दूसरे दिन, मो निआन ली मिंग दे और कुछ सहपाठियों के साथ शियाओ यू पीक से दा युआन गांव की ओर आ गया।
रास्ते में, मो निआन ने तायिन कल्ट की भव्यता का अनुभव किया।
ली यू गुआन का एक विशाल क्षेत्र था, जहाँ कई दाओंग और हुओगोंग दाओरेन रहते थे, जो वास्तव में दिहाड़ी मजदूर का काम करते थे। जैसे ही उन्होंने सुना कि ली मिंग दे एक समारोह आयोजित करने के लिए पहाड़ से नीचे जा रहे हैं, किसी ने एक शानदार घोड़ा खींचा, जुलूस की सामग्री और जादुई कलाकृतियों को आगे बढ़ाया, और पार्टी में शामिल हो गए, जो बहुत जीवंत थी।
मो निआन को चिंता थी कि अनायास नीचे जाने से मियाओ वू झेन को नाराजगी हो सकती है। अब, यह देखकर, इतने बड़े पैमाने पर, वे कैसे नहीं जान सकते थे? शायद उन्होंने इसे चुपचाप स्वीकार कर लिया था।
और भी सनकी बात यह थी कि कभी-कभी रास्ते में वे अन्य यात्रियों से मिलते थे, जिनकी वेशभूषा सामान्य ग्रामीण लगती थी। जैसे ही उन्होंने मो निआन के दल को देखा, वे बिना कुछ कहे सिर झुकाकर प्रणाम करने लगे, उनके माथे ज़मीन पर ज़ोर-ज़ोर से बज रहे थे।
मो निआन ने जिज्ञासा से पूछा, और जवाब मिला, "हमने सुना है कि तायिन कल्ट के अमर एक समारोह का आयोजन कर रहे हैं, और हम दा युआन गांव जा रहे हैं ताकि उनके फरमान सुन सकें।"
"हाहा, छोटे चाचा शायद अभी इसके आदी नहीं हैं।"
मो निआन बार-बार पीछे मुड़कर देखता रहा, और दूर तक उन ग्रामीणों को देख सकता था जो अभी भी श्रद्धापूर्वक सिर झुकाए हुए थे। उसे देखकर, ली मिंग दे ज़ोर से हँसे।
"आप बाद में इसके आदी हो जाएंगे। दा जिया राजवंश में एक कानून है जिसके अनुसार मंदिरों और दाओवादी मठों के तहत आने वाले व्यक्तियों को अनिवार्य श्रम से छूट दी जाती है, और भूमि पर कर कम किया जाता है। न जाने कितने लोग हमारे ली यू गुआन पर निर्भर होकर पेट पालने की उम्मीद करते हैं।
इन नश्वर लोगों को, हमारी एक छोटी सी गंध भी उन्हें मीठी लगती है।"
"हाहाहाहाहाहा।"
साथी दाओवादी हँस पड़े। मो निआन को ली मिंग दे के शब्दों में व्यंग्य को समझने का समय नहीं मिला, और उसे पता नहीं क्यों अजीब लग रहा था।
जब उन्होंने दूर से दा युआन गांव के द्वार पर भारी भीड़ देखी तो यह अजीब सी भावना और भी स्पष्ट हो गई।
"अमर आ गए, अमर आ गए!"
भीड़ उबलते पानी की तरह थोड़ी देर के लिए अशांत हो गई, फिर जल्दी से शांत हो गई, इतनी सचेत कि वे साँस लेने की हिम्मत भी नहीं कर पा रहे थे। उन्होंने सम्मानपूर्वक रास्ता दिया, और घोड़े पर सवार, आत्मसंतुष्ट दाओवादियों के दल ने गांव में प्रवेश किया।
मो निआन को बहुत असहज महसूस हुआ। उसकी आधी स्मृति उसे बता रही थी कि यह सिर्फ एक खंडहर और उजाड़ छोटा पहाड़ी गांव था, कहने को कुछ नहीं था।
लेकिन दूसरी आधी स्मृति उसे बता रही थी कि यह वह घर था जहाँ वह पैदा हुआ और बड़ा हुआ था, उसके पड़ोसी, खेत और सड़कें, ऊंचे पहाड़ और घने जंगल... सब कुछ इतना परिचित था।
सिर्फ देखकर ही, अंदर से खटास भरी भावनाएँ उमड़ने लगीं, आँखों के कोनों में आँसू बनकर बहने लगीं, जिससे मो निआन को अपनी आस्तीन से पोंछना पड़ा।
जैसे-जैसे दल आगे बढ़ा, जो लोग पहले बोलने की हिम्मत नहीं कर पा रहे थे, उनके बीच फुसफुसाहट बढ़ने लगी।
"देखो, बीच वाला दाओगी, जिसके सामने ली दाओचांग इतनी श्रद्धा से पेश आ रहा है, क्या वह थोड़ा... मो परिवार के बच्चे जैसा नहीं दिखता?"
"क्या बकवास कर रहे हो! मो परिवार का बच्चा तो मर गया... बूढ़े पूर्वजों की सेवा करने चला गया, वह कैसे हो सकता है..."
"हाँ, यह सचमुच वही है!देखो,"
एक दूसरे से फुसफुसाहटें लगातार चल रही थीं। और एक छोटे से घेरे में जहाँ लोग आने की हिम्मत नहीं कर रहे थे, तान वेनचांग चिंतित होकर हाँफते हुए तान यूफेई की आस्तीन खींच रहा था।
"अरे, कुछ बोलो तो, तुम फिर से चुप हो गए! वह मो परिवार का लड़का वापस आ गया है, और उसने ली यू गुआन में प्रवेश कर लिया है! इस बार तुम क्या कहोगे!"
"बड़े भाई, जल्दी मत करो... मुझे मत खींचो!"
तान यूफेई का चेहरा भी गंभीर था, उसने शांत रहने का दिखावा करते हुए कहा। "यह दा जिया की भूमि है, यह केवल तायिन कल्ट की नहीं है, वे मो निआन को मनमानी नहीं करने दे सकते। शायद इसके पीछे कोई और चाल है। चेन पो, तुम आओ, जैसा मैं कहता हूँ वैसा करो..."
तान यूफेई ने अपने बगल में एक सूखी, पतली, कंकाल जैसी बूढ़ी औरत को खींचा और उसके कान में फुसफुसाया। उसे इस तरह देखकर, तान वेनचांग ने अपना पैर पटक दिया और गुस्से से कहा।
"मैं तुम्हें और मनमानी नहीं करने दे सकता। तान परिवार, तुम्हें बर्बाद नहीं कर सकता! मैं अभी बूढ़े दादाजी को खोजने जा रहा हूँ, उससे पूछता हूँ कि वह तुम्हें कैसे निपटाएगा!"
मो निआन ने यहाँ थोड़ी हलचल सुनी और अनजाने में ऊपर देखा, लेकिन उसने केवल तान वेनचांग को भीड़ को धकेलते हुए और हताशा में जाते देखा। जहाँ तक तान यूफेई और चेन पो का सवाल था, वे कब गायब हो गए थे, यह किसी को नहीं पता था।
इस समय, सीधे आए हाथों ने मो निआन को ज़बरदस्ती पकड़ लिया, और ली मिंग दे की ज़ोरदार हँसी उसके कान में गूंजी।
"छोटे चाचा, तुम क्या सोच रहे हो?
हाहाहा, आओ, आओ, मैं आप सभी का परिचय कराता हूँ, यह हमारे नए प्रवेशित दाओचांग, मो निआन हैं।"
ली मिंग दे ने दाओवादी की वेशभूषा पहनी थी, लेकिन अब वह ज़बरदस्ती मिलनसार बन गया था, जिसमें पहाड़ पर उसके गंभीर रूप का कोई निशान नहीं था। "आप में से कोई भी यह न सोचे कि उसने अभी प्रवेश लिया है, वह मियाओ चाचा का शिष्यों का शिष्य भाई है, एक भावी अमर! अब उसे आपको उपदेश देने के लिए बुलाया गया है, आपको इसका पूरा लाभ उठाना चाहिए।"
मो निआन ने सोचा कि यह बुरा है। जैसा कि अपेक्षित था, ली मिंग दे की यह बात सुनकर, नीचे की भीड़ शांत नहीं रह सकी, और चारों ओर फुसफुसाहट गूंजने लगी।
दूसरों की बात छोड़ो, क्या वे इस स्थानीय मो परिवार के बच्चे को नहीं पहचानते?
यह अनाथ बच्चा कुछ दिन पहले ही बॉटमलेस पिट में फेंक दिया गया था, उसका जीवन अनिश्चित था। वह अचानक कैसे कायापलट करके ली दाओचांग का छोटा चाचा बन गया?
"ली दाओचांग, आप यह..."
गाँव के एक बुजुर्ग ने बात बीच में ही रोक दी, लेकिन ली मिंग दे ने उस पर ध्यान नहीं दिया, उसने मो निआन को घोड़े से उतरने के लिए खींच लिया और उसे जबरदस्ती गांव के बीचों-बीच बने मंच के मुख्य आसन पर बिठा दिया।
"आओ, आओ, छोटे चाचा, ये नश्वर अपनी आँखों से सच्चे अमर को नहीं पहचान सकते। यह सही समय है कि आप उन्हें अपनी आँखें खोलें और उनके आदेश सुनें। आओ, चाचा।"
मो निआन ने नीचे की भीड़ और चारों ओर से तीखी नज़रों को देखा, और उसे काँटे पर बैठने जैसा महसूस हुआ, उसका गला सूख रहा था।
वह इन लोगों से क्या कह सकता था?
वह अभी-अभी 《सभी प्राणियों को बचाने के लिए दुनिया को नियंत्रित करने का गीत (ज्ञान)》 के साथ शुरू हुआ था, और उसने कभी भी इस तरह की १०० से अधिक लोगों की सभा में उपदेश देने का अनुभव नहीं किया था। वह इन लोगों से क्या कह सकता था ताकि वे स्वेच्छा से अपने अंतिम अनाज का दान कर सकें, महान तायिन कल्ट को समर्पित?
मो निआन की यह स्थिति देखकर, मंच के नीचे बातचीत और तेज हो गई। ली मिंग दे के होंठ चुपचाप थोड़ा ऊपर उठे, और जब गाँव के बुजुर्गों ने ध्यान दिया, तब तक वह पहले ही मंच से उतर चुका था और कहीं गायब हो गया था।
बूढ़ा आदमी पसीने से तरबतर हो गया और बेताबी से मो निआन को देख रहा था। "मो बच्चा... नहीं, मो अमर, आप देखें..."
"ओह, ओह..." मो निआन ने मुश्किल से कहा। "आम तौर पर क्या किया जाता है?"
"क्या आपको याद नहीं है?पहले, अमर यूज़ू जियानशी डुओ'ए तियानज़ुन को दूर से प्रणाम करने के लिए समुदाय का नेतृत्व करते थे, फिर तायिन कल्ट के सिद्धांतों का उपदेश देते थे, देवदूत की महान शक्ति का वर्णन करते थे, वर्तमान जीवन के क्लेशों और अगले जीवन में अमरता प्राप्त करने की बात करते थे, और जल्दी ही परम आनंद का अनुभव करते थे। उसके बाद, अमर से प्रसाद स्वीकार करने और आशीर्वाद देने के लिए कहा जाता था...
"
"ओह..."
बुजुर्ग के लगभग खुले संकेत के सामने, मो निआन ने केवल एक लंबा "ओह" कहा और फिर चुप हो गया।
वर्तमान जीवन में क्लेश? अगले जीवन में आनंद?
तो मेरा क्या?मैं, एक अनाथ किसान, सिर्फ़ नौ मोड़ वाली गहरी नदी में कुछ दिनों के लिए संघर्ष किया, और फिर कायापलट होकर ली यू गुआन का एक शीर्ष अमर बन गया, जिसे ग्रामीणों द्वारा पूजा जाता था और प्रसाद का आनंद लेता था।
और दूसरे लोग? मेरे Ghost Face Token में रहने वाले, जिनकी आँखें मरने पर भी बंद नहीं हुईं, उन चार लाशों के बारे में, मैं उनके परिवारों से क्या कह सकता हूँ ताकि वे विश्वास कर सकें कि उनके प्रियजन वर्तमान जीवन की क्लेशों से मुक्त हो गए हैं और अगले जीवन में आनंद प्राप्त करने के लिए चले गए हैं?
मो निआन ने अपनी आस्तीन में हाथ कसकर कसा, Ghost Face Token को कसकर पकड़ा। सामान्य तौर पर ठंडे टोकन पर उसके हथेली से थोड़ी गर्मी निकल रही थी, जो पूरी तरह से पसीने से लथपथ थी।
"मैं नहीं कह सकता।"
बहुत देर बाद, उसने धीरे से कहा।