「अरे, ये तो वही है ना... हाँ, लिन शुआन, हमारा लिन महान बेकार!」
पीठ पीछे से एक व्यंग्यात्मक आवाज़ आई, जो पूरी तरह से कटाक्ष से भरी थी।
लिन शुआन ने अपनी भौंहें सिकोड़ीं, मुड़कर देखा, और पाया कि एक लंबा, मांसल व्यक्ति तिरस्कार भरी नज़रों से उसे घूर रहा था।
इस व्यक्ति का नाम झांग माङ था, जो किंगलान संप्रदाय का एक आंतरिक शिष्य था, और झाओ फेंग के चाटुकारों में से एक था।
वह आम तौर पर अपनी उच्च खेती के दम पर कमजोरों को धमकाता रहता था।
“क्या? लियूअर सिस्टर का फ़ायदा मिला, और अपना नाम भी भूल गए?”
झांग माङ लिन शुआन के सामने आकर, उसे ऊपर से नीचे तक घूर रहा था, उसकी आँखों में घृणा भरी हुई थी।
“मैं तुम्हें बताता हूँ, तुम्हारे जैसे बेकार को लियूअर सिस्टर से बात करने का कोई हक़ नहीं है! एक मेंढक सारस को खाना चाहता है, जाकर पानी में अपना चेहरा देखो!”
झांग माङ की आवाज़ बहुत ऊँची थी, जिसने आस-पास के शिष्यों को भी सिर घुमाने पर मजबूर कर दिया।
“झांग माङ, तुम क्या बकवास कर रहे हो!”
लियूअर ने आवाज़ सुनी और तुरंत आकर लिन शुआन के सामने खड़ी हो गई।
“लिन शुआन जूनियर ब्रदर मेरा दोस्त है, तुम आइंदा उसे परेशान नहीं करोगे!”
“दोस्त?”
झांग माङ ने ठंडी हँसी हँसी।
“लियूअर सिस्टर, तुम इस लड़के के धोखे में मत पड़ना, वह एक बेकार है, और तुम्हारा इरादा नेक नहीं है!”
“तुम…”
लियूअर गुस्से से लाल हो गई, और जवाब देने ही वाली थी कि लिन शुआन ने उसे हल्के से रोक लिया।
“सिस्टर, उससे बात करने की ज़रूरत नहीं है।”
लिन शुआन ने शांत भाव से कहा, उसकी आँखें शांत पानी की झील जैसी थीं।
“हम्म्, तुम अपनी अकल दिखा रहे हो!”
झांग माङ ने विजयी भाव से लिन शुआन को देखा।
“बेकार तो बेकार ही होता है, एक शब्द भी नहीं बोल सकता!”
लियूअर ने देखा कि लिन शुआन झांग माङ से बहस नहीं करना चाहता, तो उसने अपनी छाती से एक जेड स्लिप निकाली और लिन शुआन को दी।
“लिन शुआन जूनियर ब्रदर, मैंने कुछ कल्टीवेशन टिप्स संकलित किए हैं, आप इन्हें पढ़ें, शायद आपके लिए मददगार हों।”
“धन्यवाद, सिस्टर!”
लिन शुआन ने जेड स्लिप ली, और उसके दिल में गरमाहट की लहर दौड़ गई।
“चलो, हम चलते हैं।”
लियूअर ने लिन शुआन का हाथ पकड़ा और मुड़कर चल दी।
“लिन शुआन जूनियर ब्रदर, उस झांग माङ पर ध्यान मत दो, वह एक पागल कुत्ता है, जो किसी को भी काटता है।”
थोड़ी दूर जाने के बाद, लियूअर ने धीमी आवाज़ में कहा।
“उसकी खेती तुमसे ज़्यादा है, अगर तुम उसे आइंदा देखो, तो उससे बचने की कोशिश करना।”
“हाँ, मुझे पता है।”
लिन शुआन ने सिर हिलाया।
“वैसे, दस दिन बाद, मुझे तुम्हारी मदद चाहिए, मैं तब तुमसे मिलने आऊँगा।”
लियूअर ने अचानक कहा, उसकी आवाज़ में थोड़ी रहस्यमयता थी।
“ठीक है, सिस्टर, जो भी काम हो, मुझे बताना।”
लिन शुआन ने बिना किसी हिचकिचाहट के जवाब दिया।
“तो तय हुआ, मैं अब चलती हूँ।”
लियूअर मुस्कुराई और मुड़कर चली गई।
लिन शुआन ने लियूअर को जाते हुए तब तक देखा जब तक उसकी आकृति आँखों से ओझल नहीं हो गई, फिर वह मुड़कर अपने निवास की ओर लौट गया।
जैसे ही वह अंदर घुसा, उसने देखा कि झांग माङ उसके बिस्तर पर अकड़ कर बैठा हुआ था, चेहरे पर गुस्ताखी भरी हुई थी।
“ओह, वापस आ गए?”
झांग माङ ने आवारागर्दी से पैर लटकाए, कड़वाहट से कहा।
“क्या, लियूअर सिस्टर से बातें करके बहुत मज़ा आया?”
लिन शुआन ने उसे नज़रअंदाज़ किया और सीधे मेज तक गया, अपना सामान व्यवस्थित करने लगा।
“लड़के, मैं तुमसे बात कर रहा हूँ, तुम्हें सुनाई नहीं देता?”
झांग माङ ने देखा कि लिन शुआन उसे नज़रअंदाज़ कर रहा है, तो वह आग बबूला हो गया।
“क्या तुम सोचते हो कि लियूअर का तुम्हें सहारा है, तो मैं तुम्हें कुछ नहीं कर सकता?”
“मैं तुम्हें बताता हूँ, अगर आज तुम मेरे सामने घुटने टेककर माफी नहीं मांगते, तो मैं तुम्हें दिखा दूँगा कि फूल क्यों लाल होते हैं!”
झांग माङ अचानक खड़ा हो गया, एक शक्तिशाली आभा लिन शुआन पर हावी हो गई।
वह क्यूई रिफाइनिंग सिक्स्थ लेयर का कल्टीवेटर था, क्यूई रिफाइनिंग सेकंड लेयर के लिन शुआन जैसे बेकार से निपटना उसके लिए बच्चों का खेल था?
लेकिन वह नहीं जानता था कि इस हालिया कल्टीवेशन के बाद, लिन शुआन की कल्टीवेशन लेवल पाँचवीं परत तक पहुँच गई थी।
“घुटने टेको!”
झांग माङ ज़ोर से चिल्लाया, उसकी आँखों में भेड़िया जैसी चमक थी।
वह लिन शुआन को दिखाना चाहता था कि उसे नाराज़ करने का अंजाम क्या होता है!
वह लिन शुआन को समझाना चाहता था कि इस कमजोर का शिकार वाली दुनिया में, शक्ति ही सब कुछ है!
वह लिन शुआन को समझाना चाहता था कि बेकार को बेकार की तरह ही सोचना चाहिए!
हालांकि, झांग माङ के इस आक्रामक तेवर के सामने, लिन शुआन ऐसा लग रहा था जैसे उसे कुछ हुआ ही न हो, उसके चेहरे पर कोई डर नहीं था।
उसने पलकें भी नहीं उठाईं, सीधे मेज तक गया, अपने लिए एक कप चाय डाली, और हल्के से पी ली।
“छी, यह चाय ठंडी हो गई है। झांग सिस्टर का मेज़बान बनने का बहुत शौक़ है, मेरे इस टूटे-फूटे घर में आधे दिन से बैठे हैं।”
लिन शुआन ने चाय का कप नीचे रखा, उसकी आवाज़ में हल्का सा व्यंग्य था।
“क्या हुआ, झाओ सिस्टर ने तुम्हें रहने की जगह नहीं दी? या तुम वॉचडॉग बनना पसंद करते हो, और मुझे वापस आते देख यहाँ इंतज़ार करते हो?”
जैसे ही उसने यह कहा, झांग माङ का चेहरा अचानक लोहे की तरह काला पड़ गया।
“तुम... तुम क्या कह रहे हो?!”
झांग माङ की मुट्ठियाँ कड़ाके से कस गईं, गुस्सा उसके सीने में धधक रहा था।
उसे उम्मीद नहीं थी कि यह बेकार, जिसे वह रोज़ाना धमकाता था, इतनी बेअदबी से बात करेगा!
“मैं क्या कह रहा हूँ, तुम्हें समझ नहीं आ रहा?”
लिन शुआन ने ऊपर देखा, शांत भाव से झांग माङ को देख रहा था।
“या फिर, तुम सिर्फ़ बल का प्रयोग करना जानते हो, और इंसान की बातें भी नहीं समझते?”
“तुम मरने का इरादा रखते हो!झांग माङ अब और बर्दाश्त नहीं कर सका। उसने ज़ोर से चिल्लाया, और अचानक लिन शुआन की ओर झपटा।
क्यूई रिफाइनिंग सिक्स्थ लेयर की स्पिरिट एनर्जी उसके शरीर में बेतहाशा दौड़ रही थी, उसकी मुट्ठी में केंद्रित हो गई, एक तीखी हवा के साथ, उसने सीधे लिन शुआन के चेहरे पर प्रहार किया।
इस मुक्के में उसने आठभाग (आठ भाग शक्ति) का इस्तेमाल किया था, वह लिन शुआन को दिखाना चाहता था कि उसे नाराज़ करने का अंजाम क्या होता है!
वह इस नादान बेकार को पूरी तरह से समझाना चाहता था कि यहाँ का मालिक कौन है!
झांग माङ का मुक्का ज़ोरदार था, क्यूई रिफाइनिंग सिक्स्थ लेयर की स्पिरिट एनर्जी हवा के साथ मिलकर, हवा को चीरती हुई लग रही थी।
लिन शुआन की आँखें चमकीं।
वह जानता था कि वह सीधे मुकाबला नहीं कर सकता।
बिजली की चमक में, लिन शुआन ने अपनी बाहों को छाती पर क्रॉस किया, और ज़ोर से पीछे की ओर झुक गया, उसके पैर ज़मीन पर तेज़ी से पड़े।
पूरा शरीर एक निकले हुए तीर की तरह पीछे की ओर उड़ गया।
“धमाका!”
झांग माङ का मुक्का चूक गया, और ज़ोर से लिन शुआन के पीछे की दीवार पर लगा।
तुरंत, मिट्टी और पत्थर उड़ने लगे, दीवार में एक कटोरे के आकार का गड्ढा बन गया।
“धड़ाम!”
लिन शुआन का शरीर हल्का-फुल्का होकर बाहर गिर गया, और झांग माङ से कुछ कदम की दूरी पर आमना-सामना हो गया।
“क्या, तुम सिर्फ़ छिप सकते हो?”
झांग माङ का एक वार चूक गया, उसकी आँखों में आश्चर्य की एक चमक कौंधी, लेकिन फिर वह तिरस्कार में बदल गया।
उसने लिन शुआन को देखा, उसके होंठों पर एक व्यंग्यात्मक मुस्कान आ गई।
“यह तुम्हारा टूटा-फूटा घर, तुम्हारी कल्टीवेशन की तरह, सब बेकार है!”
“मैं इसे एक मुक्के से धूल में मिला दूँगा!”
“क्या? तुम्हें डर है कि मैं तुम्हारी यह झुग्गी उजाड़ दूँगा?”
झांग माङ की आवाज़ आँगन में गूंज रही थी, उकसावे और तिरस्कार से भरी हुई थी।
वह लिन शुआन को नाराज़ करना चाहता था, उसे बेकाबू करना चाहता था, और फिर खुद उसे सबक सिखाना चाहता था।
लिन शुआन आँगन में खड़ा था, झांग माङ के उस गुस्ताख़ चेहरे को देख रहा था, उसकी आँखें धीरे-धीरे ठंडी होती गईं।
उसने धीरे-धीरे बोलना शुरू किया, उसकी आवाज़ ऊँची नहीं थी, लेकिन वह स्पष्ट रूप से झांग माङ के कानों तक पहुँच गई।
“मेरे घर में कुत्तों को मारना, मुझे डर है कि इससे मेरी जगह गंदी हो जाएगी।”
लिन शुआन की आवाज़ शांत थी, लेकिन हर शब्द एक तेज चाकू की तरह था, जो सीधे झांग माङ के दिल पर चुभ रहा था।
“तुम…”
झांग माङ का चेहरा तुरंत लोहे की तरह काला पड़ गया, उसे उम्मीद नहीं थी कि लिन शुआन उसका इस तरह अपमान करने की हिम्मत करेगा।