“यह आदमी, पागल हो गया है?” बाकी कैदी अवाक रह गए।
फाइन आयरन आर्मर की लड़ाई फाइन आयरन सैबर की लड़ाई से बिल्कुल अलग थी। उस टोपी के लिए, बार्बेरियन भालू के अलावा, कई 'खतरनाक लोग' उस पर नज़र गड़ाए हुए थे, जिनमें से लगभग सभी रिफाइन सिन्यूज़ के क्षेत्र में थे, या उनके पास असाधारण कौशल थे।
इस समय, वे आपस में लड़ रहे थे, बाकी कैदी करीब जाने की हिम्मत भी नहीं कर पा रहे थे।
उन्हें उम्मीद नहीं थी कि चू ज्यू, फाइन आयरन सैबर छीनने के बाद भी संतुष्ट नहीं हुआ, और उस तरफ भागा। भले ही उसने पहले युद्ध में अपनी मजबूत क्षमता दिखाई थी, फिर भी किसी को नहीं लगा कि वह निश्चित रूप से फाइन आयरन आर्मर जीत पाएगा।
अगर उसे गलती से चोट लग जाती, तो यह घाटे का सौदा होता।
जिन कैदियों को चू ज्यू ने पहले पीछे धकेल दिया था, उनकी आँखों में उपहास था। वे चाहते थे कि चू ज्यू बुरी तरह गिरे, ताकि उन्हें शायद पिछले अपमान का बदला लेने का मौका मिल जाए।
चू ज्यू ने उन नज़रों की परवाह नहीं की।
उसका दिल दृढ़ था, उसके हाथ में लंबी तलवार हल्की सी कांप रही थी। वह कदम बढ़ाता रहा, उसकी गति तेज होती गई।
वह शक्ति बना रहा था।
जैसे अथाह जल में, एक भयानक मगरमच्छ अंधेरे में चुपचाप करीब आ रहा हो, और फिर बाहर निकल आए।
किसी ने चू ज्यू के आने का पता लगाया।
उस आदमी के हाथ खून से सने थे, और उसका टूटा हुआ बायां कान बहुत ही ध्यान खींचने वाला था।
“एक कान वाला!”
कुछ कैदी चुपके से चिल्लाए। एक कान वाले की कुख्याति भी कैदी शिविर में गूंजती थी। शायद उसकी ताकत बार्बेरियन भालू जितनी नहीं थी, लेकिन उसकी क्रूरता में कोई उससे आगे नहीं था। वह हर तरह की यातना विधियों में माहिर था, और उसने कई कैदियों को बड़े ही निर्मम तरीके से यातना देकर मार डाला था।
“लड़के, तुम मौत की तलाश में हो!”
चू ज्यू को आते देख, एक कान वाले ने गुस्से से चिल्लाकर व्यंग्यात्मक हँसी हँसी।
यह तो ठीक है अगर हम में से कुछ लोग फाइन आयरन आर्मर के लिए लड़ रहे थे, लेकिन एक नए व्यक्ति का भी भीड़ में शामिल होने की हिम्मत करना, यह तो मौत को दावत देना था!
वह अभी-अभी बार्बेरियन भालू से पिटा था, उसके दिल में गुस्सा भरा हुआ था। इस समय उसे किसी पर गुस्सा निकालने की सख्त जरूरत थी। खासकर चू ज्यू के हाथ में फाइन आयरन सैबर को देखने के बाद, उसकी आँखें चमक उठीं।
चू ज्यू की नज़रें ठंडी थीं, उसके हाथ में लंबी तलवार से हल्की सी ठंडी चमक गुजरी:
“जो मुझे रोकेगा, मरेगा!”
वह नरक से आए एक भूत की तरह था, जिसमें कोई भावना नहीं थी, बस खून काटने की इच्छा थी।
वह आगे बढ़ा, ऊँचा उछला, चू ज्यू ने दोनों हाथों से तलवार पकड़ी और नीचे वार किया। उसकी मांसपेशियां फूल गईं, उसकी नसें धनुष की तरह खिंच गईं, और उसकी जबरदस्त शक्ति फट पड़ी। फाइन आयरन सैबर की धार हवा को चीर गई, एक भयानक चीत्कार पैदा हुई।
एक कान वाले का चेहरा बदल गया।
यह मुश्किल होने वाला है!
उसे बिल्कुल अंदाजा नहीं था कि यह अचानक आया लड़का इतना शक्तिशाली होगा। तलवार की मारक क्षमता ने उसे घेर लिया था, और उसका सिर सुन्न पड़ गया था।
वह बहुत तेज़ी से प्रतिक्रिया करता है। उसने दोनों हाथों को जमीन पर टिकाया, और अपने पैरों से लगातार लातें मारीं। वह एक अनुभवी कैदी था जो घातक लड़ाई जानता था। वह जानता था कि चू ज्यू के हाथ में हथियार है, और उसका इरादा है कि वह पैरों से तलवार के ब्लेड पर प्रहार करेगा, और फिर धीरे-धीरे आगे बढ़ेगा।
अगर यह कोई सामान्य व्यक्ति होता, तो इस अचानक बदलाव से वह घबरा जाता।
लेकिन चू ज्यू का दिमाग शुद्ध रक्त से आलोकित था, उसके विचार बिजली की गति से घूम रहे थे, और लड़ाई सहज प्रवृत्ति के अनुसार, अधिक कुशल हो गई थी।
यह उसका एक और उपयोग था जिसे उसने अभी-अभी खोजा था - लड़ाई को बढ़ाना, जिससे दुश्मन की कमजोरियों को आसानी से भेदा जा सके, और वह एक घातक लड़ाई का विशेषज्ञ बन सके।
उसके होंठों पर एक ठंडी मुस्कान आ गई, जैसे ही उसने अपनी तलवार को अविश्वसनीय कोण पर घुमाया।
“आह!!”
एक कान वाला चिल्लाया।
फाइन आयरन सैबर, अविश्वसनीय शक्ति के साथ, उसके बाएं पैर को जड़ से काट दिया। खून बह निकला, और टूटी हुई हड्डी दिखाई दे रही थी।
अन्य कैदी डर गए।
यह बहुत क्रूर था!
“अच्छी तलवार!” चू ज्यू ने प्रशंसा की, और एक लात मारी। एक कान वाले की छाती धँस गई। जाहिर है, वह बच नहीं पाएगा।
और चू ज्यू ने उस ताकत का इस्तेमाल करके हवा में छलांग लगाई, और तलवार लेकर बार्बेरियन भालू की ओर बढ़ा।
“लोहे का कवच उतारो!चू ज्यू की आवाज़ ऊँची नहीं थी, और बहुत शांत थी, लेकिन हर कोई उसमें छिपी हुई मार की भावना को सुन सकता था। सभी कैदी पीछे हट गए, भयभीत थे कि कहीं वे इसमें न फंस जाएं। एक कान वाले की अधखुली आँखें अभी भी उनकी आँखों के सामने थीं, जो उन्हें याद दिला रही थीं कि यह युवा कितना क्रूर था।
बार्बेरियन भालू ने अभी-अभी पास के कैदी को पीटकर फाइन आयरन आर्मर छीन लिया था, इससे पहले कि वह खुश हो पाता, उसने हवा को चीरती हुई तलवार की आवाज़ सुनी।
उसकी आँखें गुस्से से लाल हो गईं:
“भागो!
एक मीनार की तरह उसका शरीर भारी दबाव डाल रहा था। उसकी उभरी हुई मांसपेशियां उस भयानक शक्ति को दर्शाती थीं जो उनमें छिपी हुई थी। उसकी जन्मजात अलौकिक शक्ति सिर्फ़ बातें नहीं थीं। यहाँ तक कि अलाव भी थोड़ी आश्चर्यचकित थी।
बर्बर भ
एक ज़ोरदार आवाज गूंजी, धातु का कंपन हुआ, और दोनों आकृतियाँ पीछे हट गईं।
सबसे अविश्वसनीय बात यह थी कि चू ज्यू बिल्कुल भी पीछे नहीं रहा!{"उसकी आँखों में एक भयानक हत्या की इच्छा कौंध गई। एक कम दहाड़ के साथ, उसने अपने हाथ में कवच फेंक दिया। जैसे ही उसने अपनी शक्ति का इस्तेमाल किया, उसका मीनार जैसा शरीर फिर से फूल गया। उसकी मांसपेशियां पत्थर की तरह थीं, जो भारी दबाव डाल रही थीं। उसने मुक्का मारा, जो एक भारी हथौड़े की तरह एक भारी चीत्कार के साथ आया।
सभी कैदी भयभीत हो गए।
चू ज्यू ने गहरी साँस ली। खून की पतली धारा उसके दिमाग में घुमड़ रही थी, उसके शरीर पर लिपटी हुई थी। चार लोगों को लगातार काटने से उसके शुद्ध रक्त का भंडार फिर से भर गया था। दूसरों द्वारा मारे गए कैदियों से भी थोड़ी मात्रा में उसे मिली थी।
उसने एक कम मुस्कान के साथ हंस दिया। उसके शरीर में नसें किसी विशाल अजगर की तरह जागीं, जिसने उसकी त्वचा और मांसपेशियों को खींचकर तीव्र शक्ति का विस्फोट किया।
“सूरज आसमान के ऊपर उगता है!
”
चू ज्यू ऊँचा उछला और तलवार से वार किया। यह 'ग्रेट सन सप्रेसेस डेमन्स फिस्ट' की एक बहुत शक्तिशाली चाल थी, लेकिन अब उसने इसे मुक्केबाजी की चाल को तलवार की चाल में बदल दिया था, जिसमें एक अलग तरह की हिंसक सुंदरता थी, जैसे कि एक चमकता हुआ सूर्य दुनिया को दबा रहा हो।
तलवार की धार से हवा धमाके से फट गई।
यह शक्ति बार्बेरियन भालू से भी ज़्यादा थी। लोग अविश्वास से चौंक गए। बार्बेरियन भालू भी कांप उठा, और उसने अभूतपूर्व संकट का अनुभव किया।
उसने अपने दांत भींच लिए और ज़ोर से चिल्लाया। वह अब मुक्का मारने की हिम्मत नहीं कर रहा था, वरना उसकी तलवार से कटने की संभावना थी। भयानक तलवार की धार से दबकर, वह पीछे हटता गया, पीछे हटता ही गया। उसके पैर एक पुरानी लोहे की तलवार से टकराए। जरूरत के समय, उसने तलवार उठाई, उसे पकड़ लिया, और अपनी सारी शक्ति का उपयोग करके चू ज्यू पर वार किया!
खड़क!
एक तीखी, खरोंचने वाली आवाज और चिंगारी निकली। सबकी चौंकती नज़रों के नीचे, उस लोहे की तलवार में एक कटोरे के आकार का निशान पड़ गया था।
लंबी तलवार टूटकर गिर गई, और बार्बेरियन भालू का विशाल शरीर भी अनियंत्रित रूप से पीछे उड़ गया।
वह खांस रहा था, और उसकी आँखों में सदमा था।
यह भयानक शक्ति वास्तव में उससे भी ज़्यादा थी।
इस समय, उसकी दोनों बाहें कांप रही थीं, और उसके शरीर की नसें और हड्डियाँ प्रभाव से कांप रही थीं।
धड़ाम!एक हल्की सी आवाज़ के साथ, बार्बेरियन भालू गिरकर फाइन आयरन आर्मर के बगल में आ गया।
जो कैदी इस ओर ध्यान दे रहे थे, वे सब सांस रोककर खड़े थे, उनकी आँखों में सदमा था। यह कल्पना करना मुश्किल था कि बार्बेरियन भालू जैसा खूंखार व्यक्ति भी हार गया था, और वह भी बिना किसी प्रतिरोध के।
चू ज्यू की ओर भयभीत नज़रों से देखा गया। वह तलवार घसीटता हुआ धीरे-धीरे फाइन आयरन आर्मर के पास गया।
“ओह, मेरा कवच।”
लड़के की आँखें शांत थीं, उसमें पहले जैसी मारक इच्छा नहीं थी, लेकिन बार्बेरियन भालू का दिल अभी भी थोड़ा कांप गया। थोड़ी देर की लड़ाई ने उसे अभूतपूर्व निराशा दी थी। उसकी गर्वित जन्मजात अलौकिक शक्ति, इस लड़के के सामने कुछ भी नहीं थी।
“रहमत करने के लिए धन्यवाद।” बार्बेरियन भालू ने धीरे से कहा, और फिर जल्दी से किनारे हट गया।
वह जानता था कि अगर वह चाहता, तो इस लड़के की ताकत के सामने उसका हश्र एक कान वाले से बेहतर नहीं होता।
चू ज्यू ने होंठ सिकोड़े, कुछ नहीं कहा।
उसने फाइन आयरन आर्मर उठाया और बिना किसी की परवाह किए युद्ध के मैदान से बाहर चला गया।
वह जानता था कि गड्ढे के ऊपर बैठा मिलिट्री मार्किस उसे देख रहा होगा। यह भी एक कारण था कि उसने बार्बेरियन भालू को छोड़ दिया। आज उसने पहले ही चार कैदियों को मार डाला था। अगर वह और मारता, तो उसे काली सूची में डाल दिया जाता।
'विंड एंड थंडर आर्मी' चाहती थी कि कैदी शिविर अपनी युद्ध क्षमता का प्रदर्शन करे। आपस में लड़ना उसका असली इरादा नहीं था। खून बहाना ताकि वे उत्तेजित हो जाएं, यह पर्याप्त था।
पीछे से आ रही ठंडी नज़रों ने चू ज्यू को एहसास कराया कि अगर उसने बार्बेरियन भालू को मार दिया, तो यह घाटे का सौदा होगा।
बेशक।
इससे पहले कि बार्बेरियन भालू ने जान से मारने की कोशिश नहीं की, यह भी एक छोटा, नगण्य कारण था।
अग्नि ने चू ज्यू की पीठ को देखा, उसके होंठों पर एक मुस्कान आ गई:
“दिलचस्प! सचमुच दिलचस्प!”
“कार्रवाई में निर्णायक और क्रूर, असाधारण युद्ध प्रतिभा, और साथ ही यह महसूस करना कि कब रुकना है। इस तरह के प्रतिभावान व्यक्ति, सेना में भी दुर्लभ होंगे। मुझे उम्मीद नहीं थी कि वह कैदी शिविर में दिखाई देगा।”
वह सचमुच थोड़ा हैरान था।
फिर उसने खेद से सिर हिलाया।
इस तरह की प्रतिभा कैदी शिविर में व्यर्थ थी। भले ही चू ज्यू ने खुद को पर्याप्त अच्छी तरह से साबित कर दिया था, फिर भी कैदी शिविर से जीवित बाहर निकलना आसान नहीं था।
लेकिन कोई उपाय नहीं था। कैदी शिविर से बाहर निकलने के लिए, केवल तीस दुश्मनों को मारना था। यह 'ग्रेट ज़िया' का कठोर नियम था, जिसे वह एक मिलिट्री मार्किस भी नहीं बदल सकता था।
मिलिट्री मार्किस की प्रशंसा की आवाज़ सुनकर, आस-पास के सैनिकों की आँखों में अजीब भाव आ गए। उस युवा की ओर देखने वाली उनकी नज़रें और भी गंभीर हो गईं।
इस युवा ने मिलिट्री मार्किस का ध्यान आकर्षित किया था!
यह कोई साधारण बात नहीं थी!
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