खाने की मेज पर, शेन वीझोउ ने उत्साह से ताम आओटियन के कटोरे में खाना डाला: “लो, दादा ने खास तौर पर रसोई से बनवाया है, इसे चखो, Braised Lion's Head!”
एक, दो, तीन......
ताम आओटियन ने छोटे पहाड़ जैसे कटोरे को देखा, और अनिच्छा से अपने मुँह में डालने लगा।
पाँच Braised Lion's Head खाने के बाद, उसे अपना पेट भारी लगने लगा, लेकिन फिर भी उसने जबरदस्ती मुस्कुराते हुए कहा: “स्वाद बहुत अच्छा है।”
शिए झेनशू ने मुस्कुराते हुए कहा: “पसंद आया तो अक्सर आना।”
“ठीक है, ज़रूर।” ताम आओटियन ने आज्ञाकारी ढंग से जवाब दिया, और उसकी निगाह शेन बिंगकिंग पर पड़ी, जो उसे चेतावनी भरी नज़रों से घूर रही थी।
शेन बिंगकिंग ऊपरी तौर पर शालीनता से खाना खा रही थी, लेकिन मन ही मन उसने ताम आओटियन को अनगिनत बार कोसा था।
यह सुरक्षा गार्ड न केवल स्क्रिप्ट को अपनी मर्जी से बदलता है, बल्कि इतनी जल्दी दादा-दादी की पसंद जान गया, और दोनों बुज़ुर्गों को खुश कर दिया।
उसकी बुद्धिमत्ता और भावनात्मक समझ हद से ज़्यादा थी, यह उस आलसी व्यक्ति जैसा बिल्कुल नहीं लगता जो पूरे दिन सिक्योरिटी रूम में सोता रहता है?
और भी ज़्यादा निराशाजनक बात यह थी कि उसे अब उसके साथ नाटक करना पड़ रहा था!
“बिंगकिंग,” शिए झेनशू ने अचानक कहा, “जवान तान के लिए भी थोड़ा खाना निकालो, सिर्फ खुद मत खाओ।”
शेन बिंगकिंग: “……”
उसने एक गहरी साँस ली, एक बड़ा अदरक का टुकड़ा निकाला, और एक औपचारिक मुस्कान के साथ ताम आओटियन के कटोरे में डाल दिया: “ज़्यादा खाओ।”
ताम आओटियन ने अदरक के टुकड़े को देखा, उसके होंठ थोड़े हिले, लेकिन उसने बिना चेहरे पर कोई भाव लाए उसे खा लिया: “धन्यवाद।”
शेन बिंगकिंग ने मन ही मन बुदबुदाया, देखते हैं यह कब तक दिखावा कर पाता है।
रात के खाने के बाद, ताम आओटियन ने चॉपस्टिक नीचे रखीं, और विनम्रता से कहा: “दादा-दादी, देर हो रही है, मुझे वापस जाना चाहिए।”
शेन वीझोउ ने माथा सिकोड़ा: “इतनी जल्दी क्यों जा रहे हो? थोड़ी देर और बैठो!”
शिए झेनशू ने भी तुरंत कहा: “हाँ, अभी तो बहुत समय है! बिंगकिंग, तुम हमारे साथ सुपरमार्केट चलो, कुछ ज़रूरी सामान खरीदना है।”
शेन बिंगकिंग चौंक गई: “अभी?”
“हाँ, अभी।” शिए झेनशू ने बिना कोई और बात सुने अपनी पोती का हाथ पकड़ा, और ताम आओटियन की ओर मुस्कुराते हुए कहा, “जवान तान, तुम घर पर थोड़ी देर टीवी देखो, हम जल्दी वापस आ जाएँगे।”
ताम आओटियन: “……”
उसने तीनों के जल्दी-जल्दी बाहर जाने की ओर देखा, मन ही मन झुंझलाया, इस परिवार को क्या हो गया है? रात को सामूहिक रूप से खरीदारी करने जा रहे हैं?
लिविंग रूम में, ताम आओटियन बोरियत से रिमोट कंट्रोल दबा रहा था, उसकी पलकें भारी होने लगीं।
कट्ट —
दरवाज़े के ताले के खुलने की आवाज़ ने उसे चौंका दिया।
ताम आओटियन के होंठों पर एक मुस्कान आ गई, और उसने जानबूझकर आलसी अंदाज़ में कहा: “वापस आ गए?”
“मैं तुम्हारी पत्नी कौन हूँ~” एक प्यारी सी आवाज़ दरवाज़े से आई।
ताम आओटियन ने मुड़कर देखा, और उसकी सारी नींद उड़ गई।
दरवाज़े पर शेन बिंगकिंग नहीं, बल्कि उससे मिलती-जुलती, लेकिन बिल्कुल अलग स्वभाव की एक महिला खड़ी थी।
पता चला कि अंदर आने वाली शेन बिंगकिंग की बहन, शेन श्यूजी थी।
शेन श्यूजी ने फिटिंग वाली काली टी-शर्ट और स्पोर्टी पैंट पहनी हुई थी, जिसने उसके सुडौल शरीर की रेखाओं को उभार रखा था, और वह पूरी तरह से प्रफुल्लित और जीवंत ऊर्जा से भरपूर लग रही थी।
ताम आओटियन की नज़र अनजाने में उस पर टिक गई, उसका सुडौल शरीर, पतली कमर, लंबी टांगें......
शेन बिंगकिंग जैसे ही चेहरे के भाव, लेकिन एक बिलकुल अलग जीवंत स्वभाव के साथ।
“क्या हुआ, सम्मोहित हो गए?” शेन श्यूजी के होंठों पर हल्की मुस्कान आ गई, वह फुर्ती से ताम आओटियन के पास आई, और स्वाभाविक रूप से उसके बगल वाले सोफे पर बैठ गई।
ताम आओटियन ने नज़रें हटाईं, और सहजता से पानी का घूंट पीते हुए कहा: “तुम बिंगकिंग की बहन हो?”
“हाँ~” शेन श्यूजी उसके करीब आई, उसकी हल्की सी महक उसकी नाक में भर गई, “सुना है दीदी दोस्त को लाई है, मैं खास तौर पर देखने आई हूँ।”
उसने अपना सिर झुकाकर ताम आओटियन को देखा, उसकी नज़रें उसके मजबूत शरीर पर घूम रही थीं: “काफी हट्टे-कट्टे लग रहे हो......”
ताम आओटियन ने बिना किसी को पता चले थोड़ा सा बगल में खिसकते हुए कहा: “तुम्हारी दीदी दादा-दादी के साथ खरीदने गई हैं।”
शेन श्यूजी की आँखों में शरारत की चमक आई, “तो इसका मतलब सिर्फ हम दो ही बचे हैं?”
शेन श्यूजी ने अपने बैग से चिप्स का एक पैकेट निकाला, पैकेट फाड़ा: “खाना चाहोगे?”
“नहीं।” ताम आओटियन ने विनम्रता से मना कर दिया।
शेन श्यूजी को कोई फर्क नहीं पड़ा, उसने खुद ही एक चिप्स उठाया, और धीरे से अपने मुँह में डाल लिया।
उसकी हरकत में थोड़ी शरारत थी, होंठों पर एक हल्की सी मुस्कान थी......
ताम आओटियन को हल्का सा खाँसी आई।
शेन श्यूजी ने इसे देखकर, आँखों में चालाकी की चमक लाते हुए पूछा: “क्या हुआ?”
“कुछ नहीं।” ताम आओटियन ने अपने होंठों के कोने को पोंछा, और स्वाभाविक रूप से नज़रें हटाईं, “बस थोड़ी प्यास लगी है।”
शेन श्यूजी हल्की सी हँसी, और फिर एक और चिप्स उठाया, इस बार उसने जानबूझकर धीमे-धीमे खाया, और चबाने की हल्की आवाज़ भी की......
ताम आओटियन: “……”
अब वह समझ गया कि शेन बिंगकिंग अपनी इस बहन का ज़िक्र करते हुए क्यों इतना बेबस हो जाती थी।
शेन श्यूजी अचानक करीब आई, उसकी आवाज़ नरम थी, “तुम्हें क्या लगता है…… मैं और दीदी, हम में से कौन ज़्यादा सुंदर है?”
गर्म साँसें उसके कान के पास से गुज़रीं, चिप्स की हल्की महक के साथ।
ताम आओटियन के गले में हरकत हुई, उसने थोड़ी असहजता से खाँसा।
“क्या हुआ?” शेन श्यूजी ने अपना सिर झुकाकर, मासूमियत से पूछा, “चिप्स ज़्यादा मसालेदार थे?”
उसने जानबूझकर अपनी आवाज़ को और नरम और मीठा कर दिया, साथ ही हाथ में चिप्स का पैकेट हिलाते हुए कहा: “एक और खाना चाहोगे?”
ताम आओटियन ने सूखे से हँसते हुए कहा: “न-नहीं……”
शेन श्यूजी ने मुँह फेर लिया, अचानक उसका हाथ बढ़ा और उसने ताम आओटियन का पानी का गिलास उठाया, जिसे उसने पहले ही पी लिया था, और उसी जगह से स्वाभाविक रूप से एक घूंट पी लिया।
“आह~ चटपटा स्वाद कम हुआ~” उसने संतुष्टि से आह भरी, और शरारत से ताम आओटियन को आँख मारकर कहा, “कोई ऐतराज नहीं?”
ताम आओटियन: “……”
यह लड़की बहुत ही बेपरवाह है।
शेन श्यूजी ने ताम आओटियन के थोड़े से घबराए हुए चेहरे को देखा, शरारत से करीब आकर कहा: “क्या हुआ? थोड़ा चेहरा लाल हो रहा है? कहीं ऐसा तो नहीं कि…… तुम्हें शर्म आ रही है?”
उसकी हल्की सी महक चिप्स की महक के साथ मिलकर, धीरे-धीरे आ रही थी।
ताम आओटियन ने धीरे से पीछे की ओर खिसकते हुए, सोच में शेन बिंगकिंग की चेतावनी याद आई।
“मेरी बहन का स्वभाव थोड़ा चुलबुला है, तुम थोड़ा ध्यान रखना।”
अब उसे अच्छी तरह समझ आ गया था।
शेन श्यूजी को शायद इतना काफी नहीं लगा, उसने फल की टोकरी से एक केला उठाया।
उसने छिलका नहीं उतारा, बल्कि अपनी पतली उंगलियों से धीरे से केले को पकड़ा, और खेल-खेल में उसे देखने लगी।
“चाहोगे चखना?” उसकी आवाज़ चहक रही थी, “यह केला बहुत ताज़ा लग रहा है।”
ताम आओटियन ने धीरे से सिर हिलाया: “न-नहीं……”
“कितना अफसोस~” शेन श्यूजी ने थोड़ी निराशा से आह भरी, और फिर धीरे-धीरे केले का छिलका उतारा।
उसने धीरे से एक टुकड़ा काटा, और ध्यान से स्वाद लेते हुए कहा: “हम्म…… वाकई बहुत मीठा है~”
ताम आओटियन: “……”
यह लड़की वाकई अजीब है।
ताम आओटियन ने गहरी साँस ली, अपने मन को शांत किया।
अब वह पूरी तरह से समझ गया था कि शेन बिंगकिंग अपनी बहन को 'ज़्यादा चुलबुली' क्यों कह रही थी।
इस लड़की का हर एक हरकत शरारत और जीवंतता से भरी हुई थी।
और भी जो असहनीय था, वह यह था कि शेन श्यूजी को शायद उसके बेचैन होने का नज़ारा बहुत पसंद आ रहा था, और वह उसे छेड़ने लगी: “तुम्हें थोड़ी गर्मी लग रही है? क्या मैं तुम्हारी मदद…… खिड़की खोल दूँ?”
यह कहते ही वह उठने लगी, ताम आओटियन ने जल्दी से खड़े होते हुए कहा: “मुझे अचानक कुछ याद आ गया!”
शेन श्यूजी हँस पड़ी: “इतनी जल्दी मत जाओ~ मैं तुम्हें कोई परेशानी नहीं दूँगी~”
“तुम्हारे अभी के हरकतों से मुझे काफ़ी परेशानी हो रही है!”
ताम आओटियन ने मन ही मन कड़वी हँसी हँसी, लेकिन बाहर से शांत बना रहा: “मैं वाशरूम जा रहा हूँ।”
वह तेज़ी से लिविंग रूम से निकल गया, और पीछे से शेन श्यूजी की तीखी हँसी सुनाई दी: “बाद में मिलते हैं~”