वानफो मंदिर की स्थापना पिछली अवधि में हुई थी। युद्धों द्वारा नष्ट होने के बाद, यह कई बार ढह गया और फिर से बनाया गया, तब जाकर आज इसकी भव्यता और पवित्रता प्राप्त हुई।
वानफो मंदिर की करुणा ने श्रद्धावानों को ज्ञान प्रदान किया।
यद्यपि यह गहरे पहाड़ों में स्थित है और पहाड़ी रास्ता अत्यंत दुर्गम है, फिर भी यहाँ प्रतिदिन दर्शनार्थियों की भीड़ लगी रहती है। महत्वपूर्ण त्योहारों पर, भीड़ इतनी अधिक होती है कि लोग एक-दूसरे से सटे खड़े रहते हैं, और मंदिर में प्रवेश के लिए भी कतार लगानी पड़ती है।
सुबह पहाड़ों में थोड़ी ठंडक थी। वानफो मंदिर के मुख्य हॉल में पूर्ण शांति थी। साम्राज्ञी वेन्फ़ो के सामने घुटनों के बल बैठी थीं। उनका चेहरा श्रद्धा और गंभीरता से भरा था, आँखें झुकी हुई थीं। यह स्पष्ट नहीं था कि वह पाठ कर रही थीं, या कोई योजना बना रही थीं, या केवल अपनी आँखें बंद करके आराम कर रही थीं।
शाओ यिन ने एक शॉल लेकर हॉल में प्रवेश किया और धीरे से साम्राज्ञी वेन के कंधों पर डाल दिया।
"बड़ी साम्राज्ञी, यू झोंग ने संदेश भेजा है। महामहिम केवल कुछ पहरेदारों के साथ, सादे वस्त्रों में, पहाड़ में प्रवेश कर चुके हैं," शाओ यिन ने धीमी आवाज़ में कहा।
साम्राज्ञी वेन की आँखें अचानक खुल गईं। उनकी अच्छी तरह से संरक्षित त्वचा पर आश्चर्य की एक क्षणिक झलक दिखाई दी: "महामहिम इतनी जल्दी मान गए?"
शाओ यिन ने धीमी आवाज़ में कहा: "बड़ी साम्राज्ञी का पूरा ध्यान महामहिम के भले और उनके भविष्य पर है। महामहिम यह कैसे नहीं समझेंगे कि बड़ी साम्राज्ञी ने कितनी मेहनत की है। इसलिए, स्वाभाविक है कि उन्होंने सब कुछ समझ लिया है।"
"आशा है कि महामहिम मेरी कठिनाई को समझेंगे," उनकी आवाज़ में थोड़ी भावना आ गई। साम्राज्ञी वेन ने शाओ यिन का हाथ पकड़कर धीरे-धीरे उठकर शांतिपूर्ण और निर्मल मंदिर की ओर देखा: "जब महामहिम पहाड़ी द्वार के पास पहुँचेंगे, तो मैं बाहर जाकर उनका स्वागत करूंगी।"
साम्राज्ञी वेन की बात सुनकर, शाओ यिन ने धीरे से 'हाँ' कहा और अपने दिल में राहत की एक आह भरी।
स्वाभाविक रूप से, महामहिम तो एक ही थे, लेकिन साम्राज्ञी एक से अधिक थीं। महल में बड़ी साम्राज्ञी वेन और छोटी साम्राज्ञी यांग थीं, और एक और भी थी...
शाओ यिन ने चुपचाप अपना सिर हिलाया और अनुचित विचारों को दूर भगा दिया।
जब तक साम्राज्ञी वेन और महामहिम के बीच सामंजस्य बना रहेगा, जब तक यह गतिरोध समाप्त नहीं होगा, तब तक उनके चुईहुआ पैलेस के दिन बेहतर होंगे।
"मैंने सुना है कि Wanfo Temple में बहुत अच्छी धूनी जलाई जाती है, लेकिन आज पहाड़ में कोई क्यों नहीं है?" ली ज़ूबई सड़क किनारे एक पत्थर पर बैठा हाँफ रहा था।
वह और सोंग शी यु रात भर पहाड़ी रास्ता तय करके Wanfo Temple के पहाड़ी द्वार को दूर से देख पाए थे। उसकी टांगों में जो दर्द और ऐंठन आ गई थी, उसे वह और बर्दाश्त नहीं कर सका। भारी पैरों को घसीटते हुए वह सड़क किनारे बैठकर हाँफने लगा।
सोंग शी यु भी बहुत थकी हुई थी।
अपने पिछले जीवन में वह एक मार्शल आर्टिस्ट थी, इसलिए यह पहाड़ी रास्ता उसके लिए कुछ भी नहीं था। लेकिन ली परिवार की बड़ी बहू के इस शरीर में इतनी शक्ति नहीं बची थी।
वह अपनी टांगों को आगे ले जाने में असमर्थ थी।
उसने भी ली ज़ूबई के बगल में एक पत्थर चुना और बैठकर अपनी टांगें थपथपाईं: "Wanfo Temple में साम्राज्ञी और बियानलियांग शहर के बड़े अधिकारी और गणमान्य व्यक्ति ठहरे हैं। यद्यपि की शान को सील नहीं किया गया है, लेकिन आसपास के कौन से ग्रामीण हिम्मत करेंगे कि वे इस पहाड़ में प्रवेश करें?" "अगर वे Wanfo Temple के बहुत करीब चले गए और किसी ऐसे व्यक्ति को नाराज़ कर दिया जिसे वे नाराज़ नहीं कर सकते, तो पूरे परिवार को भुगतना पड़ सकता है।"
ली ज़ूबई को अपने परिवेश का एहसास हुआ।
इस स्पष्ट रूप से वर्गीकृत सामाजिक व्यवस्था में, सोंग शी यु द्वारा बताई गई स्थिति वास्तव में संभव थी।
उसने अपनी टांगों की कमजोरी और पीठ दर्द को नज़रअंदाज़ किया, और तुरंत खड़ा हो गया: "तो हमें जल्दी चलना चाहिए, यह जगह रहने के लिए अच्छी नहीं है।"
सोंग शी यु हँस पड़ी। जैसे ही वह उठने वाली थी, उसका चेहरा अचानक बदल गया: "चुप रहो, कोई आ रहा है, जल्दी करो, छिप जाओ।"
ली ज़ूबई ने तुरंत प्रतिक्रिया की, एक छलांग लगाई और पास के एक पेड़ पर चढ़ गया।
सोंग शी यु भी उसी पेड़ पर चढ़ गई और जल्दी से ऊपर पहुँच गई।
पेड़ का विशाल और घना पत्तों का आवरण सूरज को छिपा रहा था, और उसने उन दोनों को पूरी तरह से कवर कर लिया था।
"अरे, तुम भी ऊपर क्यों आ गई? क्या यह पेड़ हम दोनों का बोझ उठा सकता है?" ली ज़ूबई ने धीमी आवाज़ में पूछा।
"तुम नीचे उतरो, दूसरा पेड़ पकड़ो," सोंग शी यु ने निर्दयता से कहा।
"क्या तुम पहले आओ, पहले पाओ का मतलब समझती हो?"चुप रहो, लोग आ रहे हैं।"
सोंग शी यु के शब्द अभी समाप्त ही हुए थे कि उसने वास्तव में दो स्लाइडिंग पोलों को करीब आते देखा।
स्लाइडिंग पोल पर कल लापता हुई गु शी यान और उसकी नौकरानी शियाओ जिंग बैठी थीं।
हालांकि, गु शी यान ने कपड़े बदल लिए थे।
इस समय, उसने एक हल्का और महीन सफेद रेशमी गाउन पहना हुआ था, और उसके कंधे पर एक ढीला शॉल था जिस पर फूलों की कढ़ाई थी।
उसके बाल ढीले दो मा जी ( ) में सजे थे, और उसकी जुड़ा में केवल कुछ नाजुक जंगली पीले फूल लगे थे।
उसके चेहरे पर हल्का फाउंडेशन था, वह थोड़ी पीली दिख रही थी, और उसकी बड़ी बादाम जैसी आँखें थोड़ी सी पानीदार थीं।
वह पूरी तरह से नाजुक और मनमोहक दिख रही थी, बस ऐसी कि कोई भी उस पर तरस खाए।
ली ज़ूबई ने 'टुक' की आवाज की।
यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि वे कहते हैं कि 'चुनने के लिए, अपने दुख को दिखाओ'। गु शी यान का यह मानक 'सफेद फूल' वाला पहनावा निश्चित रूप से उन पुरुषों के लिए एक अटूट प्रलोभन था जो नियंत्रण रखना चाहते थे।
"क्या उसने कपड़े बदलते ही चेहरा भी बदल लिया? वह काफी सुंदर भी लग रही है। लेकिन उसने इतने पतले कपड़े पहने हैं, उसे ठंड नहीं लगती?" ली ज़ूबई ने धीमी आवाज़ में कहा।
सोंग शी यु का चेहरा बेहद जटिल था, जैसे घृणा और क्रोध से भरा हो: "वह हमेशा से ऐसी ही रही है, हमेशा कमजोर दिखने का और दया मांगने का नाटक करती है।"
ली ज़ूबई ने एक व्यंग्यात्मक स्वर में पूछा: "बड़ी बहू गु शी यान को बहुत अच्छी तरह जानती है। तुमने कल मेरे सवाल का जवाब नहीं दिया।"
सोंग शी यु ने गुस्से से अपना मुक्का उठाया: "क्या तुम एक मुक्का खाना चाहोगे?"
ली ज़ूबई ने निरपेक्ष भाव से भुनभुनाया: "चूंकि हम मिल ही गए हैं, तो मुझे जाकर पूछना चाहिए कि वह क्या करना चाहती है!"
सोंग शी यु ने ली ज़ूबई को पकड़ लिया: "रुको, अभी मत उतरो।"
तभी, गु शी यान स्लाइडिंग पोल से नीचे उतरी, और नौकरानी शियाओ जिंग ने चार पालकी ढोने वालों को बीस चांदी के टुकड़े और कुछ बिखरे हुए तांबे के सिक्के दिए: "लो, यह वही मूल्य है जो तय हुआ था। मेरी मालकिन ने देखा कि तुम लोग थक गए हो, इसलिए उन्होंने थोड़े और पैसे दिए। घर जाकर बच्चों के लिए मिठाई खरीदना।"
चारों पालकी ढोने वालों ने बहुत धन्यवाद दिया।
उनमें से एक ने जिज्ञासा से पूछा: "Wanfo Temple अभी कुछ कदम दूर है, और मैं अभी जा रहा हूँ। क्या मालकिन को खुद वहाँ तक चलना पड़ेगा?"
शियाओ जिंग ने अधीरता से हाँफते हुए कहा: "जब हम तुम्हें जाने के लिए कह रहे हैं, तो जाओ, इतनी पूछताछ क्यों कर रहे हो?"
अन्य तीन ने उस व्यक्ति को खींचा और पालकी को पहाड़ से नीचे ले गए।
"मालकिन, क्या हम यहीं इंतज़ार करें, या थोड़ा और आगे बढ़ें?" शियाओ जिंग ने देखा कि आसपास कोई नहीं है, इसलिए उसकी आवाज़ में संकोच नहीं रहा।
गु शी यान ने कुछ पल दूर देखा: "इससे आगे बढ़ना Wanfo Temple के बहुत करीब हो जाएगा। इस समय Wanfo Temple में निश्चित रूप से कड़ी सुरक्षा होगी। बहुत करीब जाने से अनजाने लोगों को परेशानी हो सकती है। यहीं इंतज़ार करते हैं। वे हल्के-फुल्के सफर पर हैं, उन्हें जल्दी ही पहुँच जाना चाहिए।"
"उनकी बातों से लगता है कि वे किसी का इंतज़ार कर रहे हैं?" ली ज़ूबई ने कहा।
सोंग शी यु ने दूर देखा, कुछ नहीं कहा।
किसका इंतज़ार कर रहे हैं?इस समय, इस जगह पर।
उसने पिछले जीवन में हुई घटनाओं को याद करने की बहुत कोशिश की।
इस साल देर वसंत में, **हज़ार बुद्ध मंदिर** में ऐसी क्या घटना हुई थी कि साम्राज्ञी और महामहिम ने गु परिवार से नाता तोड़ लिया।
दुर्भाग्य से, उस समय वह बहुत छोटी थी, केवल पांच या छह साल की। उसे कई घटनाओं की केवल अस्पष्ट रूपरेखा ही याद थी, उस समय की पूरी घटना का विवरण उसे बिल्कुल याद नहीं था।
ली ज़ूबई को सोंग शी यु से कोई जवाब नहीं मिला, इसलिए उसने यूं ही बड़बड़ाना शुरू कर दिया: "कल मैंने सू ज़ांगगुई को सुना, जिसका मतलब था कि यू किंग झाओयिंग पैलेस में लगी आग स्वर्गीय क्रोध थी, स्वर्ग क्रोधित था, इसीलिए साम्राज्ञी **हज़ार बुद्ध मंदिर** में उपवास कर रही थीं और **बुद्ध** की पूजा कर रही थीं, इस उम्मीद में कि स्वर्ग का क्रोध शांत हो जाए। लेकिन स्वर्ग का क्रोध कैसे शांत होगा? केवल साम्राज्ञी के उपवास और प्रार्थना से यह पर्याप्त नहीं होगा। इस घटना में कुछ लोगों को गिरफ्तार किया गया, कुछ लोगों को मार दिया गया, लेकिन और क्या? महामहिम को क्या करना था? मुझे याद नहीं आ रहा है।"
"स्वर्गीय क्रोध को शांत करना, महामहिम को?" सोंग शी यु ने धीमी आवाज़ में दोहराया, और अचानक उसे एक विचार आया: "हाँ, बिल्कुल, स्वयं को दोषी ठहराने वाली शाही घोषणा!" वह अचानक मुड़ी: "मुझे पता चल गया है कि वह किसका इंतज़ार कर रही है!"