नाते देखने का वादा किया था, उधार न देना उसे कंजूस और अमानवीय दिखाता।
जब ताबीज की दुकान के गोदाम को खोला गया, ली जू काई जैसे ही जादुई लकड़ी की दो कटी हुई छालें निकालने वाला था, कि अंदर घुसी फांग मिंग लियाओ अचानक बिजली की तेज़ी से दोनों को पकड़ कर मुड़ गई और बाहर निकल गई।
ली जू काई के प्रतिक्रिया करने से पहले ही उसने पीछे से चिल्लाते हुए सुना: 「मैनेजर, आपको परेशान करने की ज़रूरत नहीं है, मैं ये दो ले जाती हूँ, चिंता मत कीजिए, मैं अगले महीने समय पर कागज़ जमा कर दूँगी!」
ली जू काई ने एक नज़र डाली, तो देखा कि वह आकृति जादुई लकड़ी की दो बड़ी छालें पकड़े हुए तेज़ी से बाहर की ओर भाग रही थी।
जादुई लकड़ी की छालें केवल मोटे तौर पर काटी गई थीं, आकार देखकर ही पता चल रहा था कि वे बारीक कटी हुई जादुई लकड़ी की छालों से बड़ी थीं, आमतौर पर किनारों को काटकर उन्हें बराबर बाँटा जाता था।
इस बार हुआंग पान गन की फुर्ती देखकर स्पष्ट था कि यह पहले से सोची-समझी योजना थी, क्योंकि इन मोटी कटी छालों से अधिक ताबीज बन सकते थे।
लेकिन वे दो बड़ी जादुई लकड़ी की छालें, वास्तव में कुछ दिन पहले एक ग्राहक द्वारा एक बड़ा ताबीज कागज़ का ऑर्डर देने के कारण रोके गए थे ताकि उन्हें ताबीज कागज़ में बदला जा सके, न कि काटा जा सके।
वह कुछ खाली ताबीजों के लिए चिंतित नहीं होगा, लेकिन उस व्यक्ति के व्यवहार को देखकर जो सामान्य से बिल्कुल अलग था, ली जू काई की आँखों में स्पष्ट रूप से कुछ आश्चर्य था।
यह बच्चा हमेशा से भोला और शांत रहता था, बहुत ईमानदार, आज उसका व्यवहार इतना अजीब था, ऐसा लगता था कि इस बार सफलता की विफलता ने उसे बहुत प्रभावित किया है।
फांग मिंग लियाओ खुशी-खुशी बगल में पकड़ी हुई जादुई लकड़ी की दो बड़ी छालों को भंडारण थैली में डाल दिया, उसके चेहरे पर विजयी भाव था, जोश से भरा हुआ।
लेकिन बस अभी रोने के बाद उसके आँसुओं के धब्बे, देखकर ऐसा लग रहा था कि उसने जबरन मुस्कुराने की कोशिश की हो।
मेहमान को अच्छी तरह से विदा करने वाले ये जियान ली को भी थोड़ी दया आई, दुकान से जाने वाले व्यक्ति को देखकर, उसने अचानक दूर खड़ी उस युवती को पुकारा।
「हुआंग पान गन!」 पीछे से पुकार सुनकर, फांग मिंग लियाओ कुछ कदम आगे बढ़ी और फिर उसे याद आया, असली व्यक्ति का नाम हुआंग पान गन था।
फिर वह मुड़ी, और पाया कि वह ये जियान ली थी, जिसके साथ उसका बहुत अच्छा रिश्ता नहीं था, उसे बुला रहा था।
ये जियान ली ने उसे रुकते देखा, तो अपनी कमर से भंडारण थैली निकाली और कुछ ढूंढने लगा, और नौ खाली ताबीज निकाले।
फांग मिंग लियाओ के सामने आकर उसने कहा: 「लो, ये नौ खाली ताबीज हैं, तुमने कहा था कि तुम सांस छिपाने वाला तावीज़ बनाओगी, इन्हें ले जाओ, मेरे पास बस यही बचे हैं।」
फांग मिंग लियाओ थोड़ी झिझकी, लेकिन फिर जल्दी से वे ताबीज ले लिए और उन्हें भंडारण थैली में डाल दिया, फिर मुस्कुराते हुए बोली: 「क्या तुम्हें डर नहीं है कि मैं इन सभी को खराब कर दूँगी?"
अपने सामने खड़ी युवती को अभी भी थोड़ा उकसाते हुए देखकर, ये जियान ली ने भी ठंडी आवाज़ निकाली।
"अगर तुम वापस जाकर सांस छिपाने वाला talismán नहीं बना पाती और मुझे वापस नहीं करती, तो आगे से तुम मुझे निन्यानवे हज़ार नौ सौ निन्यानवे लाइटनिंग talismán बना कर दोगी!
」
「वाह! गली में सूदखोर भी तुम इतने लालची नहीं हैं!」